В случае чего? Может, она все-таки слышала о моей репутации? Я постаралась уверенно улыбнуться. Если от этой смены зависит, получу ли я работу, к черту сомнения.

Клара улыбнулась в ответ – скорее встревоженно, чем довольно, – и унеслась на кухню, на ходу окликая Рэмси. Я вытерла вспотевшие ладони о фартук. Подготовить бар оказалось нетрудно. А вот в том, что касается всего остального, опыта у меня было маловато. Стараясь совладать с нервами, я открыла в телефоне страничку с рецептами напитков.

Большие часы на стене показывали уже половину шестого. В заведении все еще не было ни души. Я обвела оценивающим взглядом столы и темные стены. Сколько же человек сюда втиснется? Широкая лестница в углу вела на второй этаж, но Клара о нем ничего не говорила, и я решила, что мои сегодняшние обязанности туда не распространяются.

Входная дверь распахнулась, я вздрогнула от неожиданности.

Вошли два парня. Я слегка расслабилась: оба были бородатые, но не как байкеры. Один был среднего роста, темноволосый, с начинающейся сединой в бороде, лет тридцати пяти, другой – плотный, мускулистый, с выбритыми висками и зачесанными назад светлыми волосами. Лет тридцати, пожалуй…

Они подошли к бару, я приветливо улыбнулась, но они не улыбнулись в ответ. Они смотрели на меня как на сорняк высотой пять футов семь дюймов, выросший между половицами.

– Привет! – жизнерадостно прощебетала я. – Чем могу…

– Ты кто такая? – резко спросил тот, что постарше.

– Я… меня зовут Тори. – Они уставились на меня еще подозрительнее, и я добавила: – Сегодня я помогаю Кларе.

Оба расслабились, словно я назвала пароль.

– Я буду виски сауэр.

– Бурбон со льдом.

– Отлично, – выдохнула я, взяла два низких стакана и насыпала в них льда.

Справиться с бурбоном было нетрудно, а вот во второй напиток я перелила виски. Ну что ж, им за это не платить. Я подала им стаканы и пробила на кассе оба напитка. Когда я подняла глаза, дверь снова открылась.

Еще один мужчина, лет сорока, пропустил вперед двух парней, которые казались вдвое моложе него. Они оказались у бара первыми и…

– Ты кто такая?

Да что такое? Я же не самовольно к ним вломилась. Подростки на улице, где раздают бесплатный Wi-Fi, и те охраняют свою территорию не так свирепо.

– Я сегодня помогаю Кларе, – повторила я, проверяя, действуют ли еще волшебные слова.

И эти посетители тоже сразу утратили враждебный настрой и заказали напитки – слава богу, несложные. Парень постарше даже улыбнулся, когда я протянула ему его «Олд Фэшн».

Не успела я внести напитки в счет, как появилась новая компания. Три девушки – чуть за двадцать, все блондинки, но очень разные. У одной коротко стриженные светлые и волнистые волосы, у другой длинные золотистые локоны, а у третьей волосы до плеч, выкрашенные в противный ярко-желтый цвет.

Я снова улыбнулась, и снова меня сверлили недружелюбными взглядами, пока волшебные слова не убедили девиц, что мое присутствие в их драгоценном пабе – явление хоть и возмутительное, но временное. Две заказали газировку, а та, что с желтыми волосами, потребовала «Лонг-Айленд Айс Ти», который отнял у меня несколько лишних минут. Когда я протянула ей стакан, за девушками столпился еще десяток посетителей, и все подозрительно косились на меня.

Я сглотнула, стараясь успокоить нервы, и снова произнесла волшебные слова. Произнесла, а не прохныкала, клянусь.

Подходившие вначале завсегдатаи не представляли для меня загадок – относительно молодые, условно одинокие, таких полно в любом баре, – но вскоре я оказалась в тупике. Молодые, старые, стильные, чудаковатые, готы, хиппи… В этом пабе собрался полный спектр человеческих типов, которые обычно никогда не пересекаются в одном помещении.

Меня бы вот-вот засыпали заказами с головой, но тут Клара выскочила из кухни, и часть посетителей потянулась к ней – заказывать еду. Я в лихорадочной спешке смешивала коктейли, едва не роняя бутылки и забывая об украшениях. Ответом на каждую улыбку мне были каменные лица и хмурые взгляды.

