– В самом деле, граф, а когда твоя супруга успела инициироваться умением находить площадки и управлять перемещениями?

– Есть тайны, которые не открывают даже мужьям, дорогой друг, – развёл руками землянин. – Одним из условий, которые мне поставила Тания, давая согласие на брак, было то, что я никогда не стану выведывать у неё ничего про магию Древних. – Он склонился почти к самому уху сидевшего рядом Бюстина, заметив, как напрягли внимание остальные собутыльники. – Подозреваю, что она сама с кем-то связана обязательствами по неразглашению такой великой тайны. Порядок или Хаос – не моё это дело. Может, даже и жрецы в этом деле ни при чём, – напустил тумана Егоров.

Переход разговоров от военных и хозяйственных вопросов к магии Древних Игорю не понравился, и он уже хотел позлить Бюстина намёками на тщетность усилий чинорца по обаянию принцессы Ливорской, как в дверь гостиной вошёл сам министр двора барон Парн.

– Маршал, – обратился бывший вор к своему благодетелю, – тебя срочно требует к себе правительница.

– Что-то стало известно про тех негодяев? О чём они поведали дознавателям? – Виконт старался скрыть тревогу, но у него это не сильно получалось.

Парн посмотрел на Бюстина и равнодушно ответил:

– Герцогиня велела мне позвать графа Приарского, а зачем, с какой целью, она мне сообщить не соизволила. – Учтиво кивнув виконту, он пропустил Игоря вперёд себя и вышел следом. – Госпожа в такой ярости, что не посвяти ты нас с Эмилей в суть происходящего, мы убежали бы отсюда подальше, хоть обратно в Пелон, – пошутил министр двора.

– Да, не повезло Латане родиться принцессой. Могла бы великой актрисой стать, – согласился попаданец, зная таланты своей венценосной подруги.

Гроза ощущалась уже в приёмной герцогини. Здесь, помимо баронета, начальника секретариата, находился десяток гвардейцев, причём, кроме троих десятников, остальные носили нашивки офицеров. Никаких сановников, чиновников, аристократов, просителей и прочих посетителей, обычно ожидающих аудиенции у правительницы, сейчас здесь не было.

Все присутствовавшие держали руки возле ножен мечей и напряжённо вслушивались в злобные выкрики герцогини Гирфельской, доносящиеся из-за двери кабинета.

– Маршал! – вразнобой, но с заметным облегчением приветствовали вояки своего победоносного полководца.

– Что, друзья, молнии сверкают, а ливня всё нет? Да, Крент, это тебе не на коне врубаться в строй вескцев, там, я помню, ты себя лучше чувствовал.

Присутствующие рассмеялись, а капитан Крент приосанился.

– А ведь так и есть, – согласился он с графом.

Игорь, пожав предплечья офицерам и даже одному из десятников, оказавшихся на его пути, сам открыл себе дверь, рабов сейчас здесь не было, а баронет, Ланин постельный клоп, оборзел, считая себя слишком важным, чтобы исполнять ещё и обязанности слуги. «Ну в чём-то он прав», – подумал землянин.

– Игорь! Наконец-то! Знаешь, что случилось? – выкрикнула герцогиня, едва попаданец с Парном переступили порог.

– Ещё нет, но надеюсь узнать. – Егоров изобразил поклон.

В кабинете Латаны наблюдалось необычное многолюдство. Помимо принцессы, здесь находились Тания, граф Лойм Ремсский, комиссар Дильян, начальник тайной службы, два дознавателя и «именинник», благодаря которому все присутствующие здесь и собрались – имперский легат граф Семпилий Рованский. Гости, как и сама хозяйка кабинета, находились на ногах.

– Он! Хотел! Похитить! Моего! Сына! – герцогиня вытянула руку, указывая пальцем на представителя своего дяди-императора. – Может, даже убить! – чуть ли не взвизгнула она.

– Герцогиня, это был розыгрыш, – устало произнёс бледный как мел легат.

Было заметно, что лжец уже устал оправдываться. Семпилий, похоже, теперь просто ожидал, каково будет решение правительницы. «Однако, – с уважением подумал землянин, – судя из контекста произнесённых венценосной подругой слов, легат своих подельников не выдал. Впрочем, чем бы это ему помогло?»

