Всех женщин усадили в одну уцелевшую карету – стало тесновато. Часть мужчин отправилась искать следы сбежавших дуаваров. Остальные выстроились по обе стороны от неё – и этакой «свиньёй» мы добрались до Беррава. Нам открыли ворота, и совсем скоро мы с Вивьен уже размещались на ночлег в отведённой для нас комнате большого постоялого двора.

Пустынница заметно на меня дулась, молчала, дёргано перебирала вещи. Я даже и не знала, что мне сделать, чтобы она перестала думать всякие глупости. А она явно их думала – прямо с удовольствием перекатывала в голове, отчего злилась всё сильнее.

«Эй, алло! Как ты там работаешь?» – шепнула я украдкой, когда очередная попытка заговорить с Вивьен окончилась неудачей.

Постучала кончиком пальца по дракончику, что висел у меня на груди: может, хоть так сумею поговорить с ней, раз ушами она меня слушать не хочет? Но передатчик никак не откликнулся. Может, он подключается только в одну сторону?

В общем, наладить диалог с местным разобиженным населением мне так и не удалось, оттого совместное пребывание в комнате мгновенно стало тягостным. На этой тугой тишине можно было прыгать, как на батуте. Ну подумаешь, случилась неловкость! Я же не в штаны её драгоценному лорду полезла!

Хотя со стороны могло показаться всякое. М-да…

В итоге, когда в дверь постучали, мы обе едва не подскочили от неожиданности.

Открыла я – и сразу отошла, потому что теперь находиться так близко к Эдмеру Ларрану было чревато ссорой с подопечной. Вот возьмёт и отправит меня восвояси. Всё дракону под чешуйчатый хвост! А это как-то не входило в мои планы. Всё же относительная свобода была для меня важна: так я могу обдумать, что делать дальше.

– Леди, – сдержанно приветствовал нас изард. – Как вы расположились?

– Довольно неплохо, мой лорд. – Вивьен растянула губы в вежливой улыбке.

А я вообще постаралась слиться со стеной.

– Всё же я хотел узнать, почему вы не отправились до Хэйвена на драконах? – Изард прошёл дальше. – Багаж можно было бы перевезти и по земле, но для вас добраться по воздуху было бы быстрее и безопаснее.

Вот не хочется с ним соглашаться, а не согласиться я не могла!

– Просто так мне было привычнее, – слабо попыталась оправдаться Вивьен, заметно заливаясь румянцем. – Я не подумала…

И глазки кротко так опустила в пол. Получается, только передо мной она может бить себя кулаком в свой третий размер? А сколько было запала по дороге…

– Всё могло обернуться гораздо худшими последствиями. Только из-за ваших капризов, – продолжил изард свои поучения.

– Я благодарна, что вы лично приехали…

– Я был вынужден! – оборвал её дракон. – Когда вы не прибыли в Беррав к назначенному времени, мы выдвинулись вам навстречу. В следующий раз…

– У мейре Арейя стресс и шок, – вступилась я. – Поймите, мой лорд, после того, что случилось у храма, она имеет право некоторое время опасаться встреч с драконами! И я её прекрасно понимаю!

Зря я, конечно, заговорила о правах женщин в присутствии местного самодержца драконьего разлива. Он не оценит. Но отчего-то вспомнилось, как мне самой пришлось преодолеть немалую опаску, прежде чем снова подойти к дракону, даже при вскрывшихся способностях сентиды. Это была сложная работа над собой.

Эдмер развернулся ко мне всем корпусом и сделал пару шагов навстречу.

– Я спрашивал вашего мнения, мейре Хингрэд? Почему вы вообще до сих пор здесь, а не покинули комнату?

Видно, я не учла особые настройки этого мира, где «по умолчанию» мне надлежало скрыться со светлейших глаз лорда, чтобы не портить ему разговор с невестой. Ну-ну…

– Приказа не поступало, – огрызнулась я. – Но, вообще, я не служанка, а компаньонка!

Изард сначала приподнял брови, а затем нахмурился – похоже, сейчас меня вышвырнут отсюда если не силой, то парой довольно резких и крайне весомых выражений.

