– Эка, а девушку звали именно так, очень долго смеялась надо мною. Она искренне сказала, что ответила бы на этот мой вопрос в первый же день, лишь бы я перестал бегать за ней. Она очень смущалась того, что я ее вижу каждый день в подобном виде. А в том, что я тогда видел во дворе, не было никакого особого секрета, просто мало кто об этом знает, и все. Ну, а дальше я все так же приходил и помогал ей. И так было практически до конца осени, когда я уже должен был поступить в Кадетский корпус. Именно тогда однажды вечером Эка сказала, что меня хочет видеть ее дед и он ждет меня завтра с утра. Но я до него так и не дошел. В тот же вечер мы с тобою бежали из княжества. И с тех пор я ничего не знаю об Эке.

– Я этого не знала, – протянула Сея, а потом уже чуть менее задумчивым голосом сказала: – Теперь я хотя бы понимаю, почему ты не заводил никаких знакомств с другими девушками, хотя нравился очень многим. Ты все еще вспоминаешь ее?

Слай промолчал, но и ответа девушке не требовалось.

Молодая эльфарка как раз хотела спросить еще что-то, как из-за их спин раздался спокойный голос человека, который, оказывается, давно уже был в сознании.

– Интересная история, очень интересная.

После чего он поднялся и, махнув парню и девушке рукой, сказал:

– Идемте, времени не так много, а успеть сделать нам нужно гораздо больше, чем я предполагал первоначально.

И, уже не дожидаясь их, двинулся в сторону двери.

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот.

Здание библиотеки и хранилища артефактов. Оружейная комната.

Ближе к вечеру. Некоторое время спустя

– Магистр Кракен, – постучался я, входя в кабинет пожилого гоблина, – мы готовы.

Тот посмотрел на меня, потом перевел свой взгляд на стоящих позади меня эльфар и ответил:

– И чем же вы там занимались все это время? Прошло как-никак почти два часа.

Но даже не став ждать моего ответа, поднялся из того кресла, в котором сидел, и вышел в коридор.

– Идем, раз обещали, надо выполнять свои обещания.

И мы направились примерно туда же, откуда недавно пришли.

Только вот, спустившись вниз, мы повернули не в сторону полигона, а в противоположный конец коридора.

Там находилась еще одна дверь.

– Только вы на многое не рассчитывайте, – честно предупредил нас гоблин, – там в основном наша с Лорком экипировка. Ну и тот хлам, что не смогли реализовать хозяйственники с аукциона. Все более-менее ценное из оружейной давно выгребли.

– Понятно, – кивнул я, – будем иметь в виду.

Дальше старик открыл двери, и мы вошли внутрь.

Ну да, действительно, оружейную почистили знатно, один угол помещения был завален какими-то вещами, а вот другие были аккуратно разложены на полках в одном из ближайших шкафов.

– Это, я так понимаю, ваше, – и я указал в сторону аккуратно разложенных вещей.

– Да, – подтвердил старик-гоблин.

И пошел к этому самому шкафу.

Порылся там и протянул мне какую-то сумку, напоминающую плоский рюкзак, который притягивается к спине.

– Бери, это как раз то, насчет чего мы договаривались.

– Понятно, – ответил я.

И, взяв сумку из рук мага, заглянул внутрь.

– Пустая, – усмехнулся Кракен, – не переживай. Все работает.

Может, все так, а может, и не так.

Ведь как только я заглянул внутрь, ожила нейросеть.

– Обнаружена заблокированная пространственная аномалия. Код доступа не известен. Приступить к взлому и подбору ментального слепка ключа?

«Нет», – сразу ответил я.

Ведь подобрать нейросеть предложила не код, а некий слепок ключа. И я так понимаю, сделано это не просто так.

Вдруг у Ведуньи что-то получится, хотя в быстрый результат мне не верилось, но все же, и я это засвечу перед гоблином.

Пусть лучше они мне ее официально передадут, и потом я уже ею и займусь, а пока пусть этот рюкзачок повисит на моей спине в том виде, в котором и достался.

Между тем, посчитав выполненной эту часть своей сделки, пожилой магистр отошел к стене, где, оказывается, стояла пара кресел, сел в одно из них и сказал:

– Ну, берите, что вам нужно, да пойдем.

Я ему кивнул в ответ.

