– Нет, что вы, я немного посижу и опять пойду на урок, – ответила Алиса.

– Ну, смотри, если будет совсем невмоготу, иди домой, – посоветовал Павел Сергеевич и направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Слава богу, все эти столкновения с Галиной Анатольевной начали происходить уже на последнем году начальной школы. Если бы учительница и дальше продолжила обучать детей, вряд ли Алиса когда-нибудь полюбила бы математику.

Первого сентября, в дополнительный день каникул, она проснулась позже обычного. Ночью, после привычной игры в собачий футбол, когда они с Мартином снова укладывались в постель, она положила его себе под бок и с мольбой обратилась к щенку:

– Пастушок, у меня сегодня последний день каникул, прошу тебя, не вставай рано.

– Тяв, – звонко ответил он, что на его языке означало: «Хозяйка, я не могу дать тебе такой гарантии, но приложу максимум усилий».

На удивление Алисы, щенок выполнил её просьбу. Ещё бы, полночи носился за мячом как оголтелый, теперь и сам дрых без задних ног. Открыв глаза, девчонка почувствовала себя как никогда выспавшейся и мысленно поблагодарила за это питомца. За окном стояла замечательная погода, светило по-летнему тёплое, ласковое солнце. «Какой-то закон подлости», – подумала она. Последние дни каникул стояла такая холодрыга – им с Веркой приходилось проводить вечера за просмотром фильмов дома у Алисы. А теперь, когда нужно идти в школу, вернулось лето. Девушка неожиданно подумала о Маше-растеряше и почувствовала, как снова вспыхнуло лицо. Хоть она и приказала себе выкинуть тот эпизод из головы, всё же периодически возвращалась к нему. И каждый раз, когда она вспоминала, как краснела и смущалась, разговаривая с парнем, ей становилось стыдно. Алиса сильно-сильно зажмурилась и помотала головой, пытаясь избавиться от этого наваждения.

«Орлова, боксёр о тебе уже и думать забыл, а ты всё вспоминаешь тот случай. Забей: что было – то было, назад ничего не вернёшь и ничего не изменишь», – успокоила она себя.

Алиса чувствовала под боком невероятное тепло, исходившее от сопевшего питомца. Она с улыбкой посмотрела на него, едва сдерживая себя, чтобы не пощекотать его лоб и не почесать за ушком. Алиса выбралась из кровати и направилась в гостиную, где на журнальном столике остался ноутбук. Приятное настроение в душе располагало к движению, она подсоединила колонки, включила музыку и, пританцовывая, пошла в ванную. Алиса долго и придирчиво рассматривала себя в зеркало. Надо было сходить в парикмахерскую перед первым сентября, немного обрезать волосы. Последний раз она стригла их полгода назад. За это время волосы сильно отросли и теперь доходили до середины спины. Несмотря на то что Алиса терпеть не могла свою светлую кожу, всё же мысленно она благодарила бога за то, что тот не усыпал её лицо и тело обильными веснушками, какие бывают у большинства рыжеволосых людей. Когда в девчачьих разговорах с Кузей Алиса ненароком выражала недовольство своей бледной кожей, подруга смотрела на неё как на душевнобольную.

– Бонифаций, ты спятила, – возмущалась Верка, – прежде чем гневить бога и жаловаться на свою внешность, внимательно посмотри на себя в зеркало. Если бы у меня было точёное лицо с такой гладкой фарфоровой кожей, да к тому же ещё зелёные глаза, как у тебя, я бы была самой счастливой девчонкой на свете. Это мне надо жаловаться на свою кожу – что ни день, то новый прыщ. Как они меня достали! – обречённо восклицала она. – Хотя я тебя прекрасно понимаю, все девчонки недовольны собой. Мне всегда было интересно, а есть ли такие, кого всё устраивает в себе? – спрашивала подруга.

– Я думаю – есть, – отвечала Алиса. – Хотя кто знает, что на самом деле у них в душе, может, они только делают вид, что довольны своей внешностью.

Алиса едва закончила умываться, как услышала цоканье коготков по полу. Мартин просунул голову в приоткрытую дверь и посмотрел на хозяйку.

– Привет, дружок, – улыбнулась она, протирая лицо ватным диском, и спросила: – Ты пришёл зубы чистить?

