В общем, Фёдор Иванович решил не надеяться на мою зарплату, притащил мне потрёпанный телефон с немного битым экраном и сообщил, что если на меня вдруг опять нападут, он хочет узнать об этом из первых уст. Когда я спросила, откуда он взял аппарат, следак ухмыльнулся: «вещдок». Да ну, он, наверное, пошутил, потому что знаю я, как они трясутся над такими вещами. Похоже, свой старый отдал – а, может, и отобрал у кого.

В память телефона забито несколько странных незнакомых номеров («Даня Г.», «Вова Р.», «Лена М.» и «ОНА»), лично я занесла туда Катьку, соседку, директора, ну и, конечно, самого следака. Тот зафиксирован как «аМ». «М» это мент или мопс, «а» я добавила для того, чтобы удобнее было искать. Фёдор Иванович, кстати, велел брать телефон в любое время дня и ночи, и абсолютно не важно, чем я при этом занимаюсь (нехилая у них там программа защиты свидетелей, да?). Кстати, сейчас потрёпанный аппарат издаёт мерный писк (странно, что я вообще его услышала), а на экране горит пресловутый «аМ». Так… взять, не взять? С одной стороны расположилась красная, гневно орущая, потрясающая кулаками Василиса Петровна. С другой… вдруг у Хучика что-то срочное?

Решившись, выуживаю телефон из пакета, нажимаю зелёную кнопку и прижимаю аппарат к уху, машинально отметив, что Галькина мама на какой-то момент прекращает поносить меня и мою родню (видимо, в шоке от такой наглости).

– Алло!

– Марина? Это Фёдор Иванович, – ой, а голос-то у него не особенно добрый.

– Да как ты смеешь, ты, дрянь!..– это уже Галькина мама впадает в истерику. Не нравится, видимо, что я уделяю ей мало внимания, а в последнюю минуту так вообще воспринимаю её матюки как фоновый шум. Хорошо, хоть руками не трогает: думаю, брезгует. И это не потому, что я такая грязная, просто она повёрнута на чистоте. Судя по Галькиным рассказам, с неё вполне станется устроить потом тотальную дезинфекцию.

– Марина! Вы дома?..

– Не совсем! Василиса Петровна, успокойтесь! – напрасно я это сказала. Галькина мама заводится ещё больше, с отвращением тыкает в меня пальцем (ну вот, опять эту кофту придётся стирать, теперь у неё карма плохая) и…

Всё смешалось в доме Облонских.

– Правильно, выметайся отсюда, «цензура»!!

– Ай, не трогайте меня, я…

– Марина, вы где?!

– «Цензура»!..

– …уже ухожу… Фёдор Ивано…

– Не трогай вешалку, ты!

–..вич, я сей…

– Да что там у вас за вопли?!

–…час, уже ухожу.

А дальше меня выталкивают на лестничную площадку, Василиса смачно плюёт следом (не очень прицельно, наверно, просто продемонстрировать своё отношение – как будто и так не понятно), и я, отдышавшись, получаю возможность поговорить со стражем правопорядка:

– Фёдор Иванович, простите… уф… была занята.

– Хорошо, – с какой-то странной интонацией произносит следак и спокойно (вот что значит ментовская выдержка!) добавляет, – где вы находитесь?

Цепляюсь за перила и начинаю спускаться вниз. Надеюсь, в обратную сторону это будет не так противно, а то подниматься на четвёртый этаж, когда тебя только что выписали из больницы – то ещё удовольствие.

– В гостях… вроде того. Правда, сейчас меня уже выгнали.

Угу, вытолкали взашей, и чуть не пинками сопроводили. причём совершенно незаслуженно! Вообще-то я сделала все, что должна была сделать, и даже чуть больше! А Галькина мама могла хотя бы дослушать историю до конца. Конечно, кидаться на всех подряд куда проще, чем искать настоящего преступника!

– В последние двадцать минут? Сорок? Час?

– Ну… сорок не знаю, но двадцать минут вроде да. Я, конечно, была без часов…

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Может. Только, боюсь, не будет. Вы же слышали её вопли на заднем фоне.

Следак молчит около минуты (похоже, что в это время он занимается какими-то другими делами), после чего негромко произносит:

– Где именно? Вы мне нужны.

До вашей покорной слуги не сразу доходит, что Хучик действительно обращается ко мне (мало ли с кем он ещё разговаривает), и ему приходится повторить.

– Где вы? Оставайтесь на месте, сейчас за вами приедут.

