* * *

Есения/Эйлин

Я и правда места себе не находила от волнения. Вообще-то треснуть принца по голове вазой – дело серьёзное. Да и кто знает, как его организм отреагирует на подобное вмешательство. Сейчас он дышит, а через пару минут – нет.

Поэтому и решила проверить, удалось ли Двэйну без проблем и препятствий добраться до комнаты его высочества и отговориться от стражи.

Удалось, и довольно быстро. Теперь я корила себя за то, что оказалась столь нетерпеливой и рискнула попасть кому-нибудь постороннему на глаза. Лучше бы спать пошла – толку было бы больше.

Но претемнейший уже тащил меня куда-то – пусть и весьма нежно, но настойчиво, а мне оставалось лишь ноги переставлять. Скоро он открыл передо мной одну из дверей, и я оказалась в просторной, хоть и не слишком большой библиотеке.

На столике у окна горели свечи в канделябре, бросая дрожащие отсветы на страницы раскрытой книги.

– Опасно оставлять огонь без присмотра, – заметила я.

– Ты права, – парировал Двэйн, закрывая за нами дверь. – Я прекрасно убедился в этом, когда познакомился с тобой. Только отвернёшься, а ты уже что-нибудь натворила.

Нет, ну вы посмотрите на него! Как будто кто-то обещал ему спокойную и лёгкую жизнь!

– Ты преувеличиваешь. Мягко говоря. В ситуации с его высочеством я ничуть не виновата. Ему просто стоило держать некоторые свои желания в узде…

– А твоей сестре – сначала спрашивать, кто пришёл, прежде чем бить гостя по голове вазой! Одно хорошо: Слоанн на неё не в обиде. Об этом случае всем стоит забыть. И нигде его не упоминать. Так будет лучше.

– Лишь бы его высочество не решил иначе…

Между делом я заглянула в раскрытый на столе фолиант – довольно толстый и внушительный на вид. Неожиданно! Претемнейший увлёкся историей? И, похоже, совершенно определённой её частью, которая касалась заключения браков и всего, что происходило с самыми известными магами и их супругами после проведения ритуала.

– Судя по удивлению на твоём лице, ты думала, что я оставлю нашу ситуацию неразрешённой, – голос Двэйна внезапно прозвучал у самого уха. – Но нет. Я действительно хочу найти выход.

Я бы ответила, что выход находится в ЗАГСе, но, к сожалению, даже если бы он существовал в этом мире, бюрократия нам не помощник.

– И что же? Есть предпосылки к избавлению нас от этой обузы? – уточнила я, едва шевеля внезапно пересохшим языком.

Всё потому, что на мою талию плавно и вместе с тем уверенно легли большие тёплые ладони, а к спине прижалась широченная грудь. Двэйн вообще слышал мой вопрос? А что я вообще спросила?

– Обуза, значит… – иронично хмыкнул претемнейший. – Я склонен относиться к этому по-другому. И если бы не опасность для твоей жизни…

– Вот! Это, знаешь ли, многое меняет в моём понимании брака!

Я развернулась к Двэйну лицом и тут же пожалела, потому что теперь его близость ощущалась ещё острее. Когда смотришь в глаза, видишь лёгкую улыбку на губах и не можешь ничего поделать с собственным бешено колотящимся сердцем – это нервирует.

– Мне кажется, я уже начинаю улавливать многие связи, – как ни в чём не бывало принялся рассуждать Двэйн. – Мне казалось, Хаос в магии может только беды причинять. Но теперь думаю, именно он сможет стать неким мостом, который перераспределит магию и…

– То есть ты не намерен разрывать брак? – уточнила я, не уверенная, что понимаю его правильно. – Должны же быть в этих книгах, хрониках и жизнеописаниях указания, как это сделать?

– Закреплённый тёмной магией брак нельзя разорвать, Эйлин, – покачал головой Двэйн, заметно помрачнев. – Но тебе позволительно это не знать.

– Тёмные, наверное, просто не пытались, – пожала я плечами, чувствуя, как холодеют пальцы от очередной волны осознания. – Ведь вам сила нужна была, так? Разрывать брак невыгодно.

– Если бы даже было возможно, я бы не стал это делать, – бесстрастно добавил претемнейший. – Вовсе не из выгоды. Просто ты моя жена! И меня это устраивает.