Боже правый! Это была самая нелюбимая процедура Мартина, на втором месте шло подстригание когтей, а после него – чистка ушей. Зато купаться он обожал и готов был принимать ванны по полчаса. После вопроса хозяйки щенка как ветром сдуло.

– Мартин, ты же понимаешь, сопротивление бесполезно, – сказала она, пытаясь перекричать музыку.

Алиса выглянула в прихожую, глядя ему вслед. Не обращая внимания на её замечание, он побежал в гостиную в надежде избежать экзекуции, спрятавшись в каком-нибудь укрытии.

– Упрямый ослик Иа, – усмехнулась девчонка и направилась следом.

Мартин и не думал просто так сдаваться, он принялся убегать от неё по комнате. Алиса взглянула на склеенного фламинго и от греха подальше убрала его на тумбочку под телевизором. Маленький бунтовщик тем временем забрался под диван, как делал это каждый раз, когда хозяйка объявляла о предстоящих процедурах.

– Господи, Марти, каждое утро ты мне устраиваешь одно и то же шоу, – театрально захныкала девчонка. – Я тебя всё равно достану, так что лучше сам выходи оттуда. – Она выключила музыку, потому как она гремела так, что Алиса не слышала себя, разговаривая с питомцем.

Как же щенку не хотелось чистить зубы – он всячески пытался оттянуть этот момент. Алиса опустилась на колени и заглянула под диван, оттуда на неё смотрели два чёрных уголька. Только она протянула руку, чтобы вытащить его, хитрец задом вылез с другой стороны и умчался у неё из-под носа в прихожую.

– Пастушок, ты же знаешь, из этой битвы я выйду победителем, – напомнила Алиса, следуя за ним. – Хочешь ты того или нет, но я всё равно почищу тебе зубы. Не забывай, ты спишь в моей постели. Если у тебя будет дурно пахнуть изо рта, я тебя больше не пущу к себе, будешь спать в своей кровати.

Увидев, как щенок спрятался за вешалкой и притаился там, девчонка громко рассмеялась.

– Марти, неужели ты думаешь, тебя не видно за ней? Твоя толстая попа тебя выдаёт.

Алиса хотела взять его на руки, в этот момент непокорный собачонок опять сорвался с места, зацепив лапой вешалку. Та закачалась, как когда-то фламинго, и едва Алиса успела отскочить в сторону – она грохнулась на пол. Шляпа Ирины, что висела на самом верху, улетела чуть ли не на кухню, зонтики разлетелись в разные стороны.

«Как хорошо, что вешалка металлическая», – подумала Алиса.

Услышав шум за спиной, щенок остановился как вкопанный, не добежав несколько шагов до спальни. Он планировал спрятаться там под письменным столом. Мартин обернулся и, состроив виноватую морду, посмотрел на неё, при этом так тяжело вздохнул, будто ему собирались удалить все зубы без наркоза.

– Вот видишь, к чему приводит твоё непослушание? – наигранно строго спросила она и добавила: – А этого бы не случилось, если бы ты нормально дал почистить свои бивни.

Наконец до Мартина дошло, что сопротивление и правда бесполезно. Он понуро опустил голову и пошёл сдаваться.

Алиса подняла вешалку и заметила на квадратике плитки небольшой скол, оставшийся после удара металлического крючка вешалки. Она присела на корточки, рассматривая место повреждения, и задумчиво почесала затылок. Щенок лёг рядом, положил голову на лапы, грустно поглядывая на хозяйку.

– Да, пастушок, влетит нам с тобой от мачехи по первое число.

Он поднял голову и жалобно заскулил.

– Теперь уже поздно плакать, что сделано, то сделано, – хмыкнула она, с укором посмотрев на него.

На первый взгляд скол был почти не виден, заметить его можно было только при мытье полов. Девчонка нисколько не сомневалась, что Ирина увидит не только шрам на шее фламинго, но и повреждение на плитке. Алиса поставила вешалку на место, повесила зонтики на крючки и, подняв шляпу, на всякий случай сдула с неё невидимую пыль.

– Ладно, пошли чистить зубы и пойдём дневник покупать. Каникулы закончились, завтра в школу, – напомнила она и в сопровождении грустного щенка снова направилась в ванную.

