Когда Понтияпредставили,Дрейкеров развели по разные стороны ринга. Тощий Марон поднял руки и приготовился. На фоне пухлого высокорослого оппонента Марон смотрелся неприглядно. Казалось, здоровяк одним ударом способен сломать сопернику позвоночник. Неудивительно, что толпа начала скандировать имя Понтия.

Марон не спешил нападать. Зрители расценили это как трусость, но бывшим Феодалом двигало не это. Он искал уязвимые места противника. Из-за излишнего веса Марон не мог пробить некоторые болевые точки Понтия. Кроме того, имея опыт противостояния, здоровяк прикрывал колени и следил за подбородком. Марон с досадой осознавал, что слишком слаб для того, чтобы пробить жировую прослойку соперника. Логичнее было бы воздействовать на трахею, глаз или основание уха. Там жировой ткани мало, но, из-за разницы в росте, прицелиться и нанести удар точно будет сложно.

Вдруг в голове возникла удачная идея, в которой маленький вес служил преимуществом, а не недостатком Марона.

Не успели зрители перестать освистывать трусость Дрейкера Ладошки, как Марон быстро подбежал к Понтию и, высоко подпрыгнув, нанес удар между плохо сгруппированных рук здоровяка. Словно каменный, кулак Марона врезался в кадык Понтия и тот, схватившись за шею, упал на колени.

Зрители стихли. Все ждали, что фаворит встанет, но он не мог. Понтий задыхался и бледнел. Ему явно становилось хуже.

– Вставай, Понтий, – в отчаянии крикнул кто-то.

Люди поддержали и начали требовать продолжения боя. Но этого не произошло. Ведущий с рыжей бородой досчитал до десяти и присудил победу Марону.

Стоя лицом к толпе, Марон слышал, как многие жаловались, что поставили на Понтия крупные суммы, и исход боя разорил их. Победителя это не удивило. Любой, кто видел Понтия рядом с Мароном, поставил бы на здоровяка.

Внезапно резкий шум отвлек Марон от размышлений. Он обернулся, но было уже поздно. ДрейкерПонтий, отдав последние силы на рывок, вонзил ему в спину тонкий кинжал. По телу начал разливаться жар. Марон неестественно выгнулся назад. Тем временем грузный Понтий, все еще держа рукоять, начал падать, рассекая ткани возле позвоночника.

Поднялся шум. От боли у Марона подкосились ноги и потемнело в глазах. Он чувствовал, как одежду заливает липкой жидкостью. Он словно слышал журчание и, казалось, утопал в горячей красной реке. Он ничего не видел, но знал, что жгучая жижа несет его вдоль извилистого берега. Ее течение все ускорялось и ускорялось…

– Быстрее, Нуру, быстрее, – доносился откуда-то тревожный женский голос.

«Быстрее» – эхом разносилось в пространстве. От скорости жидкость нагревалась еще сильнее и больно обжигалатело. От боли Марон начал рычать, а затем выть. «Не надо быстрее! Остановите реку…» – мысленно прокричал мужчина. Боль стала нестерпимой, казалось, кожа сходит с плоти, а та превращается в лаву. И когда казалось, чтр все существо превратилось в вязкуюогненную жижу, он увидел ее. Большая зеленая змея с горящими ненавистью глазами. Она неистово зашипела и вонзила свои ядовитые клыки в истерзанную плоть Марона. И тут река резко остановилась. Секунду было хорошо. Пришло ощущение легкости. Марон глубоко вдохнул. Стало свежо и тихо.

И снова резкая перемена. Холод начал сковывать тело, начиная с ног.Лед быстро расползался по коже. И вот уже весь Марон покрыт толстой ледяной коркой. Мужчина попытался двинуться, но холодный плен, словно неподъемные доспехи, сковывал движение.

– Слишком рано, он может догадаться, – шептал кто-то извне.

– Здесь нас никто не найдет, – успокаивал женский голос.

От этих слов стало спокойнее. Он в безопасности, здесь его никто не найдет…

Марон не помнит, куда делась река, он не успел заметить, как растаял лед, но постепенно он начал слышать, как кто-то ровно дышит рядом. Когда ощущения стали острее, Марон почувствовал, как что-то щекочет его нос. Мужчине не было страшно, скорее любопытно. Он приоткрыл глаза и посмотрел в сторону звука.