Глава 6

– Что значит может идти? – расслышала я возмущённый возглас, стоило только выйти на тренировочную площадку утром.

Сегодня нас выгнали из тёплого зала на лёгкий морозец, чтобы мы оценили, в каких условиях придётся проходить некоторые испытания завтра. Потому из ноздрей неподвижно глядящих друг на друга Арро и Мейта валил пар – они словно собирались тотчас же сцепиться в драке.

Бэйв наблюдал за ними, не скрывая злорадного торжества, Уна стояла в сторонке, сложив руки на груди, и сверлила спину Мейта тяжёлым взглядом, словно мысленно пыталась заставить его уйти немедленно.

Думаю, самым действенным приёмом с её стороны было бы разверзнуть под его ногами бездну – и пусть провалился бы уже наконец.

– Кажется, ты не хотел оставаться в одном отряде с Шерком, – мстительно напомнил Бэйв нашему “временному” воднику.

Тот дёрнул плечом и заметил меня, когда я проходила мимо. Его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию, будто он сразу определил во мне источник своих бед. Ну да, я написала письмо Арро! Но решение вернуться было его!

– Шерка тут нет. И неизвестно, отпустят ли его! – заявил Мейт. – Сомневаюсь, что отпустят. Если так, я готов остаться!

– Два водника нам ни к чему, – развёл руками наставник. – И Арро лично я доверяю больше.

Тот лишь молча смотрел на оппонента с выражением настолько явного превосходства во взгляде, что даже мне хотелось дать ему подзатыльник – чтобы не зазнавался.

– Я требую разговора с его величеством! – продолжил визжать Мейт.

– А то его величеству делать нечего, кроме как твои капризы выслушивать, – фыркнул Бэйв.

– Пригласить меня сюда было его желанием, если ты забыл!

Я остановилась рядом с Уной, и та взглянула на меня, а затем страдальчески закатила глаза, показывая, что этот спор длится уже довольно давно. И пока мы отвлеклись от крайне содержательного разговора двух конкурирующих за место под солнцем “организаций”, случилось нечто неожиданное.

Раздался громкий плеск, нас обдало брызгами, а затем шквалом совершенно неподобающей брани от Мейта. Вслед за этим всё вокруг сотряс громкий хохот Бэйва. Мы с Уной повернулись к остальным: наставник вытирал слёзы с глаз, а Мейт стоял мокрый с головы до ног. С него текло, как с плохо отжатой тряпки, вокруг угасали искрящиеся вихри чужой магии.

– Какого… ты творишь? – завершил он тираду из нечленораздельных, полных возмущения звуков.

Арро встряхнул руки, закрывая вязь заклинания, и вновь замер в уверенно-снисходительной позе.

– Какой же ты водный маг, раз не смог вовремя распознать перемещение моего контура, рождение заклинания и не успел это предотвратить? – проговорил он с ленивым упрёком.

– Холодно вообще-то! – ещё более обиженно воскликнул Мейт. – Я иду к дорху Ардеру. Он не может изменить всё накануне состязаний. Когда мы уже всё выстроили и отработали! Вы утомили меня своим самоуправством!

Он сделал всего шаг – и поскользнулся. Пятка поехала по намокшему песку, маг взмахнул руками, но его успел подхватить под локоть Бэйв.

– Теперь ты понимаешь разочарование, когда тебя внезапно подставляют? Выкидывают за ненадобностью после того, как использовали в своих целях? – процедил он на ухо Мейту, поддёрнув его поближе к себе. – Понял? Теперь можешь катиться куда угодно. Это вряд ли что-то изменит.

Тот высвободил рукав из его пальцев и, приняв исполненный достоинства вид, пошёл прочь. Но вряд ли Двэйн станет слушать его. Тем более сейчас он занят тем, чтобы вызволить Шерка из-под стражи, о чём и сообщил всем заранее.

Но альтернативно одарённый Мейт, видимо, считал себя достаточно важной персоной, чтобы ради него можно было пожертвовать драгоценным временем. А пока нам пришлось тренироваться без воздушника. И наш отряд теперь снова походил на бойца, которому парализует то одну, то другую конечность.

