– Завесу поставь, чтобы нас никто не слышал, – попросил я Доминику, как только Филиппа оказалась рядом.

– Сделано, господин Первый советник, – накрыв нас куполом, холодно отчиталась Доминика. – Несмотря на то, что ты даже «пожалуйста» королеве не сказал. Какие еще будут приказания?

– Не паясничай.

– А ты мог не смотреть на меня как на тупой булыжник, а просто хотя бы чуть-чуть похвалить? Ну зачем так настроение портить, я ведь старалась, думала-решала, что делать, напрягалась, а ты даже по-братски слова доброго не можешь из себя выцедить…

– Легионы.

– Что?

– Что слышала. Легионы.

– Что легионы?

– На границе Инферно сейчас стоят готовые к бою легионы Империи. Как только командование поймет, что Стужа лишилась ментального контроля, легионы сразу же пойдут в новое наступление. Такой момент – возможность занять шрам Инферно, никто упускать не будет.

– Но ведь на юге культисты, и в такой ситуации…

– Именно, – щелкнул я пальцами два раза.

– Именно что?

– Культисты.

– Что культисты?

– На юге сейчас концентрируются культисты, аккумулируя силы и пытаясь привлечь подданных старой королевы-ведьмы на свою сторону.

– Мы заняли Зашари, а из-за культистов и легионы не двинутся, опасаясь удара в тыл. Три противника, это же просто, вопрос, кто ударит первым, надолго останавливает всех от…

– Нет.

– Что «нет»?

– Как только станет подтвержденно известно о потере Стужей контроля над своими ордами, легионы двинутся к столице, разрезая шрам надвое и блокируя тебе путь в Деструс.

– Почему?

– Потому что я уверенно полагаю, что культисты и легионы действуют под руководством одного… кукловода, назовем его так, руководствующегося своими интересами. И захват северного шрама близнеца не культистами, так легионами, не легионами, так культистами – это перспектива самых ближайших дней. Некогда излишне радоваться, все только начинается. Но ты молодец, да. Я впечатлен, смогла удивить.

На некоторое время воцарилась тишина – Доминика, сбрасывая эйфорию такой неожиданно легкой, но при этом крайне значимой победы над божеством, начала понимать, что все действительно не просто не закончилось, а еще только начинается.

Вновь, как и совсем недавно, она прикрыла глаза на несколько секунд, так что задрожали ее длинные ресницы. Вот так, кстати, с закрытыми глазами (без видимой алой радужки и вертикальных зрачков) она ну совсем человеческий подросток, безо всякого ведьминского начала. Особенно когда рожки под волосами незаметны. Впрочем, когда веки Доминики поднялись, возникшее ощущение развеялось – внутри ведьмочки клокотала сила богини, и из уголков глаз вились лоскутья алого Сияния.

– Ну вот, не дал мне порадоваться, – расстроенно протянула Доминика.

– Не дал тебе выбрать кривую дорожку самолюбования в момент необходимости крайне срочных и решительных действий. Так правильно.

– Крайне срочных?

– Да.

– И что же нам делать?

– Решать проблемы.

– А как?

В ответ я только вздохнул. Если бы у меня еще был ответ на этот вопрос.

– По мере их поступления. Стремясь к тому, чтобы начать действовать на опережение, желательно с перехватом стратегической инициативы.

– Братик. Я тебе опять какое плохое зло сделала, что ты меня словесными кружевами душишь?

– Нет, я по привычке.

– На конкурсе душнил ты бы занял второе место.

Почему второе, я спрашивать даже не стал. Старая провокационная шутка, ее и в моей прошлой жизни слышал не раз. И сам использовал.

– Ты ходишь по очень острому лезвию бритвы, ваше величество.

– Так как мы будем решать проблемы? – Доминика сделала вид, что не обратила внимания на угрозу.

– С чувством, с толком, с расстановкой. Здесь можно поесть и поспать где-нибудь с комфортом?

– Ты же сказал, что срочно нужно проблемы решать?