– Ты кто такая?

– Ты кто такая?

– Ты кто такая?

Этот дурацкий вопрос повторялся раз за разом, и я наконец перестала улыбаться. Когда часы пробили шесть и половина столиков оказалась заполнена, я юркнула в заднюю дверь, чтобы набрать еще льда. Я с трудом переводила дух, лицо облепили мокрые пряди волос. Волнение мое давно испарилось, его сменила злость. Бесить других – это один из талантов, данных мне Богом, но даже я никогда в жизни не встречала столь необъяснимо враждебно настроенных людей.

Я подошла к льдогенератору и наполнила ведерко, краем глаза заметив, что Рэмси трудится над грилем под шипение фритюрницы. С полным ведерком я протиснулась в дверь. Мимо на кухню пронеслась Клара, торопившаяся передать Рэмси новую порцию заказов.

У стойки уже стояли новые посетители. Я высыпала лед на поддон и взглянула на них. Эти трое парней были чуть старше меня, высокие, стройные, красивые. При других обстоятельствах я бы начала вовсю флиртовать и непременно записала бы им телефончик на чеке, но сейчас молча ждала, еле удерживаясь от недовольной гримасы.

– Я слышал, тут появилась новенькая, – приятным низким голосом сказал тот, что стоял в центре, весело и добродушно поблескивая голубыми глазами. Он был ярко-рыжий, как и я, только его взлохмаченные кудри были ржавого оттенка. – Вижу, слухи не врут.

Я подумала – кажется, у меня сегодня первый дружелюбный клиент, и тут его приятель добавил:

– Свежая кровь.

– Чего вам надо? – отрывисто спросила я. Это прозвучало грубо, но слова сорвались с языка будто сами собой. Вот блин! Дыши глубже, Тори.

Удивленный моим тоном, рыжий взглянул на своего приятеля, темноволосого красавца с необычными, экзотическими чертами лица. Третий стоял вполоборота ко мне и махал кому-то рукой.

Рыжий протянул мне руку в знак приветствия и безмятежно улыбнулся:

– Аарон Синклер.

То, что он первым из клиентов представился, казалось бы, свидетельствовало о его хорошем воспитании, но он произнес свое имя так, словно, услышав его, я должна была прийти в благоговейный восторг. Кто он – актер местного значения или еще кто-нибудь в этом роде? Его лицо было мне незнакомо.

– Очень приятно, – сухо ответила я, не называя своего имени. Никому здесь дела нет до того, кто я такая. – Так вы будете заказывать или как?

Ох, черт. Опять грубость, не лучше прежней. Аарон, ничуть не обескураженный, усмехнулся так, будто получил вызов на дуэль и уже предвкушал победу. Но тут третий парень повернулся лицом к стойке.

– Три рома с колой, – сказал он. Голос у него был мягкий и, как ни странно, приятный. Но я почти не обратила внимания на голос: мой взгляд сразу упал на белый шрам на его лице, от левого виска до середины щеки. Правый глаз был теплый, шоколадно-карий, а поврежденная радужка левого – жутковато-бесцветная, будто вылинявшая, темным оставался только зрачок и ободок по краю.

Быстро взяв себя в руки, я схватила три стакана, насыпала в них льда, плеснула рома и долила кока-колы.

Парни взяли свои напитки, но не отошли к столикам, как все, а уселись на три ближайших стула у стойки. Отлично. Вот и зрители. Я решила не обращать на них внимания. Подошел следующий посетитель и требовательно спросил, кто я такая.

– Эй, новенькая, – окликнул Аарон. Я тут же сбилась и перелила водки. – Ты от природы такая рыжая?

– А ты от природы такая заноза в заднице? – огрызнулась я, не успев сдержаться. Проклиная свой длинный язык, я протянула клиенту его коктейль, нечаянно ставший двойным.

– Характер подтверждает, – заметил темноволосый.

Еще старательнее игнорируя их, я занялась новыми посетителями. Они все прибывали – собралось, пожалуй, больше тридцати человек, – а первая волна уже допивала свои напитки и начинала подтягиваться за новыми. Клара сновала туда-сюда с полными руками тарелок. Чем больше я спешила, тем чаще ошибалась, и настроение у меня портилось все сильнее.