– Розыгрыш?! – Маневрировать голосом у принцессы получалось великолепно, теперь она почти рычала. – Я напишу своему дяде-императору. Пусть он мне ответит, давал ли он тебе полномочия похищать и убивать моего Дина! И мне уже неважно! Неважно, слышишь?! Занимался ли ты самоуправством, или Тулвий Третий, которому я верила, как отцу, пошёл на поводу моего братца Вернига. Я чувствую, без него такое подлое деяние не могло обойтись! – Она вновь сменила тон, в этот раз на равнодушно-отстранённый, обратившись к начальнику тайной службы: – Поместить графа Семпилия в Гнилую яму. На цепь. Давать только хлеб и воду.

– Игорь, – посмотрела она на советника. – Считаю, что все наши договорённости, касаемые передачи таможенных платежей с порта, теперь не действуют. И вопрос возврата заёмных средств сейчас не стоит. Как считаешь?

Про доходы с порта попаданец с венценосной подругой уже обсуждали, а вот про заморозку выплат по долгу и не думали. Игорь, конечно, не до конца ещё понимал местные финансовые правила, но изображать в Орване из себя американцев, прощающих свои долги, посчитал перебором.

На вопрос герцогини первым среагировал легат.

– У тебя будут проблемы не только с моим государем, но и с Конгрессом.

– С чего бы? – фыркнула Латана. – Союзникам-правителям я ничего не должна, с императором я обговорю все наши дела, а о том, чтобы ты не мутил воду и не строил козни, я позаботилась. И не надейся в башне умереть, как негодяй Лайч. За тобой будут присматривать. Возможно, я и сама стану тебя навещать. Вдруг ты подумаешь и решишь ещё что-нибудь интересное рассказать? Баронет, – правительница дала знак начальнику тайной службы, – уведи его.

Никакого сопротивления граф Семпилий не оказал. Наверное, посчитал унизительным, если его начнут скручивать, как какого-нибудь пойманного мелкого воришку.

Егоров ожидал от него угроз или оскорблений в адрес Латаны, но тот промолчал. Вина легата была очевидна ему самому, и Семпилию ещё предстояло осмысливать, что с ним произошло и в чём он просчитался.

– Герцогиня, позволь, я на твой вопрос отвечу чуть позже, – сказал Игорь. – Мне нужно будет подумать.

Лана быстро поняла, что друг не хочет говорить при посторонних, и отпустила дознавателей.

Оба служащих с заметным облегчением покинули кабинет грозной правительницы. Затем герцогиня отпустила и толпившихся в приёмной вояк.

– Как я выглядела? – поинтересовалась принцесса, когда в комнате остались только свои. – Может легат догадаться, что мы его подлость раскусили с самого начала?

Она опустилась в своё кресло, что послужило сигналом и всем остальным. В ногах правды нет.

– Ты смотрелась, как всегда, великолепно, – честно похвалил подругу землянин, приобняв севшую на диван с ним рядом Танию. – Семпилий не дурак, времени на размышления ты ему обеспечила много, так что вполне вероятно, о чём-то он начнёт догадываться. Однако догадки к делу не пришьёшь. И это, Лан, я, конечно, понимаю и не раз говорил, что услуга, уже оказанная, ничего не стоит, но посланник твоего дяди всё-таки сильно тебе помог. Может, ну её на фиг, эту Гнилую яму? И обычной камеры хватит. Нет?

– Я подумаю, Игорь. Но не забывай, он ведь решился подвергнуть опасности моего сына. Поэтому лучшее, что смогу для Семпилия сделать, это приказать его незаметно удавить или заморить голодом. Прощать его подлость я не намерена. Впрочем, почитаю, что мне ответит дядюшка Тулвий. Парн, – обратилась она к министру двора, – пошли кого-нибудь к Айсе, пусть она наследника приведёт.

Глава 6

Тревога, охватившая Игоря, когда к нему с покрасневшими от недавних слёз глазами заявился Кольт, быстро улетучилась. Ничего плохого ни с братом, ни с Дином, ездившими на Озерки ловить рыбу, не случилось. А вот одну из блёсен, то ли заглоченную слишком крупной рыбой, то ли зацепившуюся за топляк, они потеряли.

