Настроение у Тима было отличное, этому способствовал и теплый сентябрьский вечер, и вполне удачные съемки, которые отработали сегодня, и то, чем этот вечер закончится, поэтому Тим шел не спеша, мало что замечая вокруг, погруженный в свои мысли – и не обратил внимания на то, что в переулке, и так малолюдном, в какой-то момент стало вообще пустынно, на тротуаре он остался один. Шаги, раздавшиеся за спиной, его не насторожили, а то, что стало происходить дальше, причем с невероятной скоростью, даже не успело напугать – испуг пришел позже.

Сперва кто-то неразличимый сильно толкнул его в шею, и одновременно ударил под колени, заставляя сесть на асфальт, а потом этот кто-то – ошарашенный внезапностью Тим не успел даже развернуться – со всего маху треснул его ладонью по голове. Пока Тим сквозь звёзды в глазах пытался рассмотреть нападавшего, на этого самого нападавшего налетела вторая фигура, и они, сцепившись, прокатились несколько метров по асфальту, нанося удары друг другу; одна из плохо различимых фигур вдруг вскочила и… пропала, а вторая, на секунду замешкавшись, вскочила, и тут же пропала тоже. То есть вот только что они были, а потом раз – и в переулке снова не стало вообще никого, лишь Тим сидел на асфальте, недоуменно глядя перед собой. Искры и звёзды в глазах померкли, немного побаливал висок. Но это было всё, то есть его, кажется, даже не побили, так, треснули слегка, и не более. Тим ощупал карман – и сертификат, и портмоне, и телефон остались на месте, нападавший на них не покушался, не тронул. Тим осторожно встал, отряхнул джинсы – на коленях отпечатались пыльные следы. В переулке по прежнему было пусто. Только Тим, да легкий, осенний, пока ещё тёплый, ветер.

– Не понял, – помотал головой Тим. Прижал руку к виску. Да нет, вроде бы уже даже и не больно.

Его хотели напугать? Или перепутали с кем-то, и пугали вовсе не его, а кого-то ещё? И куда делись эти… Тим наморщил лоб. Эти – кто? Два приведения, одно из которых долбануло его по лбу, потом подралось с другим приведением, и сгинуло?

– Может, тут есть призраки? – шепотом спросил Тим в пространство. – Может, тут какое-то кладбище старинное было?.. Да не, бред какой-то. Вот чёрт. Надо будет парням рассказать.

Он огляделся ещё раз. В переулке появились люди: девчонка с маленькой собачкой на поводке, мужчина, стоящий на углу и слушающий голосовое сообщение, двое подростков, идущих куда-то быстрым шагом; потом проехала машина, за ней вторая, третья. Тим недоуменно пожал плечами, и пошел, всё ускоряя шаг, к жилым домам. Ему хотелось в этот момент побыстрее оказаться за дверью, закрытой на замок, и в квартире, расположенной на высоком этаже, чтобы никто не смог залезть в окно. А еще ему захотелось выпить, хотя он, в отличие от Гарика, алкоголем не увлекался.

* * *

– И часто это… вот так? – с интересом спросил Ит.

– Нападают? – Ри задумался. – Нет. Так вообще впервые. Их не трогают, им, как бы сказать, подстраивают всякие каверзы. Нападали на агентов, которые пытались вмешаться. Со стопроцентным результатом, – добавил он. – Странно, что он тебя не прикончил, рыжий.

– Это мне как раз не странно, я же похож на этого самого, как его…

– На Тима. Думаешь, он растерялся и не решился? – спросил Ри. – Перепутал тебя и объект?

– Чего тут думать, так и было, – пожал плечами Ит. – Он даже подтормозил в конце, пытался рассмотреть. Возможно, и успел. Но работа качественная, тут ты оказался прав.

– А про всё остальное что скажете? – Ри, сидевший на пассажирском сиденье, повернулся к Скрипачу.

– Уржаться можно, – Скрипач покачал головой. – По всем параметрам. От идей, до этого нападения. И – Гарик. Гарик, гений, это отдельная тема. Нет, мы, конечно, были слегка подготовлены, но, Ри… Ри, он пухлый. Понимаешь? Это вариант тебя, который пухлый. И с бородкой. Извини, но перестать ржать я не могу, – признался он. – Безумно обаятельный персонаж. Эти неподкупно-честные синие глаза, эта стрижка с хохолком, эта бородка, и эти щёки. И пузико. Кстати, ему идёт, – добавил он. – Ри, ты не хочешь поменять имидж? – спросил он с надеждой. – Это было бы очешуительно. А то твой мрачно-грозный вид уже как-то…

– Не смешно, – процедил Ри, отворачиваясь. – На самом деле лишний вес – это проблема. Которую впоследствии придется как-то решать.

