– Я не смел начинать этот разговор раньше, хотя он назревал давно. Сначала по замку ползли слухи, что Ирбис, – его нервно передернуло от ненавистного имени, – мимикрируя в определенных слуг, собирает сведения о вашем окружении. Это было ожидаемо, ведь ее способности делают девушку уникальным шпионом, особенно учитывая то, откуда она к нам попала. Люди боятся Диалу, она хитра и опасна. Многие думают, что Ирбис подкупили и послали разнюхивать наши секреты. Конечно, при ее талантах деньги не проблема, и подобные догадки смехотворны. Поэтому относиться серьезно к болтовне напуганных интриганов я не стал.

Марон нахмурился и откинулся на спинку стула.

– Продолжай, – требовательно сказал он.

– Две недели назад ко мне пришел Драп и сказал, что получил письмо с предложением о сотрудничестве. В нем не выдвигались конкретные требования и не было подписи, но обладатель аккуратного почерка в подробностях напомнил нашему бывалому Верховоину один пикантный случай из прошлой жизни. Драп пришел ко мне весь бледный. Он утверждал, что если описанное в письме дойдет до его жены, семье придет конец. А мы с вами знаем, как он привязан к детям и Волдане. После Драпа ко мне обращалось еще несколько человек. Я начал расследование, в результате которого выяснилось, что подобные письма получили практически все. От поварих до ваших женщин.

– И кто, по-вашему, их написал? – зная ответ, спросил Марон.

– Ирбис.

– У вас есть доказательства?

– К сожалению, нет, и без вашей помощи их не добыть. У меня есть письмо, подброшенное Драпу, если нам удастся сравнить почерк Ирбис с этой бумагой, уверен, он совпадет, – решительно заявил Дайнагон.

Марон покашлял и встал со стула.

– То есть, резюмируя все вышесказанное, вы, как и все, поддались панике настолько, что пришли обвинять Ирбис, не имея никаких доказательств? С каких пор поводом для подозрений являются слухи? Не мне вам напоминать, как мое окружение грызется за место под солнцем, – с каждым словом Марон говорил все громче, – такие письма не редкость, и являются меньшим злом из того, что происходило в стенах моего замка. Но мне нет дела до этой псарни. Вы, как мой советник, всегда мыслили здраво и держались в стороне от этой грязной возни. С каких пор вы начали втягивать меня в подобные распри? Я не узнаю вас,Дайнагон!

Советник побледнел, но начал спорить

– Это я не узнаю вас. Приблизили к себе человека, которому ничего не стоит перерезать, а то и перегрызть, ночью ваше горло и мимикрировать в полную копию Марона. Вы видели ее в деле! Никто не заметит подмены, а если кто и догадается, будет молчать под гнетом шантажа. Она изучала нас больше месяца. Кропотливо собирала секреты, подслушивала все нужные сведения и может с легкостью стать правителем Вестига. К тому жене стоит забывать, что это подарок Диалы. Эта кобра давно накопила яда для финального укуса.

– Все, что ты говоришь, пустой звук. Смесь страхов, зависти и сплетен. Ирбис может стать кем угодно, но ей не нужна власть. Она другая, – с чувством проговорил Феодал, – Цельная, самодостаточная. В это сложно поверить и еще сложнее понять, но она выше всего этого. Ей не нужен Вестиг, от которого больше головной боли, чем удовольствия. Не нужны золото и замки, ведь в ее распоряжении небо и леса. Она может превратиться в мышь и насытиться щепоткой пшена. Или мимикрировать в торговца и забрать месячный навар. Не надо бояться окружать себя сильными людьми, гораздо страшнее быть окруженным жалкими лживыми интриганами, которые пытаются очернить единственного ни на что не претендующего человека!

Дайнагон начал нервничать. Недовольство Феодала грозило вылиться в большие проблемы.

– Памятуя о твоих прошлых заслугах, сделаю вид, что этого разговора не было. Приходи, когда будут доказательства, и проверь, чтобы их оказалось достаточно для обвинений. Поскольку второго прощения не будет.

Марон стоял оперевшись на кулаки и подавшись вперед. Все его тело было напряжено от негодования. Дайнагон отступил к двери и, не оборачиваясь, стал нащупывать ручку.