Действительно, не стоило просто так терять время.

Но вот как тут все рассортировать должным образом и выбрать из всех вещей то, что подойдет или пригодится нам?

– Запустить пространственное сканирование и ускоренную идентификацию обнаруженных предметов? – сразу предложила Ведунья.

«Давай, – согласился я, – нам нужны доспехи и все, что связано с повышением защитных свойств. Учитывай наши пропорции и размеры. Дальше, нам необходимо оружие, не уверен, что тут есть что-то подходящее эльфарам, но мне уж точно подобрать что-нибудь можно. Хотя меня и мои мечи пока устраивают, но все же, вдруг попадется что-то получше. Да и, в принципе, покажи, что тут из интересного может попасться, на твой взгляд».

После чего и сам постарался выхватить взглядом из той кучи мусора, что сейчас пылилась в углу, хоть что-то полезное.

Но толстый слой пыли не хуже любой другой маскировки скрывал, что же там под ним укрыто.

– Сканирование завершено, – доложила нейросеть.

«Ну, и что есть?»

И я стал просматривать подготовленные результаты, но их и правда оказалось немного.

Первой шла кольчуга, ни мне, ни Слаю она не подойдет, но вот на Сею сядет идеально.

Что странно, металл изготовления нейросети был не известен, но она утверждала, что по своей прочности он не уступает керамоброне, что использовалась на космических боевых кораблях сполотов.

При этом он был очень легок, примерно как та же самая броня, лишь чуть тяжелее.

Но и этот вес уже значительно меньше, чем у любого другого металла.

Дальше. Пара мечей. Короткие и тонкие. Прочность и гибкость. Но главное, они легкие.

То, что нужно для Слая, если он будет работать по новой схеме.

Металл укреплен каким-то ментальным модулем, как подсказала нейросеть. Нуждаются в основательной чистке и заточке. Но это не проблема.

Дальше. Две куртки. Кожаные. Просто укреплены магически (буду считать так, а то ментальные модули, как выражается нейросеть, выговаривать долго, а заклинания мне не по душе).

На той, что побольше, вдобавок еще и нашиты какие-то костяные пластины. Из-за старины пожелтели страшно и придают куртке совсем нетоварный вид. Но вот нейросеть утверждает, что по прочности эти тонкие пластинки не уступают любому другому металлу.

Пойдет. Дальше.

Перевязь с кинжалом. Кинжал барахло, даже у меня сейчас лучше. Но вот сама перевязь… Нейросеть не смогла вычислить всех ее свойств, но как минимум адаптация под владельца, какие-то маскировочные ментомодули, плюс еще что-то связанное с заточкой или сохранением остроты и чистоты оружия.

В общем, мне она понравилась.

И последнее. Не ожидал тут это найти, но три запечатанные коробки с различными магическими болтами для арбалетов. Ударные болты, огненные и последние, отравленные, что ли, только яд вроде бы магический. Причем их размер какой-то не очень большой. Явно под маленькие арбалеты. Но их самих тут нет.

Хотя на крайний случай, если их и не удастся найти, то их можно заказать.

Странно, что эти снаряды все еще тут. Неужели никому не нужны?

А, понятно, на коробки наложено какое-то запирающее заклинание, и его до сих пор не смогли взломать.

Вроде и все.

Ладно, пора собирать плюшки да поговорить с Кракеном о дополнительном финансировании.

В городе нам нужно будет приобрести кое-что не вошедшее в общий список.

В Академии этого точно нет.

А потому я встряхиваюсь и прохожу вперед, после чего достаю кольчугу практически из самой середины кучи.

– Слай подойди, поможешь, – сказал я, – будешь держать то, что мы заберем отсюда.

Он молча сделал несколько шагов вперед и взял у меня невзрачную металлическую кофту, которая была по середину бедра для Сеи.

Вслед за ним подошел и Кракен.

– И что это ты там выбрал? Кольчуга. Да она развалится от первого удара. Проржавела вся, покрылась какой-то патиной. Да она валяется тут чуть ли не с тех пор, как мы заступили на свою должность.

Или я ничего не понимаю, или их даже не заинтересовала вещь, которая тут пролежала несколько сотен лет.

Ведь, как мне сказали, братья гоблины чуть ли не самые старые служащие Академии.

