Рядом раздались тихие шаги, впрочем, Ит уже несколько секунд назад понял, что к нему собираются подойти, и принял решение выждать – ему стало интересно. Подошедший и остановившийся в метре от него человек был в «хамелеоне», в защите-невидимке, и, разумеется, мог появиться беззвучно, незаметно, но этого не сделал, а это значит, что нападать он не собирается. Они всё-таки не выдержали, решили выйти на контакт первыми. Но при этом не хотят показываться, остерегаются. Очень любопытно.

– Приятная погода, – негромко сказал Ит, продолжая смотреть на Тима. – И очень уютный город, вы не находите?

– Да, город неплох, – негромко откликнулся человек. Разумеется, голос искажен, и подобную маску голоса с высокой долей вероятности возьмет агент, проходивший школу именно в официальной службе, а не в том же «молоте» или «небе». Эта маска называлась в обиходе «безликий», с плавающей модуляцией, то есть с постоянно меняющейся частотой. Неплохая работа, следует признать.

– И памятник красивый, – продолжил Ит. – Не просто так он понравился Тиму.

– Кто вы такие? – спросил человек.

– А вы? – вопросом же ответил Ит. – Мы с братом медики, контракт Санкт-Рены, нас попросили поработать здесь…

– И загнать сюда крейсер вас тоже попросили? – поинтересовался мужчина.

– Пффф, крейсер, – усмехнулся Ит. – У вас тут железа в небе много больше, уж простите.

– У нас ли? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Ой, ну не надо, – поморщился Ит. – Четыре десятка всего подряд в данный момент, не считая небольшой симпатичной лунной базы. Знаете, у меня к вам, думаю, вопросов не меньше, чем у вас – ко мне.

– У меня к вам один вопрос: кто вы такие? – произнес мужчина. – Вы копии объектов, но изменены ещё сильнее. Кто вы такие, и зачем вы здесь?

– Мы наблюдаем за объектами, – ответил Ит осторожно. – И будем по мере сил их защищать.

– Зачем?

– Вот так сразу и не ответишь, – Ит вздохнул. – Наверное, нам их жаль.

– Они опасны, – беззвучно произнес мужчина. – Вы не знаете.

– Да, не знаем, – кивнул Ит. – Вы не могли бы оказать мне любезность?

– Какую?

– Взять, и рассказать, в чем заключается опасность, – пожал плечами Ит. – Вот так просто, ртом, так же, как вы сейчас со мной разговариваете. Кстати, кто мы такие, вы знаете, вы уже прокололись. Так что в них опасного?

– Вы не поймете, – ответил мужчина.

– А вы попробуйте объяснить, – предложил Ит. – Вдруг получится?

– Они представляют опасность, потому что у них есть способности, которые… – начал мужчина, но Ит его перебил:

– У них нет способностей, которые действительно могут представлять опасность, – сказал он. – А в данный момент они и вовсе безопасны. Мы не понимаем, чего вы добиваетесь. Зачем нападали на них, пакостили. Провокация за провокацией, что вы от них хотите?

– Вы не поймете, – повторил мужчина.

– Пока вы молчите, мы действительно ничего не поймем, – резюмировал Ит. – Вы пытаетесь их инициировать? Или что-то ещё? Почему вас не устраивает текущая ситуация?

– Они опасны, – снова сказал мужчина. «Безликий» лишил его голос эмоций, но Ит почувствовал – мужчина явно раздражен, хоть и старается этого не показывать.

– Чем именно они опасны? – снова спросил Ит. – В данный момент они представляют опасность исключительно для нерадивых рестораторов. Да и тут опасность сильно преувеличена, как мне кажется. Даже наоборот. Меньше народу потравится, если Гарик вовремя предупредит, что где-то есть не надо.

– Шутите? – мужчина вздохнул. – Или думаете, что мы не разработаем вас, чтобы разобраться, что к чему?

– А вы не в курсе? – удивился Ит. – Не верю, сказал же. Вы наблюдаете за этим проектом с самого начала, я прав?

– С Тингла, – ответил мужчина. – Первая из выживших троек уже мертва. Потому что Торк не справился с ситуацией. Да и вы тоже.

– И после этого вы задаете кучу идиотских вопросов, в частности, о том, кто мы такие, – покачал головой Ит. – Это глупо. Вы переиграли. Кто мы такие, вы знаете. Отлично знаете. Да, в данный момент мы помогаем Торку, это верно. Но если вы в курсе…

– Далеко не обо всём, Ит Соградо, – ответил мужчина. – Мы действительно не понимаем, что происходит, и зачем вы здесь, причем в активной работе. А говорить вы не захотите, верно?

