Без посторонней помощи мои шансы найти стража невелики. Вот только вопрос, как эту стороннюю помощь получить. Здешний колдун явно был из той породы, что норовит откусить руку целиком, если дашь палец. Как и моя кузина, которая, вполне возможно, уже наступает мне на пятки и скоро будет здесь. В животе заурчало особенно громко, и я быстро спросила:

– Как насчет завтрака? Я тут валяюсь без еды со вчерашнего дня, ужасно проголодалась.

Колдун неожиданно фыркнул:

– Сегодня третий день, как ты валяешься, если точнее. Можно и поесть, умаялся я с тобой.

Он слез с кровати и надел сапоги, не озаботившись другой одеждой. Я же застыла, как громом пораженная. Три дня! Вся моя фора псу под хвост. Нужно как можно скорее разобраться со стражем и двигаться, пока меня не опередили. Обладатель мускулистой спины направился к выходу из комнаты.

Я негромко выругалась и последовала за ним. Точнее, попыталась. Спустила ноги с кровати и едва не упала на пол. Проклятый круг силы ослабил меня гораздо больше, чем казалось. Чертыхаясь, я зашнуровала ботинки и подобрала с пола свой походный мешок. Даже от такой невеликой тяжести я зашаталась и на миг заколебалась, не оставить ли ношу, но привычка взяла верх.

Беглая проверка показала, что вещи на месте, даже рубашка нашлась внутри, а вот куртки нигде не было видно. Я пообещала себе узнать ее судьбу у своего негостеприимного хозяина и отправилась за ним. Ноги подкашивались, из комнаты я вышла с такими усилиями, словно лезла наверх по отвесной скале. Коридор заканчивался пропастью. Колени подогнулись, и я улетела бы вниз, если бы не рука, схватившая меня за плечо.

– Куда тебя несет? – рыкнул колдун. – Жить надоело?

Жить не надоело, зато надоел этот тип с его шуточками и вечной привычкой командовать. Но сейчас был не лучший момент об этом объявлять, я еле держалась на ногах. Пришлось привалиться к колдуну, что ему вовсе не понравилось.

– Я не нанимался тебя таскать, – процедил он холодно, но обратно в пропасть швырять не стал, вместо этого потащил вниз по лестнице. Без особого рвения, как надоевший груз, но я была рада и такому. Силы понемногу возвращались. Виду я не подавала, продолжая висеть на чужом плече. Три этажа тянулись как триста, наконец, мы спустились, после чего колдун спихнул с себя мою руку так брезгливо, словно я болела заразной болезнью.

С надеждой получить помощь стража с мировым деревом пришлось распрощаться. Мой провожатый устремился вперед, а я поплелась следом. Ноги передвигала с трудом, ни к чему показывать, что мне уже немного лучше. Как поем, нужно будет сваливать. Проще будет это сделать, если колдун уверится, что я не сильнее осенней мухи. По правде говоря, я от нее недалеко ушла.

Когда я дотащилась до кухни, хозяин дома уже вытащил на стол внушительную кучу снеди, и орудовал ножом, сооружая себе огромный бутерброд. Здесь был свежий хлеб, разные сыры, ветчина, копченая курица, свежие овощи и фрукты. Похоже, голодать узнику не приходилось.

Возблагодарив за это всех богов, я плюхнулась на стул и присоединилась к пиршеству. Колдун даже соизволил налить воды в два стакана, не прекращая жевать. Образцом хороших манер его явно было не назвать, но меня это не волновало. На мою попытку потянуться за ножом хозяин дома отреагировал косым взглядом и отодвинул столовый прибор подальше.

Плюнув на приличия, я отломала хлеб руками, также поступила с сыром, а издеваться над ветчиной колдун мне не дал, отрезал сам пару кусков. Некоторое время слышалось только негромкое жевание. Расправившись со вторым бутербродом, я почувствовала себя гораздо лучше. Появилась надежда, что смогу покинуть это жилище на собственных ногах. Стоило только об этом подумать, как раздался грохот, а стены дома закачались, как будто по ним пальнули из пушки.

– Выходи сейчас же!