– Да погоди ты с лишним весом, – заметил Ит. – Боюсь, что решать придется вовсе не эту проблему, а кучу других. И, кстати, наши клоны тоже несколько… ммм… тяжеловаты. За ним доедают, что ли?

– Случается, – кивнул Ри. – И доедают, и сами себе после съемок заказывают то, что особенно понравилось.

– Заметно, – вздохнул Скрипач. – В тушке, которую я сейчас отбивал ни пойми от кого, килограмм шестьдесят пять, не меньше. Если не все семьдесят.

– Во-во, – покивал Ит. – Но, знаешь, гений, ты нас всё-таки сумел удивить. Вот уж чего, а такого контраста мы не ожидали. Но, заметь, в одном пункте ситуация полностью идентична предыдущей.

– Это в каком именно? – с интересом спросил Ри.

– В данный момент они не Контроль. Ни разу. Пятый с Лином смотрят, предыдущую схему они видели и запомнили, но… здесь ничего похожего. Пятый час назад скинул сообщение, что ребята действительно отличаются от местных, но, пока сидят на «Сансете», они ничего поймать не сумеют.

– Ну, местные Барды мне сказали примерно то же самое, – вздохнул Ри. – Думаете, я совсем идиот, и не занимался анализом всей тройки? Как же. Не единожды. Их смотрели, в том числе Эрсай, вердикт – нет, они не Контролирующие. Я уже собирался оставить их в покое, и выжидать дальше, но тут началось то, что началось. В одном только я дурак.

– Это в чём? – поинтересовался Скрипач.

– Недооценил серьёзность ситуации, – объяснил Ри. – Я сперва даже подумал, что это могут быть ваши приколы, или даже диверсия, но уже через пару дней стало ясно, что это не так.

– Наши? – удивился Ит. – Наши приколы? Каким, интересно, образом? Мы даже не знали, где они, ты же от нас всё скрыл!

– Да чёрт вас знает! – Ри разозлился. – Как-то нашли. Может, месть. Может, просто подлость.

– Гений, равняющий мир по себе, – невесело усмехнулся Скрипач. – Месть и подлость. Ну, конечно. Вот только даты не совпали, вероятно. Я прав? Потому что мы за последний месяц только два раза ходили через транспортников, один раз заказывали ткань на паруса, другой – её забирали. Незадача.

– Почему сразу – вы? – ощерился Ри. – У вас там колхоз из десятерых полоумных, так что потенциальных кандидатов у меня было несколько. Потому что высокий класс по агентуре у вас… сейчас посчитаю…

– У пятерых, – галантно подсказал Скрипач. – Фэб, Кир, Саб, и мы двое. И, кстати, ты забыл про кота. Почему ты не подумал на кота, а, гений? В лоб он, конечно, никому дать не способен, но за ногу укусить – это запросто.

– Хватит, – приказал Ри. – Довольно уже этого… цирка. Рыжий, ты успел рассмотреть нападавшего?

– Личину, – пожал плечами Скрипач. – Человек. Весьма качественная личина. Тебе еще подробностей?

– Давай, – кивнул Ри.

– Машина. И еще двое – в ней, – продолжил Скрипач. – Соответственно – работает группа, немаленькая, с хорошей технической базой. Причем клиентов она работает не насмерть, убивает только тех, кто мешает задаче. Соображаешь?

– Соображаю, – Ри задумался. – Кто это вообще может быть?

– Отличный вопрос, – хмыкнул Скрипач. – У тебя, случаем, нет ответа?

– Давайте методом исключения, – предложил Ит. – Кем они не являются. Это не официальная, точно. Верно, гений?

– Верно, – кивнул согласно Ри.

– Это не оппоненты, потому что оппонентов именно официалки, тех, из прежнего периода, ты давно подгреб и ассимилировал. Поэтому всякие «Свободные молоты» и «Карающие небы» отпадают сразу. Это не сопротивление, потому что это ты проверил через нас, связавшись с Маден, пока мы шли сюда, и она подтвердила тебе, что остатки сопротивления сейчас сидят тише воды и ниже травы, и уж точно не засылают куда бы то ни было никого. Что получается? Либо вылезло что-то совсем новое, причем дело это местное, и напугать хотят эту тройку по какой-то внутренней причине, либо – вылезло что-то старое, о чём мы вообще представления не имеем.

