Весь день парочка проработала над машиной. Роботы-механики постоянно привозили электронные блоки и монтировали их взамен старых. Несколько раз Виктор с девушкой посещали уже знакомый бар. Несмотря на приличное количество незнакомых лиц, никто к новичкам больше не совался. Связываться с тяжем себе дороже. Кроме того, откуда-то разнёсся слух, что местные гопники, обычно обирающие новичков, вчера неожиданно погибли при весьма странных обстоятельствах. Сами они это сделали или помог кто, разобраться сложно. Большинство постояльцев заведения склонялись к мнению, что им помогли, а сделать это, кроме новичков, просто некому.

Виктор легко догадался, откуда взялась информация. Камеру на входе в бар контролировал лишь хозяин. Оттуда хорошо виден лифт в конце коридора. Владельцу заведения вряд ли хочется терять денежных клиентов. Те же похитители наверняка приносили ему немаленький доход, закатывая пиры после очередного дельца. Умный торговец быстро понял, что не надо трогать резких новичков и других потерь не будет.

Разговор в кабинете управляющего распределительным центром

– Сдохнуть и не жить! – нервно стукнул по столу ладонью инспектор службы безопасности Картер. – Ничего не понимаю!

– Одной бандой меньше стало, – ухмыльнулась управляющая Храна.

– Это была подконтрольная группа, – скривился Картер.

– Случайность, – пожала плечами женщина.

– Не верю! Вот не верю, и всё! – упрямо замотал головой мужчина.

– Полиция провела расследование. Мне доложили, что водитель не справился с управлением на большой скорости, – вопросительно приподняла брови Храна.

– Да, всё так, – махнул рукой Картер. – Кроме маленькой детальки, о которой полиция не имеет ни малейшего понятия! Несчастный случай произошёл аккурат после встречи с этой парочкой.

– И что тебя смущает? – наклонилась вперёд женщина, пристально всматриваясь в заместителя.

– Мелочи, но их и за уши к делу не притянешь. – Картер пустым взглядом рассматривал свои руки на столе.

– Например? – выдохнула Храна. Давно она не видела инспектора в таком паршивом настроении.

– Базовые счета парня и девушки почти не изменились. Значит, моим людям не удалось экспроприировать их талоны, – загнул один палец на руке мужчина.

– Они могли полюбовно договориться с похитителями, – предложила вариант Храна.

– Допустим, преступники нашли общий язык, – кивнул Картер. – Разговор у них точно состоялся. Это показал трассер-маяк, установленный в машине бандитов. В ремонтный бокс они заезжали. Меня волнует другое. Почему нет вообще никаких биологических следов в боксе? Такое впечатление, что там что-то случилось и уже после отъезда машины его посетили хорошие чистильщики. И это – два, – загнул второй палец инспектор.

– Камеры на стоянке сектора С показали момент высадки парочки, – кивнула Храна. – Твои люди покинули этот уровень самостоятельно и по привычке проверили, нет ли за собой хвоста, но не рассчитали скорости на повороте.

– Для этого нужно было вообще выключить автопилот. И это – три, – нервно сжал руку в кулак Картер. – Журнал машины показывает, что до вчерашнего дня водитель никогда не отключал автопилот полностью. Ограничивал – да, но не отключал. С чего бы ему так поступать после простого разговора?

– Считаешь, что новички действуют не одни? – наморщила лоб Храна. Только чужой группы боевиков ей здесь и не хватало.

– Да не знаю я! – опять хлопнул ладонью по столу Картер. – До момента аварии машина похитителей нигде не останавливалась. В салон никто не садился и его не покидал. Вмешательство в программу управления автомобилем специалисты отвергают. Всё чисто, как на кладбище.

– У тебя есть предложения? – внимательно посмотрела в глаза инспектору женщина.

– Нет, – скривившись, покачал головой тот.

– Тогда продолжай следить за этой парочкой по возможности, – вздохнула Храна. – Если они прибыли не по наши души, оповестим службу безопасности колонистов. Не хочу подымать волну без доказательств.