– Значит, цельная и самодостаточная, звучит немного приторно, – неожиданно изменившись в лице, сказал советник.

В этот момент его очертания стали меняться.

– Но мне нравится, – закончив мимикрировать, добавила Ирбис.

Марон от удивления выпрямился. Еще не отошедший от прошлого раздражения,он начал закипать. Этот розыгрыш показался мужчине возмутительным. Марон вышел из-за стола и, сжав кулаки, направился к девушке.

– Ты находишь это забавным? – резко перешел на ты Феодал.

Вопреки ожиданиям, Ирбис улыбнулась и, сделав шаг навстречу, одарила мужчину страсным поцелуем. Этот неожиданный поступок моментально остудил Марона. Желание волной окатило тело, оставив следы на коже в виде мурашек. Сердце, и без того работавшее в ускоренном режиме, принялось отбивать неистовые ритмы. Марон обхватил девушку за талию и с силой прижал к себе. Голод и безудержное влечение затуманили разум.

Однако Ирбис была не из тех, кто играет по чужим правилам. Решив, что поцелуй затянулся, девушка мимикрировала в мышь и объятья несдерженного Феодала моментально опустели.

Отбежав на безопасное расстояние, Ирбис снова обрела человеческий вид и сказала

– Я должна была удостовериться.

– В чем? – приходя в себя, спросил мужчина.

– В том,что могу тебе довериться, – с лукавой улыбкой ответила девушка.

Не желая сдаваться, Марон сделал шаг к красавице и, глядя в глаза, проговорил:

– Значит, устроила мне испытание?

Ирбис кивнула и отступила.

– Я прошел его?

Девушка улыбнулась.

– Тогда почему ты отходишь?

– Не люблю ядовитые дротики, – спокойно ответила девушка.

Внезапно что-то больно ужалило мужчину в шею. И только в это мгновение мозг смог обработать полученуюмилисекунду назад информацию; еле уловимый хлопок и легкий свист со стороны окна. Словно миниатюрная стрела, выпущенная из малюсенького арбалета.

Перед глазами все поплыло. Руки и ноги онемели. Он все еще смотрел в глаза красавицы Ирбис, но, кроме цвета, ничего не мог уловить. Она снова начала видоизменяться, но виной тому была не мимикрия, а затуманенный отравой разум Марона.

Звуки, раздражающие шумы, холод, головная боль и привкус крови на губах. Все это мешало утонуть в темноте и словно рыбу на крючке тянуло к поверхности пробуждения.

– Ну, перестань, глупая, – ласково уговаривал незнакомый мужской голос.

– Вон она у ножки стола, лови, – встревожернно говорил второй.

– Мы оба знаем, что ты не убежишь из комнаты, – мягко продолжал первый.

– Она в углу, – вскрикнул третий совсем рядом.

От возгласа зазвенело в ушах и головная боль усилилась. Марон поморщился и попытался открыть глаза.

– Дапрекратите метаться! – рявкнул на помощников первый.

Теперь его голос не был ласковым и добродушным. Марон понял, что этот человек руководит остальными. От любопытства начало проясняться сознание. Феодал открыл глаза и сфокусировался.

– Смотри, любимая, твой Феодал очнулся. Мне прямо сейчас перерезать ему горло, или ты все же мимикрируешь в человека? – снова изменив тон на мягкий, продолжил незнакомец.

В комнате было темно. Нападавшие погасили свечи. Но света луны было достаточно, чтобы разглядеть незваного гостя. Он был высоким широкоплечим смуглым мужчиной лет тридцати. Его особенный разрез глаз напомнил прищур Ирбис. Несмотря на небольшое сходство с магической девушкой, кожа этого человека была смуглой. Одет нападавший был в солдатскую форму. Марон сразу догадался, что именно благодаря ей бандит попал в замок незамеченным. Феодал дернулся, но понял, что его держат, заломив руки за спину. Оглянувшись, мужчина похолодел. Он отчетливо видел выкрученные локти, разведенные в неестественном положении ноги, но ни одного намека на то, что его кто-то держит. Дернувшись еще сильнее, Марон попытался понять, как нападавшим удалось его зафиксировать.

– Не дергайся, – грубо сказал кто-то над ухом, а затем последовал удар по ребрам.