Совсем рядом с его лицом лежала маленькая взъерошенная головка Геллы. Малышка пристроилась рядом и чудом не падала с узкой кровати Марона. Сначала мужчина удивился, затем память о случившемся начала возвращаться. Он понял, что после ранения был в беспамятстве. Мужчина попытался пошевелиться, но резкая боль пронзила спину. Марон застонал и содрогнулся. Гелла открыла глаза и сонно пробубнила:

– Что случилось?

Обведя комнату глазами, девочка не сразу поняла, где находится. Только когда спала сонная пелена, она резко повернулась к Марону и просияла.

– Ты жив! – не помня себя от радости, сказала девочка.

Она взяла лицо мужчины в маленькие ладошки и начала расцеловывать. Это безумно смутило, но освободиться Марон не мог. Ведь если раньше он не мог писать и говорить, то теперь потерял способность двигаться.

Когда прилив нежности был исчерпан,Гелла начала тараторить:

– Папа привез тебя почти мертвого, врач склеил тебе спину, там был огромный порез. Сколько не спрашивала взрослых, никто не рассказал, что произошло. Но это и неважно, главное, ты жив.

Новый прилив нежности обрушил на Марона еще один град детских поцелуев. Мужчина ворчал, но ему нравилось. Казалось,Гелла была единственным человеком на свете, который искренне о нем беспокоился.

Марон посмотрел в окно, день был пасмурным. Понять, какое сейчас время суток, было сложно.

– Сколько сейчас времени? – словно читая мысли мужчины, спросила девочка.

Вдруг дверь в хижину распахнулась. Зарий увидел, что Марон очнулся, и просиял.

– Какое счастье, что все получилось! – счастливо воскликнул он.

Гелла резко обернулась на отца.

– Я имею ввиду, у нашего врача все же получилось тебя… – Зарий растерянно покашлял и продолжать не стал.

– Папа, сколько времени?– зевая, спросила Гелла.

– Самое время идти домой ужинать и дать лекарю осмотреть Злого, – нахмурив брови, ответил отец.

Гелла обернулась к Марону и, бросив виноватый взгляд, нехотя поплелась к двери. Как только девочка исчезла, в хижину вошел полный пожилой мужчина с добрым лицом. Несмотря на характерный для западных народов разрез глаз, он выглядел очень располагающим.

– Ну, как самочувствие? С постели уже вставали, отжиматься пробовали? – весело начал расспрашивать лекарь.

Марон изумленно посмотрел на гостя. Он не мог приподнять даже голову, не то что встать или отжаться.

– Я шучу, – махнув рукой, успокоил врач, – В лучшем случае через неделю сможете сидеть. Вам очень повезло, нападавший оставил сильный, но неглубокий порез. Мне удалось быстро остановить кровь и склеить края раны. Теперь нужно осмотреть вашу спину и, сняв излишки клея,закупорить порез.

Лекарь повернулся к Зарию и сказал:

– Мне понадобится помощь, чтобы перевернуть больного.

Зарий вышел на улицу и стал звать Жуда и Мазура.

– А мне надо сходить за сумкой, – сказал лекарь и покинул хижину.

Оставшись один, Марон никак не мог понять, что же сделал с ним лекарь. Он впервые слышал, чтобы раны склеивали, а не зашивали.

Пришли Жуд и Мазур. Вслед за ними снова появился лекарь.

– Нам нужно действовать слаженно, – закатывая рукава белой рубахи, начал инструктировать врач.

Под чутким руководством мужчины помощники Зария ловко перевернули Марона с правого бока на живот. Они действовали быстро, но Марон все равно успел почувствовать пронзительную боль. В глазах потемнело. Пациент застонал.

– Даже не верится, что Дрейкерам второго уровня наносят такие увечия, – хмуро сказал лекарь, осматривая рану.

– Понтий уже поплатился. Его выгнали с острова, – сообщил Жуд.

– Никто не ожидал такой подлости, – возмутился Мазур.

Врач осторожно ощупал воспаленные участки рубца и полез в сумку.

– Вы можете идти, больше помощь не нужна, – сказал он присутствующим.

Жуд и Мазур удалились.

