– Нет, ни в чем. Просто неожиданно. Ты бросил Аргарайг, уехал с принцем, а вернулся… женатым.

– И что?

– Мейн-оир, мы столько лет знакомы, – тщательно подбирая слова, начал Эмир. – Ты же всегда… твердил, что брак – это не твое. Что ты воин и твоя судьба в другом.

– Твердил, – не стал отрицать демон.

– И тут вдруг женился. На ней. Она ведь… так похожа на…

– Не похожа, – оборвал его Мейнор. – Ник не похожа на мать.

– Неужели?

– Ты ее не знаешь. Внешне, возможно. Но это не заметно, когда смотришь ей в глаза. Она другая, Эмир. И она моя благословленная богами супруга, – отрезал он.

– Если супруга, то почему ты скрыл от нее правду? Почему не признался, кто ты? Не представил ее всему Аргарайгу. Почему не привез ее во дворец, а спрятал в доме?

– Потому что Ник принадлежит мне. И делиться ей сейчас я не намерен. Ни с кем.

Такой ответ Эмира явно не устроил, но спорить мужчина не стал.

– А твоя семья знает?

– Ты задаешь слишком много вопросов, старый друг. – В голосе Мейнора прозвучало предупреждение.

– Прости. Я просто не понимаю… и не узнаю тебя.

– Я сам себя не узнаю, – едва слышно пробормотал Мейнор. – Ты понял, что от тебя требуется? Займи Ник, гуляйте по городу, развлекайтесь. И сделай так, чтобы она не узнала правду. Не узнала о том, кто я.

– Хорошо. Я все сделаю. И не подведу тебя, айш`ир.

– Я на тебя рассчитываю.

Демон похлопал Эмира по плечу, бросил еще один взгляд на окна особняка, забрался в карету и велел кучеру трогать.

Подальше от дома, где осталось его сердце.

Глава пятая

НИКОЛЕТТА

Мое временное пристанище оказалось очень красивым и светлым. С выкрашенными в белый цвет стенами и потолком. С колоннами таких исполинских размеров, что и руками не обхватишь. Особый уют создавала мягкая мебель в нежно-голубых и розовых тонах. И даже на огромной кровати с балдахином и тюлевыми занавесками лежало белое покрывало с огромными светло-желтыми цветами.

Кстати, мне досталась не просто комната, а целые покои, состоящие из гостиной, спальни, просторной гардеробной, кабинета и личной ванной комнаты, в которой имелся собственный бассейн с чистейшей водой и небольшим фонтанчиком.

– Красиво, – восхитилась я, наклоняясь и кончиками пальцев касаясь воды.

Стоило почувствовать, что она теплая, и жутко захотелось сбросить с себя одежду и нырнуть поглубже, смыть дорожную пыль и тревоги прошедших дней.

Как же давно я не принимала нормальную ванну! Водные процедуры в пещере Вилеса в свадебную ночь не считались. Там сложно было расслабиться, особенно когда ко мне присоединились три жрицы с ножом в руках.

– Чем желаете заняться в первую очередь, Николетта-аин? – стоя у меня за спиной, спросила Тэррия. – Позавтракаете, переоденетесь или желаете освежиться?

– Все и сразу, – с улыбкой произнесла я, поднимаясь и медленно оборачиваясь. – Но для начала, наверное, мне лучше привести себя в порядок. Моя одежда…

– Ваш сундук доставлен, вещи разбирают слуги.

– Надо же, как оперативно, – заметила я, осматривая купальню.

Плитка здесь тоже была светлая, нежного голубого оттенка.

– Кроме того я распорядилась приготовить для вас другие наряды.

– Какие другие?

– Не переживайте, Николетта-аин, для вас все новое и только самое лучшее.

– Я и не переживаю, – улыбнулась я, глядя на служанку.

«Аин. Тэррия использовала приставку «аин». Интересно, она употребляется по отношению ко всем женщинам? Сомневаюсь. Значит, это благодаря моему статусу. Только вот какому именно? Тому, что я заслуживаю по праву рождения или как супруга демона? – Я осторожно покосилась на служанку. – Знает ли она, что мы с Мейнором женаты? В любом случае спрашивать не стоит, как и выдавать себя».

– Вы можете выбрать все, что понравится. Не переживайте, наряды быстро подгонят под фигуру.

