Тот, у кого кулаки были размером с мою голову, нахмурился и скользнул цепким взглядом по дверному проёму, кабинету, столу… осознал, что накрыто здесь на двоих, повернулся в мою сторону и сухим, царапающим слух голосом грубо вопросил:

– Вы обедаете с Ивором Лески?

Отрицательно покачала головой.

– Боюсь, я не знаю, о ком вы говорите, – призналась честно.

Ещё несколько секунд незнакомец продолжал вглядываться в моё лицо. Если бы я попыталась соврать, то не сомневаюсь – он бы это увидел, почувствовал, понял без труда.

Короткий удовлетворённый кивок и ничуть не виноватое:

– Прощу прощения за беспокойство. Приятного аппетита.

В последних словах мне почудилась холодная насмешка.

Не говоря более ни слова, мужчина развернулся и ушёл, чеканя шаг. Военный, без сомнений, это и по походке видно, и по выправке.

Дверь осталась открытой. Пришлось подняться, осторожно к ней приблизиться, взяться за ручку и закрыться самой. Желание выглянуть в коридор и посмотреть, куда мужчина ушёл, я поборола, хорошо понимая: он не по своей воле внутрь не вошёл.

Оградившись от посторонних глаз, я постояла там же в нерешительности, но всё же коснулась дверного косяка в попытках отследить магические потоки. Почему-то ничего не ощутила и очень расстроилась, но вместе с тем не сомневалась: уходя, Ренар оставил на кабинете защиту. Она этого мужчину и не пустила.

Возвращаясь к столу, я принялась напряжённо раздумывать.

Кто такой Ивор Лески? И какова вероятность того, что те две девушки, только что ошибочно заглянувший сюда маг и этот Лески связаны? На самом деле, очень маленькая, но интуиция твердила, что я сделала правильный вывод.

И вот спрашивается: что делать?

Ренар просил не выходить из кабинета, сам наверняка вызвал своих людей и вместе с ними пошёл разбираться в происходящем. Узнал ли он хоть что-то?

Стоит ли мне вмешаться? Многого делать я не собиралась, лишь найти Ренара и рассказать ему о только что случившемся. Если эти четверо связаны, то мои слова могут помочь в поисках, но… Ренар просил не выходить.

Вот и что делать?

Я сидела в раздумьях, нервно кусая губы и сжимая в ладонях юбку. Не покидало ощущение, что я понапрасну трачу драгоценное время, и что моё молчание может стоить кому-то жизни, и я бы уже давно побежала на поиски Ренара, но… но он просил не выходить!

Дохлый хорг! Армия дохлых хоргов! Р-р-р!

Решив, что Тьма со мной, в смысле, что лорд Армейд за такую самодеятельность точно убьёт к Тьме, я решительно поднялась на ноги. Рискнуть своей жизнью я могла, просто потому, что она моя, но подвергнуть смертельной опасности своим бездействием других… возможно, я дура последняя, но на такое я была не согласна.

Если я могу спасти чью-то жизнь, я сидеть не останусь.

Кроме того, на мне заложенная Ренаром на уровень ауры защита и подаренный им же защитный артефакт Песнь леса – вряд ли существует хоть что-то, способное мне сейчас навредить.

Поднявшись из-за стола, к содержимому которого так и не притронулась, поспешила на выход, со всей очевидностью осознавая все грозящие мне последствия этого решения.

У двери остановилась, напряжённо прислушиваясь, затем осторожно потянула за ручку. Выглянула в образовавшуюся щель, никого не увидела и открыла дверь пошире, чтобы выглянуть уже в другую сторону, убедиться, что коридор пуст, и только после этого, на миг затаив дыхание, решительно выйти из-под оставленной архимагом защиты.

Так… и где искать Ренара? Не буду же я ходить, выкрикивая его имя.

Или буду?

В задумчивости добрела до самой лестницы, пройдя мимо дверей на пустой сейчас балкон.

Спускаться? А дальше как, по обстоятельствам решать?

Вот как его искать, когда он так нужен?

Попаду в свою лавку – сделаю ему следящий амулет. И пусть что хочет, то обо мне и думает.

