Она выставила руку вперёд, приглашая к себе бабочку. Та какое-то время кружила вокруг неё, затем сжалилась и села прямо в центре её ладони. Счастье от присутствия такого божественного существа совсем рядом с ней обжигало Викки до костей. Она почувствовала себя особенной. Природа лишний раз продемонстрировала своё могущество, сотворив идеал. Не было ни одного изъяна в этом насекомом. Каждый изгиб, каждый узор, каждая частица в нём воплощала в себе всю Вселенную. Никакой угрозы. Никакой тревоги. Бабочка полностью загипнотизировала её своей пленительной красотой. В какой-то момент краем глаза Викки заметила что-то неладное.

Странно. Вода, она течёт в обратном направлении. Наверное, ветер вывернул её наизнанку. Может, я съехала с катушек, и это всё моё воображение? Да, точно. Моё воображение играет со мной. Бабочка, милая, не улетай. Не оставляй меня одну. Вдруг я не справлюсь одна. Нам будет хорошо. Мы подружимся. Что это? Пламя внутри, я горю!

Немного погодя она отпустила эти мысли, игнорируя огонь, разгоравшийся внутри; по мере прохождения всё большего времени она всё тщательнее вглядывалась в это очаровательное создание, как в ту бездну, которая пожирает, а та, как и положено бездне, незаметно начала поглощать бедную хрупкую девушку изнутри. Не в силах больше сопротивляться и оторвать взгляд от такой красоты, мозг перестал мыслить рационально, а чувство самосохранения бесследно исчезло. Пламя пожирало её всё больше, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание от боли… «Оглянись!» Взгляд начал потухать, дыхание замедлилось. Полное эмоциональное отупение.

Горячо внутри, всё горит! Надо просто сделать шаг и в воду. Охладиться! Душа моя болит невыносимо. Изнывает. Вот так откроешь все двери нараспашку в свою душу, возникнет сквозняк, душа простудится и умрёт…Что? О чём это я?

Где-то неподалёку послышалось шуршание. Любопытство взяло верх. Благодаря этому шуму Викки сумела вытащить себя из транса. С большим трудом ей удалось стряхнуть обжигающую бабочку с руки, которая тут же пропала из поля зрения. Правда, насекомое успело оставить свой след – небольшой ожог на её ладони, как предупреждение о чём-то неминуемом.

Что это было? Я сбрендила! Свихнулась. Надо попытаться восстановить дыхание. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Не паникуй, что мне даст эта паника? Дыши, просто дыши. Внутри всё разрывается, голова как в тумане. Это чёртова бабочка. Всем бабочкам бабочка. Воды, хочу пить. Здесь были люди. Надо попросить у них. Откуда я пришла? Мне надо попросить о помощи. Хотя зачем? Я им не нужна. Нет. Не хочу. Не вернусь. Всё сама. Справлюсь!

Викки хотела испить воды из озера, но, мимолётом бросив взгляд на своё отражение, тут же отшатнулась от него будто увидела безмолвного демона из преисподней, манящего к себе. В это же мгновение в сантиметре от неё пронёсся ястреб и тут же юркнул в воду. Снова послышался шорох. Обернувшись, девушка увидела дикого северного оленя с изящными стройными ногами и замысловатыми ветвистыми рогами. Он приподнял голову и изучающе окинул взглядом девушку. Почувствовав неладное, он сорвался с места и скрылся в кустах. Как оказалось секундой позднее, сзади подкрадывался огромный статный горделивый лев с роскошной золотисто-рыжеватой гривой, всем своим видом показывая, кто здесь хозяин. Поняв, что упустил добычу, он развалился прямо напротив девушки, наклонив морду чуть вперёд, своим грозным рыком демонстрируя силу и превосходство, уверенность и неповторимость. Одно неосторожное движение. Одно неправильное решение. И всё. Однако какой у него был взгляд. Взгляд полный спокойствия, знания того, что он делает и зачем, знания того, как себя защитить. Это полностью покорило её. Возникло непреодолимое желание подойти и обнять, закрыться за спиной этого могучего зверя.

