– А тебе не противно было со мной спать? Насколько я знаю, в тот момент тебе было плевать, с кем я спала раньше и что делала. Мы только вчера обсуждали это. Ты не имеешь никакого права что-то требовать и предъявлять претензии. Знаешь, я всё больше думаю, что пора это прекратить.

– Конечно, теперь же можно трахаться с более высоким начальством, – зло рявкнул он.

– Как скажешь, – улыбнулась я и встала.

– Я тебя не отпускал!

– У тебя есть вопросы по работе? Потому что о личной жизни спрашивать не имеешь права, – до боли сжимая папку пальцами, ответила ему.

– Не смей мне указывать! Я твой начальник!

«Давай его попугаем, а? – отозвалась сущность. – Ну, зарвался же дяденька. Забыл, с кем разговаривает, и чем это может обернуться. Надо проучить».

Да, это было очень мило, но шефу хватит ума и Стражам пожаловаться. А мне сейчас проблемы с Законом не нужны.

В этот момент дверь неожиданно открылась.

– Мистер Эванс, а Бесс… О, Бесс, ты тут? – в кабинет заглянула Тиана. – Тебя мистер Шариф Эль Дин вызывает к себе. Прямо сейчас.

Вот не было печали.

– Спасибо, Ти. Мистер Эванс, извините, начальство вызывает, – и быстро вышла, отлично зная, что в присутствии Тианы Джонатан скандал устраивать не будет. Мужчина слишком дорожил своей репутацией.

Теперь Саид. И что этому котяре от меня надо?

Дойдя до середины коридора, я внезапно поняла, что понятия не имею, куда идти дальше. Петлять по коридорам, бегать по этажам и выспрашивать у каждого встречного, где же этот Оборотень обосновался, было как-то неинтересно.

Поэтому, крутанувшись, я зашагала обратно.

– Тиана, а какой кабинет занял мистер Шариф Эль Дин? – спросила у девушки.

– Бывший кабинет мистера Крафта.

Логично. Чьи акции купил, того кабинет и занял.

– Спасибо.

Я опять отправилась в сторону лифта. И опять на том же самом месте до меня дошло, что я так спешила предстать перед Саидом, что попёрлась к нему с папкой и блокнотом, которые фанатично прижимала к груди.

– Да что же это такое, – пробормотала сквозь зубы и опять развернулась.

«Ты нервничаешь», – сладко промурлыкала довольная сущность. Она предвкушала скорую подзарядку.

«Обломаешься», – мысленно рявкнула в ответ.

«Это мы еще посмотрим. От вас ещё три года назад искры летели, а теперь огонь полыхать будет».

Проигнорировав её высказывания, я вернулась к своему столу, аккуратно положила папку, но блокнот всё-таки решила взять с собой.

Внутри ещё теплилась надежда, что вызвал он меня сугубо по работе.

«Ну-ну».

Руки слегка дрожали, когда я доставала из сумочки зеркало и помаду. Надо было поправить макияж и немного прийти в себя.

– Ну, не съест же он меня.

«Что ты имеешь в виду под словом съест?», – опять встряла пакостница, совершенно не боясь гнева со стороны хозяйки. Ни капли уважения.

Поднявшись на пятидесятый этаж, вошла в бывшую приёмную Крафта и остановилась у секретарского стола.

Странно. Никого не было.

– Есть кто? – вполголоса произнесла и огляделась.

Может, она в кабинете?

«Открывай!» – рявкнула сущность, мгновенно ощетинившись.

А я не могла. На меня словно ступор напал, я не слышала, не чувствовала и не видела. Весь мир сосредоточился на этой двери, отшвыривая меня на три года назад. Ведь это уже было. Он, я, она и закрытая дверь. Я помнила и едва могла дышать. Только зарубцевавшаяся рана на сердце вновь начала кровоточить, сводя с ума.

Со мной еще никогда такого не было. Вся уверенность рассыпалась в прах.

– Не могу, – прошептала я, отшатываясь.

«Открывай!» – создание Тьмы билось и бесновалось внутри меня, требуя расправы.

И в этот момент дверь открылась.

– Лиза, ты чего тут стоишь? – недоуменно спросил Саид и раскрыл дверь еще шире. – Заходи.

