– Если только кухня, – неуверенно предложила я, вспомнив, что там стоял большой разделочный стол, за которым мы с Рионаром не так давно обедали. – Остальные помещения еще не прибраны.

– Кухня так кухня, – без проблем согласился Хранитель, и наша маленькая процессия отправилась в коридор, который вел в нужное помещение.

На месте, прежде чем устроиться за чисто выскобленным столом, служитель правопорядка окинул все цепким, внимательным взглядом. Я готова была поспорить, что от него не ускользнула ни одна, даже самая мельчайшая деталь. Как же, все таки, обманчива внешность – за фасадом недалекого увальня скрывался острый ум, и я была рада, что вовремя это заметила. А вот дядя, судя по самоуверенному виду, все еще пребывал в заблуждении.

– Итак, – мужчина устроился на высоком табурете. – Давайте по-порядку. Мой имя Гаррет Райдо, я командир третьего взвода Хранителей города Ксартон и прибыл сюда разобраться с заявлением эйра Гордона.

Я замерла, осознав, что ни дяде, ни Хранителю Рионар так ни разу и не назвал своего имени. Если он признается, что принадлежит к роду Морай, это может вылиться в серьезные проблемы, хотя, скорее всего, ему просто не поверят.

Эйр Райдо смотрел на моего псевдожениха, ожидая ответной любезности.

– Весьма приятно, – сдержанно кивнул дракон. – Мое имя Рионар Морган, и я жених эри Свонн.

Морган? Вот так просто?

– Не из тех ли вы Морганов, что разводят пчел на юге Ксартона и знамениты самым лучшим медом во всем Шайгенаре? – прищурившись, уточнил Хранитель.

– Не из тех, – не поддался на уловку Рионар. – Мой отец – граф Морган, нам принадлежат земли Элмор и пустошь на севере Шайгенара.

– Вот как? – эйр Райдо выглядел озадаченным. – Так вы аристократ. А как оказались так далеко от дома?

– Все очень просто, – развел руками принц. – В свое время я окончил Академию Высшей Магии Ксартона, а в этом году состоялась встреча выпускников. Ректор Салливан лично пригласил нас. Поначалу я не хотел ехать, так как мой отец сильно сдал за минувшую зиму, но теперь ежедневно благодарю богов за то, что все же решился. Эта поездка подарила мне встречу с моей судьбой.

Я опустила глаза, чтобы скрыть свое искреннее восхищение. Как же складно он врал. Скорее всего, никакого графа Моргана в Элморе не было, а если и был, то даже не подозревал о внезапно образовавшемся сыне по имени Рионар.

– Да вы на него посмотрите, – во взгляде дяди была искренняя ненависть. – Какой он аристократ? Вы просто не видели, в каком виде он предстал передо мной вчера. Как есть голодранец.

– У меня нет привычки ходить по собственному дому в парадной одежде, – холодно отозвался Рионар. – Скажите спасибо, что я вообще был одет, ведь вы явились без предупреждения. И без приглашения.

Губы Хранителя изогнулись в едва заметной усмешке.

– Собственному дому? – лицо дяди Томаса побагровело. – С каких пор?

– С тех самых, как эри Свонн стала моей невестой, а я обязался взять на себя все расходы по ремонту замка.

– Но, позвольте, – эйр Райдо открыл принесенную с собой папку. – Эйр Гордон заверил меня, что именно ему принадлежит замок, и даже предоставил документы на собственность.

– Этого не может быть, – несмотря на возмущение, я внутренне похолодела от ужаса. Что, если этот гад каким-то образом оспорил бабушкино завещание? – Единственный законный собственник этого замка – я.

Хранитель устало вздохнул.

– Вы можете это доказать? – спросил он.

– Конечно, – я соскочила со стула. – У меня есть все необходимые документы, копия завещания и письмо от бабушкиного поверенного. Сейчас принесу.

Не дождавшись ответа, я помчалась в спальню, где в шкафу была сумка с моим багажом. Там, в водонепроницаемой папке, бережно хранились все переданные мне нотариусом бумаги, которые я и предъявила эйру Райдо. Мужчина мучительно долго изучал документы, сверял их с теми, что предоставил мой дядя, и когда, наконец, поднял свой взгляд, тот был полон праведного гнева.

