В мешочке оказались разноцветные зернышки, в баночке – засахаренные апельсиновые корочки или что-то очень на них похожее. А в бутылочке – Таня понюхала – оказался то ли настой, то ли эссенция мелиссы.

Таня хмыкнула и капнула несколько капелек на поверхность готового торта. Повеяло свежестью летнего утра. А когда Таня украсила тортик апельсиновыми корочками, повеяло ярким осенним днем. Когда же Таня рассыпала по поверхности разноцветные зернышки, они засияли как алмазы чистой воды.

И повеяло чистым, только-только выпавшим снегом. Холодным и сверкающим под ярким солнцем.

– Какая же красота! – Таня ахнула и с минуту стояла и только смотрела на торт, равных которому она не видывала.

Потом спохватилась и закрыла его прозрачной крышкой. Вот сейчас крышка не сопротивлялась и спокойно вошла в пазы.

И вовремя.

Глава 10

Конечно, опять раздался стук в дверь. Таня сдула со лба выбившиеся из вроде бы аккуратно заплетенной косы светлые волосы и выдохнула.

Еще раз окинула взглядом апельсиновый тортик и отправилась открывать.

Сейчас, после всех трудов и нервотрепки, ей в голову больше не лезли никакие дурацкие мысли.

Но все-равно, хоть на секундочку, да остановилась Таня перед дверью. А потом перекинула косу, к которой уже начинала привыкать, за спину и отодвинула щеколду.

– Солара, дорогая моя! – к ней кинулась обниматься маленькая полненькая дама средних лет. Одета дама была в нарядное летнее платье розового тона с кружавчиками. Обычно такой цвет носят юные девушки и на даме он смотрелся несколько странно. Впрочем, этот цвет очень подходил к ее пухлым розовым щечкам.

– Ну как, готов мой тортик? – азартно спросила дама и попыталась просочиться в лавку.

Таня невольно отпрянула от ее объятий и встала в проеме двери.

– Ах, дорогая моя, – ответила она в тон даме. – Как же иначе? Для меня каждый ваш заказ – это просто праздник.

– Вы же подождете, пока я его вынесу? – спросила Таня, улыбаясь ласково. Таня и сама не знала, почему сказала именно эти слова. Почему не пригласила даму в лавку. Вот просто почувствовала, что – нет. Нечего той делать в ее лавке.

Дама прищурилась недовольно, но согласно кивнула головой. Таня же улыбнулась еще ласковей и закрыла дверь перед самым ее носом.

Сердце билось ровно и спокойно. И Таня поняла, что она все правильно сделала.

Однако и заставлять ждать клиентку нельзя. Таня метнулась к столу и взяла торт. Носком ноги открыла дверь и торжественно вынесла этакую красоту заказчице.

Дама тотчас заулыбалась и заохала:

– Чудо! Это просто чудо, дорогая моя. Впрочем, как всегда у вас, – добавила она и схватила коробку с тортом.

Дама улыбалась, но глаза ее оставались холодными. Холодными и очень внимательными. И веяло от дамы, вопреки ее словам, явным недовольством.

“Неужели поняла, что нет яиц в креме?! – вдруг подумала Таня. – Нет, это бред. Откуда она могла это узнать? “ – девушка улыбнулась даме еще шире.

– Всегда рады вашим заказам, дорогая. Как и всегда рады видеть вас у нас, – Таня раскланялась с дамой и закрыла дверь.

Дама же повернулась и быстро удалилась. Торт она несла, прижимая к груди.

“Неужели тут не принято обвязывать ленточками коробки?” – удивилась Таня. Потому что в кладовке с упаковками она ленточек не видела. Да и дама, как и Петко перед ней, не выразила никакого удивления, когда взяла коробку.

“Непорядок. Ведь куда удобнее нести тортик, когда он перевязан красивой ленточкой.

Или, например, в фирменном пакетике”, – тотчас заработала мысль современной девушки.

– Уфф… – Таня облегченно вздохнула. – Тортик отправился к адресату. Очень надеюсь, что крем им зайдет, хоть и без яиц.

“ А хорошо бы наконец как следует позавтракать. Или уже дело к обеду?” – судя по тому, как заворчал голодный желудок, дело шло если и не к обеду, то точно ко второму завтраку.

