Дьявол между тем шагал все быстрее и быстрее, пытаясь догнать приплясывающий фантом. И шагал все более тяжело – с каждым его шагом уже подрагивала земля. Из пасти Дьявола, с клыков, понемногу капало адское пламя, когти глубоко взрезали камень мостовой, лобастая голова массивно болталась в тряске ярости. Как раз в этот момент один из острых наконечников длинного рога уперся в мостовую, и Дьявол сбился с шага, споткнувшись и едва не упав. Несмотря на рев Дьявола, я услышал за спиной разочарованный вздох десятков тысяч глоток – это бесы удивились неуклюжести своего божества.

– Вот долбак слепошарый, а?! Теть, ну ты видишь? – обернулась Доминика к Филиппе.

Баронесса промолчала. Только переглянулась со мной и поджав губы, покачала головой. Может быть, ей поручить ведьмочку выпороть? В темнице, помнится, она ее довольно быстро застроила. Наверное, стоит попросить – но не сейчас, чуть позже. Потому что сейчас Дьявол попытался ударить фантома. Он прыгнул вперед, чуть ли не на десяток метров и обрушил кулаки в то место, где только что была призрачная ведьмочка. От удара Дьявола фантом истончился, исчезая, но рядом уже шагала вприпрыжку вторая иллюзорная копия, почти моментально созданная Доминикой.

– Братик, мне с ним долго играть, или мы начнем что-то делать? Убить его там, например? Раз уж пришли…

Голос Доминики звонок и бодр, но я уже видел, что она крайне взволнована происходящим.

– Физически его не убить.

– Что? – моментально взвилась Доминика, явно сдержавшись, чтобы не добавить закрепляющего эмоциональный посыл междометия.

– Это божество. Оно обладает не только физической формой, но и духовной. Мы можем попробовать, но даже если получится, в самое ближайшее время он материализуется снова. Возможно, даже став сильнее.

– Почему?

– Потому что это божество бесов, а до поры до времени падений кумиров не замечают.

– И что делать?

– Нужно убить веру.

– А как…

– Просто не нужно убивать его сразу.

– Так ты же сказал, что его не убить! – возмущенно воскликнула Доминика.

Да, я сейчас отвечал Доминики немного невпопад, погрузившись в свои мысли, не считая нужным разъяснять ей все подробно. Неудивительно, что она меня совсем не понимала – я бы, наверное, сам себя сейчас не понял, слушай со стороны.

Дьявол как раз уже догнал второй фантом и снова обрушил на него всю мощь удара. Причем жахнул так сильно, что в полусотне метров с крыш ближайших домов по периметру слетело и скатилось, не удержавшись от дрожи земли, несколько десятков бесов. Подобное вызвало визги испуга тех, кто сидел на крышах ближайших сотрясшихся домов, и громкие крики восхищения от тех, кто оставался в безопасности.

Второй фантом истончился, но рядом почти сразу появился третий, который продолжал вприпрыжку уходить прочь. Дьявол смотрел на него с недоумением, явно начиная понимать, что где-то кроется обман. Понимали это и бесы, которые многотысячным криком пытались объяснить своему богу что его сейчас, мягко говоря, водят за нос.

– Братик, так что делать? Мы так и будем здесь стоять или…

– Ты да.

– Что я да?

– Ты будешь здесь стоять.

– А ты что будешь делать?

– Я буду делать результат, – произнес я, выходя из-под маскировочной сферы и делая первые шаги навстречу Дьяволу.

– Эй, а мне вот так вот просто стоять? – крикнула ведьмочка мне вслед.

– Нет, ты смотри и учись, – ответил я не оборачиваясь.

Понемногу ускоряя шаг, но по-прежнему двигаясь показательно без спешки и суеты, я прошел вперед с десяток метров. Отчетливо ощущая на себе многочисленные взгляды бесов. Уже их точно десятки тысяч собрались здесь, навскидку, если не больше. Да нет, даже побольше – справа склон холма поднимается, так там крыши домов тоже масса глазеющих на происходящее демонов облепила живым ковром.

Дьявол мое неспешное приближение уже заметил – при этом дыхнув в мою сторону пламенем, похоже даже случайно и бездумно. Я не сделал ничего – еще выходя из-под маскировочного купола активировал генератор щита на поясе. Генератор щита из снаряжения стража границы – защита от адского пламени в котором была основной задачей. Так что, когда огонь проходил мимо, я даже глазом не моргнул.