– Эйр Гордон, – обманчиво мягко обратился он, и мой родственник ответил победной усмешкой. – Вы меня совсем за идиота держите?

– Что? – улыбка дяди увяла, и весь он как-то сжался и даже немного побледнел. – Не понимаю, о чем вы.

– Вот это, – Хранитель ткнул пальцем в письмо, что прислал мне поверенный. – Официальная печать главной нотариальной конторы Ксартона. А то, что принесли мне вы – жалкая подделка.

И как он, интересно, это определил?

Впервые за последний час я позволила себе перевести дух. Значит, эйр Гордон не оспорил завещание, а просто подделал документы? Гад бессовестный.

Под строгим взглядом Хранителя мой родственник начал стремительно бледнеть, и я бы могла воспользоваться ситуацией, рассказав о вчерашних угрозах, но что-то меня остановило. Рионар тоже молчал, хотя ему явно было что сказать. Сложив руки на груди, дракон откинулся на спинку стула и наблюдал за происходящим с удивительным спокойствием.

– Что вы можете сказать в свое оправдание, эйр Гордон? – служитель закона медленно поднялся из-за стола. – Остальные ваши обвинения тоже были ложными?

– Я законный опекун эри Свонн, – зашипел дядя. – И вся ее собственность принадлежит мне.

– Нет такого закона, – усмехнулся эйр Райдо. – К тому же ваша племянница уже совершеннолетняя, насколько мне известно, и не нуждается в опекуне. – он повернулся к Рионару. – Вы будете выдвигать ответные обвинения?

– Разумеется, – плотоядно усмехнулся дракон.

Окинув его долгим взглядом, Хранитель достал из папки чистый лист бумаги.

– Пишите заявление, – он протянул принцу зачарованное перо. – А мы с эйром Гордоном отойдем побеседовать.

Дядя, если и был несогласен, виду не подал и покорно последовал за представителем закона. Я же беззастенчиво заглянула в документ, составлением которого занимался Рионар. Почерк у принца был ровный и четкий, и я невольно позавидовала, потому что мне по роду деятельности было не до каллиграфии. Считалось, что написанное целителем могли понять только другие целители, а все остальные видели лишь непонятные каракули.

– Морган? – шепотом спросила я. – А что, если это дело наберет обороты, и эйр Райдо решит проверить твою родословную?

– Вот поэтому я составляю заявление от твоего имени, – не поднимая головы, ответил мужчина. – Все же у тебя больше поводов заявить на твоего родственника, ведь именно ты здесь пострадавшая сторона.

Он был прав, но ситуация с ложной родословной продолжала меня беспокоить.

– И все же, – не унималась я. – Что ты будешь делать, если граф Морган узнает о своем внезапно появившемся сыне?

– Понятия не имею. Я даже не знаю, существует ли этот граф. Скорее всего, нет. Но как только все посторонние уберутся из замка, я напишу для тебя расписку, с ней ты отправишься в Великогорский банк и обналичишь часть моего депозита. За время твоего отсутствия я составлю письма своим союзникам, и к тому времени, как расследование дойдет до поиска графа Моргана, ты уже будешь далеко отсюда.

– А ты?

– А у меня для незваных гостей есть пара свободных ящиков в подвале, – усмехнулся Рионар и, закончив с заявлением, поставил жирную точку. – Подпиши.

Я послушно подвинула к себе бумагу и, взяв перо, замерла. Наши пальцы соприкоснулись, и по позвоночнику прошла волна дрожи. Меня внезапно окутало запахом чистого мужского тела с примесью аромата лимонного мыла, которое я привезла с собой из академии. Во рту пересохло, а в памяти ярким образом всплыл наш недавний поцелуй, жар его дыхания, полная власть, когда его большое тело прижимало меня к матрасу. Щеки в одно мгновение залились румянцем, и я поспешно отвернулась и наклонила голову, чтобы спрятать эмоции от слишком наблюдательного принца. Но он, будто нарочно, подлил масла в огонь.

– Драконы очень чувствительны к запахам, – тихо пояснил он, и я покраснела еще сильнее.

