Но я не ответила и не обернулась. Мне надо было подумать и как-то уложить произошедшее в своей голове. Всю жизнь после смерти родителей я боялась, что дядя получит надо мной власть и сделает все, что ему заблагорассудится, потому что мне нечего ему противопоставить, кроме магии, а применять ее со злым умыслом строжайше запрещено и наказуемо. И когда мой кошмар, наконец, воплотился, это будто выморозило меня изнутри, ненадолго лишив внутреннего стержня. Это был, пожалуй, один из самых эпичных провалов в моей жизни. И мне еще предстояло разобраться с последствиями. Восстановиться в академии, например. Но не это пугало меня больше всего, а то, что я точно знала – рано или поздно Рионар покинет замок, справившись с защитой, а я останусь. И тогда мой дядя непременно вернется и с большой вероятностью окончательно превратит мою жизнь в кошмар.

Рионар нашел меня в библиотеке.

Я сидела в пыльном кресле у окна и смотрела, как гроза постепенно набирала обороты. Душу грела злорадная мысль, что дядя угодил в самый разгар непогоды и наверняка проклял тот миг, когда решил наведаться в замок Свонн.

Благодаря заклинанию консервации, многие тома уцелели, но магия не смогла спасти ценную бумагу от острых зубов мышей. Некоторые обложки были съедены полностью, и какое-то время я перебирала книги, собираясь заняться их восстановлением. Но работы в замке и без того было немало, поэтому я сосредоточилась на поисках любой исторической информации, которая касалась событий трехсотлетней давности. На одном из стеллажей даже нашлась полка с подходящими датами, вот только она была пуста, как будто владелец библиотеки нарочно решил избавиться от любых воспоминаний о том периоде. Теперь вся надежда была на академию, но, по словам дяди, меня оттуда уже отчислили.

– Я ведь так и не узнал ничего о тебе, – дракон тоже выглянул в окно. Сквозь покрытое паутиной стекло мало что было видно, но у меня при виде такого количества грязи просто опускались руки. Стоило привести в порядок хотя бы спальню, но я чувствовала себя полностью разбитой и не могла найти в себе силы просто встать с кресла.

У меня в голове было несколько едких и обидных ответов на тему того, что королевской особе вовсе незачем интересоваться какой-то мелкой аристократкой, но после встречи с дядей Рионар заслужил, чтобы усмирила свою злость. К тому же, злилась я вовсе не на него.

– А что ты хочешь узнать?

– Для начала, кто этот эйр и стоит ли нам ждать неприятности с его стороны.

– Это мой дядя Томас, – тихо произнесла я. – Он мой единственный оставшийся в живых родственник, но лучше бы его и вовсе не было.

– Так ты сирота? – дракон оторвался от созерцания непогоды и повернулся ко мне. Черные брови хмуро сошлись на переносице.

Я кивнула. Прошло то время, когда я ночами рыдала в подушку, жалея себя. У меня всегда оставалась бабушка, которая щедро делилась со мной своей любовью и заботой, успешно заменяя обоих родителей. Весть о ее кончине стала для меня ударом, но эту боль я спрятала в коробочку в своей голове, чтобы распаковать в более подходящее время и как следует погоревать. Мне казалось, летние каникулы для этого самое подходящее время, но из-за появления в моей жизни Рионара все снова пришлось отложить. А напряжение и чувство вины между тем нарастали, ведь для окружающих я продолжала казаться собранной и вполне умиротворенной.

– Если ты мне поможешь, я о тебе позабочусь. Клянусь, – серьезно произнес дракон.

Я не смогла сдержать горькой усмешки.

– А если не помогу? Я ведь просто целитель-недоучка. Что я могу?

– Достаточно того, что ты пробудила меня от магического сна, – после небольшой паузы ответил мужчина. – Считай, что на мне вечный долг жизни.

Меня охватило веселье, что очень напоминало обычную истерику.

– Как на счет обеда, ваше высочество? – я не смогла сдержать сарказма.

Дракон бросил быстрый взгляд в окно, где все уже тряслось от разбушевавшейся стихии. Даже и речи быть не могло о том, чтобы покинуть замок.

