Это еще больше уверило меня в том, что я не в своей реальности. Начертание букв было ни на что не похожим. И не знаю, как это описать. Я думала, что после иероглифов и клинописи человечество больше интересного сочинить не в состоянии, но в другом мире вполне с этим справились. Только мне от этого не легче.

С литературой не вышло, пойду, попытаю счастья с комодом. Вдруг там есть нечто интересное, что поможет понять, что за мир я для себя так нежданно открыла.

Догадываюсь, что здесь нет интернета, сотовой связи и канализации с водоснабжением (хотя, надеюсь, в последнем случае я ошибаюсь).

В комоде было всего три выдвижных полки. Я начала с верхней. Большое отделение, в котором ничего нет. Только старая пуговица в самый дальний угол закатилась. Взяла ее в руки, повертела. По размеру большая, сантиметра три в диаметре, четыре дырки, вполне обычные, только очень уж крупные, даже на подушечку мизинца моего легко встают. По ободку какие-то местные непонятные мне буквы. Сунула находку в карман. Вместо спиннера, для успокоения нервов сойдет. Во втором ящике – одежда. Нечто, напоминающее свитер, широкий, грубо связанный, в области груди – большой круглый значок, приколотый на булавку. Негусто. Значок я открепила, тоже себе забрала, в этом плаще карманы удобные, глубокие.

И, наконец, последнее отделение. Открыла его с замиранием сердца, в книжках и фильмах всегда там оказывается самое интересное. Ух… замерло не только сердце, но и дыхание. Мой нечистоплотный предшественник, прежний жилец, оставил тут какую-то еду. С первого взгляда и нюха даже не определишь, что это было.

Сплошное разочарование. Я поспешно захлопнула ящик. Слишком резко, потому что от моего судорожного толчка комод содрогнулся и выпала верхняя полка, красиво сбив с моей головы шляпу, поскольку я почти стояла на четвереньках и голова моя как раз была на нужном уровне.

От неожиданности я так и села на пол. И обратила внимание, что внизу что-то приклеено. Ну, конечно же! Во всех шпионских кино так делают же. Таинственные документы или компроментирующие снимки. Нет, фотографии тут вряд ли есть. А с документов мне толку никакого, я ж местной письменности не знаю. Странно, что устную речь понимаю. Ой, а может, я еще и в чужое тело угодила? В зеркало-то себя не видела.

Повертевшись в поисках зеркала, я разочарованно вздохнула. Нет тут зеркала никакого. Как сюда девушку можно заселять?

Спасло меня окно. Обычное, стеклянное. Там я и поймала свое отражение. Именно свое! В Риануртской области, значит, появилась во плоти и привычном мне обличье. И то хорошо. Не хотелось бы еще и к чужой физиономии привыкать, если все-таки у них зеркала где-то на большой земле имеются.

Так, я отвлеклась. У меня же тут важная шпионская находка. Изогнувшись дугой, или полумостиком, я отлепила тайное послание от ящика. Это оказалась картина. Удачный для меня вариант. Но совершенно непонятно, зачем такое скрывать от кого-то? Изображение было выполнено чем-то вроде масляных красок, судя по фактуре. И нанесено на плотный картон. Или похожий на него местный заменитель. Я вглядывалась в сам рисунок, пытаясь найти в нем скрытый смысл. Вообще не получилось.

Это могла быть картинка из сказки. Хотя, если этот мир магический, то вполне сойдет и за бытовую зарисовку.

Центром композиции являлась девушка в длинном розовом платье, перехваченном широким поясом. На голове – платочек, больше похожий на бандану, из-под него игриво торчат тоненькие косички, в большом количестве. По виду как африканские. Я вначале глазам не поверила, чуть ли не носом уткнулась, чтобы лучше посмотреть. Нет, точно косички. А может и вообще дреды?

Героиня картины держала вытянутые руки перед собой. Над правой ярко горело пламя, над левой была небольшая тучка, из которой шел дождь, прямо в ладошку девушки.

В качестве фона художник использовал деревья в большом количестве. Здоровые, высокие, с зеленой сочной листвой. Стало быть, в хороший год произведение создавалось, урожайный может быть.