Хорг!

Едва не чертыхаясь, я всё же направилась вниз по лестнице. И сделать успела всего пять шагов, когда на первую снизу ступеньку встала, вывернув из-за угла, эльфийка.

Маленькая, стройненькая, юркая и доброжелательная, что сразу стало ясно, едва она вскинула белокурую голову, устремила на меня ясный взгляд небесно-голубых глаз и растянула губы в искренней улыбке.

– Леди, я могу вам помочь? – приятный звонкий голос заставил облегчённо улыбнуться.

– Да! – я ускорилась.

Эльфийка в элегантном удобном платье голубого цвета, что свидетельствовало о её работе в данном заведении, понятливо поспешила мне навстречу, интересуясь:

– Что у вас случилось?

– Лорд Ренар Армейд. Вы знаете, где он сейчас находится? – я в нетерпении посмотрела в большие глаза.

– О, – девушка расплылась в понимающей доброй улыбке, – вы его спутница? Не знаю, где он находится в данный момент, но с удовольствием помогу вам его отыскать.

– Вы моя спасительница! – решила я совершенно искренне, глядя на девушку, как на светлую богиню, спустившуюся с небесной обители на землю простых смертных.

– Ну что вы, – звонко рассмеялась эльфийка, махнув тоненькой ручкой, – я рада помочь. Меня зовут Алинэль.

– Лия, – я с улыбкой протянула ей руку.

– Ой, – от моего жеста эльфийка смутилась и чуть попятилась, но всё равно с осторожностью пожала ладонь, – не каждый день встретишь леди, которая протянет руку простой официантке.

Знакомая с манерами аристократов я понимающе улыбнулась и весело объяснила:

– А я не леди.

Алинэль заметно успокоилась и вернула себе доброжелательный настрой.

– Тогда идём, – поманила за собой жестом и поторопилась вниз.

Я пошла следом, напряжённо размышляя, что бы и как у неё спросить, чтобы узнать хоть что-то.

Но, к счастью, спрашивать ни о чём не пришлось.

– Не поверите, Лия, – певуче затянула девушка, когда мы ещё с лестницы сойти не успели, – у нас сегодня какой-то безумный день!

– В самом деле? – я заинтересовалась и порадовалась тому, что она сама рассказывать начала. – А что случилось?

И я быстренько догнала Алинэль, чтобы идти с ней на одном уровне, с любопытством заглядывая в светлое, чуть сияющее изнутри лицо с такими забавными красивыми остренькими ушками.

Эльфийка на эмоциях закатила глаза, коротко шумно выдохнула и качнула головой. Тут же наклонилась ко мне и, продолжая движение вперёд, громко и возбуждённо зашептала:

– С утра сошла с ума охранная система ресторана, открыла все окна и двери и экстренно вызвала стражей, а ведь ничего и не случилось! Пришлось звать специалиста по охранной магии, но даже он не смог сказать, что случилось. Сказал, что, скорее всего, простой сбой.

У меня в этом почему-то уверенности не было. Совершенно не было.

– Через час после происшествия, – продолжила не подозревающая о моих размышлениях Алинэль, – два лорда устроили драку в общем зале. Причём мирно же сидели, о чём-то спокойно беседовали, оградившись от остальных магическим куполом, но это дело привычное, высокородные маги к нам постоянно заглядывают, а потом их будто заколдовали! Вскочили, стол отшвырнули и друг на друга набросились!

Я удивлялась всё сильнее и сильнее.

– С кулаками? – моё лицо непроизвольно вытянулось.

– Мы тоже удивились, – согласно закивала эльфийка, – маги обычно вопросы магией и решают, а эти морды друг другу бить стали. Пришлось снова вызывать стражей – сами-то мы как их разнимать будем? Нам потом, в случае чего, ответственность за их повреждения припишут. А если магией отбиваться начнут? Не-ет.

Алинэль закачала головой, мол идиотов ищите в другом месте. И я их не осуждала ни в коем случае. Оно и ясно, кому к магам лезть захочется? Не известно, чем эти отмахиваться будут.