– Новое? – Ри потер переносицу. – Но… да нет, Ит, и так, и этак получается полня фигня. Ближе всего действительно какая-то внутренняя разборка, и я бы в неё поверил, если бы не…

– Не убитые агенты, – подсказал Скрипач. – Какие классы тут гибли, кстати?

– Второй, третий, – Ри вздохнул. – Первого тут отродясь не было, да и не дал бы сюда никто первый класс. Впрочем, это неважно.

– Неважно? – со странным выражением спросил Скрипач. Затем сунул руку в карман, и вытащил тончайшую, сломанную пополам иглу. – Вот это видишь?

– Что это? – не понял Ри. Он не понял, а вот Ит – понял.

– Токсин, – сказал он. – Это тебе подарить хотели, рыжий?

– А кому? – хмыкнул тот. – Пришлось немножко подвернуть человечку ножку, чтобы не кидался этими штуками. И, да, гений, у нас с этим вот – первый класс. Поверь мне, был бы у меня второй, лежал бы я там, в этом переулке, в полном параличе, и разучившийся дышать. До тебя не доходит?

– До меня многое доходит, – Ри покачал головой. – Ну, дела.

– Угу, дела, – покивал Ит. – Ещё какие дела, гений. Ситуация, которую мы видим, получается в несколько раз серьезнее, чем ты её изначально трактовал.

– И что будем делать? – спросил Ри.

– Как это – что? – не понял Скрипач. – Работать будем, вероятно, что ещё остается.

– Так вы всё-таки согласны? – спросил Ри.

– Пока не решили, дай нам немного времени подумать, – попросил Ит. – Сперва мы на них ещё поглядим, и кое-что для себя уточним. Хотя, если честно, я бы не отказался сесть на «Сансет», и убраться отсюда куда подальше.

– Это почему? – спросил Ри.

– В зеркало на себя посмотри, – посоветовал Ит. – Вот поэтому. Именно поэтому.

2
Антре

– Ты представляешь? Ударил меня по голове! И под ноги как-то хитро двинул, я упал сразу, – Тим зябко передернул плечами, словно ему внезапно стало холодно. – Меня час потом трясло.

– Ничего себе, – Рэм покачал головой. – Думаешь, тебя с кем-то перепутали?

– А что еще я могу думать? Не убили, не ограбили… у меня сертификат для Аньки лежал в кармане, на сто пятьдесят штук, между прочим, не считая телефона и карточек. Так что либо перепутали, либо чья-то дурная шутка, – предположил Тим. – Я сперва подумал, может, пранк, но какой смысл в таком пранке? Посмотреть, как человек на дороге сидит? И потом, этот второй, который напал на первого, и то, как они исчезли… мистика какая-то.

Разговор этот происходил на подземной парковке, сейчас они загружали аппаратуру для очередной съемки в машину Гарика – сегодня он пожелал отправиться снимать на здоровенном роскошном «Круизе», и братья уже успели повздорить с ним на эту тему, потому что парковать «этот сарай» в центре города было той еще задачей. Однако Гарик был непреклонен. «Круиз», и только «Круиз», возражения не принимаются.

– Ты вроде не пил, – задумчиво сказал Гарик.

– Ну да, – кивнул Тим. – Я сейчас вообще не пью, у меня же курс этот, витаминный, капсулы, мне нельзя, они с алкоголем не сочетаются.

– А, да, точно, – вспомнил Гарик. – Вы у меня ещё сколько трезвенники?

– Неделю, – вздохнул Рэм. – Ничего, не страшно. Ты бы сам пил поменьше, Гарь…

– Я, может, и не хочу, но это моя работа, – строго ответил Гарик.

– Ага, работа, особенно вчера, – язвительно заметил Рэм. – Кто до машины шёл, как сомнамбула, и попытался сесть в чужую, пока я ключи искал?

– Вот тоже, кстати, вопрос, – тут же оживился Гарик. – Как мои ключи попали на самое дно твоего рюкзака для камеры? А? Тоже, наверно, какая-то мистика.

– А вот это уже не мистика, это ты сам их туда и засунул, – проворчал Рэм. – Сегодня только пиццерия? А то же еще вчерашнее и позавчерашнее монтировать.

– Да, только пиццерия, – Гарик зевнул. – Хоть отоспимся.

– А то ты не отоспался, – хмыкнул Тим. – Всё, поехали, время.

* * *

– Уже интересно, – заметил Скрипач. – То есть им как бы по фигу, заметили?