– Ох, не нравится мне это, – покачал головой Картер.

– Что с результатами проверки по базе? – вопросительно уставилась на подчинённого Храна.

– Нет ответа, – с досадой покачал головой инспектор. – Сама знаешь, как наши службы работают. Раньше чем через месяц данные вряд ли придут. Да и нет надежды на хороший результат. Если уж кто-то заранее внедрил на каторгу группу поддержки, то в базу зальют качественную дезинформацию. Не с нашим рылом в таких глубинах копаться.

– Всё-таки непонятно, зачем кому-то понадобились сложности? – уставилась в потолок Храна.

– Вот поверь моему опыту, попьют эти типы у нас кровушки, – уныло вздохнул Картер. – Резко работают. Наверное, спешат, поэтому любые препятствия убирают быстро и качественно.

– Не паникуй раньше времени. – Храна перевела взгляд с потолка на собеседника. – Не мешай им. Пусть быстрее убираются из города. Их цель явно не здесь.

– В этом ты права, – задумчиво кивнул инспектор. – Завгар доложил, что новички затребовали ремонт машины, так что денег с них он нам не отчислит.

– Вот, а я о чём, – довольно согласилась Храна. – Им требуется надёжный транспорт, чтобы добраться до города поселенцев. Там наши полномочия не действуют, так что пусть их служба безопасности сама разбирается. К тому же неизвестно, на какой город нацелилась парочка. Будь у нас хоть какие-то данные, я бы с удовольствием слила их соседям. На предположения они только рассмеются. У нас гораздо более опасные типы добывают кристаллы.

Глава 4. Временный дом

Затягивать с отъездом Виктор не стал. Всё, что планировал, он уже сделал, и оставаться в городе не имело смысла. Необходимым запасом продовольствия, оборудования и одежды их снабдили, а всё остальное, в соответствии с дополненным списком, Санита приобрела через инфосеть. Правда, для этого она полностью опустошила официальные счета. Талонов хватило впритык. Обновлённый флаер ждал их в гараже. Роботы-ремонтники постарались на славу, и с их помощью он приобрёл если и не идеальное состояние, то очень близкое к нему.

Перед отлётом Виктор достал из теневого кармана оказавшиеся ненужными подарки торговца звёздной гильдии. Аккуратно сложил в пустой контейнер из-под оборудования и отослал в магазин старику Майзу для реализации. Нет никакого сомнения, что у этого пройдохи имеются контакты в соседних городах колонистов, а там этот товар будет востребован.

Точного времени вылета ссыльным никто не назначал. Тут они могли поступать по своему усмотрению. Автоматическая система контроля зафиксировала, что флаер с их маяком пересёк контрольную линию и покинул внешний городской шлюз глубокой ночью. В общей базе данных имелось разрешение на работу пилота, на чьё имя приписан воздушный транспорт, поэтому никаких задержек не возникло.

Задав координаты автопилоту, Виктор с лёгким сердцем откинулся в кресле. Пока всё шло гладко. Дальнейшее будет зависеть только от них.

– Может, теперь объяснишь происходящее? В последнее время ты был слишком напряжён, – требовательно, но без нажима произнесла Санита, сидящая рядом на пассажирском месте.

– Нечего объяснять, – неопределённо пожал плечами Виктор. – Несколько напрягала одна неразрешённая проблемка, а так вроде бы всё в порядке.

– Э-э-э… Ты о чём? – не поняла девушка, склонив голову набок.

– Думаешь, кроме любопытной тюремной администрации, до нас никому нет дела? – снисходительно посмотрел на спутницу Виктор. – Ошибаешься. По своему опыту скажу, что пираты, как правило, довольно злопамятные типы.

– А-а-а… ты о тех недоумках… – догадалась Санита. В свете последних событий она уже и забыла о злоключениях на борту тюремного транспорта.

– Да. О них, родимых. Профессия накладывает свой отпечаток. Чем ниже социальный статус, тем выше амбиции и болезненнее самомнение. Такие люди не прощают публичного унижения, – кивнул Виктор. – Предполагал, что они порасторопнее будут, но, видно, что-то не сложилось.