– Ммм… надо подумать, – Ит нахмурился. – Потому что хотелось бы, как минимум, понять, с кем мы имеем дело. Говорить можно только на равных, уважаемый, без обмена никакой информации не будет. А обмен явно не в ваших интересах, ведь так?

– Вы знаете немало, но вы действительно не поймете, – мужчина сделал шаг в сторону. – Мне жаль.

– Постойте, – попросил Ит. – Вы ведь не оставите их в покое, верно? И… это путешествие ваших рук дело, я прав?

– Отчасти, – кажется, мужчина вздохнул. – Вы действительно не поймете, Ит. Потому что вы, к сожалению, так и не задали пока принципиально важные вопросы. Даже себе. Даже на Тингле, когда у вас была возможность их задать. Никто из вас этого не сделал, поэтому сейчас наш разговор лишен смысла.

– Ваша… коллега, во время операции на Сфере, пыталась убить Амрита, – с горечью произнес Ит. – И почти преуспела в этом, видимо, ей помешала случайность. Для вашей организации, уж простите, не знаю названия, не стало проблемой убить, по сути, ребенка.

– Нет никакой организации, – ответил отдаляющийся голос. – Но в одном вы сейчас правы: мы не отступимся.

– Второй класс против первого? – спросил Ит.

– Почему бы и нет. У женщины, которая шла за Амритом, было триста лет практики, огромный боевой опыт, и второй класс – однако убила не она, убили её. Тот самый ребёнок, о котором вы сказали. Тоже, знаете ли, повод задуматься. К тому же здесь есть ещё один игрок, и уж тут, простите, не важны ни классы, ни возраст, ни выслуга, – голос усмехнулся, даже «безликий» этой усмешки скрыть не сумел.

– Вот что, – Ит повернулся в сторону невидимого собеседника. – Давайте так. Вы хотите продолжить играть группа на группу – хорошо. От имени нашей группы я соглашаюсь. Но если, подчеркну, если до вас дойдет серьезность ситуации, и вы всё-таки решитесь выйти на нормальный разговор, мы возражать не будем.

– Спасибо, – просто ответил мужчина. – Люблю честные соглашения.

– А что за третий игрок? – спросил Ит с интересом.

– Чтоб мы сами знали, – вдруг вздохнул мужчина. Самым натуральным образом тяжко вздохнул, без притворства и ехидства. – Оно… на нашей стороне. Вроде бы. Если мы правильно поняли, за братьями Фламма и Амритом оно наблюдало. А сейчас – уже не наблюдает. Просто имейте в виду.

– Что это вообще такое? – поинтересовался Ит.

– Чёрт его знает, – ответил мужчина. – В общем, мы договорились.

– Последнее, в таком случае. Уж если честно играть, то давайте честно. Мы вас убивать не будем, – предупредил Ит. – Вывести из игры – да. Убивать – нет.

– Почему? – удивился мужчина.

– А зачем? – спросил Ит в ответ. – Мы не хотим. Мы с братом врачи, у нас давно открыт обратный счёт, уже не по первой десятке тысяч в данный момент. Думаю, вы догадываетесь о том, что убить много проще, чем спасти. Так что не ждите от нас сюрпризов вроде вашего московского. Никаких игл с токсином, никакой подлости. От нас – игра будет честной. Максимально.

– Я приму это к сведению, мы подумаем, – ответил мужчина. – Предложение, безусловно, заманчивое, но с учетом серьезности ситуации – маловероятно, что выполнимое.

– Подумайте, – кивнул Ит. – И вообще, предлагаю вашей группе сегодня отдохнуть.

– Это почему?

– Потому что сегодня мы планируем понаблюдать, и будем постоянно в прямой видимости, – объяснил Ит. – Хотим для себя кое-что выяснить. И если вы нам будете мешать…

– Ради бога, пожалуйста, наблюдайте, – ответил мужчина. – Не помешаем. Сегодня они нам, кстати, не интересны. Здесь действительно слишком спокойно для… для чего-то важного.

– Вот и славно, значит, договорились, – Ит отвернулся. – Один момент… Фели Грим, да? Верно? Где вы только такие имена берете… Убивать, как я сказал, мы действительно не хотим. Но если вы убьёте моего брата…

– Нужны вы нам, – хмыкнул голос. – Скажу вам честно, Ит. Лучше бы вас здесь вообще не было. Жаль, что вы уже ввязались в это всё.

