Второй удар. Одинокой в исступлении кричит, перенимая у меня всю мою ярость из-за бессмысленного убийства родителей и похищения сестры. Воздух между мной и стариком превращается в изодранное магией пространство. На этот раз противник не гнушается поднять магический щит, закрываясь от сокрушительного удара. Щит ярко вспыхивает, но отражает эту атаку.

Третий удар. Лезвие Одинокого окутывает смертоносная сила, и я не колеблясь опускаю меч, разрезая в клочки пространство перед собой. Щит старика с жалобным звоном лопается, вижу, как кривятся его губы. И в следующий миг удар приходится во второй щит, поставленный стариком в самый последний момент. Мои руки немеют, по телу пробегают волны боли, с большим трудом сдерживаемые мной.

Четвёртый удар. Выдыхаю. Вот оно, я должен во что бы то ни стало последним ударом отбросить урода хотя бы немного в сторону. Атака, соединяющая в себе всю мою силу и весь потенциал. Одинокий изменяется, превращаясь в то самое копьё с серебристым наконечником, уже виденное мной во время сражения в клановом квартале. Удар. Мир перестаёт существовать. Прикусываю губу. С момента последнего использования этого удара я стал значительно сильнее и уже способен выдержать его чудовищный откат, но он всё равно приносит море боли. Копьё с невероятной скоростью бросается вперёд, точно жало скорпиона, и отбрасывает старика на несколько метров в сторону. Магический щит осколками опадает к его ногам, но сам он цел и вроде бы даже не пострадал. Неважно. Бегу вперёд, успевая увернуться от взмаха тяжёлым посохом. Будь на месте мага воин, я бы уже отбегался.

Оказываюсь возле удивлённой Алисы и прикладываю руку к каменному кругу, на котором она медитирует. Секунда – и прямо подо мной появляется дыра, ведущая в связь единства. Ныряю туда, пытаясь схватить за руку сестру, и с удивлением смотрю, как она отталкивает меня и отскакивает назад, к приближающемуся старику. В этот момент Седьмой закрывает проход, но перед этим успеваю увидеть ошеломлённое и даже шокированное лицо мужчины в белом. Миг – и вот уже я скатываюсь по ступенькам вниз. Я всё ещё жив…

Глава 2. Допрос

Я, пролетев несколько пролётов каменной лестницы, с трудом, но смог замедлить падение. Как же хреново.

– Ар-ргх, твою-то мать! – Изнутри рвалась чёрная ярость, мешающая сосредоточиться, всё тело превратилось, похоже, в один огромный синяк и нестерпимо болело. – Седьмой, насколько всё плохо?

«Носитель, я фиксирую множественные ушибы, крайнюю степень истощения и отклонение в эмоциональном фоне, – тут же отрапортовал конструкт. – Иными словами, с вами всё в порядке. Если бы не захлестнувшая вас ярость, и их бы удалось избежать».

«Эти люди убили моих родителей, родственников и практически заставили забыть сестру, – ответил я и кое-как поднялся на ноги. – Ещё бы я не был в ярости».

«Возможно, если бы вы держали себя в руках, вам бы удалось узнать гораздо больше о причинах их поступка и почему они пытались вас поймать, а не убить, носитель».

«Ой, иди в задницу, Седьмой, и без тебя тошно». – Я с трудом добрёл до стола деда и с облегчением сел на стул, выдохнув. Перед глазами стояло выражение лица Алисы, с которым она оттолкнула. Страх, удивление, шок, растерянность. Она действительно не помнила меня? Или сомневалась?

«Ты мог бы попросить у меня помощи, парень», – ещё один голос в голове, на этот раз Звезды.

– Ха-ха-ха, – у меня вырвался смех, я ничего не мог с собой поделать. – Я помню, в каком состоянии каждый раз приходил в себя. Да ты бы сровнял с землёй всю внутреннюю территорию школы, уничтожил бы каждого, кто встал против тебя. Но что потом? Я бы очнулся на руинах школы полумёртвый, в окружении врагов? Это так мне нужно было спасать сестру? Сестру.