– Я поняла, мой лорд, – внезапно отвлекла его Вивьен. – Впредь я буду соответствовать статусу вашей амари старательнее.

Да, помню, Илэйн тоже хотела угодить изарду. А с ушибами и сотрясением мозга в постели лежала я!

– Дело не в этом. – Эдмер покачал головой, словно пожалел о своей грубости. – Просто ваш статус достаточно высок, чтобы вас пожелали захватить в плен. И раз дуавары знали, что вы появитесь сегодня в окрестностях Беррава, значит, кто-то им донёс.

– Со мной только проверенные люди! – возмутилась Вивьен.

А гадский лорд очень красноречиво посмотрел на меня. Сощурил глаза, которые в полумраке комнаты казались голубыми, – словно лазерными мечами ткнул. Джедай, блин!

– Порой те, кому мы доверяем больше всего, могут преподнести очень неприятные сюрпризы, – резюмировал он и пошёл к двери.

В его голосе промелькнул явственный намёк – словно мелкий камешек в густом обволакивающем дёгте. Отчего мне срочно захотелось окунуть свои подгорающие филейные части во что-нибудь холодненькое. Мало было надзора, теперь ещё и драконолорд будет рыть вокруг меня землю.

Браво, Региночка, так держать!

Глава 4

К счастью, то ли дуавары так испугались вида грозных изардов, то ли решили, что овчинка не стоит выделки, а оставшийся путь до Хэйвена обещал пройти удивительно спокойно.

Леса немного раздвинулись, стало просторнее. То и дело кругом раскидывались холмистые долины. На горизонте проступала дымчатая полоса скалистых пиков: насколько я знала, здесь неподалёку пролегала граница между двумя владениями и все эти дальние перевалы – только предвестники долгих извилистых путей в долину Дрожащих гор.

Но интересовало меня не это. Лишь то, что в небе теперь гораздо чаще можно было видеть пролетающих мимо драконов – самых разных размеров и видов. Здешние земли считались одними из самых благоприятных для их жизни.

Вивьен, сильно задумчивая ещё с прошлого вечера, понятное дело, не разделяла моих восторгов. Она вообще не отрывалась от чтения книги, где, по моему скромному мнению, ни черта не видела. Служанки же были заняты разговорами, участвовать в которых мне тоже не хотелось. Мало ли, может, кто-то из них – шпион Редмунда!

Потому я решила «расслабиться и получать удовольствие» от живописной дороги: вот вернусь однажды домой, там на драконов не поглазеешь!

Лишь порой взгляд цеплялся за спину ехавшего впереди Эдмера. Похоже, он кареты просто-напросто презирал. Да и вообще по земле ходил только лишь из досадной необходимости. Его высокая сильная фигура словно бы стремилась в небо: гордая посадка головы, плечи расправлены, осанка просто эталонная, но при этом в его позе не ощущалось ни капли напряжения.

Пару раз я поймала себя на мысли, что жду, будто сейчас у него вырастут крылья.

Но, как оказалось, и он за мной наблюдал.

– Вы что же – любите драконов?

От неожиданности я даже вздрогнула и стукнулась макушкой о верхнюю перекладину оконца. И как Эдмер оказался рядом со мной? Тут же стражник ехал! Только что.

– Скажем так, они меня… восхищают. Мой лорд. – Я поправила почти упавшую на глаза шляпку.

– Вы так никогда и не летали?

Вопрос щекотливый. А он знает, куда тыкать палкой любопытства! И вид такой состроил, словно ему на самом деле всё равно, отвечу или нет.

– Как вы знаете, моя последняя попытка полёта закончилась весьма плачевно. Я две недели лежала дома с сотрясением и сильным ушибом плеча.

Добавить к этому частичную потерю памяти и полную дезориентацию в первые дни жизни в новом теле – и получится ну очень интересная картина. А особенно для какой-нибудь Тайной королевской канцелярии.

И кому я это рассказываю, прости господи! Как будто изард способен посочувствовать. Особенно девице, которая не смогла удержаться на драконе. Впрочем, его презрение мне даже на руку: меньше будет донимать «недостойную».

– И вы не начали их бояться? – Эдмер удивлённо приподнял брови.