«Невидимка» – пронеслось в голове. Марон сразу вспомнил рассказ Ирбис о некоем Амоке и его невидимках.

– Считаю до трех, – угрожающе произнес Амок, – Раз.

Марон опустил глаза и увидел бегающую по полу белую мышь. В свете луны она выглядела так отчетливо, что могло показаться, будто источает свет.

– Два.

Нападавший вытащил из-за пояса странное оружее и занес над Мароном руку. Феодал дернулся и снова получил удар по ребрам. От боли и страха Феодал зажмурился. «Неужели конец?» – пронеслось в голове.

– Стой, – тихо сказала Ирбис и положила белую кисть на предплечье Амока.

Тот опустил оружие и улыбнулся.

– Я скучал по тебе, милая.

Он медленно убрал оружие за пояс и повернулся к девушке.

– А ты, как я посмотрю, времени зря не теряла, – все так же ласково продолжал Амок.

В это мгновенье странный гость не выглядел агрессивным или опасным, но лицо Ирбис исказилось от ужаса.

– Променяла запад на восток, а меня на это…

Амок, не глядя, указал в сторону Марона, затем резким движением схватил девушку за шею и, больно ударив спиной о камни, прижал к стене.

– Слишком много измен за два месяца, даже для тебя, – цедил сквозь зубы Амок, поднимая девушку за шею.

Ее ноги уже не касались пола. Ирбис начала краснеть и задыхаться.

Марон со всей силы дернул руку, а затем вывернулся из цепкого захвата невидимого противника. Ему нужно было выиграть лишь пару мгновений, чтобы дотянуться до шнурка в паре метров слева.

Что-то коснулось левой ноги. Не упуская возможности, Феодал пригнулся и ударил в то место, где ощутил столкновение. Кулак нашел цель. Раздался хруст, и кто-то вскрикнул. А в это время Марон отскочил в сторону и дернул шнурок вызова охраны. Вслед за этим ребра с правой стороны обожгло неистовой болью. Под одежду начала сочиться теплая липкая жидкость. Марон прижал к рассечению руку и понял, что ранен серьезно.

– Нет, не трогай его! – закричала Ирбис.

– Тогда верни то, что украла у меня, – с вызовом заявил Амок.

Марон обернулся и увидел, что девушка прислонилась к стене и,схатившись за шею, откашливается. Амок отпустил. Он стоял с окрававленымполуножом-полумечом в руке и сверлил девушку взглядом. В этот момент невидимка снова схватил Марона. Когда мужчине вновь заламывали руки, он вскрикнул от боли. Кожа возле раны натянулась, и кровь с новой силой полилась из пореза.

– Скижуч за его жизнь, – снова спокойно проговорил Амок.

– Через две секунды здесь будут мои люди. Ничего ему не отдавай, – вмешался Марон.

– Мне хватит одной, чтобы перерезать ему горло, – обращаясь к Ирбис, проговорил незванный гость.

За дверью послышались шаги. Кто-то дернул за ручку.

– Верни мне мой Скижуч, дрянь! – заорал Амок.

– Он не твой, – упорствовала девушка.

В дверь начали долбить.

Амок зарычал и занес оружие над Мароном.

– Хорошо! Хорошо, я отдам!

Ирбис выпрямилась и вобрала воздуха в грудь. Секундой позже Марон узнал, что так она готовилась к жуткой боли. После недолгого приготовления с девушкой начало происходить что-то необъяснимое. Свет голубых глаз стал сияющим. Он разгорался все сильнее, пока не стал жидким и не просочился в вены. Полными ужаса глазами Марон наблюдал, как, причиняя девушке боль, свет струился по сосудам, образуя светящуюся сеть на коже. Ирбис стонала и содрогалась, по щекам катились слезы. Прикусив нижнюю губу до крови, девушка не выдержала и согнулась. Световая сеть опоясала колдунью и начала расползаться по спине. Даже из-под одежды было видно яркое голубое сияние. Казалось, эта световая пытка длится целую вечность. Девушку передернуло от судороги, и она зарыдала.

Марон дернулся. Ему почти удалось вырваться, но он почувствовал, что дополнительная пара рук схватила его справа.

– Прекрати это, что ты с ней делаешь! – закричал Марон.