Декорации здорово изменились, лоск центрального района пропал, под колёса коляски стал попадать мусор и мелкие камешки. Люди на улицах не ходили расслабленно и вальяжно, у каждого была конкретная цель.

Это не самый худший район города. В плохих, люди порою не появляются целыми днями, жизнь там закипает, когда на город опускается ночь.

– Ну, я пойду.

Эби положила руку на плечо Фауста и чуть сжала его на прощение. Парень взялся за джойстик управления и поехал в сторону высокого многоэтажного дома.

Дом был выполнен из красного кирпича, всего восемь этажей, чуть ниже остальных в квартале. Фауст любил этот дом, он чем-то отличался от бездушных зданий в центре.

Да и не походил на строения его района.

Он напоминал Фаусту самого себя. Чужак в центре, чужак в собственном доме.

Несколько лет назад возле парадной, рядом с лестницей появился небольшой скат. Отец сделал его чтобы Фаусту было удобнее забираться наверх. Как раз, когда парень пошёл в школу.

В самом доме присутствовал лифт, что редкость в старых домах, а дом где жил Фауст был стар, очень стар.

Поднявшись на последний этаж, Фауст достал ключи. Бесшумно открыв дверь и попал внутрь, после чего замер.

Кара Лоуэлл, мать троих детей, один из которых сейчас вернулся домой, отчитывала брата и сестру.

– Мы думали он уже дома! – виновато воскликнула Селена. – Алан не видел его класс, они закончили раньше.

– Но факт остаётся фактом, вашего брата нет дома! – Кара была зла, она волновалась и ненароком выплеснула своё волнение на детей. – А если с Фаустом что-то случилось?

– Мы сейчас пойдём и найдём его, кто виноват, что он заблокировал наши ИМУСЫ.

Селена права, Фауст действительно заблокировал брата и сестру.

Сама Кара не имела модуля, старый пришёл в негодность, а новый пока не был куплен. Муж Кары, Холан, сейчас на работе, можно попросить его связаться с сыном, но женщина не собиралась отвлекать мужа, пока не убедится, что это необходимо.

Сделав пару шагов по гостиной, она повернулась к сидящим за столом детям.

– Неделя домашнего ареста.

Кара хищно прищурилась, её глаза предлагали вступить в спор на свой страх и риск.

– Да всё с ним в порядке, мам. Не нужно нас наказывать. – тонко улыбнулся Алан.

– Вот когда научитесь присматривать за братом, а не думать только о себе, тогда и поговорим.

– Он у тебя за спиной. – ткнула пальчиком Селена.

Кара обернулась, смотря на застывшего в коридоре Фауста. Сделав два быстрых шага, женщина опустилась на колени.

– Всё в порядке, мам. – произнёс Фауст. – Просто я задержался, мы долго разговаривали с профессором Анкартом. А потом меня проводила Эби.

– Молодой человек, вы виноваты не меньше ваших брата и сестры. А если бы что-то случилось? Пять дней домашнего ареста, каждому.

– Н-у-у-у… – синхронно протянули Алан и Селена.

– Никаких возражений. А теперь идите делать домашнее задание, скоро будет ужин. Не забыли, что сегодня будут гости?

– Нет, такое не забудешь. – уныло проворчал Алан.

– А я люблю бабушку, она постоянно подкидывает деньжат. – мечтательно закатила глаза Селена.

Брат и сестра беседовали между собой, будто ничего и не произошло. Они прекрасно знали, что уже завтра Кара сменит гнев на милость.

Фауст устало вздохнул и направил коляску к своей комнате.

Кара проводила сына взглядом, а затем направилась на кухню, чтобы начать готовить еду к ужину.

***

К вечеру дом семьи Лоуэллов наполнился колокольным звоном.

Распахнувшая дверь Кара, расплылась в натянутой улыбке. Перед ней стояла милая пожилая пара, Уинфри и Кассандра Лоуэллы, собственной персоной.

Типичные старики, в самом хорошем смысле этого слова, чопорные и выглаженные будто свежая бумага.

– Здравствуй, Ка-а-а-ра! – улыбаясь одними губами воскликнула Кассандра. – Рада тебя видеть.

– Приветствую, Кара. – по военному отчеканил Уинфри. – Прекрасно выглядишь.