– Там недалеко от котельной есть кладовая, – он задумчиво потер подбородок. – Если заклинание стазиса не было разрушено, есть шанс найти в ларях какие-то припасы.

– Ты серьезно? Замок пустовал почти двести лет.

– Для магии это не срок, – он обвел взглядом библиотеку. – Вижу, здесь тоже было какое-то заклинание.

– Оно не защитило книги от мышей. С продуктами наверняка произошло то же самое.

– Еще в мое время лари для хранения снаружи обшивали железом, чтобы подобного не происходило, – дракон протянул мне руку. – Идем. Это лучше, чем сидеть здесь и киснуть.

Ухватившись за горячие твердые пальцы, я поднялась из кресла.

– Что мы будем делать с дядей? – спросила я по дороге. – Как мне отделаться от его опеки?

– Хочешь, я его убью? – мужчина повернулся ко мне. Изумрудные глаза были абсолютно серьезны. – Я развею его в пыль, и он больше никогда не причинит тебе беспокойства.

Сердце подскочило к горлу. У меня не возникло и тени сомнения в том, что Рионар действительно мог это сделать. Похоже, для него убийство было чем-то нормальным и привычным.

– Не надо, – я качнула головой, надеясь, что он прислушается к моему решению. – Я найду другой способ.

– В любом случае, ты сейчас под моей опекой.

Поравнявшись с котельной, я заглянула внутрь. Пол помещения блестел от влаги, но воды больше не было. Получается, Рионар все же проделал где-то дыру? Оглядевшись, я ничего не обнаружила.

– Я испарил ее, – пояснил мужчина в ответ на мой недоуменный взгляд. – Мой род владеет не только ледяной магией, но и огненной.

Я одобрительно кивнула. Будет здорово, если в кладовой действительно обнаружится что-то съедобное. После такого тяжелого и напряженного утра нам обоим стоило как следует подкрепиться.

Завернув за угол, мы оказались перед двумя одинаковыми дверями. Распахнув ближайшую из них, Рионар галантно пропустил меня внутрь.

– Прошу вас, эри Свонн, – усмехнулся он.

В кладовой не было окон, и я создала сразу два магических “светляка”, чтобы безопасно спустить по лестнице. В помещении было прохладно и сухо, что вселяло определенный оптимизм. Вдоль одной из стен стояли стеллажи с консервами. Ряды банок со вздувшимися крышками и россыпь битого стекла, но запаха никакого не ощущалось. Напротив были установлены большие лари для хранения, действительно, как и говорил дракон, обшитые железом, что должно было защитить продукты от грызунов.

– Я чувствую магию стазиса, – мужчина в предвкушении потер руки и, подойдя к ближайшему ящику, откинул крышку. Судя по тому, как он внезапно отпрянул, внутри оказалось что-то мало съедобное. Приблизившись, я присмотрелась. Магического освещения было вполне достаточно, чтобы опознать в большом, покрытом инеем предмете мужское тело.

– Кто это? – спросила я, сглотнув.

– Твой далекий родственник, – мрачно произнес Рионар. – Тейлор Свонн собственной персоной.

Глава 9

Рионар

Тейла нахмурилась и отвернулась, прижав ладонь к губам.

– Ты же целитель, и должна была давно привыкнуть к виду мёртвых людей, – усмехнулся я, закрывая ларь.

– А с чего ты взял, что у меня с этим какие-то проблемы? – с вызовом спросила она. – Просто не выспалась, а зевать на людях леди не подобает.

– Ага, так и поверил.

Я открыл соседний ларь, но тот оказался пустой, хоть и зачарованный. Видимо, его подготовили для чего-то… или кого-то, но воспользоваться не довелось, и с тех пор он стоит здесь, подпитываясь энергией рун.

– Вот сюда мы твоего дядюшку и положим, – удовлетворённо кивнул я. – Вряд ли его кто-нибудь сможет здесь отыскать, а на все вопросы будем отвечать, что видели его с двумя подозрительными типами, которые положили глаз на имение.

Тейла искоса посмотрела на меня и прошла дальше по кладовой.

– Кому понадобилось его здесь консервировать? – спросила она, остановившись у следующего сундука. – Почему не похоронили, как всех остальных членов семьи?