Глава 10

Поход в книжный магазин прошёл в целом хорошо, не считая недоразумения с охранником. Увидев Алису с Мартином перед входом, бдительный охранник преградил им путь.

– В магазин с собаками нельзя, – категорично заявил он, выставив вперёд ладонь.

– Где вы увидели собаку? – Алиса посмотрела на него, состроив недоумённую гримасу.

– А это кто? – Охранник кивнул на щенка – тот, задрав голову, во все глаза смотрел на человека с хмурым лицом. – Поросёнок, что ли?

– Это не собака, это ещё щенок, – как ни в чём не бывало заявила она.

– Так, девушка, хватит пудрить мне мозги, – небрежно отмахнулся он. – Я сказал – в магазин с животными нельзя.

– И что мне, по-вашему, делать? – Алиса дёрнула плечами. – Вы в курсе, что завтра начинается учебный год?

– В курсе, – недовольно буркнул охранник и, ухмыльнувшись, добавил: – У меня дома два школьника.

– Надеюсь, вы им уже купили дневники? – поинтересовалась девчонка.

– Купил! И что?

– А то! Я ещё не купила, – сообщила она и спросила: – Вы хотите, чтобы из-за вас у меня с первого дня в школе начались неприятности?

– Ничего себе! А я тут при чём? – Страж в недоумении уставился на неё.

– Так вы же не позволяете мне купить дневник, потому что не пускаете в магазин, – объяснила Алиса.

– Девушка, я вам русским языком сказал, в магазин с собаками нельзя, – раздражённо напомнил мужчина.

– Вы мне предлагаете оставить его на улице одного? – Она кивнула на Мартина. – Да пока я буду в вашем магазине, его десять раз украдут.

– Если не хотите оставлять на улице, значит, отнесите его домой и приходите без него, – посоветовал он.

– Как вы не можете понять, он же ещё совсем ребёнок, – воскликнула девчонка, – он боится быть дома один. Сами говорите, что у вас есть дети, а таких элементарных вещей не понимаете.

В этот момент у дверей магазина показались шумные подростки. Они гоготали, точно гуси, и пихались, толкая друг друга локтями. Алиса испугалась, как бы щенку не отдавили лапу, и взяла его на руки.

– Девушка, отойдите, вы мешаете людям проходить, – потребовал охранник, обращаясь к Алисе.

Она чуть сдвинулась в сторону, пропуская весёлую компашку. Мужчина для порядка бегло осмотрел их сумки и пропустил в магазин. Проводив молодых людей взглядом, страж встал боком к проходу и как будто забыл про неё, полностью игнорируя. Сложив руки на груди, он медленно перекатывался с пятки на носок и обратно, нервно барабаня пальцами по локтю. Мартин не сводил с него глаз, а тот искоса поглядывал на щенка. Пастушок первым нарушил этот безмолвный диалог, звонко тявкнул, заставив мужчину едва заметно улыбнуться.

– Ладно, – махнул он рукой. – Засуньте своего ребёнка в сумку и идите. Если меня уволят, это будет на вашей совести.

– Спасибо, – улыбнулась Алиса. – Вы не переживайте, вас не уволят. Я никому не скажу, что вы меня пропустили.

Алиса как будто чувствовала, предусмотрительно прихватила с собой рюкзак. Она посадила Мартина внутрь, молнию застегнула не до конца, оставив голову питомца на свободе, и повесила рюкзак спереди.

– Извини, малыш, придётся тебе здесь посидеть, – сказала она и, чмокнув его в мокрый нос, радостно направилась в магазин.

– Таких засранцев нельзя оставлять дома одних, – усмехнулся охранник, кивнув на щенка, когда Алиса проходила мимо него. – Однажды я оставил своего крокодила, так он мне в прихожей сделал дизайнерский ремонт – все обои ободрал и дверь разнёс в пух и прах.

К своему удивлению, Алиса обнаружила, что и среди охранников есть нормальные, доброжелательные люди. С тех пор как в её жизни появился Мартин, она впервые встретила такого. Те охранники, которые работали в супермаркете на первом этаже её дома, напоминали непробиваемую Берлинскую стену, мимо которой даже мышь не проскочит.