– Спасибо, – сглотнув, произнесла я.

Да что это такое! Я – Бесс, а не малолетняя девчонка, какой была три года назад. Гордо вскинула голову и прошла мимо него.

В кабинете никого не оказалось, и отголосков страсти я тоже не заметила.

– Присаживайся, – мужчина сел на своё место и улыбнулся. – Ты не против, если мы будем разговаривать по-русски? А то переводчик мешает и искажает твой голос.

– Мой голос такой же.

– Для человека – да, но не для Оборотня.

Отказываться я не стала. Расположилась как можно удобнее, закинула ногу на ногу и ответила вежливой улыбкой.

– Как вам будет удобно, – родная речь воскресила давно забытые воспоминания. – Чем могу вам помочь?

– Разве мы на «вы»? – картинно удивился Оборотень.

– На работе со своим начальством я всегда на «вы».

– А вне работы? – тут же как клещ вцепился он.

– А вне работы мы с вами встречаться не будем, – сухо ответила Саиду. У них что сегодня – парад самцов, метящих территорию? Почему я не в курсе? –  Так чем могу помочь?

– Мне нужна секретарша.

– Я набором персонала не занимаюсь.

– А ты не хочешь занять эту должность? Работа непыльная, зарплата высокая.

Сначала мне показалось, что я ослышалась.

– Прошу прощения? – всё еще вежливо спросила у него.

– Мне нужна секретарша или, как это здесь говорится, личный помощник. Вот я и хочу предложить тебе эту должность. Ну, что скажешь, Лиз?

«Секретарша. Это же такие возможности. Это столько времени вместе, – прыгала тварюшка внутри. – Конечно, мы согласны».

– Это всё? – всё ещё спокойно спросила у него.

– Ты злишься? – чёрные брови поползи вверх.

– Нет, – встав, я поправила юбку и вежливо произнесла: – Наверное, вас плохо проинформировали, мистер Шариф Эль Дин, я не занимаюсь подобного рода деятельностью. Занимаемая должность на данный момент меня больше чем устраивает, и менять её я не собираюсь. Так что всего вам самого лучшего, удачи, а я вернусь к себе. Работать!

– Отказываешься, – кивнул Саид и неожиданно поинтересовался: – И давно ты с ним спишь?

Провоцирует, прощупывает и играет как кошка с мышкой. Нельзя поддаваться на провокации. Нет, у них точно делёж территории, сначала Эванс, сейчас Саид. Надо было промолчать, развернуться и уйти. Надо.

– С кем именно? – вопрос сорвался с губ против моего желания.

– С Эвансом.

– Сомневаюсь, что вам так быстро доложили о наших взаимоотношениях с Джонатаном, значит, подготовились заранее. И это не случайная встреча, – возвращаясь на кресло, заметила я. – Надо же, столько усилий, такие деньги – и всё ради встречи со мной? Я польщена.

– Удачное совпадение.

– Удивительное просто. Мог бы просто позвонить, – как-то незаметно и естественно я перешла на «ты».

Может, просто поняла, что смысла увиливать больше нет, делового разговора у нас всё равно не получится. Мы слишком хорошо друг друга знали.

– И ты бы согласилась на встречу?

– Бегать бы не стала, – равнодушно пожала плечами, смотря прямо в тёмные, как ночь, глаза. – Что тебе нужно, Саид? Говори уже, не тяни. У меня работы много.

– Я хочу предложить тебе Контракт.

– По работе? – с трудом выдавила из себя. – Так я уже отказалась.

– По жизни. Контракт на ребёнка. Как ты смотришь на то, чтобы родить мне сына, Лиз?

– А звезду с неба не достать? – не удержалась я от язвительного комментария. – А что? Надо же все твои хотелки исполнить за раз.

Восторга от его «лестного» предложения я не испытывала. В данный момент просто не понимала смысла его мотивов. Саид никогда ничего не делал просто так.

Было ли мне приятно? С какой стороны посмотреть. Конечно, чувство гордости взыграло – Оборотень всё-таки приполз ко мне спустя три года. Наверное, я эгоистка, но не могла не позлорадствовать.

А с другой стороны – ну предложил он этот Контракт, и что? Великой милостью наградил? Я должна забиться в экстазе, задрать юбку и залезть на стол? Да никогда!