Я рассматривала девичье лицо, словно в нем была разгадка тайны. Но опять нет. Лицо как лицо. Широко расставленные зеленые глаза, чуть вздернутый нос, пухлые губы. И тщательно прописанные веснушки. Их даже сосчитать можно при желании.

Кому понадобилось прятать картинку, в которой нет ничего серьезного? Мало мальски правдоподобная отгадка – если смыть верхний слой краски, обнаружится еще одно изображение, и вот там точно какая-то жесть будет! Надо только растворитель найти, чтобы догадку свою проверить. Высокотехнологичный сканер или специальный рентген для картин был бы еще лучше… но в этом мире, скорее, соскабливать краску придется. Пуговицей, которую я в комоде нашла.

Я решила тоже никому не показывать найденное произведение, тем более что и друзей у меня в этом городе пока не намечалось. Рейбель не в счет, он задание выполняет. Хоть и приятный молодой человек.

Присев на кровать, я обнаружила, что там уже занято. Барселла вытянулась всем своим пушистым телом так. что не задеть ее невозможно. Хоть она и не с ягуара размером. Кошка обиженно мявкнула, когда я придавила ей лапку. А вот скромнее надо быть! Впрочем, я сама ее до фамильяра повысила, так что придется теперь принимать в расчет и кошачьи интересы. Надо придумать, как ее в Рианурт с собой тащить. Вряд ли она команды понимает, а на руках долго не усидит. Непослушный фамильяр у здешней публики вызовет подозрения в моей некомпетентности. Надо из чего-то переноску соорудить. Но пока надо отдохнуть хоть чуточку.

Исследования и пережитый стресс меня подкосили. Я хоть и не собиралась спать, утомленно прилегла рядом с кошкой, кажется, заняв куда меньше места на кровати, чем она. Закрыла глаза “просто подумать” и почти сразу провалилась в сон.

ГЛАВА 4. Дорога в Рианурт

Второй раз я открывала глаза в этом странном мире, рассчитывая на другой результат. и снова разочаровалась, естественно. Надо мной был низкий потолок, по-моему, слегка закопченный. Костры они тут что ли жгли, в деревянном помещении? Или лучину? Почему нельзя было попасть в высокотехнологичную реальность, где прогресс шагнул далеко вперед, человечество изобрело лекарство от всех болезней и бесшумные дрели, а работать полагается лишь в свое удовольствие? Но что-то я размечталась. Тем более обстановка к этому не располагала – в дверь кто-то долбился. В окно врывался яркий солнечный свет, долго же я спала. Завалилась в кровать как была – в плаще, кожаных штанах и сапогах. Хорошо, шляпу хотя бы сняла. Комодом.

Ох, и жара тут у них. Без кондиционера выжить будет сложно. Надо найти возможность гардероб свой облегчить, иначе в этой всей амуниции я быстро спекусь, безо всякой инквизиторской помощи.

Отлепившись от кровати, я доползла до двери, отодвинула тяжелый засов. Внутрь ввалился Морестен. Мантия на нем была летняя, укороченная. Из-под нее выглядывали легкие льняные брюки. Я невольно позавидовала утреннему гостю.

– С чем пожаловал? – хмуро спросила я его.

– Мы готовы выйти в Рианурт, – отрапортовал младший жрец.

– Как мило! – вспылила я. – Вот так сразу, только из кровати выползли и в путь? А утренние процедуры, кофе, завтрак, в конце концов? Я понимаю, что мюсли вам не завезли в леса, но может хоть какая-то булка есть?

Он так смутился и удивился одновременно, что мне подумалось, может в их картине мира ведьмы и пищу вкушать не должны? Впрочем, вряд ли предких этих мальчуганов выясняли кулинарные предпочтения своих жертв, прежде чем на костре поджарить.

– У нас тут только сухари, – выдавил наконец Морестен, – а вода во фляге распределена по глоткам, на число участников. Если кто-то добровольно согласится пожертвовать свою порцию, тогда…

Я представила, как жую сухари, которые даже нечем запить. В ужасное место я попала!

– Ладно, на диете посижу. Но может у вас хоть одежда какая полегче есть? Жарко, сил не. У нас … ну, там, на небе что ли… прохладно даже. А тут у вас бедствие стихийное.

Морестен горестно вздохнул.

– А как вы без воды-то живете? – спросила я сочувственно.