– Это как раз одна из важных проблем. Я уже пять лет по ощущениям не спал и чувствую, что меня скоро может просто выключить, и никаким стимулятором не поднимешь. Так что, есть тут где комфортно приземлиться?

– Комфортно?

– Ну я же не под стенкой спать лягу, – показал я на один из ближайших домов.

– Есть квартал хумансов, есть еще подходящая гостиница…

– Хумансов?

– Человекоподобных демонов.

– Они вот прямо как люди выглядят? – вспомнил я недавно виденную группу.

– Да. И не только выглядят – некоторые даже газеты по утрам читают.

– А откуда у них газеты? – поразился я.

– Контрабанда, – в свою очередь удивилась моему непониманию Доминика.

Значит, точно мне не показалось – когда в толпе вокруг площади я видел очень уж похожих на людей демонов. Вернее, это даже были больше люди, чем демоны.

В этот момент на куполе появилась немаленькая багряная клякса. Обернувшись, мы увидели, что это Дьявол случайно, размахнувшись, бросил одного из жрецов-бесов в нашу сторону. За несколькими оставшимися в живых он как раз сейчас погнался, загоняя их в другой конец площади.

Вот так вот, не просто падение кумира, а катастрофическое падение – подумал я, наблюдая за жрецами. Вернее, за когтями Дьявола, который только что раскидал на несколько кусков очередного жреца. Последнего.

– Барсик! – заставив купол истончиться, позвала прирученного Дьявола Доминика. – Иди сюда, иди сюда, мой хороший…

Пока Дьявол, вернее, Барсик, большими прыжками приближался, Доминика на него смотрела с самым настоящим умилением.

– Красивый, правда?

– Я бы поспорил.

– Нет у тебя вкуса потому что. Теть, ну ты хоть скажи, он красивый?

Филиппа, посмотрев сначала на Доминику, потом на меня, чарующе улыбнулась.

– Очень красивый.

– Да? Вот видишь, мне он тоже нравится, – ведьмочка наших переглядываний даже не заметила.

– Лорд Кайден де Рейнар настолько привлекателен, что не может не нравиться, – еще раз чарующе улыбнулась Филиппа, сделав книксен в мою сторону.

Доминика только вздохнула и закатила глаза.

– Вы сговорились? Так, ладно, сейчас че делать-то? Советуйте.

– Я могу провести лорда Рейнара в квартал хумансов, а ты пообщаешься с ифритами, – заговорила Филиппа, полностью выходя из прежней роли. Начиная действовать уже так, как диктовало ей положение – определенно высокое положение в иерархии демонов. И надо же, показывая еще серьезное понимание ситуации.

– А о чем я буду с ними говорить?

– О том, что они остаются в Зашари, – вместо Филиппы сказал я. – Пусть кочегарят вулкан и готовятся при приближении кого угодно к городу заливать все на хер адским пламенем.

Так, я уже тоже от этой юной леди нахватался, нужно за языком следить.

– Если залить тут все на хер, – смакуя, выделила последнее слово Доминика, – адским пламенем пострадают не только осаждающие, но и…

– Именно. Поэтому смысла в штурме готового скрыться под огненной лавиной города не будет, и он останется твоей признанной территорией здесь, в северном разломе, – снова заговорила Филиппа.

– А мы?

– А мы отсюда уходим.

– Мы же только что пришли!

Некоторое время стояло молчание – только поверженный Дьявол утробно урчал, усевшись за спиной Доминики. Все это время я поглядывал на Филиппу, размышляя о том, что баронесса ну очень далеко не так проста, как прежде думал. Ее боевые возможности в демонической форме, вкупе с артефакторным оружием, впечатляли. Но больше меня впечатляло стратегическое мышление и показанное наконец истинное отношение – и к Доминике, и вообще.

– Вы чего молчите-то оба? Я должна что-то сказать?

– Ты должна подумать, – вздохнул я. – Самостоятельно.

– Зачем мне думать? Я королева, у меня вы есть.