Но репутация ресторана из-за двух появлений стражи за одно утро явно пострадала.

– А теперь ещё и это! – выдохнула девушка негодующе, неопределённо взмахнув руками.

– Что это? – переспросила я и невольно затаила дыхание, напряжённо ожидая рассказа.

Ждать пришлось долго. Мы как раз свернули за угол и увидели, что двери двух соседних кабинетов открыты, а в коридоре между ними стоят, тихо и быстро переговариваясь, лорд и две леди.

Я их знать не знала, но мой взгляд сам собой метнулся к шее сначала одной дамы, затем переместился на шею другой. И угадайте, что! Эль-метей на каждой из них.

Но врать мы были мастерами. Я, потому что работа нервная, Алинэль… по той же причине.

– И что же, её в самом деле уволили? – сделав вид, что до свидетелей мне нет никакого дела, с жадным любопытством зашептала я, подавшись ближе к эльфийке.

Она бросила на меня удивленный взгляд, но тут же всё поняла и подключилась к театральному представлению, демонстративно утратив к замолчавшим с нашим появлением гостям какой-либо интерес.

– Уволили, а как иначе? У нас и за меньшее выгоняли. Одну официантку выставили вон после того, как Этрен, администратор первых залов, застукал её в кабинете, целующейся с кем-то из клиентов.

– Сурово, – расстроилась я, причём искренне.

Мы в этот момент как раз поравнялись со всё ещё молчащей троицей. Все они провожали нас настороженными взглядами, но Алинэль, идущая к ним фактически спиной, даже не смутилась.

– Не скажите, – возразила мне со знанием. – У нас строгие правила, их все знают, а Нира сама добровольно их нарушила.

– А если это клиент её… принудил? – концентрироваться на разговоре и не косить глазом на недружелюбно настроенных стало очень сложно.

– Случается и такое, – не стала скрывать девушка, – у нас респектабельное заведение, но порой высокородные гости позволяют себе куда больше, чем простые работяги. На этот случай у каждой и каждого из нас есть личная защита, одним касанием сигнализирующая о чрезвычайной ситуации.

Надо же, никогда бы не подумала. Хотя, заведение большое и действительно явно популярное, так что излишняя осторожность не повредит.

В этот момент мы, наконец, завернули за угол, скрываясь от посторонних глаз, и я просто не сдержала полного облегчения, но совершенно бесшумного выдоха. Даже сгорбилась невольно и голову опустила, продолжая шагать вперёд по коридору.

Эльфийка посмотрела странно-задумчиво, но спрашивать ничего не стала, а я не стала объяснять.

А дальше и возможность такую потеряла, потому что, завернув за очередной угол, увидела кабинет с распахнутой дверью и столпившимися в коридоре мужчинами в одинаковой матово-чёрной форме. Запоздало вспомнила, что точно такой же мундир продолжал обнимать меня за плечи. И я в таком виде по ресторану ходила, но это ерунда, а вот действительно важное – я в этом мундире той троице показалась!

И вот какова вероятность того, что я только что совершила крайне большую глупость?!

На завернувших за угол нас люди Ренара Армейда отреагировали синхронным поворотом в нашу же сторону, быстрыми оценивающими взглядами и сказанным одним из оборотней в открытую дверь:

– Армейд.

Не знаю, как, но Ренар всё понял по одному лишь своему имени и ответил мрачным:

– Треклятая Тьма!

Мне стало как-то очень стыдно… а потом очень страшно, когда раздались быстрые тяжёлые шаги и во всё тот же коридор вышел архимаг. Его мрачный, злой, не обещающий мне ничего хорошего взгляд напугал ещё сильнее, но раздумывающая о совершенной глупости я не отреагировала, торопливо подошла к мужчине, замерла в полушаге под его немигающим тёмным взглядом и, помедлив мгновение, торопливо зашептала:

– Там дальше по коридору мужчина и две девушки… сам понимаешь с чем. Мне очень жаль, но, боюсь, есть вероятность, что они узнали твой мундир.

И я приподняла плечи для наглядности.