Мама запнулась и посмотрела на меня. Очевидно, что говорить о подобных вещах ей было очень неловко.

– И? – вскинула брови я, ожидая продолжения.

– И тебе, как девушке, нужно позаботиться о защите! – выпалила мама.

– Защите?

Хм… она что, имеет в виду отвар, предотвращающий беременность?

– Да, – продолжила матушка уже уверенно, очевидно миновав самую щекотливую, по ее мнению, часть. – Ты знаешь защитные заклинания?

– Заклинания?

Я окончательно запуталась. Про отвар для женщин и специальные средства для мужчин я знала – еще Хавьер просветил, спасибо ему хотя бы за это. Но заклинания… неужели придумали? Не вдавалась в подробности, но вроде такие вмешательства магией были достаточно сложны, и часто сбоили, поэтому их и не разрабатывали, ограничиваясь классическими методами. Тем более, что отваром могли пользоваться все, а чарами – только маги.

– Да, – кивнула мама. – Если хочешь, я могу вернуться домой и присмотреть в книжках отца парочку подходящих. Хотя, тебе наверно проще будет действовать на чистой силе… например, охладить температуру в комнате…

Все. Финиш. Это какие-то бабушкины сказки. Так ни девушки, ни мужчины точно не защищаются.

– …чтобы у твоего Драксиса пропало желание к тебе приставать, – продолжила мама, не заметив моего вытянувшегося лица. – Потому что, кто в наше время, кроме девушки, озаботиться защитой ее чести до свадьбы?

А-а-а… она про такую защиту.

Немного поздновато, с учетом Хавьера два года назад, и Эйдана совсем недавно…

– Не волнуйся, мама, этой защите нас учат на боевых полигонах, – ответила, покраснев.

– Вот и славно, – улыбнулась матушка и наконец перевела тему, заставив меня выдохнуть с облегчением.

В академию я вернулась уже поздно вечером, нагруженная сумками выше головы. Мама порывалась помочь мне, но на территорию посторонних не пускали, и она лишь проводила меня до ворот, чтобы затем отправиться на портальную площадь.

Пару минут я стояла, задумчиво глядя вслед удалявшемуся экипажу. Затем вздохнула и перевела взгляд на покупки.

Да уж, тут нужна тележка, чтобы все это увезти. Почему-то ни я, ни матушка и не додумались заказать доставку из лавок сразу сюда, а теперь мне предстояло расплачиваться за нашу несообразительность.

Ладно, как говорят летуны – своя ноша крылья не тянет.

Вздохнув, кое-как сграбастала все сумки, и вслепую двинулась по дорожке. И это еще часть покупок я сразу на себя надела, вроде шапки с сапожками, а то бы даже с места сдвинуться не смогла от количества коробок и пакетов…

Погода за день только ухудшилась – мелкая крупа превратилась в липкие хлопья снега, так что под ногами теперь была скользкая кашица, противно хлюпавшая от каждого шага.

Неудачно поставив ногу, я оступилась, потеряла равновесие и упала своим задором прямо в эту грязь. Пакеты живописно рассыпались по сторонам в радиусе метра, школьное платье и пальто намокли. Задор подмерз, став совсем не боевым – права была мама по поводу температуры и защиты.

Снежные демоны!

Потирая ушибленное место, поднялась, грустно осмотрев масштабы случившегося. Ну вот, только купили мне вещи, а я их уже испортила. И Гектор будет зубами клацать за заляпанное платье…

– Льдинка?

Ну вот. Кто бы сомневался. Если мне плохо, то рядом непременно должен появиться Хавьер Фрост и сделать ситуацию еще хуже.

Впрочем, вопреки ожиданиям, бывший жених быстро сориентировался в произошедшем, и уже вскоре собирал разбросанные вещи, возвращая их обратно в пакеты.

– Спасибо… – выдавила я, присоединившись. – Если, конечно, ты не собираешься их украсть.

– Нет уж, не люблю красный, – фыркнул Хавьер, помахав какой-то тряпкой, и тут же сунул ее к остальным.

– Я сама, оставь, – разглядев, какой именно тряпкой махал бывший, я подорвалась к нему, попытавшись вырвать пакет из его рук.

– Да ты чего, Льдинка, я ведь просто помочь хочу, – растерялся Хавьер, машинально прижимая мое добро к себе.