– Спасибо, но мне не понадобится так много. Уже завтра я покину Пустошь.

– Это приказ айш`ира, – почтительно ответила женщина и даже голову слегка склонила.

«Мейнор. Ну конечно. Оставил меня, но всем вокруг раздал четкие указания, что и как делать. Однако я бы с большей радостью провела время с ним, чем с его слугами и друзьями».

– Понимаю. Хорошо, пусть приносят наряды. Я выберу лишь самое необходимое.

Бросив еще один взгляд на бассейн, я вернулась в гостиную.

Здесь меня ждал новый сюрприз. В комнате царил неожиданный полумрак, освещаемый лишь небольшими тусклыми светильниками по углам. Всего пару минут назад было солнечно и жарко, а сейчас словно наступила ночь.

«Что за ерунда?!»

– Что это значит? – пробормотала я, переводя взгляд на окна.

Понадобилось секунд десять, чтобы привыкли глаза, и я сумела различить нечто, напоминающее ставни.

– О чем вы, Николетта-аин?

– Вы закрыли окна?

– Так утро же. Скоро солнце поднимется еще выше.

– Точно. – Пришлось напомнить себе, что в Пустоши все иначе. – Я совсем забыла. Значит, на день вы закрываете окна ставнями?

– Да. Чтобы жара с улицы не поступала в дома. А еще активируем специальные кристаллы.

– Да, я видела такие в карете. А на улицу совсем не выходите?

– Выходим, но редко и недалеко. Да и незачем это. Все лавки и рынки закрыты. Мы ведем ночной образ жизни, Николетта-аин, а днем предпочитаем отдыхать, готовясь к короткой ночи.

– Даже так. Значит, мне сейчас лучше всего принять ванну, переодеться, поесть и лечь отдыхать?

– Как пожелаете, Николетта-аин, – отозвалась Тэррия. – Я не смею указывать вам. Но позвольте предположить, что вы наверняка устали с дороги и желаете отдохнуть.

– Да, наверное, ты права, – проговорила я, стараясь не реагировать на то, как женщина произносит мое имя. – Тогда начнем с бассейна? Я могу в нем искупаться?

– Конечно. Позвольте вам помочь.

– Я сама, – вновь улыбнулась я, оглянувшись через плечо на Тэрию. – Помогать не нужно.

– Но Николетта-аин…

«Ну вот! Опять!»

– Ничего, я справлюсь.

Возможно, у них так было принято, но мне не хотелось разгуливать обнаженной или плавать в таком виде перед незнакомой служанкой. Я и дома-то себе подобного не позволяла.

– Приготовь пока полотенца и халат. Или что-нибудь, во что можно переодеться. И позаботься насчет завтрака, – распорядилась я и плотно прикрыла за собой двери.

Когда наконец-то осталась в купальне одна, я глубоко вздохнула, наслаждаясь прохладой, влагой и мягким журчанием фонтана.

Постояла немножко и начала расстегивать кафтан. Пришлось повозиться с пуговичками, но вскоре я стащила с себя пыльную одежду и сняла украшения. Вообще все сняла и по широким ступенькам медленно спустилась в бассейн.

Вода оказалась той самой комфортной температуры, когда телу не холодно, но и на парное молоко не похоже. Просто идеальная.

Для начала я немного поплавала. Потом поныряла. Снова поплавала. Порезвилась у фонтана, подставляя под струи спину и лицо.

В какой момент принесли полотенце и широкий халат, я не уловила. Банально не заметила. Просто когда, вволю наплескавшись, я подплыла к бортику, нашла у лестницы сложенные аккуратной стопкой вещи.

Однако прежде чем вылезти, я тщательно вымыла волосы и все тело с помощью жидкого мыла, которое стояло на небольшом постаменте с другой стороны. Мне понравился его приятный и в то же время ненавязчивый аромат.

Вдоволь насладившись водными процедурами, я выбралась из бассейна и вытерлась полотенцем. Накинув халат, соорудила на голове нечто вроде тюрбана и вышла из купальни.

В гостиной меня уже ждали подносы с едой на низком столике и терпеливая Тэррия.

– Как вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовалась она.

– Спасибо, хорошо, – улыбнулась я, придерживая тюрбан, чтобы он не свалился с головы.