И Таня решительно отправилась дальше исследовать кухню.

– Не может же быть, чтоб у Солары не было припасов. Если уж она тут жила, – приговаривала Таня, открывая один за другим ящички и шкафчики.

Но, как назло, никаких припасов ей не попадалось.

– Интересно девки пляшут, – задумалась Таня и неожиданно просияла. – А где же те мешки, что привез поставщик? Они во-от в том углу как сквозь стену прошли! Значит, есть в этом доме еще одна кладовка, – и Таня с неожиданным азартом кинулась в тот угол.

Угол оказался совершенно обычным. Доски светлого дерева с одной стены плотно соединялись с точно такими же досками другой. И ни малейшей щелочки, ни малейшей зацепки. Ровное, гладкое и тепло дерево.

– Ну и где здесь вход?! Где же? – Таня стала стучать по каждой доске, внимательно прислушиваясь, не раздастся ли где звонкий звук. Если звук звонкий, значит там есть пустое пространство. Слава богу, Таня и детективы в свое время почитывала. Вот и довелось применить полученные знания на практике.

Но звук был как звук. Глухой. И никакой звонкой нотки.

Только желудок издавал одну обиженную трель за другой и Таня уже стала опять поглядывать на остатки утренней шарлотки.

Конечно, не стоит есть одни сладости и мучное, но что же делать, если здешние кладовки такие вредные и открываются, похоже, только Соларе?

А что же прикажете Тане делать? Таня ведь в магии ничегошеньки не понимает. Ну не говорить же, как там в сказке про Алладина-то было?

“Сезам, откройся?” – Таню даже смех прошиб.

– Ага, именно так и скажу. В конце концов, что мне терять? Есть хочется сильно, – и Таня, стесняясь самой себя и посекундно посмеиваясь, все-таки сказала:

– Сезам, откройся!

Гладкие доски вовсе не подумали разойтись в стороны и открыть вход в святая святых лавки.

– Ну, следовало ожидать, – Таня вздохнула. – В конце концов, какой тут может быть сезам? Мы не на Востоке. Тут надо бы что-то попроще…

Ничего попроще на голодный желудок в голову не приходило.

Таня с тоской посмотрела на несговорчивый угол и пошла доедать шарлотку.

Глава 11

Шарлотка закончилась неожиданно быстро и Таня пригорюнилась. Пирог был, конечно, вкусный и душистый. Пожалуй, получше тех, что она дома пекла, когда удалось раздобыть настоящих антоновских яблок. Вот из них выходила самая лучшая шарлотка. Таня вздохнула и удивленно нахмурилась.

Ей что, кажется? Неожиданно запахло медом. Легкий медовый аромат с явными цветочными нотками поплыл по кухне.

Девушка медленно обернулась.

Ну конечно!

Тут же три духовочки. Две свою работу выполнили и выпекли шарлотку для лиры Киланы и апельсиновый тортик для полненькой дамы в розовом платье. Теперь третья духовка старалась вовсю.

И, похоже, пекся там и уже был практически готов медовый торт.

– Да уж… – протянула Таня. – Получается, что ничего другого, кроме пирогов да тортиков, эти духовки делать не умеют.

Девушка нахмурилась.

“ Это что же, мне и правда придется днями есть одни торты?! – Тут любая фигура, даже такая, как у Солары, придет в негодность полную. И вредно это, одни сладости есть”, – решительно подумала Таня.

“Нет, что-то здесь не то. Чего-то я не понимаю и делаю неправильно”, – и девушка, куда деваться, отправилась вынимать медовые коржи из духовки.

В этот раз Таня работала споро, отрешившись от горестных мыслей. Потому что жизнь здесь ее уже научила, что если очередной тортик готов, то вскоре жди стука в дверь.

На этот раз девушка решила сделать сливочный крем.

– Да, сливочный крем для медовика самое оно будет! – громко и отчетливо проговорила Таня.

– А что нам для этого нужно? Правильно! Свежее масло нам нужно и сахар.

И Таня, совершенно не ожидая от себя, взяла да и топнула правой ножкой, обутой в уютные туфельки на маленьком каблучке.