Такой взгляд, который может поведать всю правду о вселенной, о смысле жизни, о том, зачем мы здесь. Разве у животных бывает настолько рассудительный и мудрый взгляд? Если я стану его другом, то он не обидит меня. Я буду за его спиной как за каменной горой. Мне практически не страшно. Ну, может, быть чуть-чуть. Самую малость.

Чувства обострились. Прилив адреналина. Сначала медленно и плавно, словно охотящаяся пантера, она привстала, присматриваясь, ощупывая почву под ногами, а потом с полным надежды лицом и ускоренным сердцебиением, забыв про страх и чувство самосохранения, бросилась к нему. Лев ни разу не шелохнулся, продолжая пристально наблюдать. Ей казалось, что если она дотронется до него, покажет, что она не враг, что она – друг, подарит всю свою любовь и заботу, обнимет, приручит, то она вспомнит, кто она и все её страхи вмиг улетучатся.

Правильно ли я делаю? Да без разницы уже. Броситься в омут с головой. Погоди. Только ты не убегай. Я тебя не боюсь. Не бойся и ты меня. Просто дотронуться! Надо дотронуться! Ты поможешь мне вспомнить, кто я?

Небо осветилось багряным заревом, птицы защебетали и зачирикали, будто участвовали в симфоническом оркестре. Духота была невыносимая. Ей оставалось чуть больше пяти метров, двух, одного… Лев вперился в неё. Затем немного привстал, выпустив когти на одной лапе. Выжидая. И вот она смотрит ему прямо в глаза, протягивает к нему руку. Испугавшись того, насколько она стала открыта и уязвима, она резко поворачивается к нему спиной, затем так же резко снова лицом к нему, думая что пусть будет что будет. Полностью потерянная в пространстве. В своих чувствах и ощущениях. Наступает полная тишина, такая, от которой как ни парадоксально даже в ушах звенеть начинает, всё вокруг озаряется неимоверно ярким красным пламенем. В ушах стоит гул. Виски сжимает. Она зажмурилась от растущего ужаса и страха. Её отбросило назад. Наступила кромешная темнота.

Глава 2

Рассвет. Первый день лета. Викки, в простонародье Виктория, встала непривычно рано, часов в пять утра, и подошла к окну полюбоваться бескрайним сине-голубым небом, похожим на перевернутое и такое спокойное море, которого ей так не хватало в последнее время. Сплошная безмятежность и гармония.

До чего абсурдный сон! После него очень странный и неприятный осадок остался… Привидеться же. Да и бог с ним. Так. Выкинуть всё ненужное и несуразное из головы. Новый день. Новые свершения. Я готова штурмовать этот большой прекрасный мир. Мне просто предначертано быть счастливой сегодня и всегда. Улыбка и отличное настроение – вот что спасёт всех нас!

Её утро всегда начиналось со своеобразного ритуала – сначала подойти к окну с распущенными и немного взъерошенными волосами в своей мешковатой, но такой родной белой пижаме с принтами золотистых звёзд, затем приготовить себе утренний чай с вареньем из корня имбиря, мёда, лимона и брусники (без этого напитка она считала, что весь день насмарку). Снова подойти к окну, ловя на себе теплоту утреннего солнца, аккуратно взять чашку обеими руками за дно, наблюдая за поднимающимся согревающим паром от этого нектара богов, после чего закрыть глаза, вдыхая пар и наслаждаясь каждым глотком (хотя на этот раз чай был слишком горячим), слушать сначала тишину, а потом как мир постепенно пробуждается. Вот проезжает мимо мотоциклист, вот дворник заметает остатки ночи, а вот сонный сосед выводит своего стаффа, который, завидев наглую кошку, нежившуюся прямо посередине дороги, уже ни о чём другом думать и не может, а две бездомные собаки поддакивают ему издалека. А как заливаются птицы в своём пении, насколько звонкие и сладкие звуки они издают, что не испытать эйфорию просто невозможно.