Смех мешал говорить, но я ничего не мог с собой поделать. Столько лет пути – и споткнуться прямо в самом конце. Какая ирония. Проклятые золотые, ненавижу. Ненавижу! Ярость опять начала застилать глаза, мешая думать. Кулаки сжимались до боли. Ничего, мы ещё посмотрим, кто тут проиграл.

«Седьмой, то, что говорил этот белый, возможно ли как-то вернуть себе и сестре потерянные воспоминания?» – обратился я к конструкту.

«Эта магическая техника, о которой говорил человек в белом, неизвестна мне, нужно найти о ней больше информации, носитель. Только в этом случае я смогу сказать точно».

«Легко сказать, – покачал я головой. – Мы совсем ничего не знаем, даже с чего начать…»

«Есть два варианта. Первый – найти информацию в закрытых источниках, таких, как библиотеки или архивы».

«Не думаю, что подобные сведения хранят в подобных местах, да и мы вряд ли когда-либо получим доступ к ним. Второй вариант, очевидно, – это захват кого-то из верхушки белых? Я прав?»

«Всё верно, носитель».

«С моей текущей силой это сделать невозможно, но можно попросить Звезду. Если, конечно, он сумеет сделать всё тихо и не устроит битву со всеми повелителями магии золотого мира».

«Эти люди ничто по сравнению с моей истинной силой, парень», – тут же ответил сам Утренняя Звезда.

– Которая ограничена возможностями моего тела, – ответил я ему и с усилием поднялся со стула. – Ладно, это всё нужно как следует обдумать позже. Сейчас, после использования наказания, я настолько устал, что даже с трудом разговариваю.

Ярость уже покинула меня, и на смену ей пришло изнеможение как внутреннее, так и физическое. Расстелив загодя принесённый в связь единства спальный мешок и выпив немного воды, я задумчиво посмотрел в глубь зала, где, как обычно, во тьме чудились странные тени и чьи-то едва слышимые шорохи. Впрочем, достаточно было принять горизонтальное положение и закрыть глаза, как сон тут же накрыл с головой.

Пробуждение оказалось не из приятных. И самое плохое – за время сна я так и не смог нормально восстановиться. Очевидно, из-за изолированности связи единства магическая энергия не проникала внутрь него, поэтому восстановление магических сил внутри попросту невозможно. Вот только я и физически чувствовал себя не очень хорошо. Несмотря на то что само убежище было идеальным, чтобы прятаться, находиться в нём бесконечно долго, даже с учётом всех собранных запасов, я не мог.

Пообедав сухарями с солониной, я вернулся к размышлениям о том, что делать дальше. Прежде всего, поднявшись из связи единства, я вновь окажусь на том же месте – в оранжерее. Наш поединок с тем стариком разворотил добрую её часть, и потому уверен, что там никого не будет… если они не поняли, как работает открытие проходов к связи, что вряд ли. Но в любом случае я появлюсь на враждебной территории, среди тысяч магов и воинов первого факультета.

Также уверен, что сестру оставят в школе, скорее всего, усилят охрану, но совершенно точно стеречь станут лучше.

Очень жаль, что магический конструкт даже спустя столько времени так и не смог до конца понять самих принципов открытия проходов связи единства в разных частях миров соцветия. Ведь в теории с помощью этого свойства я мог мгновенно путешествовать не только по золотому миру без каких-либо ограничений, но и, что куда важнее, по всем мирам соцветия сразу. В теории, конечно.

– Седьмой, ты же анализировал работу сигнальной системы дворца первого факультета, так?

«Конечно, носитель. Всё время, пока мы находились внутри».

«Сможешь создать другую ауру? Не думаю, что использовать ту же сейчас правильно».

«Я могу попробовать замаскировать вашу силу, полностью выведя её из-под наблюдения магической охранной системы».

«А почему ты не сделал этого в прошлый раз?» – удивился я, собирая спальный мешок.

«Вы меня не спрашивали», – спокойно ответил тот.

«Что? Седьмой!»

«Просто шучу, носитель. Это результат обследования взаимодействия охранной системы с аурами людей, которые я получил во время нашего посещения дворца». – Тон Седьмого казался невозмутимым.