Лукавит, определенно. По лицу видно, что действительно лихорадочно думает.

– Я, допустим, уже скоро ухожу.

– Куда уходишь?! – взвилась Доминика, явно напрочь сбившись с мыслей. – Как уходишь, мы так не договаривались!

– Вот так, – развел я руками.

– Куда ты уходишь? – в голосе ведьмочки слышалась самая настоящая паника.

– Туда, – показал я пальцем на запад. – Нет, туда, – чуть повернулся я, выбрав правильное направление.

– А зачем?

– Дела.

– Ты меня здесь бросишь?

– Ты уже взрослая девочка.

– Но так мне-то что делать? – с капризными нотками, которыми попыталась замаскировать неуверенность испуга, притопнула ногой Доминика.

– Договариваешься с ифритами и отдаешь им город. Полностью, во владение – пусть признают твою власть и создают здесь свою автономную республику, или как это у вас называется. Это понятно?

– Чего уж непонятного.

– Всех бесов сейчас собираешь на площади и обвиняешь в предательстве королевы-ведьмы или в чем-нибудь не менее страшном, придумаешь. Риторику погромче, что-то типа: «Пока ведьмы и защитники разлома проливали кровь в столице, вы здесь солнечные ванны принимали и газеты читали». Вину должны все прочувствовать, думаю, у тебя получится, используй Голос правильно. Покажи свое колебание – намекни, что ты думаешь, нужны ли тебе такие подданные, или, может быть, из них всех выйдет очень хорошее жертвоприношение во славу Астарты. Когда все прочувствуют, что дело дрянь, в последний момент даешь им шанс искупить вину: все, что им нужно, – это каяться и платить. Причем платить кровью, желательно чужой, – и объявишь под это дело о создании орды.

– Орды из бесов?

– Да.

– Никогда орда не создавалась из бесов.

– Ты будешь первой, кто это сделает. Далее, всех бесов, вообще всех, уводишь отсюда и ведешь в Деструс, целенаправленно вешать культистов. По пути заходишь в столицу, находишь там тамплиера с короной, без короны, неважно, берешь с собой. Занимаешь Деструс, только это нужно сделать очень быстро. Параллельно тебе нужно будет постараться договориться с Орденом тамплиеров о взаимном признании. Если переговоры провести не получится – я не знаю, насколько тесны ваши связи, можешь отправить им свой указ в качестве жеста доброй воли. Указ о том, что Орден признается самостоятельной договороспособной стороной на всей территории Инферно под твоей властью. Это важно, потому что ты будешь двигаться ордену навстречу – тебе нужно будет покинуть этот шрам-близнец и захватить южный.

– Почему?

– Потому что линия укреплений Мест силы в северном разломе разрушена – мы же с тобой вместе слушали посла в Остербурге. Оставаться здесь – самоубийство. Никакой возможности инициировать создание Пелены, и даже Сияние, тебе не поможет, когда легионы вновь зайдут в разлом.

– Ясно, – неожиданно не стала спорить Доминика.

– Дальше. Важно: имей в виду, что у тамплиеров всегда есть наготове части оперативного реагирования. Они могут и помочь, а могут и ударить, когда сочтут нужным, поэтому аккуратней в южном разломе, когда будешь истреблять культистов.

– Ты так уверенно говоришь, что я буду их истреблять.

– Я практически уверен, что переговоры с тамплиерами увенчаются успехом. С тобой помощь богини, не забывай.

– С тамплиерами их Единый бог.

– Возможность убрать культистов совсем и навсегда, зачистить их, тамплиеры не упустят. Культисты – враг рода человеческого, такими возможностями не разбрасываются. Поэтому ты тамплиерам будешь нужна, не менее чем они тебе. Но кроме того, тебе нужна скорость принятия решений, поэтому они в более выгодной позиции. В переговорах ради скорости иди на уступки, но старайся сильно не прогибаться. Впрочем, Филиппа тебе подскажет…

– Какие вообще уступки могут быть? – взвилась вдруг Доминика при одной мысли об уступках.