– А где же Холан? – похлопала глазами Кассандра, когда вошла в прихожую.

– Он скоро будет, задержали на работе.

– Какой чудесный запах! – всплеснула руками Кассандра. – Сейчас гляну, чего ты там напекла.

Старушка отдала пальто в руки Кары, будто та была гардеробщицей и резво пошла на кухню.

– Всё под контролем! Там только не надо… – не успела договорить хозяйка дома.

– Ой, кажется пудинга не будет! – воскликнула с кухни резвая старушка.

– … открывать. – печально закончила Кара.

Кара быстро повесила пальто Кассандры, после чего получила в руки плащ Уинфри. Вздохнув, женщина проводила ровную спину гостя и стала надевать плащ на деревянные плечики.

Когда с делом было покончено, Кара поправила волосы и огладила низ платья. Вздохнув, она решила было пойти на кухню, но тут дом снова наполнился колокольным звоном.

Открыв дверь, Кара увидела мужа.

Холан был в белой рубашке, на его груди расплывалось влажное пятно, видно что он торопился. На полусогнутой руке пальто, в руке дипломат с документами.

Мужчина вошёл в прихожую и быстро чмокнув Кару в щёку, стал пытаться снять ботинки при помощи одних ног.

Кара вздохнула и протянула руки, принимая пальто и дипломат мужа. Холан снял туфли и запрыгнув в тапочки, прошёл в гостиную.

– Сынок! – послышался донельзя довольный голос Кассандры.

Кара снова принялась убирать пальто. Быстро справившись с задачей, наспех поправила причёску и снова прошлась ладонями по платью. Собравшись с духом, она в третий раз за сегодня услышала звонок.

Медленно обернувшись, Кара открыла дверь.

На пороге стояла красивая пожилая женщина.

Одета в чудесный брючный костюм красного цвета и белую блузку. На губах помада в тон костюму в руках бутылка вина с небольшой золотистой ленточкой.

Это именна та женщина, которая всегда будет украшением вечера, Изольда.

– Выглядишь дерьмово, милая. – произнесла она. – Я не опоздала на твой праздник жизни?

– Мой праздник? Что ты, мама, ты всегда вовремя. – вымученно улыбнулась Кара.

В этот момент с кухни грохнуло хохотом, а затем послышался голос Холана.

– А я ему говорю, хрен тебе Уолли, повышение – это для тех кто повыше!

Новая вспышка смеха.

– Ясно. – бросила Изольда и прошла внутрь. – Пошли держать оборону, детка.

Кара вздохнула, всего один вечер, надо потерпеть один вечер.

***

В дверь комнаты постучали.

Фауст нажал кнопку на столе. Сейчас висящий над дверью плафон загорится зелёным, значит можно входить.

Спустя несколько секунд вошла мама.

Кара имела задумчивый вид, она присела на кровать и приложила палец к губам.

– Ты прячешься. – утвердительно произнёс Фауст.

– Прячусь. – не стала увиливать Кара. – Твой папа сейчас рассказывает одну уморительную на его взгляд историю, а мне надо вытащить тебя на ужин, поэтому пять минут спокойствия у меня есть.

– Хорошо, я как раз закончу.

Фауст пожал плечами и отвернулся к монитору компьютера.

Перед парнем развернулась целая вселенная, сотни и сотни звёзд. Она кружилась, ракурсы менялись, звёзды взрывались и гасли, модель будто жила своей жизнью.

Тестовый прогон, уже четвёртый, ошибок не могло быть, Фауст делал это скорее для себя, он гордился проделанной работой.

– Это твой школьный проект? – заинтересовалась Кара.

– Да, завтра как раз сдача. Думаю я смогу получить хорошую оценку.

– Ты же знаешь, что получишь лучшую. – Кара встал и подошла к сыну, её рука привычно потрепала его волосы. – А теперь пойдём к бабушке и дедушке.

Фауст осторожно выехал из комнаты, направляясь в гостиную.

За столом оставалось пустое место, Кара помогла сыну устроится и побежала на кухню за очередным блюдом. Собравшиеся за столом будто и не заметили появления нового участника.

Уинфри и Кассандра окружили Селену с Аланом, те сияли начищенными медными чайниками, за ними влажными глазами наблюдал Холан, периодически прикладываясь к бутылке с пивом.