– Я не знала, что вы предпочитаете, поэтому попросила повара приготовить несколько блюд.

– Я не настолько привередлива, – призналась я, испытывая неловкость. – Хватило бы бутербродов или омлета. Мне больше хочется пить.

– Тут холодный чай, сок из гуйвы.

– Да, знаю, меня угощали им на границе.

Устроившись среди подушек, я поправила халат. Он сбился в сторону, обнажив ногу чуть ли не до самого бедра. Я приступила к трапезе. А когда плотно поела, неожиданно поняла, что действительно хочу спать. Даже зевать начала. То ли сытный завтрак сказался, то ли усталость, то ли еще что-то.

– Можете отдохнуть несколько часов в спальне. Никто вас не побеспокоит, – уверила меня Тэррия.

– А как же портные и торговцы одеждой?

– Они подождут. Ваш комфорт важнее.

Я не стала сопротивляться. К тому же зевоту становилось все труднее сдерживать, да и глаза буквально слипались.

Войдя в темноту прохладной спальни, я легла на кровать, обняла подушку, и сама не заметила, как отключилась.

Сколько проспала, не знаю, но пробудилась я в прекрасном настроении и готовой на подвиги. Который час даже примерно не представляла. В спальне все так же царила темнота и прохлада. Из-за закрытых ставен нельзя было ни увидеть расположение солнца, ни понять, светло или темно на улице. Часов тоже нигде не наблюдалось.

Поэтому я поправила халат, пригладила пряди, что непослушной копной обрамляли лицо, так и норовя залезть в глаза, рот и нос, и осторожно приоткрыла дверь в гостиную.

А в следующий миг едва не заорала во весь голос.

Дело в том, что Тэррия стояла на том же самом месте. Создавалось впечатление, будто все это время она, не двигаясь, ожидала меня. Даже позу не сменила. Честно признаться, выглядело это жутко.

– Вы отдохнули, Николетта-аин? – любезно осведомилась она.

Прятаться в спальне было поздно. Меня уже обнаружили.

– Да, спасибо, – неуверенно произнесла я, делая шаг вперед. – А который час?

– Близится вечер.

– Надо же.

«Хорошо же я подремала».

– Приказать принести обед?

«Такое ощущение, что я только и должна делать, что есть и спать».

– Спасибо, но позже. Сейчас, пожалуй, мне лучше одеться и причесаться.

– Ваши вещи в гардеробной.

Там нашлись не только мои вещи. Огромное помещение сверху донизу было забито пестрыми нарядами всех возможных цветов и оттенков.

– Эм, – только и смогла промычать я, застыв на пороге. – Это что?

– Ваша одежда.

– Моя?

«Да разве отыщешь в этом ворохе что-то свое, родное, привезенное из дома?»

– Да.

– Торговцы принесли? – догадалась я, с трудом удерживая тяжелый вздох.

Такое отношение начинало действовать на нервы. Прошло лишь несколько часов, а мне уже хотелось попеременно то рычать от злости, то выть от бессилия. Вот так и выяснилось, что чрезмерная забота способна раздражать не меньше равнодушия.

– Совершенно верно, Николетта-аин.

– Я же сказала, что мне ничего не нужно, – старательно улыбаясь, напомнила я. – Лишь пара вещей.

– Вы можете выбрать все, что пожелаете, – отозвалась Тэррия.

«Так, понятно. Тут спорить бесполезно!»

– Хорошо, – согласно кивнула я, выходя из гардеробной. – Подготовьте мне что-нибудь для прогулки.

– Прогулки?

– Да. М… айш`ир обещал, что Эмир сопроводит меня в город.

Я чуть не назвала Мейнора мужем. Слава Пресветлой, успела придержать язык.

– Цвет? Фасон? Желаете что-то определенное? – тут же забросала меня вопросами Тэррия.

– Неважно, – отмахнулась я. – Я полностью вам доверяю.

«Но только в плане одежды!» – добавила мысленно.

Вероятно, я повела себя непочтительно и даже равнодушно по отношению к местным традициям, но меня и в самом деле это не волновало. Для кого наряжаться? Мейнор все равно застрял у своего повелителя, а все остальное казалось мне ерундой.

Судя по поджатым губам и недовольному взгляду, мой ответ пришелся женщине не по душе. Однако я не соврала и на том спасибо.