Когда несколько недель назад Сабрина гадала мне на картах, то угадайте, что мне выпало в тот раз? Да-да, все та же костлявая. Предсказательница заверила меня, что эта карта означала перемены, а вовсе не смерть в буквальном смысле, но все равно это настораживало.

Постучав пальцем по своим блестящим розовым губам, Сабрина посмотрела на колоду, а потом указала на нее:

– Перетасуй еще раз.

– А надо?

Я взяла колоду и стала перемешивать карты без особого энтузиазма. Несмотря на вчерашние фокусы, карты казались мне совершенно заурядными. Закончив, я положила колоду на стол между нами.

Я ожидала, что Сабрина начнет гадать, но вместо этого она снова показала на колоду.

– Какая первая карта?

С замиранием сердца я взяла карту и перевернула ее. Да, это была Смерть. Опять. В животе у меня вдруг стало холодно.

– Теперь открой следующую карту, – велела мне Сабрина.

Я сняла карту с верха колоды и перевернула ее.

– Семерка мечей, – проговорила предсказательница. – Еще одна карта из твоего прошлого расклада.

Да, я запомнила это.

– Она означает обман.

Сабрина откинулась на спинку стула и нахмурилась.

– Возможно, то, что предвещал прошлый расклад, еще не сбылось.

– Но… я думала, что когда нас с Аароном предали и едва не убили… тогда это предсказание и исполнилось.

– Мне тоже так казалось, но, возможно, мы ошибались. Обман… тайны…

– Опасные тайны, – пробормотала я, и вдруг на меня нахлынули воспоминания. – И если я буду искать правды, то коса жнеца нависнет не только надо мной.

Сабрина нахмурилась еще сильнее.

– Не помню, чтобы я такое говорила.

– Не ты, а Роуз.

Старейшая предсказательница гильдии, взглянув тогда на расклад Сабрины, дала свое толкование картам, которому я до сих пор не придавала особого значения.

Сабрина фыркнула.

– Она не может толковать значение моих карт. Ей вообще не стоило вмешиваться.

– Я тоже так думала и не вспоминала о ее предсказаниях до сегодняшнего дня, но… она говорила о тайнах и поиске правды, а разве не этим я сейчас занимаюсь? Пытаюсь выяснить правду о Надин? И теперь, когда я стараюсь спасти ее, судьба этой девочки связана с моей судьбой.

– Мне кажется… – Сабрина прикусила нижнюю губу. – Возможно, мне стоит сделать еще один расклад. Этим картам явно хочется поговорить о твоем будущем.

В душу закралось нехорошее предчувствие.

– Я…

В этот момент послышался стук шагов, и Аарон быстро сбежал по угловой лестнице.

– Тори, ты готова?

Я с облегчением вскочила.

– Да, готова! – А затем обратилась к Сабрине: – Может, в другой раз?

– Конечно, – с трудом улыбнулась она. – Не забудь карты.

Я схватила колоду, махнула ей на прощание рукой и спрятала карты в рюкзак. Я уже переоделась для моего второго и, я надеялась, последнего визита в центр помощи.

Аарон жестом показал в сторону бара.

– Я припарковался у черного хода.

Я не стала напоминать ему о том, что стоило бы проявить уважение к правилам кухни – какой был в этом смысл, если большинство членов гильдии гордились тем, что постоянно нарушали правила? – и последовала за ним через створчатые двери. Напитки и еду начинали подавать в четыре, поэтому в кухне было чисто и пустынно, и в ближайшие пару часов здесь ничего не изменится.

Аарон оценил мой прикид.

– Ты выбрала отличную маскировку. Выглядишь на семнадцать.

Последнюю фразу он произнес как-то не слишком радостно, и я усмехнулась. Мне был двадцать один год, ему – на несколько лет больше, и мой внезапно юный вид вызвал у него тревогу.

– Спасибо. – Я шлепнула рукой по облегающим джинсам, сквозь разрезы на бедрах просвечивала светлая кожа. – Сейчас я такое бы не надела, но лет в шестнадцать точно носила.