– Возможно, кто-то из твоих славных предков хотел воспользоваться им для использования кровной магии. Есть такие грязные приёмы, когда в ритуале используются разнообразные ткани и части тела близких родственников. Но я бы не советовал, обычно они обладают самыми неприятными побочными действиями.

Тейла взялась было за крышку металлической коробки, но не открыла: ладонь её дрогнула, и девушка отошла в сторону, заложив руки за спину. Я не удержался от вопроса:

– Думаешь, здесь ещё один славный предок?

Она пожала плечами – и я открыл третий ларь. Вот это совсем другое дело! Внутри действительно оказались продукты, которые не тронуло ни время, ни мыши, ни сырость. Хлеба, яйца, сыры, вяленое мясо – всё, что можно было взять с собой в длительную поездку. В следующем сундуке были фрукты и овощи, а за ними расположился ларь со свежим сырым мясом, от которого ни на грамм не пахло тухлятиной – всё будто только что со стола мясника.

Помимо прочего в кладовой нашлись старые запылившиеся бутылки с благородными напитками, целый короб свечей и мешочки с огнивом, хранить которые было намного более безопасно, чем спички.

– Я же говорил, в замках подобного рода всегда есть запасы на случай осады, у многих – ещё со времён войн с гномами. Никогда не знаешь, когда останешься без доступа к продовольствию.

– Что ж, с голоду мы здесь не умрём, – заметила Тейла и начала перекладывать продукты из ларя в подготовленную заранее корзину для покупок. – Однако, денег на то, чтобы привести замок в порядок, у меня всё равно нет. А ведь здесь потребуется не только уборка, но и ремонт, замена мебели…

– Пустяки, – отмахнулся я. – У меня были кое-какие сбережения в Великогорском Банке.

– Это было триста лет назад, – заметила она с нажимом.

– И что? Я же не дурак, хранил не деньгами, а золотом. Да и гномы известны своей принципиальностью, они бы никому не отдали содержимое моей камеры, пока не убедятся в смерти.

Уложив напоследок в корзину тряпицу с замотанными в неё свечами, Тейла вышла из кладовой и остановилась в коридоре, глядя на меня каким-то ожидающим взглядом. Я обернулся назад, закрыл за собой дверь в кладовую. Но она продолжала прожигать меня взглядом с таким видом, будто я ей денег должен.

– Что?

– Леди не подобает таскать тяжести. Обычно для этого есть слуги, но при отсутствии оных…

Я расхохотался и подхватил корзину, которая совсем не показалась мне тяжёлой.

– Кажется, за триста лет ваше высочество позабыло манеры, – она вздёрнула нос и, стуча каблуками сапог для верховой езды, поспешила по лестнице наверх.

Подумать только! Наследный принц Шайенгара таскает продукты для обедневшей графини!

– Нам бы не помешала парочка слуг! – крикнул я ей вслед. – А лучше три! Кто-то же должен здесь ремонтом заниматься!

Гроза разыгралась не на шутку и, когда мы поднялись на кухню, через открытое окно уже налило довольно солидную лужу. Глубоко вдохнув свежий воздух с ароматом дождя, под раскатистый гром я закрыл окно, но ставни оставил открытыми, чтобы потемневшее небо хоть немного освещало кухню. Где-то совсем недалеко сверкнула крупная, яркая молния, на пару мгновений озарив всё помещение – а потом оно вновь погрузилось во тьму, и только светляки Тейлы мерно сияли под потолком.

Девушка принялась выкладывать на стол наши припасы и первым делом вынула из корзины свёрток со свечами. Вставив их в подсвечник на пять свечей, она попросила:

– Зажжёшь?

Я озадаченно посмотрел на свечи. Не то чтобы зажечь их было трудно, просто мне почти никогда не доводилось этим заниматься, и сейчас, когда магия не очень хорошо меня слушалась, были серьёзные опасения случайно поджечь кухню. И случай в котельной не добавлял оптимизма.

В конце концов, решив, что даже если устрою пожар, то сам же его без проблем затушу, я взял в руки подсвечник и осторожно подул на смазанные воском фитили. Настолько осторожно, что они вспыхнули не сразу: сначала подплавился воск и скатился каплями по свечам, потом фитили обуглились и согнулись – и только после этого, наконец, разгорелись.