– Значит, поэтому мы и отправились в путь ночью, – поделилась умозаключением Санита, лёгким движением руки откинув прядь волос со лба.

– Точно, – усмехнулся Виктор. – Никаких очередей, давки, проволочек… Идеальные условия, чтобы наблюдать за окружающим пространством. Локаторы показывают, что слежки за нами нет. Сомневаюсь, что у дружков наших недоброжелателей техника лучше, чем у нас после ремонта. Можно немного расслабиться. Пакости будут ждать нас позже, у жилого модуля.

Кив: «Ну не будь таким занудой! Расскажи девушке хоть что-нибудь. По ауре же видно, не терпится узнать больше, но спрашивать побаивается. Будь я человеком, меня бы зомби тоже равнодушным не оставили».

Виктор: «Надеюсь, программу в компе управления машины ты сменил?»

Кив: «Обижаешь, хозяин. Зря мы, что ли, лишний модуль памяти докупили? Всё под контролем. Если хочешь, запишу в аудиожурнал ваш храп во время полёта».

Виктор: «Это на твоё усмотрение. Лишь бы потом желающие подглядывать и подслушивать ничего не заподозрили».

Кив: «Кстати, анализ психотипа спутницы и доступных о ней сведений показывает, что разговор следует начать с самой сильной нашей карты. Иначе пробить её природный скептицизм будет трудно. Списать твои выходки на развитие псионских возможностей не получится. Девушка просто не поверит и закроется. Оно нам надо? Разумнее сразу установить контакт, подкреплённый определённым доверием. Нам ведь тоже необходимо знать, с кем имеем дело».

Виктор: «Ты про локов? Но о них никто, кроме Верии, не знает. Какой смысл раскрывать тайну Саните?»

Кив: «Есть смысл. Поверь моему анализу. Про давних сильных врагов человечества написано в истории, а вот маги встречаются только в сказках».

Виктор достал из теневого кармана ранее подготовленные мощные коммуникаторы из запасов торговца гильдии и протянул один спутнице.

– Что это? – приняв подарок, удивлённо уставилась девушка на напарника.

– Твой личный комп, – пояснил Виктор, цепляя на руку такое же устройство. – Он намного мощнее тюремного браслета и с него легче управлять техникой.

– Странный какой-то, – покачала головой Санита, закрепляя комп рядом с браслетом.

– Это специальная версия для оторванных от цивилизации колоний. Я только пошаманил над ним немного, – открыто улыбнулся Виктор. – И… это… ты не бойся спрашивать. Клятва, взятая с тебя там, в гараже, это своего рода психологическое программирование разума. Выдать кому-либо секреты у тебя теперь не получится. К сожалению, последние события кардинально изменили твою жизнь. Не хотел этого, но уж так получилось. Увиденные тобой зомби – это даже не верхушка айсберга. Без меня у тебя не осталось шанса выжить. Так что извини, напарница, но отныне мы связаны.

– Это ещё почему? – удивлённо приоткрыла рот Санита.

– Наверное, ты не раз видела фантастические фильмы о древних противниках человечества – локах, – прямо посмотрел в глаза девушки Виктор. – Там столько глупости и романтики намешано, что трудно уловить истину. Но доля правды всё же есть. И заключается она в том, что последний лок всё ещё бродит по человеческим мирам и очень многие правящие элиты разных государств жаждут заполучить его.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что ты… Ты-ы-ы…

Предположение так и не сорвалось с её губ. Слишком уж ошеломляющим и неправдоподобным оно казалось. И тем не менее… Ни разу! Ни единого раза за всё время, проведённое в обществе этого загадочного преступника, она не заподозрила его во лжи! Такое не скроешь. Да, он многого недоговаривал, но не врал. Инструкторы предупреждали, что в непредвиденных обстоятельствах следует доверять интуиции. И как бы нелепо всё это ни казалось, но ни тени сомнения в ответе не закралось в душу Саниты.