– Эй, новенькая! – снова окликнул меня Аарон, когда я промчалась мимо него с бутылкой шампанского для «Мимозы». – Каких мужчин боятся рыжие?

Я налила в «Мимозу» апельсиновый сок.

– Близоруких пожарных. Сечешь?

– У меня есть для тебя загадка получше, Аарон, – сказал его темноволосый напарник. – Какая разница между рыжим и кирпичом?

Аарон подозрительно нахмурился:

– Ну, какая?

– Кирпичи друг на друга ложатся, а рыжий в пустую кровать.

Аарон пренебрежительно фыркнул, парень со шрамом хмыкнул, а я метнулась в кладовку за новой маркой бренди – я о такой никогда не слышала, однако клиент упрямо твердил, что всегда заказывает именно ее. Пошарив в кладовке, я наконец-то отыскала нужную бутылку и выбежала обратно.

– Эй, новенькая, – опять начал Аарон, когда нервный ценитель бренди отошел со своим дурацким заказом. – Мы тут поспорили. Разрешишь наш спор?

– Мне некогда. – Склонившись над кассой, я пыталась вспомнить все, что наливала за последние десять минут.

– Мы просто хотим знать, кто ты. Спорю, что алхимик.

Моя рука зависла над экраном. Я-то ожидала очередной дурацкой шутки про рыжих, а он… За кого он меня принимает?

– Псионик, – сказал другой парень, но я не поняла, к кому он обращается – ко мне или к своему приятелю. Тот, что со шрамом, закатил глаза и сделал глоток из стакана.

– Ну дай хоть подсказку, – умолял Аарон.

– Нельзя ли поживее? – резко прикрикнула на меня немолодая женщина. – Я жду.

Я отодвинулась подальше от парней, поспешно внесла в счет все напитки, какие сумела вспомнить, а затем повернулась к женщине.

– Чем я могу…

– Два «Манхэттена», и пошевеливайся, девушка.

Ее пренебрежительный тон переполнил чашу моего терпения.

– У вас что, плохой день? – огрызнулась я. – Или вы всегда такая ведьма?

Аарон поперхнулся коктейлем. Я понимала, что теряю берега, но раздражение переливалось через край, и слово «самоконтроль» утратило свое значение.

– Что-о? – ахнула женщина.

– «Пожалуйста» – волшебное слово умеют говорить все цивилизованные люди. И вам не мешало бы как-нибудь попробовать.

Она открыла рот и снова закрыла. Я скрестила руки на груди и стала ждать.

– Два «Манхэттена», пожалуйста.

Я со стуком поставила стаканы для мартини на подставки и отвернулась, чтобы свериться с рецептом в телефоне. Нужно все-таки держать себя в руках, как бы эти придурки ни хамили. Ладно хоть чаевых все равно нет, терять нечего.

Аарон присвистнул.

– Отлично сказано, Сильвия. Тебе не мешало бы почаще проявлять вежливость.

– Заткни рот, Аарон, пока я его тебе не заткнула.

Прочитав рецепт, я взяла виски и вермут, по бутылке в каждую руку, и налила в стаканы.

– Нужно было сразу со льдом смешать, – рявкнула женщина. – Бросьте это. Дайте мне лучше две колы.

– Я могу…

– Две колы.

Сердито ворча, я налила два стакана и сунула их клиентке через стойку.

– Льдом не подавитесь.

Гадина!

Аарон засмеялся.

– Ух ты! Кажется, мне начинает нравиться эта новенькая.

Я сделала вид, что не слышу: меня уже ждал следующий посетитель. Пока я билась со все более сложными заказами и все более капризными клиентами, Аарон и его приятель продолжали отпускать комментарии, пересыпанные шуточками про рыжих, хотя, надо сказать, посетителям от них доставалось не меньше, чем по мне. И все-таки это бесило. Вряд ли моя вспыльчивость как-то связана с цветом волос, но моему терпению наступал конец. С каждой новой колкостью в мой адрес становилось все труднее держать себя в руках.

Когда один парень грубо цыкнул на меня, чтобы я поторапливалась, я налила ему водки меньше положенного и сказала, что буду разбавлять его коктейли, пока он не научится себя вести. Потом какой-то старик, откровенно пялясь на мою грудь, спросил, не налью ли я ему чего-нибудь особенного, и я отмерила унцию бурбона, а потом долила стакан доверху гранатовым сиропом.