Называю адрес Галькиной матери, выхожу из подъезда, усаживаюсь на какую-то большую, наполовину вкопанную в землю конструкцию, видимо, заменяющую местным бабулькам скамеечку. Слышу, как Хучик называет кому-то адрес, и думаю, что если никогда не видеть его вживую, по голосу можно вообразить какого-нибудь накачанного брутала. И тут такой облом, хе-хе-хе. А вот интересно, зачем ему я? Ой, что-то плохие предчувствия…

Когда во двор наконец заезжают менты, я успеваю вволю налюбоваться окрестностями, пересчитать всех попавшихся кошек (три штуки) и выслушать длинную лекцию про деградацию современной молодёжи. Ну, просвещают, конечно, не кошки, а две очень бойкие бабки, присевшие на той же «скамейке», а роль молодёжи таинственным образом отходит ко мне. И только я начинаю улавливать суть претензий, как к нам подъезжает болотно-зелёная «Нива» средней степени потрёпанности с двумя незнакомыми следаками внутри.

Усаживаюсь в машину, везут куда-то за город, куда конкретно – не говорят (точнее, отделываются дежурными фразами вроде «Фёдор Иваныч расскажет»). Вскоре мне и вовсе становится не до расспросов, потому, что нормальная, асфальтированная дорога заканчивается: появляются жуткого вида колеи и ямы, и наша «Нива» скачет по ним, как сайгак. В итоге мы приезжаем на какую-то старую дачу, где весело суетится толпа мужиков с Хучиком во главе.

Фёдор Иванович тоже не разбежался отвечать на вопросы. Вместо этого он приветственно щурит сияющие голубые глаза и подводит к зловещего вида автомобилю. Ой-ей… машина высокая, темная и квадратная, и вообще, до ужаса напоминает труповозку. И охрана рядом с ней колоритная – словно из фильма ужасов. Руки – во!, ноги – во!, а уж физиономии…

Коварный следак заманивает меня в труповозку, подзывает стажёра, тот запихивает следом двух каких-то мужиков (похожи на понятых), отчего в машине становится страшно тесно.

– Марина Васильевна, взгляните сюда, – Хучик плавно расстёгивает молнию на каком-то зловещем чёрном мешке. – Это лицо вам знакомо?

Мне почему-то становится холодно, ручки сами собой начинают трястись, а ноги становятся ватными. Пошатываясь, подбираюсь поближе к мешку и… Твою дивизию!

Первая мысль – отпрыгнуть подальше и заорать. Отличная идея! С тихим вскриком отшатываюсь в сторону, налетаю на понятого, с испугу не разобравшись, отскакиваю назад, и, не сумев ни за что зацепиться (не ментов же хватать, в самом деле!), шлёпаюсь на пол. Не в мешок, но рядом. А дальше – лишиться сознания! Вот с этим возникают проблемы. Похоже, в последнее время я видела столько трупов, одним больше, одним меньше – нервной системе уже все равно.

А третья мысль, как всегда, самая идиотская: с чего вдруг «это» – «лицо»? У него же и черепа нет, в пакете лежит безголовый скелет!

Хватаюсь за подвернувшегося под руку стажёра, поднимаюсь на ноги и дважды чихаю, чтобы скрыть возмущение.

– Марина, вы в норме? – осведомляется Хучик. – Налить валерьянки?

– Да нет, спасибо, я как-то привыкла…

Преодолевая страх, приближаюсь к скелету (ха, в этой тесной машине и приближаться особо некуда, так, сделала один шаг и почти в мешке) и неуверенно говорю:

– Да вроде бы не знаком…

Вот если б на нём сохранились ошмётки мяса, я, может, и что-то б сообразила, а тут даже стоматолог не разберётся – зубов-то нет. Казалось бы, при чём тут противные работники бормашины, но я хорошо помню, что в крутых зарубежных детективах такие вот скелетированные трупы частенько опознают именно по зубным картам …а ещё они (в смысле, стоматологи) обожают имитировать самоубийство: засунут в рот пациенту какой-нибудь пистолет, нажмут на курок – и мозги по стене! Ох, и намучился Пуаро же это расследовать…

Ну ладно, вернёмся к скелету. Сейчас, как ни странно, он кажется мне знакомым. Казалось бы, кости и кости, но всё-таки…

Прищуриваю глаза и вглядываюсь повнимательнее. Знаешь, мужик, я тебя где-то видела.