– В Рианури осталось еще немного воды, она берет начало в подземном источнике. И еще есть озеро в горах. Правда, ледник уже почти весь растаял, скоро и там нечего черпать будем. И герцог Уртыга закупает воду для городских нужд в соседнем районе, где дожди идут как и прежде. Жаль, их реки через нас не текут. У них целых три. Так несправедливо. Вначале они цену приемлемую назначили. А потом поняли, что мы не денемся никуда, и дерут с нас втридорога. Нам уже и отдавать нечем, налоги задрали выше некуда и новые придумывают.

Мне показалось, он сейчас зарыдает. Проблемы серьезные у них, конечно. Даже зубы толком не почистить.

– Не плачь, у тебя и так обезвоживание, наверное, – пожалела я его, – ладно, обойдусь без завтрака и процедур. Поехали в этот ваш Рианурт. Или пешком надо?

– Нет, у нас обоз есть, – обиделся за отечество Морестен, – мы не совсем бедные же.

С кровати спрыгнула Барселла, пошипела на гостя, потом потерлась о мою ногу.

– А переноска кошачья у вас есть? Или коробка какая-нибудь? – вспомнила я. – Мне своего фамильяра надо как-то в город доставить.

– Про коробку подумаем, – Морестен с опаской посмотрел на мою новую подружку, – а вот насчет летней одежды пока сложно. В Рианурте что-нибудь подберем.

– А стираете вы как? – вдруг осенило меня. Что поделать, осознание того, какие проблемы несет полное отстутствие воды, приходило постепенно, принося все новые подробности.

– Как придется, – тут Морестен уже не таясь всхлипнул, похоже, для него это была очень болезненная тема. Я решила не плясать на больной мозоли и заткнулась. Сказала лишь, что через десять минут буду готова к выходу. Мне надо было еще придумать, во что картину завернуть. Показывать я ее не хотела, оставлять тоже. Может, свитерочек умыкнуть и под ним шедевр замаскировать. Так и сделаю. Вот если бы мне тоже мантию выдали, под ней что угодно спрятать можно. Хоть капусты кочан.

Минут через двадцать меня погрузили в нечто, похожее на вагончик. Только в него были запряжены лошади. Две. Для Барселлы выдали деревянный ящик с дырками, через которые она укоризненно смотрела, мяукала и высовывала коричневый нос. Так что, со своей музыкой поеду. С неуправляемой беспроводной колонкой. Проблема была в том, чем эту колонку подпитывать. Мышей полевых по дороге ловить? Я понадеялась, что до Рианурта не очень далеко и мой фейковый фамильяр не успеет слишком проголодаться.

Всего таких вагончиков, как мой, было три. Я с некоторым ужасом смотрела, как в один из них забиваются шестеро участников церемонии. Неужели сейчас и ко мне такая же толпа привалит? Но, по счастью, мое жилье на колесах предназначалось вип-персонам. Ко мне влез, чуть кряхтя, Делан, забираться в вагончик было неудобно, ступеньки отсутствовали.

– Мы поедем втроем, надеюсь, вы не против, – крайне вежливо обратился он ко мне. Я легкомысленно обрадовалась, что он посчитал меня, себя и кошку. Но радость длилась недолго. Могла бы и сама догадаться, кто будет этим третьим.

В нижней части дверного проема появилось недовольное лицо главного жреца, а потом он и весь к нам внутрь запрыгнул. Ветхой мантии на нем уже не было, отчего выглядел он гораздо лучше. Просторная рубаха и брюки горчичного цвета с кожаной отделкой шли ему куда больше. Густые каштановые волосы до плеч тщательно расчесаны. Я б даже решила, что по ним пару раз утюжком специальным прошлись. Но в этом лесу электричества нет. Первый раз обратила внимание, что глаза у него серые, цвет ближе к стальному, и очень холодные. Мороз до костей от неприветливого взгляда пробирает. Над правой бровью – аккуратная родинка. Зубы жреца были сжаты, словно он решил создать во рту полный вакуум, желваки так и ходят, даже под щетиной видно. Хотя нет, это не щетина, скорее, небольшая, аккуратно подстриженная бородка. Понятно, воды у них нет, чтобы каждый день гладко бриться. Хотя Делан каким-то образом вон умудряется же.