Дьявол удивленно заревел. Похоже, он все же не совсем тупой и понял, что только что гонялся за фантомами. И сейчас также догадался – после того как огонь меня не уничтожил, что вот именно я не призрачный фантом.

Гораздо громче Дьявола, впрочем, гомонили наблюдающие за нами бесы. Удивленные от того, как именно я шел – спокойно, неторопливо. Бесы загомонили, а Дьявол еще громче зарычал, словно большая удивленная собака… большая удивленная рогатая собака, и даже приподнялся на задних лапах. После чего опустившись, ударил кулаками в мостовую – так что мостовая всколыхнулась и в мою сторону поползла неглубокая, заполняемая адским огнем трещина. Отпрыгнув в сторону, перескочив через вздыбившиеся края мостовой, я продолжил свой неспешный шаг в сторону монстра.

Дьявол, все более распаляясь от удивления моей невероятной наглости, уже взревел рыком. Так громко, что пыль по сторонам взметнулась, после чего монстр двинулся в мою сторону. Мы вдвоем под взглядами тысяч глаз приближались друг к другу – даже общий гомон стих.

Шаг. Еще шаг. И еще. Дьявол был уже совсем рядом, нависая надо мной. Я, несмотря на безмятежный вид, находился в состоянии максимальной концентрации – в любой момент ожидая броска или атаки Дьявола. Но он бросаться – также как прыгал на фантом, не спешил, просто приближался.

Огромная когтистая лапа, на миг закрывшая багряно-красный небосвод, поднялась надо мной. Кулак разомкнулся, разошлись острые когти, вокруг которых взвились языки пламени. Дьявол ударил просто и бесхитростно – так, словно хотел отбросить меня в сторону, как кеглю. Взмахнув мгновенно материализовавшимися в руках мечами, я поставил перед его когтями импульсный щит, в который лапа и ударилась.

Эффект превзошел все ожидания: импульсный щит, по идее, должен был просто отразить удар. Но ало-зеленая вспышка сверкнула с ослепившей даже меня яркостью, а эхо высвободившейся силы загремело над площадью. Лапу беса-дьявола откинуло, едва не вырвав из суставов – я услышал протяжный рев боли. Само божество повело в сторону, отбросив на несколько десятков шагов.

Мне тоже пришлось отпрыгнуть, а чуть погодя и отбежать в сторону: с клыков и когтей Дьявола разлетались тяжелые, похожие на лаву капли адского пламени, растекаясь по мостовой раскаливающими камни лужами. В одном месте с ним точно ударами обмениваться не получится – надо постоянно двигаться. Так что мне, как ни старался сохранить показательную неторопливость, все же пришлось побегать, меняя позицию.

Зарычав и встряхнувшись – не понимая, как такая букашка могла ему столь серьезно воспротивиться, насупившийся Дьявол затряс рогатой башкой. При этом острый конец рога вновь зацепился за мостовую, раскидывая по сторонам прыснувшую брусчатку.

Прищуренные красные глаза божества бесов смотрели прямо на меня. Убрав в пространственный карман озаренную зеленым сиянием спату, я оставил в руках только пламенеющий алым гладий. И плавно помахал им перед собой. Так же как убийцы быков на юге Рима машут тряпкой во время одного из своих праздников. Хотел еще вспомнить слово, которые они во время этого кричат, но оно никак не всплывало из глубин памяти.

На Дьявола, как я и рассчитывал, плавные движения пламенеющего гладия подействовали – он теперь смотрел не на меня, а на меч. И рыл когтями землю, дробя булыжники постовой. Монстр готовился рвануться вперед и нанести удар, как вдруг морду его перехлестнуло плеткой. О-очень качественно перехлестнуло – выбив один глаз и оставив широкую полосу раны, из которой тут же хлынула багряная лавовая кровь.

Филиппа.

Баронесса, после того как нанесла удар, переместилась буквально росчерком в пространстве и сейчас замерла за спиной Дьявола. В откровенно расстегнутой куртке, с сиянием амулета на груди и легкой улыбкой на губах. Поймав мой взгляд, Фили виновато пожала плечами. Не стала стоять, ждать и смотреть. Н-ну… И не выскажешь ведь ничего: я ведь ей и не говорил, как Доминике, оставаться на месте, смотреть и учиться.