«Уже шутить пытаешься. Вот же… – я покачал головой, подойдя к проходу, ведущему к лестнице на выход. – Ладно, каков шанс, что меня обнаружат?»

«Около десяти процентов».

«Это немало, но, полагаю, у нас нет особого выбора? Ладно, давай подниматься, в связи единства я в любом случае не смогу нормально восстановиться. Поэтому сейчас первым делом найдём какое-нибудь укромное место, чтобы хоть немного отдохнуть. К слову, сколько я проспал?»

«Вы проспали тридцать семь часов, носитель».

Я мысленно присвистнул. Тридцать семь часов – и при этом чувствовал себя как разбитая калоша. При всех плюсах связи единства её минусов не меньше. Поднявшись до выхода и при этом даже немного запыхавшись, я был вынужден сделать небольшой перерыв, чтобы успокоить бешено стучащее сердце и сбитое дыхание. Несмотря на то что Седьмой не мог почувствовать конкретно повелителей магии, со всеми прочими он справлялся без особого труда, потому шансов внезапно наткнуться на кого-то не так много.

Как я и предполагал, дверь связи единства открылась, пропуская внутрь удивительно сладкий ночной воздух золотого мира, буквально наполненный магией. После многих часов голодания я не мог не восхититься той энергией, что ощущалась в оранжерее. Кстати, о ней. Я вглядывался во тьму, которую едва разгонял свет луны, падающий с высокого стеклянного потолка оранжереи. Место моего боя со стариком выглядело ужасно, несмотря на то что его полностью очистили от лишнего мусора, но обгоревшие остатки остова ячейки оранжереи выглядели жалко. Как и пустырь, образовавшийся на месте, где совсем недавно росли экзотические растения и деревья.

Прислушиваясь к ощущениям и тому, что говорил Седьмой, я осторожно выглянул из двери связи единства, открывшейся прямо в полу. Любая опасность, и я бы отпрянул назад, закрыв за собой проход. Но нет, поблизости никто не чувствовался, зато дальше… двойка магов-воинов. Довольно сильных, как минимум четвёртого круга. Они находились в дальней части оранжереи и, похоже, занимались патрулированием.

«Носитель, я ощущаю множество сигнальных ловушек вокруг входа в связь единства, будьте осторожны. Каждая из этих ловушек установлена магом, как минимум находящимся на уровне повелителя магии». – Сказав это, Седьмой что-то сделал с моими глазами, благодаря чему я смог увидеть сотни нитей вокруг, задень одну – и поднимется переполох.

Похоже, белый что-то подозревал или, может, перестраховался и оставил огромное количество самых разных ловушек, чтобы, если я вдруг захочу вернуться тем же маршрутом, тут же узнать об этом. Не будь со мной Седьмого, ощутить расставленные силки оказалось бы невозможно, даже будь я сильнее в несколько раз. Как ни крути, а в плане магических возможностей и изысканий золотой значительно превосходил мой.

Стараясь быть максимально тихим и постоянно проверяя, где сейчас расположены маги, я выполз наружу и как можно осторожнее начал обходить расставленные нити ловушек. По моим ощущениям патрульные не выглядели расслабленными, они то и дело останавливались, явно что-то проверяли и продолжали свой ход дальше. Плохо. Но этого стоило ожидать.

Ещё одним неприятным моментом стал тот факт, что ловушки, как оказалось, не закончились после того, как я отдалился от ячейки, где сражался со стариком. Вся оранжерея оказалась нашпигована ими, и стало понятно, почему патрульные так часто останавливались.

Всё то время, пока я пробирался к выходу, мы с Седьмым ожидали нападения. Я ощущал, как какое-то грозное внимание то и дело проходило мимо меня, но даже не задерживалось, словно не замечая. Похоже, конструкту таки удалось обойти охранную магию первого факультета. Хоть какая-то удача. Однако расслабляться в любом случае нельзя. В прошлый раз нам тоже казалось, что идея с маскировкой ауры верная и правильная.

Выбравшись из оранжереи, я позволил себе чуточку расслабиться, в коридорах школы ловушки уже не попадались, зато шансы встретиться с патрульной стражей значительно возрастали.