– В целом рана выглядит неплохо, но, если не закупорить шов, зарождающееся воспаление может перерасти в заражение крови, – комментировал лекарь.

Марон не видел, что делает мужчина, но чувствовал, как тот водит по спине и кое-где нажимает.

– Закупоривание – процесс болезненный, но того стоит. Будем делать?

Пациент согласно помычал.

– Хорошо, тогда придется потерпеть. Убирать излишки клея больно, – мягко проговорил мужчина и приступил к делу.

Почти сразу Марон понял, что лекарь его обманул. Убирать излишки клея было не больно, а нестерпимо больно. Марон выл, кусал подушку, сжимал кулаки до судороги и покрывался потом. К счастью процедура длилась недолго, но, несмотря на это, пациент был близок к обмороку.

– Все. Теперь будет легче, а когда смесь начнет застывать, болеть почти перестанет, – утешал лекарь.

В его интонации сквозила такая забота и сочувствие, что становилось легче.

Наносить смесь для закупоривания шва оказалось гораздо дольше, чем отрывать от свежей раны куски засохшего клея. Марон лежал молча и прислушивался к ощущениям. Ему до ужаса хотелось посмотреть, что же делают с его телом, но оставалось только догадываться. Обмазав область вокруг рассечения смесью со странным травянистым запахом, лекарь принялся аккуратно натирать ее чем-то пряным. Запах у лекарств был приятный. Марону захотелось есть. К концу экзекуции голод усилился, и в животе громко заурчало.

– Наличие аппетита хороший знак, – вытирая руки полотенцем, сказал лекарь.

Он начал молча складывать инструменты и глинянные колбы в сумку. В дверь постучали. Это был Зарий.

– Как дела? – поинтересовался мужчина.

– Отлично, – бодро отозвался врач, – Через три дня второй осмотр, а сейчас вы мне должны пять золотых.

«Пять золотых!» – пронеслось в голове у Марона. Теперь вместо спины заболела голова. Нехитрый подсчет выявил, что Марон заработал только полторы золотые монеты. Выплатили ли что-нибудь за последний бой,он не знал. В том, что Зарий возложит оплату лечения на плечи самого пациента, Марон не сомневался.

Когда лекарь удалился,Зарий ненадолго задержался и шепнул лежащему на животе рабу:

– Поскольку это ранение получено не в бою, я сам оплачу лечение. Однако за травмы на ринге расплачиваться будешь сам. Пусть это заставит тебя быть осторожнее.

С этими словами хозяин вышел, оставив раненного переваривать услышанное. Но долго оставаться в одиночестве было непозволительной роскошью. Только взрослые потеряли бдительность, как малышка Геллапрошмыгнула в хижину Марона. Поскольку постоянно ругаться на непослушную дочь Зарию надоело, он просто перестал препятствовать девочке. Та с радостью пользовалась свободой и почти постоянно была с Мароном.

Поначалу ее постоянное присутствие раздражало. Спина болела, двигаться было невозможно, спрявлять нужду можно было только при активной помощи Жуда. Все это утомляло и раздражало Марона. К общим неудобствам прибавилась нестихающая детская трескотня и неумение понять, когда нужно оставить человека в покое. Однако прикованному к постели Марону выбирать не приходилось. К тому же мужчина и девочка достаточно быстро придумали несложный язык жестов, который помогал понять друг друга. Так у Марона появился местами несносный, но очень заботливый помощник. Девочка приносила еду и воду, звала Жуда, когда Марону требовалось в туалет, протирала спину холодной водой, когда та особенно сильно болела или чесалась. А чуть позже бывший Феодал понял, что болтливый ребенок – это отличный источник новостей. Если отсеять восемьдесят процентов не особо информативного словесного потока, остальные двадцать помогали узнать, что происходит за стенами хижины.

– Я подслушала, как доктор разговаривал с моим папой. Говорит, что рана заживает быстро, и завтра можно будет попробовать сесть, – с радостью сообщила Гелла.

Девочка не обманула, спустя сутки приехал лекарь и, проверив ранение, разрешил садиться. Какое же это было облегчение снова иметь возможность двигаться. Как только врач ушел, Марон попытался встать. Вскрикнув от боли, мужчина решил впредь строго соблюдать предписания врача.