– Гамлет? Точно, Гамлет. Вылитый он. Хотя скелеты, они же все вылитые…

– Почему Гамлет? – спокойно уточняет Фёдор Иванович. Чую, что старый лис знал наперёд, кому принадлежит этот скелет. Вот только откуда?

– Почему, например, не Йорик? – козыряет интеллектом стажёр.

– Ну, Йорик это был череп, а тут у нас целый комплект. Хотя черепа как раз нет, он проходил как вещдок. Лежит сейчас где-то на складе, если не выкинули за ненадобностью.

– В соответствии с Уголовно-процессуальным кодексом вещественные доказа… – влезает было Вадим, но Хучик его обрывает:

– Достаточно. Все на выход, а вы, Марина, пройдёмте со мной.

Всей толпой вылезаем из труповозки; мирно шныряющие по округе менты не обращают на нас никакого внимания. Мы со следаком усаживаемся в давешнюю потрёпанную – а теперь и забрызганную грязью – «Ниву». Фёдор Иванович лукаво щурит бледно-голубые глаза и спрашивает о здоровье.

– Простите, какое конкретно: физическое или психическое?

Хучик смахивает с сиденья пару шалушек от семечек:

– Оба.

– Физическое нормально, но после того, как вы показали мне тот скелет, за кражу которого я отсидела нечеловеческое количество лет, психическое здоровье… Уф! Да где вы его нашли?!

Хучик в задумчивости комкает в руке пакетик из-под семечек с тремя дырками с разных сторон:

– А где он вообще должен быть? Куда подевался? Обрисуйте мне ситуацию.

Негромко фыркаю – как будто он не читал её в моём личном деле! Ну, должна же у следаков быть какая-то база, в которой они узнают, что этот мужчина – опасный рецидивист, а тот пока ещё не сидел?

Громко хлопает передняя дверь, на сиденье плюхается стажёр. Поворачивается ко мне и задорно сверкает глазами, по кожаной куртке стекают капли воды. Похоже, ему тоже интересно. Ну что ж…

Пересказываю печальную историю с Гамлетом начиная с его воцарения в нашей лаборатории и заканчивая пропажей:

– … и я бы не сказала, чтобы он был нам так нужен, но в нашем НИИ как раз проходила проверка, и им, кажется, очень хотелось кого-нибудь посадить. А у Гамлета даже инвентаризационный номер был. Так что когда череп нашли в моих личных вещах, на меня быстренько возбудили уголовное дело, – это я сейчас так спокойно рассказываю, в те времена психовала будь здоров. – Ну а дальше статья, суд, тюрьма и другие радости жизни. А остальной скелет, кстати, так и не нашли. Трясли с меня и трясли, но я-то откуда знаю…

Раздражённо передёргиваю плечами. Я вроде бы только что говорила, что отношусь к той истории совершенно спокойно? Кажется, прихвастнула. Уф, ручки-то дрожат, и язык заплетается, два слова нормально связать не смогла.

– А что? И где вы его нашли? И мы, вообще, сейчас где?

Хучик коварно так ухмыляется, вертит в руках сигарету, хорошо, что не зажигает. Терпеть не могу запах курева. Зато к виду самих сигарет – никаких претензий.

– Мы находимся на даче Валентина Данилова. Скелет был обнаружен в старом колодце.

– Фёдор Иванович вообще любит шариться по колодцам, особенно по заброшенным, – потихоньку просвещает меня Вадим. Учитывая, что сидит он далеко не вплотную, шёпот выходит не слишком конспиративным.

А я… пропускаю его слова между ушей (в смысле, в одно влетело, в другое вылетело), пытаясь сообразить, кто же такой этот Данилов. Понимание приходит неожиданно – да это же физик! Значит, эта зараза стащила скелет, отделила башку и подбросила мне. Вот ведь гадюка! Руки сами собой сжимаются в кулаки. У меня всего два вопроса: какого фига ему это понадобилось и, блин, КАК он ухитрился протащить скелет через проходную?! Дёргаю ручку, со второй попытки открываю дверь, и, провожаемая сочувственным взглядом стажёра и стабильно-беспристрастным – Хучика, вылезаю под дождь. Не такой он, кстати, и сильный – так, упадёт по две капли в минуту, не более того.

Стою под дождём, сама плохо понимаю, зачем. Вроде как собираюсь с силами залезть обратно в машину и продолжить разговор, а на деле перебираю известные ругательства, выбирая наиболее полно отражающее физиковскую гнусную сущность.