Пакет окончательно порвался, снова высыпав на дорогу свое содержимое.

– О-о-о… – пробормотал Фрост, глядя на художественно разбросанные в грязи трусики.

– А-а-а! – передразнила я. – Чего уставился? Иди уже, не нужна мне твоя помощь.

– Собери пока это, а я – остальное, – вздохнул Хавьер, проигнорировав мой выпад.

Стало немного стыдно – удивительно, но кажется в этот раз у Фроста оказались вполне искренние мотивы.

Когда вещи были возвращены в пакеты, Хавьер молча стянул с себя куртку, накинув ее мне на плечи. Я хотела было возразить, но не стала – поднявшийся ветер задувал промокшую спину.

Вместе мы двинулись в сторону общежития.

Общая гостиная уже пустовала – студенты разбрелись отсыпаться перед новой учебной неделей. Хавьер проводил меня до самой комнаты, и признаться честно, без него мне было бы гораздо труднее справиться с поставленной задачей.

– Извини, – буркнула я, остановившись возле двери. – И спасибо за помощь.

– Обращайся, – широко улыбнулся Хавьер и развернулся, собираясь уйти.

– Погоди, а куртка?

– Оставь, пока не почистишь пальто, – пожал плечами Фрост. – У меня есть еще, а после Лахкаса такая погода кажется едва ли не курортом. В общем, не заболею.

И не дожидаясь возражений, он ушел.

Следующим утром я впервые боялась выходить из общежития.

В основном потому, что за завтраком мне бы встретился Гектор, а с учетом количества вещей, нуждающихся в чистки… как бы наш дикий альв не откусил мне боевой задор вместе с головой.

Впрочем, выходить пришлось все равно – Саммер буквально выпихнула меня из комнаты, с заявлением, что не потерпит прогулов. Когда дело касалось учебы, то эльфийка становилась куда похлеще альва.

– Эйра, как вчера съездила в город? – спросила Камилла, едва мы уселись за столом.

– Очень здорово! Я встретилась с мамой, к тому же мы накупили целую кучу вещей…

– И поэтому ты снова одета ни пойми как? – вскинула брови огневичка, кивнув на куртку Хавьера.

Ну да, пальто оказалось безнадежно испачканным и требовало стирки, а старый тулуп моя мама выкинула еще в магазине (прости меня старушка, если мы когда-нибудь встретимся, то я все возмещу).

– И поэтому ты решила принести все обновки сюда и показать нам? – ухмыльнулся Лео, ткнув в пакеты.

Их я тоже взяла с собой сразу. Во-первых, чтобы не возвращаться за ними после завтрака. А во-вторых, при большом количестве народу шансы быть убитой Гектором снижались. Незначительно, но все же…

– Какая странная расцветка, – удивился альв, прежде чем я успела ответить кому-нибудь из ребят. – Так теперь модно?

Я проследила за его взглядом – с края одного пакета висел выпачканный грязью рукав. Ну вот, Эйра, пожила на этом свете и хватит.

– Гектор, миленький, ты главное не сердись, – проговорила осторожно, приняв решение сдаться без боя прямо сейчас.

– А чего мне сердиться? – меланхолично пожал плечами альв.

– Ну, ты у нас нервный, вспыльчивый… но мы тебя и таким любим! – затараторила Камилла, успевшая разглядеть «модный узор» моих вещей.

– Я тоже вас люблю, – моргнул альв и подумав, добавил: – Когда вы за одеждой своей хорошо следите.

– А вот Снежинка тебя и грязного любит, – вставил Лео, включившийся в процесс.

– Я не хожу грязным.

– Но если бы ходил, то она бы любила. Да, Эйра?

– Да-да, – я закивала слишком активно.

– А я думал, ты любишь господина Драксиса, – окончательно растерялся Гектор. – Прости, Эйра, ты не в моем вкусе… к тому же, вдруг ректор обидится и исключит тебя? А маг для заморозки ледовых камер пока со своими обязанностями справляется, так что работы в академии для тебя нет.

Ну вот, драконам я нравлюсь, а альв меня отшил. С другой стороны, я не сто шевлонгов, чтоб мне все поголовно симпатизировали.

– Ладно, Снежинка, сдавайся. Он неподкупен, – не выдержав, засмеялась Камилла.