А когда вдруг обернулась и посмотрела на стол, то обнаружила и масло, и сахар. Кроме того, на столе красовалась большая миска и сверкающий серебром венчик для взбивания.

Девушка ахнула и посмотрела скорей на туфельки.

– Один удар каблучком и какой результат! Неужели магия так работает? – с удивлением протянула Таня и решительно стукнула каблучком еще раз.

Что тут началось!

Масло прыгнуло в миску. Сахар за ним. Венчик загудел как прогреваемый двигатель и кинулся в бой. Через минуту крем был готов. Пышный, душистый и почти невесомый.

– Да он в объеме раза в три увеличился! – прошептала Таня. – Вот это скорость, вот это результат!

Девушка радостно кинулась к столу и принялась промазывать кремом корж за коржом. Третий раз каблучком она топать не стала. Во избежание. А может быть, это было уже слишком для ранимой психики современной девушки. Так и в сказки поверишь. В сказки же Таня, понятное дело, не верила. Вот в магию еще так-сяк.

Но улыбка не покидала ее лица все то время, пока она промазывала коржи. И даже тогда, когда закончила украшать медовик свежими ягодами малины, которые как нельзя кстати появились на столе.

В этот раз Тане даже не понадобилось идти искать необходимые для украшения ингредиенты в шкафчиках.

“Это что значит? Я учусь пользоваться магией или лавка меня начинает признавать?” – девушка задумчиво огляделась вокруг.

Может быть, ей показалось, но в кухне стало явно светлее. Светлее и уютнее.

– Что ж я сижу, – спохватилась Таня. – Того и гляди, за медовиком придут.

Девушка метнулась в кладовку. Принесла очередную красивую коробку и споро упаковала тортик. Полюбовалась делами рук своих и пожалела, что нечем перевязать.

А потом прищурилась и чуть не бегом отправилась в спальню.

Открыла шкаф и начала копаться в его солидных внутренностях.

– Не может быть, чтобы у нее лент не было! В косе вон синяя, – отбрасывая лезущую в глаза косу, проворчала Таня.

– Ну где же, где же она их хранит, – девушка вытерла пот со лба и задумалась. Таня кос с роду не носила. Все стрижки короткие. Да и если б носила, то какие могут быть ленты? Заколочки, резиночки всякие.

“Угу… А если бы носила, то где бы держала ленты? – девушка прищурилась и стала задумчиво оглядывать спаленку.

Напротив шкафа стоял небольшой столик, покрытый белейшей кружевной скатеркой.

“Любит же она кружева”, – пронеслась мысль. А потом Таня подошла к столу.

“И как я ее сразу-то не заметила?”, – удивилась девушка, увидев деревянную узорчатую коробку размером с детскую энциклопедию.

– Вот вы где! – победно прошептала Таня и откинула крышку.

Действительно, коробка была полна аккуратно скрученных лент. Разного цвета, от яркой синевы до почти черного бархата. Да и материал у лент был разный. И шелковые, и бархатные и даже плетеные из узорчатых золотистых нитей.

Тортик же был темно-коричневого тона.

“ Значит, вот эта ленточка, золотая, очень подойдет.

Но только широковата будет”, – Таня вытащила ленточку и попыталась сложить вдвое. Получилось не очень. Лента оказалась довольно-таки жесткой и складываться не желала, постоянно разворачиваясь во всю ширину.

– Ну что же. Придется резать, – девушка взяла ленту и скорее на кухню. Того и гляди, в дверь опять постучит очередной заказчик.

А у Тани еще коробка не обвязана.

– Ничего, будем вносить прогресс в массы, – приговаривала Таня, подступая к ленте с ножницами. Жесткая лента не давалась. Девушка чуть мозоль себе не набила, но в конце концов разрезала-таки ее на две части.

Обвязала коробку. Смотрелось очень гармонично и празднично. Таня радостно улыбнулась и опустилась на лавку в ожидании клиента.

Прошло минут пятнадцать, не меньше, но никто

на этот раз никто не спешил за тортиком.

Таня облокотилась на стол, положила подбородок на руки и глаза ее сами собой закрылись.