– Мы можем уйти в любой момент, – ответил Ит.

– Да как же, – усмехнулся голос. – Хотя… в данный момент да, пожалуй, ещё сумеете. Всего наилучшего.

7
Птифур

– Восхитительная наглость, – покачал головой Скрипач. – Просто-таки восхитительная наглость! Даже я бы так не смог, наверное. Припереться, на голубом глазу, сперва наврать, потом откатить, потом угрожать, потом припугнуть, и удрать. Жаль, что ты не отвесил ему пинка на дорожку, Итище. За мной бы не заржавело.

– Не сомневаюсь, – вздохнул Ит. – Видимо, поэтому он и решил поговорить со мной, а не с тобой. Про нас они, мягко говоря, в курсе.

– Это какая же тварь наблюдает за мной с Тингла? – спросил в пространство Ри. – Невероятно. Вот уж наглость, действительно.

– Гений, там, где тьма народа, уследить стопроцентно за всеми нереально, – пожал плечами Ит. – Видимо, в дружном коллективе имеется пара ренегатов. И что с того?

– Понимаешь, этого не может быть, – очень серьезно ответил Ри. – Люди не просто проверены, там еще и круговая порука, и ментальный контроль всех и каждого. Это нереально! Так же, как было нереально то, что случилось, и…

– Сколько лет ты будешь талдычить одно и то же? – сердито спросил Скрипач. – Ну вот чисто теоретически: на каком-то твоем сотруднике висел какой-то подарок от местных зивов, которым ты спутал все карты, и которым ты мешал…

– Или этот подарок висел на вас, – заметил Ри.

– Не исключено, – развел руками Скрипач. – Но с зивами там контактировали многие, так или иначе. Не только мы. Твои сотрудники тоже, все, без исключения.

– С зивами я, кстати, в конце концов, договорился, – сказал Ри с усмешкой. – Довольны все, смею заметить. И зивы, которые оставили за собой свой канал для передачи всего подряд за пределы нашего Круга, и мы, которые в результате взяли их под дополнительную защиту. Больше никто никому не мешает. Но речь о другом, если вы оба не заметили. Сейчас…

– Давай еду возьмем? – попросил Скрипач. – Вон, Гарик с компанией уже вовсю снимают, он там чего только не заказал. Есть-то хочется.

– Согласен, – кивнул Ри. – Позовите девушку, что ли.

Ужин – а сейчас уже было время ужина – Гарик решил снять в ещё одном заведении, которое привлекло его внимание. Ресторан назывался «Аллея», и располагался неподалеку от местного парка. В отличие от «Груздя и дятла» этот ресторан был именно что ресторан – изрядно пафосный, с богатым декором, зеркалами, хрустальными люстрами, мягкими креслами, помпезный и нарядный. Ит справедливо предположил, что здесь, вероятно, любят проводить свадьбы и другие торжества, и не ошибся – в конце меню была банкетная вставка, очень подробная, и с вариантами меню от недорогого, для небольшого застолья человек на десять, до полной посадки, полторы сотни гостей, специальное обслуживание, и так далее. Да уж, красиво жить не запретишь, заметил Скрипач, разглядывая меню, и с ним согласился даже Ри – в «Аллее» чувствовался размах и претензия на роскошь.

– Рыба, – решительно произнес Ри. – К черту всю эту экзотику, я хочу рыбу.

– Тут тебе не Тингл, – напомнил Скрипач. – Откуда тут хорошая рыба?

– А чем плоха сёмга? – удивился Ри.

– Ну, хотя бы тем, что здесь она под майонезом, – Скрипач кивнул в сторону меню. – Ит, тебе чего?

– Это не майонез, а соус, – сердито сказал Ри. – Апельсиновый.

– Пожарская котлета с гречкой, – решил Ит. – И вообще, столько есть просто неприлично. Мы к концу это авантюры перестанем проходить в двери.

– Это да, – покивал Скрипач. – Ит, ну её, эту котлету. Вон, смотри, индейка с цветной капустой.

– Согласен, – тут же ответил Ит.

– И правильно, из такого количества зол нужно выбирать меньшее, – Скрипач поднял взгляд на Ри. – Тебе чего, гений?

Ри в это время с тоской смотрел в ту часть меню, где был гриль – но, кажется, в этот вечер даже он решил внять голосу разума в лице Скрипача.

– Лосось с овощами, – вздохнул он. – Чёрт, тут всё такое вкусное…

– И не сомневаюсь, но столько жрать нельзя, – заметил Скрипач. – Чай, кофе?