То есть, когда я смотрела на его обнаженное тело и думала о всяком неприличном, он даже с закрытыми глазами все чувствовал, потому что…

Поспешно нарисовав подпись, я выскочила из-за стола и быстрым шагом направилась в холл. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и все, чего мне хотелось, это скрыться поскорее от насмешливых изумрудных глаз.

Хранители и мой дядя все еще были в замке, но эйр Гордон больше не выглядел столь уверенным в себе.

– Эри Свонн, – сухо обратился ко мне эйр Райдо. – Хорошо, что вы появились. Я уже хотел идти за вами.

Я сдержанно улыбнулась. Уверена, от него не укрылись ни моя злость, ни пылающее от смущения лицо.

– Дело в том, – продолжил Хранитель. – Что я вынужден забрать эйра Гордона в Ксартон, в Главное Управлении. Но сопровождающие его люди, судя по всему, остаются здесь.

– Какие люди? – я слышала голоса на улице, но не придала им особого значения.

– Я привез прислугу, – хмуро пояснил дядя.

Замечательно.

– Мне нечем им заплатить, – я пожала плечами. – Поэтому пусть тоже отправляются обратно.

Эйр Райдо понимающе кивнул и бросил очередной осуждающий взгляд на моего родственника.

– Этот жест вы тоже не согласовали со своей племянницей? – спросил он. – Или услуги наемного персонала уже оплачены?

Дядя промолчал. И без слов было понятно, что он не собирался платить. Как только работа была бы выполнена, он просто прогнал бы людей из замка. То, что позже они вполне могли вернуться с вилами и факелами, его вряд ли волновало. Или он просто не задумывался о таком исходе.

Мне было интересно, на чем они все приехали, и я выглянула в окно. Во дворе стояли две добротные деревянные повозки, запряженные мулами, и вокруг них толпились около десятка человек. Они перебрасывались шутками, весело смеялись и, кажется, даже не подозревали, что происходило внутри.

Меня кольнуло сожаление, потому что с ними действительно был шанс привести замок в порядок, но я не могла позволить, чтобы посторонние приближались к Рионару. Рано или поздно его тайна будет раскрыта, и это неизбежно приведет к нашему порогу королевскую гвардию. Поэтому, когда дракон отдал эйру Райдо заявление, и тот, сдержанно попрощавшись, покинул мои владение и прихватил с собой всех, кто приехал, я лишь с грустью посмотрела им вслед. И как только последняя повозка скрылась среди деревьев, я вернулась в замок, чтобы продолжить осуществление наших с Рионаром планов.

Глава 12

Рионар

– Расписка с индивидуальной меткой? – с любопытством спросила Тейла, через плечо подсматривая, как я выжигаю собственным пальцем метку на гербовой бумаге Своннов. Ещё вчера она попалась мне на глаза во время уборки в спальне: в верхнем ящике установленной под столом тумбы её оказалось предостаточно, и сохранилась она в прекрасном состоянии даже без заклинания стазиса. А вот чернила высохли, и если бы у Тейлы в багаже не оказалась маленькая походная чернильница с потрёпанным пером, пришлось бы долго возиться.

– Впервые видишь такую?

– Нет, просто… мне совсем недавно дали метку, даже воспользоваться успела всего раз, когда оформляла получение этого замка в наследство.

Я обернулся, смерив её оценивающим взглядом:

– Так ты совсем ещё молоденькая, получается?

– Если сравнивать со стариком вроде тебя, – огрызнулась она в ответ.

– Хорошо хоть совершеннолетняя, – я вернулся к расписке и, подумав, добавил указание, чтобы золото сразу перевели в местную валюту.

– Ты уверен, что гномы тебя не выдадут Сагатонам? – с сомнением произнесла она прямо у меня над ухом. – Если они узнают, что ты здесь и передаёшь через меня записки, на плаху пойдём вместе.

– В моё время гномские банки не подчинялись ни одному правительству. Отец неоднократно пытался с ними договориться, чтобы вычислять, куда уходят деньги из казны, но так и не смог от них ничего добиться.

– Сагатоны не чураются грубых методов. Могут и Тьмой воспользоваться для достижения желаемого.