Голос был мне прекрасно знаком. Невеста-таки явилась на встречу с женихом. Энтузиазма у означенного жениха по этому поводу не наблюдалось. Отпустив парочку заковыристых проклятий, он вскочил с места и бросился бежать. К моему удивлению, вовсе не к входной двери.

Там продолжало грохотать, похоже, Мариза решила разобрать стены дома по камешку. Колдун рванул в противоположную сторону. Я последовала за ним. Встречаться с дорогой кузиной совсем не тянуло, а кому знать все запасные выходы из дома, как не хозяину?

Когда я выбежала из кухни, оказалось, что мгновения промедления хватило колдуну, чтобы успеть исчезнуть в неизвестном направлении. Хорошо, хоть ноги меня теперь держали, и я могла не только самостоятельно передвигаться, но даже и бежать. Отпустила пару ругательств, но исключительно про себя, не хватало еще, чтобы их услышали лишние уши.

Помедлила чуть и ринулась во весь опор в левый коридор. Чутью своему я привыкла доверять. К счастью, оказалось, что не напрасно. Через некоторое время впереди послышались легкие шаги, и я прибавила темп. Мы неслись по темному коридору, который все тянулся.

Колдун был далеко впереди, несмотря на все усилия, догнать его мне не удавалось. Внезапно я сообразила, что уже некоторое время не слышу звука шагов, но не успела остановиться сама и врезалась в уже знакомую голую грудь.

– Да что ж за наказание мне с тобой? – риторически вопросил колдун, вовсе не преисполнившись радости от встречи. Я не успела ничего сказать, как почувствовала холодок металла у себя на шее. Судя по запаху, это был тот самый нож, которым еще недавно мне отрезали ветчину.

– Отвечай, что тебе от меня надо.

Эмоций в голосе не было. Пожалуй, теперь я могла поверить, что он и горло мне перережет с таким же спокойствием.

– Я ищу клад, – выдавила я. – Может, обсудим подробности позже? Мариза скоро будет здесь.

Действительно, судя по приближающемуся топоту, кузина спешила в нашу сторону, да еще и не одна. Не знаю, что убедило моего собеседника, мои слова или эти звуки, но он перестал тыкать в меня ножом, вместо этого схватил за руку и бросил:

– Шевелись!

Вот теперь я узнала смысл выражения «бежать со всех ног». Мы неслись в темноту. Глаза не различали впереди ничего, но колдун ориентировался по каким-то одному ему известным признакам. Коридор петлял, иногда на меня дуло сквозняком, когда мы пробегали мимо очередного ответвления. С холодком в груди я поняла, что попала в лабиринт, и одна отсюда вряд ли когда-то выберусь. На мое счастье, колдун не проявлял желания отделаться от навязанной ноши.

Внезапно мы остановились, точнее, остановился парень, резко дернув меня за руку. Шагов позади давно уже не было слышно, зато в отдалении послышался грохот, как будто отзвуки сильной грозы. Колдун плотно обхватил меня руками, заставив остолбенеть, и спросил:

– Готова?

– Нет, – честно ответила я, но уточнить, к чему нужно готовиться, не успела, потому что мы полетели вниз.

Глава 8

Я раскрыла рот, чтобы завопить во все горло, но губы Вика прижались к моим, оборвав крик. Плод мирового дерева выбрал именно этот момент, чтобы пошевелиться, заставив меня остолбенеть. Поцелуй оказался приятным, хотя и неожиданным, так что я не стала сопротивляться. Через пару ударов сердца мы приземлились на что-то мягкое.

Колдун тут же отпихнул меня и принялся выпутываться из того, что больше всего напоминало огромную паутину. Я не отставала. На наше счастье, клейкостью паутины эта загадочная вещь не обладала, так что вскоре мы стояли на привычном каменном полу. Сверху пробивался слабый свет, позволивший разглядеть хмурую персону моего спасителя.

Ножа при нем не наблюдалось, и я задалась вопросом, куда он его спрятал. Кроме памятных коротких штанов и сапог на парне ничего не было, так что выбор был невелик. Колдун поймал мой взгляд, путешествующий по его фигуре, и усмехнулся, но сострить по этому поводу не успел, потому что я его опередила вопросом:

– Где это мы?

– Далеко, – уклончиво ответил он, в свою очередь пристально оглядев меня.

