– Как хочешь. Если что, мой кабинет на втором этаже, крайний слева, – подмигнув мне, Дэн поднялся и направился к лестнице.

Свежий воздух, как и ожидалось, помог мне прочистить мозги и успокоиться. Ревность уж не так сильно разъедала душу. Снизошло понимание – ведь даже если он сейчас с ней, это я, а не она, распалила его животную сущность.

Только седьмой час, а сумерки уже сгустились и было достаточно темно.

Кутаясь в пальто, я мечтала о том, как заверну в кафе на углу дома. Работающая там моя хорошая знакомая Инна Кошкина готовила такой вкусный имбирно-пряничный латте, что он был достоин отдельной звезды Мишлена.

Выйдя из парка на безлюдную дорогу, я перебежала зебру, завернула в темную арку и чуть не закричала, впечатавшись в твердое мужское тело.

Высокий, бородатый мужик, в оранжевой куртке и в натянутой до самых глаз вязанной шапке, схватил меня за плечи, не дав упасть. Затем чуть отодвинул от себя, но рук не убрал.

Держал крепко. И, нахмурив седые брови, сверлил пристальным взглядом.

Пугающий шрам на половину щеки, глубокие морщины и совершенно неопрятный вид, резко контрастировали с исходящим от него запахом не дешевого мужского одеколона. Но тут меня было не удивить. Район у нас не бедный, и к местным мусоркам часто прибивались незнакомые бомжи.

Вот только… они никогда не подходили ко мне так близко.

От обрушившегося на меня шока, даже вскрикнуть не получилось. Застыла с открытым ртом, не зная, что сказать.

– Тут живешь? – поинтересовался он скрипучим, прокуренным голосом, услышав который я вся сжалась.

Сердце пропустило удар. Страх липким сгустком запульсировал где-то в районе желудка.

Какая ему разница, где я живу? Не в гости же он ко мне собирается?

Решив, что с предполагаемыми маньяками и убийцами лучше с разбегу в конфликт не вступать, я изобразила на лице вежливую улыбку.

– Тут, – кивнула и попыталась отойти.

Ничего не вышло. Меня не отпустили.

– Пошли, провожу, – отдал он негромкий приказ и забрал у меня из рук сумку.

Денег в ней было не много. А вот папку с документами, которые бегай потом, восстанавливай, было жалко до слез. И ведь даже на помощь не позвать. Темно. На улице не души. Стукнет своим кулачищем по голове – поминай как звали.

Может убежать? Правда, смысл… на моих-то красных ходулях?

Пора перейти к почерпнутым из книг знаниям. А там обычно предлагалось вести себя предельно спокойно. Говорить много. Давить на жалость. Пытаться достучаться до безжалостного сердца грабителя.

Чтобы начать, пришлось прочистить горло.

– А я не домой. Меня в кафе ждут. За углом, – махнула я рукой ему за спину. – Там подруга работает. У нее… аппендицит! Мне нужно срочно отвезти ее в больницу. Я тороплюсь. Пожалуйста, верните сумку. Там… телефон.

Несколько ошарашенный моим словесным недержанием, мужик поправил шапку и протянул мне сумку, выхватив которую, я принялась отступать. Пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Затем развернулась и бросилась бежать.

«Царьбакс» и вправду находился неподалеку. Добежав, я рванула на себя ручку, влетела внутрь, словно выпущенная из ружья пуля, и захлопнула за собой дверь.

– Белла?

Громко взвизгнув от испуга, я подпрыгнула на месте. Но узнав голос Инны, тут же успокоилась.

– Прости, – выдохнула я, хватаясь за сердце. – Подумала, что это…

– Кто? – выйдя из-за стойки, Кошкина сорвала с себя фартук и подлетела ко мне. Затем взяла за руку и усадила за ближайший столик.

Из посетителей в кафе был только кот Тимофей, который разместился в центре зала на специальной лежанке и вылизывал одну из своих лап.

Эта мирная картина помогла мне успокоиться и взять себя в руки.

– Мужик бородатый. Со шрамом, – я пыталась восстановить дыхание, а потому говорила отрывисто, с паузами. – Сумку схватил. До дома проводить хотел. Еле убежала.