В какой-то миг мне стало казаться, что кто-то за нами наблюдает, но на площадку никто не выходил. Всем уже давно было известно, что в тренировки учеников Двэйна Ардера вмешиваться нельзя. Однако беспокойство не покидало меня до самого обеда. Я озиралась, но не могла понять причину странного ощущения.

Перед обедом Бэйв милостиво отпустил нас на отдых. Уна задержалась с ним, а я отправилась в комнату, собираясь выпить целый кувшин воды: после активного использования магии во рту обязательно пересыхало.

– Ой! – Задумавшись, я налетела на кого-то, когда повернула к лестнице женского крыла.

Меня обдало ароматом подозрительно знакомых духов. Я подняла взгляд и невольно отшатнулась. Что она тут делает?

– А ты всё трудишься на благо дорха Ардера? – спокойный, но вместе с тем явственно едкий голос Файоны проехался по нервам, как кусок пенопласта по стеклу.

Я приосанилась, оглядывая недолеоту с ног до головы. Судя по всему, приехала она недавно, ещё не успела переодеть дорожное платье, но уже зачем-то прогуливалась в той части замка, где не окажешься случайно. И не она ли наблюдала за нашей тренировкой?

Если так, то это настораживало.

– Я “тружусь” ещё и на своё благо, – ответила я невозмутимо. – И на благо всех жителей Империи.

Баронесса заинтересованно приподняла брови. Похоже, моей “патриотической” тирадой не прониклась.

– Я вот тоже, знаешь ли, решила приложить к этому руку, – она картинно возвела глаза к потолку, – раз уж оказалась бесполезна для дорха Ардера. Очень досадно вышло.

Что-то теперь не похоже, что она сильно раздосадована. Хотя в храме, когда Двэйн разорвал зародившуюся связь, Файона едва в истерике не билась. Видимо, за эти дни нашла в себе силы успокоиться и всё обдумать.

– Наверняка у тебя ещё есть шанс стать леотой принца Слоанна. Ведь ты за этим сюда приехала?

– Не знаю, хочу ли я теперь становиться леотой его высочества, – сокрушённо покачала головой Файона. – Всё пошло не так, как я планировала. Так почему бы не изменить планы?

– Это всё прекрасно, но у меня нет времени болтать. Нужно отдохнуть и возвращаться к тренировкам.

Я с показным сожалением развела руками и направилась дальше. Файона повернулась следом за мной, и я каждым позвонком почувствовала, что сейчас она скажет мне что-то ещё.

– Знаешь… Ходят слухи – а у меня много знакомых, – что, когда тебя забрали в Грэйн, к Двэйну сразу приехала Алиша. Возможно, она до сих пор в Гитморе. Как думаешь, зачем замужней женщине навещать его?

Спина и плечи словно окаменели. Я страшным усилием воли сдержалась от того, чтобы обернуться. Баронесса тихо хмыкнула, явно недовольная моей реакцией, а вернее, её отсутствием, и пошла по своим загадочным делам.

Я же, стараясь не думать о её словах, почти неосознанно, словно солдатик, дошагала до покоев Двэйна. К счастью, он оказался внутри – как раз занимался разбором некоторых бумаг, его лицо выглядело сосредоточенным и даже хмурым.

– Эйли, – он коротко поднял на меня взгляд, – тренировка уже закончилась?

– Вообще-то уже почти обед. – Я посмотрела на каминные часы. – Или Бэйв должен был гонять нас до полного изнеможения?

Претемнейший вздохнул и встал из-за стола. Пальцами размял шею, пока шёл до огромного окна, через шторы на котором в комнату лился мутный свет. Я тут же пожалела, что вообще решила прийти. Веду себя и правда как ревнивая жена, которая, услышав сплетню, тут же бежит проверять её правдивость.

– Как Шерк? – начала я с животрепещущей темы.

– Император крайне расстроен тем, что случилось. – Двэйн снова повернулся ко мне. – Не только самой дракой на балу, но и тем, что противником Шерка оказался Мейт. В некотором роде задета гордость Тиэрнана, ведь он его пригласил. К тому же вся эта нелепая ситуация с разбитой дверью. И теперь кастелян императорского крыла Грейна настаивает на компенсации разрушений.

– Я бы сказала, что это мелочно, если бы те двери не выглядели такими дорогущими.

Двэйн усмехнулся, оценив иронию в моём голосе.