Фауст поковырял жаркое вилкой, пробуя на вкус. Есть не хотелось, но отсидеть свою часть ужина было необходимо.

– Фауст! – воскликнула сидящая рядом Изольда. Она нарочито сделал это громко, буквально отрезая все разговоры. – Как дела в академии? Не трудно?

– Нет, всё в порядке. – сухо ответил Фауст, утыкаясь в жаркое.

– Я слышала от твоей мамы, что у тебя превосходные оценки, несмотря на то, что ты поступил значительно раньше сверстников. – Изольда обвела взглядом всех сидящих за столом. – И в кого ты такой умненький?

Женщина приложилась к бокалу с вином, оставляя след от помады на его крае.

– Учусь много.

Снова сухо ответил Фауст, ещё больше закрываясь.

– Если бы это всё объясняло. – вздохнула Изольда.

– Лоуэлл! – гордо произнесла Кассандра. – Вот и все объяснения, наша кровь удивляет, как хорошее вино, лучше и лучше с каждым поколением.

– Кажется ваша технология производства “вина” сломалась. – Изольда отсалютовала набирающемуся Холану, перед которым стояла уже не одна пустая бутылка.

Кассандра поджала губы.

– А вот и десерт, пудингу конец, поэтому я приготовила пирог, на скорую руку. – виновато улыбнулась Кара.

– Я возьму десерт в комнату. – тихо произнёс Фауст и добыв свой кусок пирога, поставил его на колени, отправляясь назад.

Парень прекрасно знал, его ухода не заметят, как и прихода.

По дороге он заехал за кружкой горячего чая, установив её в выемку на подлокотнике. Окно в комнате было открыто, Кара всегда говорила, что комнату надо проветривать перед сном.

Приятная прохлада обволакивала горячее лицо. На улице разгар осени, по ночам ещё холодно, поэтому утром почти все в осенней одежде, но днём солнце хорошо прогревает воздух.

Подобравшись к окну, Фауст сгрузил свою добычу на подоконник.

Окно выходило на смежный с комнатой брата балкон, поэтому парень не удивился, когда услышал голоса. Селена и Алан тоже сбежали с посиделок взрослых и сейчас сидели в плетённых креслах на балконе.

– Я уже начинаю скучать. – грустно сказала Селена. – Целый год, господи какой длинный срок.

– Мне будет позволено приехать на праздники. – успокоил сестру Алан.

– Без тебя будет трудно. Особенно в школе. Наша парочка хорошо справлялась, да?

– Да. Теперь ты одна будешь отводить его каждое утро и забирать днём.

– Точно! – уныло вспомнила Селена. – Знаешь, порою мне кажется, что он как гиря. Тянет меня ко дну, будто у меня есть ребёнок, а мне всего семнадцать. Думала в старшей школе будет легче, но мама снова начала, Фауст то, Фауст сё.

Наступила тишина. Фауст замер. Он был обескуражен и ждал ответа Алана. Брат всегда вставал на его сторону, он должен объяснить Селене, что она не права.

– Просто потерпи, нам всем не просто. – только и сказал Алан.

Потерпеть? Не просто?

Лицо Фауста запылало, старые шрамы налились кровью, кожа начала болеть. Слёзы катились из глаз.

Случайно подслушанный разговор, а точнее резкая фраза сестры полностью выбили парня из колеи.

– Смотри, звездопад! – воскликнула радостная Селена, словно ничего не произошло. Стало ясно, что это не первый подобный разговор. – Давай загадывать желание!

Фауст перевёл взгляд на небо.

Несколько удивительно ярких росчерков появились на тёмном полотне ночи. Фауст закрыл глаза, желаний у него не было, он просто хотел жить, жить как все.

Этим вечером парень лёг спать раньше. Ароматный кусок пирога и кружка с чаем остались остывать на подоконнике, когда он закончил манипуляции с школьным проектом и поставил его загружаться на переносной жёсткий диск.

Комнату освещал бледный свет монитора, компьютер бесшумно работал отображая шкалу загрузки.

Фауст уже давно уснул, когда произошёл неизвестный сбой в системе. Экран компьютера выключился, а затем снова включился. Теперь полосы загрузки не было. Курсор быстро скользил по экрану и открывал папки с невероятной скоростью.