«А жаль», – заметила сущность, но больше комментировать не стала. Создание Тьмы вовсю наслаждалась нашим разговором и не хотела отвлекаться.

– И чего ты злишься? Разве не ты три года назад предлагала мне свою кандидатуру?

Вот не любила я, когда кто-то носом тыкал в мои старые ошибки. Сразу злиться начинала. А сейчас требовалось сохранить хладнокровие и спокойствие.

И что ответить? Дурой была? Тогда я ею и осталась, раз всё еще сижу здесь и обсуждаю с ним нашего гипотетического ребёнка.

– Так ты три года назад нашел себе другой инкубатор. Или матка улетела? Ах да, забыла. Это ведь она пыталась убить Диму и Настю два года назад.

Тыканье на прошлые ошибки его так же раздражало. Саид сразу посуровел, глаза на мгновение вспыхнули рыжим пламенем, и он упрямо сжал губы.

– Грубо, Лиза, очень грубо.

– Зато честно. Ты ведь хотел услышать от меня именно честный ответ?

– Мы же с тобой договорились всегда быть предельно откровенными, – продолжил Оборотень.

«Иногда даже слишком. Может, откровенность нас и погубила?»

– Так что ты ответишь на моё предложение, Лиз?

– Честно? – улыбнулась я и, вскинув руку с поднятым средним пальцем, чётко и громко произнесла. – Да пошёл ты.

– Опять грубишь. Америка на тебя плохо действует, русалочка. Может, ты и курить начала?

– Бросаю, – вызывающе улыбнулась ему.

Я помнила, что он терпеть не мог запах сигаретного дыма. Это был еще один пункт моего личного протеста.

А Саид улыбнулся в ответ.

Мы с ним очень похожи, даже слишком. Поэтому и понимаем друг друга без слов. Оба резкие, взрывные и темпераментные. Только за прожитые годы он научился себя сдерживать, сыскав славу одного из самых спокойных Оборотней, а я три года назад – еще нет. Теперь всё было иначе. Девочка выросла и могла ответить тем же.

Смотря в его глаза, я видела пламя, которое горело в глубине. То самое пламя, которое зеркально отражалось в моих. Привычное чувство единения захлестнуло, но не затуманило сознание. Его даже приятно вновь ощущать. Словно старого знакомого.

– К чему эти игры, Лиз? – бархатным голосом произнёс он.

«Ать-два, левой», – скомандовал строй мурашек, стремительно пробегая по телу.

Голосом Оборотень всегда умел пользоваться.

– А мы разве играем?

– Ты же хочешь меня.

«Тоже мне, открыл Америку».

– И что дальше? – спокойно поинтересовалась у него.

– А я хочу тебя.

– Мы Маги, Саид. «Хотеть» естественно для нас. Без этого мы просто не выживем.

Оборотень продолжал изучать меня своими невозможными глазами.

– Что с тобой стало?

– Выросла.

Но мужчина не слушал меня, продолжая тихо шептать:

– Куда делась яркая смешливая девчонка, которая смотрела на мир, широко открыв глаза? Радовалась каждому мгновению и так заразительно смеялась? Помнишь наш остров, Лиз? Лазурная гладь океана, и никого за сотни километров вокруг. Горячий белый песок. Мы.

Оборотню всё-таки удалось это – найти слабину в моей броне.

Моргнув, я отвернулась и вцепилась пальцами в ручки кресла.

– Всё это в прошлом, – сглотнув, ответила ему.

– Назови мне хоть одну вескую причину, почему ты отказываешься от Контракта? Деньги? Они тебя никогда не интересовали. Дело в другом?

Устала. Как же я устала от всего этого.

– Вескую причину? – едва слышно пробормотала я и вскинула голову, вновь встречаясь с ним взглядом. – Хорошо. Для просмотра и согласования Контракта понадобится не один день. А уже завтра состоится церемония моего вступления в Клан. А там уже моей судьбой будет распоряжаться Глава. Это хорошая причина для отказа?

– Клан? – искренне удивился Оборотень.

– Клан, – кивнула я. – А теперь, раз мы всё обсудили, то прошу меня простить. Работы много.

Не дожидаясь ответа, встала с кресла и направилась к двери. Но дойти не успела.