Графа Приарского мальчишки нашли возле дамбы, где Егоров лично руководил монтажом первого шлюза, а заодно и оценивал темпы строительства поселения – первого в этом мире технограда.

Попаданец как мог утешил обоих.

– Не расстраивайтесь, – обнял он за плечи мальчишек. – Уверен, мы научимся и сами делать снасти не хуже. Поехали в замок, графиня, наверное, все свои судебные дела закончила и ждёт нас к столу.

– Ты же говорил, что твоё копирование не может создавать новые блёсны или топорики, как твой? – спросил виконт Пелонский с надеждой, что брату удалось придумать, как можно обойти имеющиеся ограничения магического заклинания.

– Пока да, не может, но жизнь ведь не сегодня заканчивается.

Теоретически землянин мог бы получать отличную сталь, магически размножая принесённый с Земли дедовский топорик, только вот для этого надо было знать, какие металлы и добавки, помимо железа, необходимы, и постараться их найти. Но Игорь, увы, не имел ни малейшего представления даже по первой проблеме.

Однако не всё оказалось так плохо. Да, с земными сплавами у попаданца вряд ли что может получиться в ближайшие годы, зато обычную сталь вроде булата здесь получать умели. Просто технология её производства была крайне трудоёмкой, долгой и дорогостоящей, из-за чего практически невостребованной.

Игорь сразу же сообразил, что магически можно десятикратно размножить даже небольшую полоску булата, затем куски соединить сваркой, получив стальную ленту, потом снова сделать десять копий уже самой ленты и так далее.

В общем, попаданец теперь был преисполнен оптимизмом, так как проблему с железом высокого качества он решил. Осталось только организовать добычу и доставку руды, но этот процесс уже набирал обороты. Шахты увеличивали добычу за счёт постоянного привлечения на них всё большего количества рабочих рук.

– Даже кузниц не нужно, – сказал попаданец жене, когда они, расставшись с Кольтом, Гильмой и Дином, пошли из обеденного зала в типографию. – В руде есть всё необходимое, включая серу.

– Не всё поняла, что ты рассказывал, но очень рада, – усмехнулась Тания, беря супруга под руку. Игорь однажды обмолвился про то, как на Земле принято прогуливаться влюблённым парочкам, графиня Приарская попробовала, и ей понравилось. – Получается, ты вновь приобрел очень полезное, хоть и не боевое заклинание. Не будешь теперь жалеть о потраченных деньгах?

– Жалеть не стану, но всё равно обидно получить очередной облом с боевой магией. Хоть к жрецам обращайся, чтобы инициироваться в иск-маги. Как думаешь, может, всё же рискнуть?

Вопрос Игорь задал скорее риторический, они с Танией уже эту тему обсуждали и пришли к общему мнению, что идти за магией в храм не стоит.

Во-первых, ближайший город, где имелось нужное для инициации количество одарённых с рождения жрецов, это Трир, и срываться туда сейчас, побросав огромное количество навалившихся дел, графу Приарскому не самое время.

Во-вторых, жрецы в процессе проведения ритуала могли сделать странному и опасному для всей их корпорации иноземцу любую гадость. Это местный служитель Хаоса у Егорова, можно сказать, с рук ел. И пил немерено – попаданец не жалел для своего прикормыша лучших творений Бахуса из подвалов герцогини Гирфельской. Остальные служители, как до попаданца начали доходить сведения, пока находились в растерянности, но вскоре от них можно было ожидать враждебности. Во всяком случае, и Тания с Латаной, и графы Лойм с Майеном, и вассалы Игоря говорили об этом открытым текстом.

Но главное, что удержало землянина от намерений стать ещё и иск-магом, это полная неизвестность относительно того, как подействует инициация в храме на организм, уже обретший невиданные ранее заклинания. Стандартные магические ритуалы по отношению к природным одарённым (о чём в Орване знали с давних пор) приводили к смерти этих магов.

– Риск – благородное дело, – толкнула графиня мужа в плечо. – Только я тебе не разрешаю.

– Всё, попал под каблук, – констатировал Игорь. – Барон, ты чего такой озадаченный? – спросил он, когда, выйдя на крыльцо главного здания, увидел Шминца Урвира. – Проблемы с кирпичом?