– Ты даже свои вещи успела прихватить?

Действительно, я не сняла мешок с плеч на кухне, увлекшись едой, а потом тем более было не до возни с вещами.

– Да, удачно вышло, – порадовалась я вслух.

– Я бы сказал, подозрительно, – медленно протянул парень.

– Только не надо снова вынимать нож из штанов, – заявила я и только потом сообразила, что слова прозвучали весьма двусмысленно.

Видимо, колдун решил так же, потому что моментально откликнулся:

– Мне просто нужно было заставить тебя замолчать, чтобы ты своими воплями не выдала нас. На продолжение можешь не рассчитывать.

– Похвальная уверенность в собственной неотразимости, – кивнула я. – Продолжением будешь со своей невестой заниматься.

– Я смотрю, кто-то не на шутку осмелел, – прищурился колдун. – Я все еще могу оставить тебя здесь. Поверь, найдут тебя нескоро.

Угроза мне совсем не понравилась, оставаться в здешней паутине не хотелось. Но вида я не подала, вместо этого спросила:

– И какая тебе от этого польза?

Не дожидаясь ответа, я направилась к месту, откуда в пещеру попадал свет и тянуло воздухом. Логически рассуждая, это должен был быть выход.

– Я бы на твоем месте так не спешил, – обронил в спину колдун. Даже не сами слова, а его тон заставили меня остановиться, повернуть голову и вопросительно поднять бровь.

– Впереди есть ловушки, – удовлетворенно заявил парень, усаживаясь на корточки. Я подошла поближе:

– Ты знаешь, как отсюда выйти?

– Конечно, – расслабленно ответил он. – Сейчас ты мне все расскажешь, и станет ясно, один я выйду наружу или вместе с тобой.

– Ох уж эти постоянные угрозы, – покачала я головой. – Похоже, у тебя большие проблемы с кругом общения.

Колдун на подначку не отреагировал, продолжая сидеть с таким довольным лицом, словно устроился в любимом кресле, а не на каменном полу. Удержавшись от протяжного вздоха, я сняла с плеча свой походный мешок и разместилась на нем по соседству.

– Спрашивай, – подбодрила я через некоторое время, потому что мой спутник закрыл глаза и впал в дрему. После того, как я провалялась в забытье три дня, спать мне не хотелось, зато хотелось как можно дальше убраться из пределов досягаемости Маризы.

Судя по спокойствию колдуна, он уверен, что нас здесь не найдут, но кузина была упорной, магически одаренной и ей зачем-то понадобился этот парень. Значит, она не отступится, может даже и через камень пройти. Когда она это сделает, мне бы хотелось быть как можно дальше.

Колдун продолжал сидеть с неуместно просветленным выражением лица, так что я подползла ближе, передвинув мешок, и бесцеремонно схватила его за плечо. Он тут же открыл глаза и холодно уставился на меня. Я убрала руку, ничуть не устрашенная этим спектаклем:

– Хватит дрыхнуть. Когда Мариза сюда доберется, я хочу быть как можно дальше. Если жаждешь встречи с ней – расскажи, как отсюда выйти, и я уйду. Не буду мешать вашему счастливому воссоединению.

– Она сюда не доберется, – отмахнулся Вик.

– Ты ее плохо знаешь.

Я озабоченно покрутила головой, размышляя, действительно ли раздается тихое шуршание, или мне послышалось.

– Зато ты, как я вижу, знаешь ее слишком хорошо для человека, который утверждает, что с кузиной не общается.

Колдун заглянул мне в глаза, некстати напомнив допрос королевского дознавателя. Я передернула плечами, стряхнув непрошеное воспоминание.

– Я знаю, что она обычно достигает своих целей, а сейчас ее цель – это ты. Вдобавок, что-то шуршит вокруг и мне этот звук совсем не нравится.

– Надо же, какой тонкий слух.

Колдуна мои слова не сподвигли не то, что сдвинуться с места, но даже открыть глаза, которые он снова зажмурил.

– Придворный маг сюда не доберется, а я с места не сдвинусь, пока ты мне не расскажешь про себя все, да так, чтобы я поверил.

– Как скажешь, – отозвалась я, копаясь в походном мешке.