– В оранжевой куртке? – Я кивнула. Инна облегченно вздохнула. – Так это наш новый дворник – Виктор Семенович. Уже второй день как устроился. Странный старик, но добрый. Не обидит. Он Тимошку подкармливает. Помогает мне мешки с кофе таскать.

– А как же Тамара Сергевна? – удивленно захлопала я глазами.

Это же надо, второй день… А я в своих заботах о Волкове даже внимания не обратила.

– Так на пенсию вышла, – Инна поднялась с места. – Белла, ты бледная, как привидение. Подожди немного, я сейчас твой любимый кофе сварю.

Пока она крутилась за стойкой, я избавилась от верхней одежды и принялась рассказывать о новой работе в полицейском участке.

С Инной мы познакомились два месяца назад, когда я, найдя на почте приглашение, пришла в «Царьбакс» на должность помощницы баристы. Стояла на кассе. Раздавала заказы. Хороший кофе варить так и не научилась, но опыт интересный.

Да и знакомство наше с Кошкиной пошло мне только на пользу. Ведь это Инна, узнав о моей неразделенной любви к Волкову, подкинула идею устроиться к нему в участок и попробовать нахрапом завоевать чёрствое мужское сердце.

На вид не старше меня – точный возраст мне был неизвестен – она обладала богатым жизненным опытом. Была дважды замужем, сменила несколько профессий, путешествовала, воспитывала капризного кота. Пример сильной и независимой девушки. Идеал, к которому я могла только стремиться.

– Так значит, твой Яр, продолжает от тебя бегать?

– Ага, – промямлила я, доставая уже третье печенье из банки и запивая его свежесваренным кофе. – Похоже, соблазнение – не мой конек.

– Скажешь тоже. Любая красивая девушка, по определению секс-бомба. Тебе просто нужно выбрать верную тактику… Не получается сыграть на возбуждении, сыграй на ревности. Мужчины по натуре собственники. Начнет вести себя как собака на сене. А потом поймет, какая рыбка от него ускользает.

– А если и это не поможет?

Инна пожала плечами.

– Значит, все. Умывай руки. Твой Волков по мужикам.

Не сдержавшись, мы разразились громким смехом, услышав который Тимофей, если бы мог, покрутил пальцем у виска. А так, окинул скептическим взглядом и продолжил свои банные процедуры.

Лежавший на столе телефон издал звонкий писк. Я полезла проверять входящее сообщение.

19-00

Неизвестный номер:

«Завтра в 9 утра совещание. Подготовишь переговорку и только попробуй опоздать».

Вот же… Помяни черта!

Глава 8

– У меня не осталось номерков, – соврала эта невозможная, бесящая до чертиков женщина прямо мне в глаза.

Нагло. Беззастенчиво. Прекрасно зная, что я знаю, что она врет. И зная, что я знаю, что она знает… Ой, тьфу!

– Не может быть, – я положила на стойку свое пальто и придвинула его к ней. – Сейчас только восемь утра.

– Вот именно! – воскликнула она и демонстративно уселась на стул. – Гардероб закрыт до девяти.

– Но вы же здесь! Пожалуйста, Семирамида Петровна, – боже, неужели я выговорила это цепляющееся за язык имя? – Ну повесьте вы это пальто. А я вас за это… кофе угощу!

Заметив ее жадный взгляд, я растянула губы в убийственной улыбке. Затем протянула ей стаканчик со своим нетронутым тыквенным латте, мысленно разрываясь от негодования.

Местные кофемашины выдавали нечто совершенно неудобоваримое. А у меня впереди тяжелый рабочий день…

– Вот так бы сразу! – прекратив сверлить меня пристальным взглядом, старушка придвинула к себе стаканчик и выхватила из моих рук пальто. Закинула его на первую же вешалку, и бросила на стойку номерок. – А то ходят тут, ни свет ни заря. Сканворды разгадывать мешают.

Мы третий день как знакомы, а я уже подозревала в Мальковой настоящую ведьму. И, клянусь, не светлую. Не заслужила! Правда, и для черной она была недостаточно апокалиптична.

В «Энциклопедии Трибунала» – изученной мною от корки до корки – говорилось, что ведьмы и ведьмаки делятся на «светлых», что черпают энергию от света, и «черных», что используют тьму.