Он рассмеялся, и мы свернули за угол. Я уже подошла к двери черного хода, когда Аарон дернул меня за руку, заставив остановиться, а потом прижал к своей груди. Мое сердце екнуло.

– Когда ты снова будешь выглядеть на свой возраст, – сказал он, – нам снова нужно будет устроить свидание.

Я обвила руками его шею.

– Сразу, как только поймаем Большого Злодея и спасем деву в беде.

– Сразу после этого. И тогда уж я точно отключу телефон.

– Ты не сможешь этого сделать.

– Еще как смогу. – Он положил руку мне на поясницу и прижал мои бедра к своим. – За одну ночь ничего не случится.

Меня всю обдало жаром, таким же горячим, как и его страсть. Я закинула голову и лукаво посмотрела на Аарона.

– С чего ты взял, что речь пойдет обо всей ночи?

– Ты разве не хочешь рубиться со мной в видеоигры до самого утра? В прошлый раз ты так забавно проигрывала.

Презрительно фыркнув, я уже открыла рот, чтобы возразить, но он наклонился ко мне. Поэтому я решила ничего не отвечать, а вместо этого поднялась на цыпочки. Его мягкие губы коснулись моих губ…

В этот момент дверь распахнулась и вошел Эзра.

Его взгляд был прикован к телефону, и он врезался бы в нас, если бы не поднял вовремя голову. Вздрогнув, он остановился, а его разноцветные глаза расширились от удивления.

– Ох! Извините.

Я отскочила от Аарона, словно он обжег меня, мои щеки горели. До знакомства с этим парнем я вообще никогда не краснела и теперь сильно пожалела о том, что утратила эту способность. Эзра отступил на два шага назад. Похоже, он смутился не меньше моего.

– Простите, – пробормотал он, взмахнув своим телефоном. – Вы не отвечали, и я не знал, почему вы так… задержались.

– Не терпится приступить к делу? – весело спросил Аарон. Он ничего не сказал по поводу моего лица, которое наверняка было красным как свекла, а лишь схватил меня за руку и потащил за собой на улицу. – Идем.

Я поспешила за Аароном, но на ходу оглянулась и посмотрела на Эзру. Не считая румяных от смущения щек, он был, как всегда, само хладнокровие. Пытаясь избавиться от неожиданно охватившего меня чувства неловкости, я подождала, пока Эзра заберется на заднее сиденье старой двухдверной спортивной машины Аарона, а затем села на переднее пассажирское место и пристегнула ремень.

Когда мы доехали до места, я наконец-то успокоилась. Аарон припарковался в нескольких кварталах от приюта, и мы вышли из машины. Я расправила рубашку и посмотрела на двух парней. Кай присоединился к другой команде нашей гильдии, которая лишилась одного из своих экспертов. Поэтому в ближайшие двадцать четыре часа ему предстояло поражать электрическим током разных бандитов. Мне казалось таким непривычным, что его не было с нами.

– Можешь не спешить, – посоветовал мне Аарон. – Я думаю, Грегори уже собрал о тебе все сведения. В архиве ОМП данных о тебе нет, поэтому он, вероятно, решил, что ты пока не зарегистрирована, а значит, ничто не мешает твоей встрече с Призраком. Не знаю, что он дальше предпримет. Либо отведет тебя к Призраку, либо Призрак сам найдет тебя. Мы поймем это по тому, что Грегори тебе скажет или о чем умолчит. Продолжай играть свою роль и жди, когда он придет к тебе.

– Ясно. – Я повесила рюкзак на плечо. – Вернусь через два часа.

Махнув рукой, я пошла в направлении главной улицы. От волнения внутри у меня все сжималось, но я не обращала на это внимания. На этот раз я должна была лучше справиться со своей работой. Больше никаких переживаний из-за подростковых воспоминаний.

Ленивой походкой я вошла в центр, отметилась на стойке регистрации и села на тот же диван. Минуты тянулись мучительно долго, и я с трудом удерживалась от того, чтобы постоянно проверять часы на телефоне. Когда отведенное под операцию время стало подходить к концу, я написала Аарону, что мне нужно еще десять минут. Иначе завтра нам придется повторить попытку.