Между тем пожилой магистр сказал:

– Учти, это магическая Академия и сделка уже вступила в силу. И от тех предметов, что ты выбираешь, ты уже не сможешь отказаться.

– Я понял, – согласно кивнул я головой.

Но тем не менее, даже не став возвращать кольчугу на место, продолжил шарить среди остальных вещей.

Вот те мечи, что подойдут для Слая.

Вот куртки на нас же.

Вот перевязь.

Ну и ящики с болтами. Все вроде.

«Хотя…» – как только моя рука случайно коснулась странного меча, который лежал практически на самом дне кучи, заверещала нейросеть:

– Артефакт древней расы Предтеч, – и больше ничего.

Но уже то, что Ведунья заметила этот клинок только тогда, когда я его задел, и столь странная и неоднозначная реакция меня насторожили.

А потому я аккуратно вытащил его из-под того вороха всего остального хлама, что сейчас лежал поверх него.

Слегка изогнутый клинок. Вроде ничего необычного. Темная сталь, темная же рукоять. Небольшое круглое навершие, для балансировки.

Только вот почему мне показалось, что я сейчас держу в руках смерть в ее истинном и неприкрытом виде?

«Вот за тобой-то, похоже, я сюда и пришел», – мысленно сказал я клинку.

И неожиданно услышал странный шелестящий голос в своей голове:

– Да, хозяин.

После чего я осторожно встал, стараясь даже не задеть никого клинком этого опаснейшего оружия разрушения.

– Это все? – между тем удивленно посмотрел на меня Кракен.

– Да, – подтвердил я, надевая на себя перевязь и закрепляя ножны для меча за спиной.

Мгновение, и клинок, несущий смерть, уже покоится в них.

«Еще не время и не место», – ощутил я.

– Пошли, – кивнул я эльфарам в сторону двери, – тут нам больше ничего не нужно. До свидания, мастер.

Я слегка наклонил голову, прощаясь с Кракеном.

– До встречи, – произнес задумчиво он.

И мы направились к выходу.

«Черт, – мысленно чертыхнулся я, – из-за клинка кое о чем забыл».

И повернулся к гоблину, так и оставшемуся тут.

Его, похоже, все еще удивляло то небольшое количество вещей, которое я взял у них.

– Магистр, – обратился я уже вполне официально к нему как к своему работодателю, – не могли бы вы в счет будущей оплаты выдать мне небольшую ссуду? Нам нужно подготовиться к экспедиции, а денег у нас не так много.

Кракен спокойно кивнул и уточнил:

– Сколько тебе нужно?

– Пятьсот золотых мне будет достаточно, – прикинув в уме, ответил я.

Точную цифру я не назову, но суммарно всех денег уж наверняка должно хватить на приобретение того, что нам может понадобиться в пути.

Больше просить не стал, так как не знал, а сколько еще мне должно полагаться по этой сделке.

– Хорошо, на обратном пути выдам, – согласился гоблин.

– И еще, мастер, – продолжил говорить я и, улыбнувшись, добавил: – Вы не выдали суточные для отряда.

Старик покряхтел, а потом усмехнулся в ответ.

– Я думал, ты и не спросишь.

– Ну, я помню о том, что они нужны, – сказал уже я в свою очередь.

– Тут все стандартно, – ответил мне Кракен, – по два золотых в день на каждого члена команды, плюс по пятнадцать в сутки на проживание в городе. Там вы максимум пробудете семь дней. Итого, – практически мгновенно сосчитал в уме гоблин, – пусть будет восемьсот золотых, – округлил он и добавил: – Сейчас все выдам.

Что меня удивило, Кракен знал, сколько нас будет в караване. А значит, они с братом приглядывали за нами.

После этого мы, уже не задерживаясь, направились в его кабинет.

Там он быстренько нам вынес два кошелька.

– Это твое, а это на дорожные расходы, – пояснил старик и, уже прощаясь, сказал: – Удачи вам.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Возможно, удача нам потребуется.

– Куда теперь? – спросил у меня Слай, когда я, удивляясь вместимости выданного рюкзака, закинул туда все вещи и три ящика с болтами для арбалетов.

– К мастеру-оружейнику, – пробормотал я, все еще с удивлением поводя плечами.

Вес предметов совершенно не ощущался.