А вот это совсем толсто и не изящно! Я так и почувствовала, как напряглась сидящая напротив Вивьен: укол явно был направлен в неё.

– Скорее у нас с ними нейтралитет. Я к ним не подхожу близко. А им всё равно, есть я на свете или нет.

Изард вдруг тихо рассмеялся, глядя вдаль, где как раз пролетал очередной житель здешних лесов.

– Как точно вы выразили их отношение к людям.

– А вы себя к людям не относите?

Так, и куда меня понесло? Знаю ведь, что лучше не поддерживать с ним долгих разговоров…

– Вы же понимаете, что я не совсем человек. – Эдмер скосил на меня короткий льдистый взгляд.

– Вот дуавары – точно. А вы выглядите как человек.

И на ощупь он совсем как обычный мужчина – мягкий и твёрдый во всех нужных местах. Скорее всё же твёрдый. Много где. Чёрт, и о чём я только думаю…

– У высших дуаваров тоже есть полностью человеческие формы, – серьёзно пояснил Эдмер. – Вижу, вы о них знаете очень мало?

Показалось или в его вопросе двойное дно? Не иначе как принялся выяснять, есть ли у меня связи с этими змеелюдьми.

– Я с Туманных островов. Они не граничат с землями дуаваров. Потому… да. Мало.

Получи, хвостатый! Тут мне скрывать нечего.

– Их называют «двутелыми» как раз потому, что они не умеют обращаться в полную звериную ипостась. Они всегда как бы разделены на две половины. Недоразвитые, – добавил он с лёгким пренебрежением.

Мне вот они вчера показались очень даже «доразвитыми» и опасными. И если бы на подмогу нашему кортежу не подоспел Эдмер со своими людьми, нам пришлось бы очень и очень плохо.

Но продолжить весьма занимательный разговор с лордом Стальных лесов мне не удалось. Первое, что я ощутила, уже раскрыв было рот для следующей реплики, как что-то приблизилось к нам со всех сторон. Но лишь когда в вышине послышался едва различимый шорох крыльев, мужчины начали задирать головы и озадаченно переговариваться. Однако вовсе не испугались.

– Что это? – спросила я, а потом только заметила, что Эдмера уже нет рядом.

О крышу кареты что-то грохнуло и заскребло по ней десятком когтей. Затем рядом плюхнулась ещё одна драконья туша и ещё.

Про дождь из лягушек я, конечно, слышала. Но вот про дождь из драконов – впервые…

Экипаж подрагивал на ходу, служанки внутри него попискивали и жались друг к другу. Вивьен вообще сидела с совершенно каменным лицом, и даже глаза у неё остановились.

– Что они делают? – спросил кто-то снаружи.

Я ойкнула, спрятав голову в оконце, когда прямо перед носом пронёсся небольшой дракон в землистого цвета чешуе. Он уселся на запятках кареты и, вытянув шею в сторону, вытаращился на меня желтоватыми глазами.

Эдмер, только едва приподняв брови, следил за тем, как женскую карету буквально облепляют небольшие драконы самых разных мастей. Они цеплялись за все удобные выступы и так ехали, ничего больше не предпринимая.

– Может, их что-то напугало? – предположил кто-то.

– Они не выглядят напуганными, – возразили ему.

Кажется, такое поведение лесных драконов вовсе не было типичным. Можно было предположить, что они ощутили близость сентиды, но не припомню, чтобы раньше меня атаковала стая мелких ящеров.

Я осторожно, чтобы не выдать себя, коснулась магией ближайшего дракончика: хотела понять, что он сейчас чувствует, и чётко ощутила исходящие от него нежность и любопытство. Но, понятное дело, оставила свои наблюдения при себе.

А это довольно трогательно! Похоже, они встречают будущую хозяйку Долины!

На месте Вивьен можно было бы порадоваться такому вниманию, а то и возгордиться. Но она даже не попыталась выглянуть, чтобы приветствовать столь своеобразных «подданных». Оставалось только представить сейчас её ужас: у неё даже губы подрагивали.

Подумаешь, маленькие дракончики! Понимаю, если бы сюда прилетел такой гигант, как серебристый Тургар! Тем более в таком количестве – было бы чего испугаться.