Если первые живут в согласии с миром, у вторых с этим…  большие проблемы. Темная сила развращает и порабощает. Заставляет забыть о любви к близким, о сострадании и дружбе.

Переход ко тьме, это точка невозврата. Не существует заклятия, способного вернуть обратно к свету. Ты можешь либо убить зло, либо оно убьет тебя раньше. Поэтому на подобные экземпляры ведут охоту сразу две организации – орден Инквизиции и сам Трибунал.

Позвонить им что ли? Попросить, чтобы проверили местную гардеробщицу.

Воспользовавшись ситуацией, я уточнила у Семирамиды Петровны, где находится переговорка. Получив лаконичный ответ «на втором этаже», бросилась вверх по лестнице. Пробежала длинный коридор, нашла нужное помещение и ударилась в хлопоты.

Расставила несколько столов в одну длинную линию. Протерла их. Подготовила доску. Сбегала в канцелярию, что располагалась напротив отдела кадров. Стащила из хранившихся там запасов десяток бутылочек с водой и блокнотов с ручками.

Не знаю, пригодятся ли они, но пусть будут. На всякий случай.

Из-за отсутствия подпитки в виде кофе, к девяти часам я чувствовала себя вымотанной и уставшей. А потому, при виде Волковской брюнетки, которая, наплевав на полицейскую форму, оделась будто на кастинг в стрип-клуб, не смогла сдержаться и скрипнула зубами.

Похоже, она меня услышала.

– А, это ты! – пока сопровождавшие ее коллеги-мужчины усаживались по местам, брюнетка подошла ко мне. – Принеси мне крепкий кофе, без молока и сахара. Затем иди отсюда. На совещании твои услуги не понадобятся.

Пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы не ответить ей не менее грубо. Но и смолчать я не смогла. Расплылась в сладкой ухмылочке и захлопала ресницами.

– Так это у вас от черного кофе зубы пожелтели? Могу заказать зубные патчи.

Кажется, меня только что пристрелили взглядом. Но это не точно.

У девушки, прямо на глазах, удлинились клыки. Того и гляди всадит их в мое бренное тело. Я отступила на шаг, и в этот момент меня спиной заслонила широкоплечая фигура.

– Какие-то проблемы? – не сказал, а скорее прорычал появившийся из неоткуда Ярослав.

– Спроси у своей помощницы, – лица брюнетки я не видела, но, судя по голосу, злилась она знатно.

– Белла, сядь за стол, – даже не оборачиваясь, отдал приказ Волков. Но оставлять эту парочку наедине в мои планы не ходило.

Прикусив нижнюю губу, я коснулась мощной, обтянутой черной тканью форменной футболки спины, и почувствовала под ладонью напряженные мышцы.

– Яр, посторонним здесь не место!

– Это совещание собрал я. А значит я решаю, будет ли здесь присутствовать моя личная помощница или нет.

Пусть Волков просто ставил на место свою зарвавшуюся пассию – плевать – его слова были бальзамом для моего глупого сердечка. Внутри все расцвело. И внезапно нахлынувшая надежда подтолкнула прижаться к сильному мужскому телу.

Ничего не ответив, брюнетка развернулась на каблуках и зашагала к столу.

– Белла, я дважды повторять не буду. Сядь за стол, – Яр резко обернулся и уставился на меня нечитаемым взглядом. Волосы растрепаны. Под глазами темные круги. Опыта у меня, конечно, нет, но вряд ли мужчины после бурного секса выглядят так, словно всю ночь ездили по городу и отстреливали неугодных? А значит… мои опасения были напрасны?

– Я могла бы принести тебе кофе.

– Обойдусь. Я слышал, что ты сказала Ольге. Прекрати тренировать на ней свой сарказм.

Ну вот, вернулся грозный серый волк. Глаза пылают ярким огнем. Губы сжаты в тонкую линию. Будь я не такой отчаянной в отношении его, спасалась бы бегством.

– Ах, успокойся мое взволнованное сердце! – закатив глаза, я ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Я думала ты меня защищаешь, а ты свою драгоценную Ольгу. Я вешу сорок девять килограмм, ростом тебе по плечо. Сарказм, чтобы ты знал, моя единственная защита!

С этими словами, я обогнула открывшего от удивления рот капитана и продефилировала к уже почти полностью занятому сотрудниками участка столу.