Баронесса между тем, замерев на несколько мгновений, давая возможность и мне, и ахнувшим бесам на себя посмотреть и полюбоваться, перестегнула Дьявола плеткой еще раз. В этот раз оставив красный, тут же начавший сочиться адским пламенем шрам на заднице монстра.

Воспользовавшись тем, что ревущий от боли и ярости одноглазый Дьявол начал поворачиваться к баронессе, я сорвался на бег. Мигом оказался рядом с монстром и глубоко, до самой гарды, воткнул ему в заднюю ногу спату, которая вновь материализовалась в правой руке. Сознательно все сделал – удар гладия, объятого адским пламенем, Дьявол мог просто не заметить в возбуждении схватки и в состоянии клокочущей ярости.

Эффект от удара, как и в случае с постановкой импульсного щита, оказался для меня довольно неожиданным. Зеленое Сияние, объявшее спату, очень громко и эффектно встретилось с адским пламенем в крови Дьявола. Вспышкой меня почти ослепило на пару мгновений, а самого демона уронило словно подсечкой – как будто ему огромной кувалдой ногу подбило.

Дьявол неуклюже рухнул на мостовую, но сразу же стремительно извернулся – при этом я очень вовремя я успел поставить импульсный щит, защищаясь от удара выпрямившейся задней лапы. От когтей это меня спасло, но удар был столь резок и силен, а вспышка разности Сияний вновь столь мощная, что меня отбросило далеко назад. Не только меня – Дьявол тоже покатился в противоположную сторону, ревя и пытаясь зацепиться когтями за мостовую.

Я же сумел сохранить равновесие: как стоял, утвердившись на ногах в момент постановки щита, так и поскользил назад по площади, спиной вперед. За эти несколько мгновений осознав и поняв, что вновь мощи моим действиям добавляет богиня – присутствие Морриган за спиной ощущалось практически осязаемо. Ну не может просто разница потенциалов Сияния такой эффект давать. Вот только как Морриган может помогать мне здесь, в самом центре разлома шрама Инферно?

Додумать не успел – скольжение спиной вперед закончилось, и остановился я на краю площади. Практически вплотную к группе бесов, которые на своем квохчущем наречии начали обсуждать и, как мне даже показалось, смеяться над тем, как нас с Дьяволом раскидало по сторонам. Бесов я нечасто видел вблизи, поэтому бросил на них заинтересованный взгляд. Очень похожи на берсеркеров, но… менее устрашающие. Какие-то увертливые, изворотливые на вид – если от берсеркеров ожидаешь агрессии, то от этих в первую очередь можно ждать хитрости, заискивания и удара исподтишка. При этом выпрямить им всем спины, убрать гримасы с лиц и взгляды исподлобья – и будут гораздо более внушительно выглядеть. Сейчас же бесы, при всем своем гуманоидном строении тел, выглядели больше как стая вставших на задние лапы хохочущих шакалов.

Рассматривал я их всего несколько мгновений. Двое, самые ближайшие, уже лишились головы, еще троих, плотно стоявших, я располовинил наискось, а шестого – самого крупного и громкого, воткнув ему в ноздри два пальца, подтащил ближе. Почти вплотную, еще и приподняв глаза в глаза. Остальные при этом – толпа более чем в несколько сотен, собравшаяся в арке здания, попятились. Не убегая, но притихнув в ожидании.

Коротко обернувшись, я бросил взгляд на беснующегося неподалеку Дьявола. Филиппа, которая совершенно верно поняла мой замысел, атаковала в больше беспокоящей манере – только что баронесса наградила монстра еще одним ударом плетки. В этот раз через спину, и тут же легко ушла от удлинившихся пламенеющих когтей, перемещаясь едва заметными росчерками по площади. Так, там пока все под контролем, можно решать здесь.

– Тебе смешно? – обернувшись, на варгрийском поинтересовался я у тонко повизгивающего беса.

«Я не понимаю, о чем вы», – попытался произнести на своем языке бес. Но тут же, истошно заверещав в последний раз, упал кулем на брусчатку площади.