Но после того, как и эти последние десять минут истекли, я бросила карты Таро в рюкзак, внутри у меня все кипело от раздражения. Вот придурок! Обещал прийти и не явился.

А может, Грегори все это время находился здесь и просто затаился?

Я встала, и в этот момент он вышел из коридора. Увидев меня, Грег тут же улыбнулся.

– Виктория! Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Отлично, – промямлила я.

– У меня есть для тебя информация. Не хочешь обсудить ее в моем кабинете?

– М-м. В кабинете? – Я постаралась изобразить неуверенность и скрыть распиравшее меня ликование, а затем последовала за ним в коридор.

Одна из дверей была открыта, и за ней находилось самое обычное офисное помещение, напоминавшее маленькую переговорную. Все стены были увешаны плакатами, на столе в пластиковых подставках стояли разноцветные буклеты. Я уселась на стул, а Грегори закрыл дверь и расположился напротив меня.

Сложив руки на груди, он смерил меня мрачным взглядом.

– Ты знаешь еще кого-нибудь, кто умел бы гадать на картах Таро? Твоя мать или бабушка знакомили тебя с людьми, обладающими особым даром?

Я покачала головой.

– Они рассказывали тебе о магии?

Наморщив лоб, я снова покачала головой.

– У тебя уникальный дар, Виктория. И ты в этом не одинока. В мире живет много людей с самыми разными способностями. К магии. – Его глаза радостно заблестели. – Большинство людей презрительно относятся к этому слову, но мы оба знаем, что в твоих картах заключена настоящая магия.

Я попыталась себе представить, как бы отреагировал на такие слова обычный подросток. Я не могла ориентироваться на свою собственную реакцию, когда впервые столкнулась с магией. Возможно, мои слова: «Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?» – были не совсем типичным поведением.

– Ты попала в непростую ситуацию, но есть обладатели дара, члены магического сообщества, которые готовы помочь тебе найти свое место в жизни. – Грегори сделал паузу. – Не хочу пугать тебя, но с таким могущественным даром, как у тебя, мне кажется, нужно обращаться с большой осторожностью.

– Осторожностью? – с недоверием переспросила я.

– Умение предсказывать будущее – очень ценное качество. Некоторые могут… использовать это в своих интересах.

Некоторые – это, скажем… Призрак? Не зная, как ответить, я вцепилась в рюкзак и ждала, что будет дальше. Похоже, Грегори раздумывал над своим следующим шагом. Неужели он сомневался, стоило ли обменивать этого подростка на награду, которую ему пообещал Призрак?

– Я знаю человека, который обладает специальными навыками и помогает молодым людям вроде тебя, оказавшимся совершенно беззащитными перед большим миром. У него есть свой приют для обладателей дара, и там ты могла бы узнать гораздо больше о своих способностях.

Меня замутило. Приют, где подросток встречает наставников и узнает больше о себе, – это звучало замечательно. Интересно, Надин он вешал на уши такую же лапшу? На ее месте я бы ухватилась за такой шанс. Вероятно, она именно так и поступила.

– Звучит… здорово, – выдавила я из себя.

Вероятно, он принял мое отвращение за волнение, потому что снова ободряюще улыбнулся.

– Это абсолютно безопасное место. Оно идеально подойдет для тебя. – Грегори вытащил из кармана маленький листок бумаги. – Я договорился с человеком, который руководит этим приютом. Он встретится с тобой. Поговори с ним, он все объяснит. Понимаю, это звучит довольно странно, но, как и все приюты, это место надежно хранит свои секреты.

Он свернул листок и подвинул его ко мне. Я взяла его и развернула. Там небрежным мужским почерком был написан адрес, а под ним – дата и время. Суббота в десять вечера. Да! Наконец-то! Мы поймаем того психованного похитителя, а потом вернемся сюда за этим слизняком.

Но так как я по-прежнему должна была изображать неуверенного в себе подростка, я не стала радоваться своему успеху, а с хмурым видом посмотрела на листок.

– Десять вечера? Не поздновато?

– У этого человека немного другой режим, – заверил Грегори меня. – Он не сделает тебе ничего плохого, даю слово. Просто поговори с ним и выслушай его.