Для Викки это была самая любимая часть дня – раннее утро, свет, зарождение жизни, новые возможности исправить то, что, возможно, пошло не так ещё каких-то несколько часов назад. А этот чай, эти звуки… и ещё её дерево перед окном, всё это в совокупности было её константой. После лицезрения и смакования всей этой идиллии она неизменно шла наводить марафет. Косметикой она особо не пользовалась, кроме туши и гигиенической помады, соответственно много времени этот процесс не занимал. Посмотрев в зеркало на себя, она иногда вспоминала знаменитую фразу из гоголевской повести «Вечера на хуторе близ Диканьки» и, подражая Оксане, восклицала: «Хороша я! Ой как хороша!» Говорилось это всё в шутку, ведь Викки никогда не была зациклена на своей внешности, просто как и любой другой женщине ей хотелось быть привлекательной – для себя, для мира. Природа, в свою очередь, и в самом деле не обделила её ни умом, ни красотой. Викки была среднего роста, подтянутая (правда, специально к этому она особо и не стремилась… просто с детства жутко любила всё, что связано с активным образом жизни, особенно плавание), густые тёмно-шоколадные волосы чуть ниже плеч, лицо смуглое с конопушками, большие миндалевидные медовые глаза, в которых можно было увидеть вселенную. В них всегда была какая-то искорка, какая-то чертинка, посмотрев в её глаза сразу можно было понять – все её тараканы ходят в звании генерала и постоянно придумывают всё новые и новые планы, как очаровать этот мир своим безграничным энтузиазмом и неподдельной любовью ко всему живому. То, что касается её губ… её губы не имели никакой особенной отличительной черты, хотя когда они расплывались в лучезарную улыбку и обнажали её от природы белые ровные зубки, уже никто не мог оторвать от них взгляд. Викки была самим очарованием, вселяющим энтузиазм и веру в будущее. Мужчины падали штабелями у ее ног. Правда, стоит заметить – как бы ей ни нравилось такое пристальное внимание со стороны сильного пола, она предпочитала не пользоваться сим фактором и не спешила ни отдаваться каждому, кто к ней клеился и флиртовал, ни манипулировать ими – ветреность и расчётливость не были свойственны её характеру, зато вера в большую и безграничную любовь к одному-единственному мужчине, предначертанному ей самой судьбой, превалировала у неё с ранних лет. Было ли это хорошо и правильно она не могла понять. Впрочем особо об этом и не думала. Она просто верила в совершенную любовь.

Высшее образование Викки получала в одном из лучших университетов страны на бесплатном отделении, куда поступила самостоятельно без всякой протекции. Всего в жизни она всегда добивалась сама, своим трудом и умом, ей импонировала независимость от всех и вся. Родители были её главным вдохновением и поддержкой. Казалось, всё было при ней – оптимистка, спортсменка, умная, образованная, амбициозная, есть где жить, вниманием мужчин не обделённая. Но… Но всё-таки что-то глодало её изнутри, чего-то ей не хватало. Ей всегда чего-то не хватало с детства. Она всегда думала, что у неё есть какое-то предназначение. Вот только какое? Сама того не замечая, Викки подсознательно всё время чего-то искала…

Открыв окно, девушка ощутила небольшой летний ветерок у себя на лице, птицы всё ещё работали в роли петуха, пытаясь разбудить весь мир своим прекрасным и гармоничным пением, на улице сновали по своим делам редкие прохожие, а её любимое дерево перед окном шелестело и извивалось под музыку природы, будто делая разминку и показывая всем своим видом, что уже пора вставать, ведь столько захватывающего впереди. Викки запрокинула голову, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, пахло цветущей сиренью и свежескошенной травой.

Ммм. Любимый запах с детства… Зачем жить в фантазиях, когда реальный мир так прекрасен?