– Вот. Прости меня, Гектор, – глубоко вдохнув, я протянула альву пакет с вещами.

Действительно, медлить дальше не имело смысла.

– Боюсь, это будет мало мне, Эйра, – развел руками Гек. – Но… э-э-э… спасибо… наверное.

– Очень надеюсь, что оно тебе мало, иначе мне придется исключить оладушки… в общем, я запачкалась, Гектор.

– Где? – альв оглядел мою одежду.

– Там, – я ткнула в сторону пакета.

– Там? Хочешь сказать, что ВСЕ вещи там грязные? – а вот теперь в голосе Гектора послышалась угроза.

Снежные демоны, иногда этот альв бывает дико страшным…

– Я случайно! – воскликнула, глядя, как у Гектора вырастают акульи зубы.

– Прям все-все вещи грязные? – склонив голову набок, невинно уточнил альв.

– Беги, Эйра, беги! – закричал Лео.

Следующие десять минут вся столовая наблюдала замечательную картину – маг льда сматывается от разъяренного альва. С учетом примерно одинакового уровня любви к физкультуре, силы наши были равными. Точнее, равно-минимальными – вскоре я остановилась, тяжело дыша. Альв утирал пот неподалеку и выглядел уже не так агрессивно. Кажется, основная буря миновала.

– Поздравляю, Снежинка, ты заработала монет! – подошедший Лео, хлопнул меня по плечу.

– Чего?

– Того. Все ставили, что Гек тебя догонит, но ты удрала, так что вот твоя законная доля шевлонгов. А если в следующий раз предупредишь, то я успею заработать больше.

– Ты что, собирал ставки против меня? – вылупилась я на эльфа.

– И против, и за. Кстати, за Ситткиса ставили охотнее, но Гек все равно его поймал, – хихикнул Лео.

О, ну круто. Так и передам сегодня Бэксвиллу – мол, спасибо, господин-садист, теперь я бегаю быстрее Ситткиса.

А Лео, тем временем, показал мне большой палец и направился передавать Гектору его часть прибыли. Дурдом, а не академия, честное слово. Но как же мне здесь нравится.

На боевке сказать «спасибо» Бэксвиллу у меня не было ни единого шанса. Сегодня господин-садист превзошел сам себя, загоняв нас так, что под конец мне казалось, что проще умереть, чем в очередной раз залезть на бревно.

Определенно, полоса препятствий будет сниться мне еще очень долго.

– Хватит разлеживаться, де’Сол, тут тебе не курорт! – рявкнул Бэксвилл, склонившись надо мной, когда я без сил упала прямо в мокрый снег.

Хм, наверно стоит предупредить Лео – за обедом Гектор снова будет зол на меня – но стоять на ногах сил уже не оставалось.

– Я заметила, – вяло огрызнулась, ткнув рукой в ближайшую грязную лужу. – На курортах такого не бывает.

– Ноль, первый круг, – усмехнулся Бэксвилл, отправляя меня на старт.

О, не-е-ет, все сначала!

После полигонов вид у меня был такой жалкий, что даже альв молча вздохнул, хмыкнул и ничего не сказал про испачканные вещи.

Остаток дня прошел куда веселее – на лекциях хотя бы не заставляли бегать, а практика по чарам принесла мне высший бал и похвалу преподавателя за лучшее плетение заклятия.

А вот вечером, после ужина, когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз – на пороге комнаты лежало письмо, просунутое под дверь.

Интересно, от кого это? Видимо, от одного из местных – вся остальная почта приходила порталом.

– Кто это, Эйра? – спросила Саммер, вернувшаяся в спальню вместе со мной. – Хавьер?

– С чего ты так решила? – нахмурилась я.

Только мне любовных записочек от Фроста не хватало.

– Ну, от кого же еще? Раз оно здесь, значит это кто-то из студентов… Или, думаешь, господин Бэксвилл решил извиниться?

– Дождешься от него. Да и лучше не надо… упаси меня снежные демоны увидеть Бэксвилла извиняющимся, – фыркнула в ответ, попытавшись вскрыть письмо.

Наконец заметила восковую печать и невольно охнула.

Да уж, даже если бы я попыталась отгадать отправителя, то у меня бы ни за что не вышло. Ведь им был император.

– Что, это действительно Бэксвилл? – хихикнула Саммер, заметив мое лицо.