«Ага, вот и сухие дрожжи! А еще ванилин и разрыхлитель, самое главное, чтобы срок хранения не подвел».

Очень хочу утереть нос русскому блогеру. Нет, скорее измазать ему губы в сметане, – красной икры, которую обожают русские, здесь не найти. И вообще, пусть Семен выложить статью об отцовских книжках, напишет интригующий отзыв, пора расширять языковую аудиторию. Россияне всегда считались одной из самых читающих наций.

Но сначала подкупить Семена блинами… Не должно быть ничего сложного. Я собиралась подготовить продукты, чтобы утром без проволочек приняться за дело. И мысль о кулинарной книге бабушки Анны не давала покоя. Где она могла ее хранить? Я уже все полки и нижние шкафчики обыскала, разве на самый верх заглянуть… Тогда совесть будет чиста и можно перенести поиски в другую комнату.

Я подставила квадратный табурет ближе к столу и забралась босыми ногами на клеенку, которой заранее застелила столешницу. Влажной тряпицей протерла с верхнего шкафчика пыль и разочарованно чихнула, поскольку ничего похожего на толстую тетрадь под рукой не оказалось.

А потом на меня свалился маленький предмет, похожий на паука, сжавшего лапки для прыжка. Я глухо вскрикнула и села задом на стол, боясь пошевелиться. Не сразу осмелилась взять в руки колесико от игрушечной тележки. Такое мягкое и еще резковатый запах…

– Да это же моя репка!

И кому понадобилось ювелирно точно вырезать из простого овоща макет колеса? Каждая спица идеально повторяет соседнюю, круглый обод без единого изъяна.

«Из утерянной репки могли получиться четыре колесика для забавы маленького народца… Пирог! Я же обещала!»

Не решилась зажигать свет в зале и только шире распахнула двери в кухню, чтобы не налететь на стулья и лавки в полумраке. Тарелку с куском вишневого пая прикрыла салфеткой, поставила на край подоконника и на цыпочках убежала обратно, боясь оглядываться.

– Эй! Приятного аппетита. Поделюсь всем, что нам принесут, только не вздумайте пугать.

Признаться, мне было не по себе – вечерние разговоры о духах и некромантах сыграли зловещую роль, еще подумала, что перегородка в моем закутке тонкая, словно китайская ширма, легко проломится рукой. Я даже всерьез собиралась оставить горящими все четыре лампочки в кухне, но в итоге отругала себя за трусость и ограничилась ночником возле кровати, только накрыла его шейным платком.

«Чего мне бояться? Наверху трое взрослых мужчин в состоянии легкого опьянения! Уж, наверно, не дадут в обиду».

И все равно чутко прислушивалась, снимая одежду и разбирая постель. Не верю в призраков! Но ни капли не сомневаюсь, что вместо пирога утром на окне будет дубовый листочек или пестрое птичье перышко. Укрывшись до глаз одеялом и тревожно таращась в темноту, я продолжала планировать:

«Задача на завтра номер один – отыскать личные записи и желательно старые фотографии Анны, номер два – накормить общину, ну – это само собой… Попросить господина Баха проверить камин и попробовать его протопить. Может быть, немного прогуляться с Семеном после обеда…».

В семи метрах от меня на кухне что-то тихонечко звякнуло и раскатилось по полу, словно целый пакет пластмассовых бусин.

– Не шалите там! – сдавленно крикнула я. – Лучше придумайте, как утром будем печь классические русские блины без икры и водки. Нам нельзя опозориться перед гостями, ясно?

Мне послышался сухой треск и возбужденный детский шепоток. Я пробормотала парочку молитв, которые с мамой разучила в детстве, зачем-то вспомнила строгие серые глаза Альго и провалилась в сон.

Глава 8. Кафе «Малинка». Сдаются комнаты

Утро застало меня врасплох визгливым дребезжанием будильника через тонкую стенку. Прижимая к груди халатик, я ринулась в кухню устранять источник шума, пока весь дом не переполошился. Где-то на задворках сознания билась мысль – разве я вчера завела будильник? Не помню такого подвига! У нас каникулы. Если господину Баху требуется ранний подъем, мог бы утащить механического монстра к себе в комнату.

– Привет!

У крана с водой стоял взъерошенный Семен. При виде меня поддернул спортивные штаны и смущенно скрестил руки на голой груди. Или просто замерз… Окно почему-то было открыто, русский вздумал закаляться?

– Жажда замучила, – с дрожью в голосе пояснил он. – И еще хотелось чего-нибудь пожевать. Ты не хлопочи, я сам разберусь.

– Угу… А который час? – я старалась незаметно пригладить волосы.

– Половина седьмого.

– Холодища! Отвернись, я халат накину. Почему не выключил будильник?

– Не поверишь, боялся его сломать. Это ж не дом, а ретро – музей.

Мы посмеялись, и я поставила на плиту чайник.

– Точно! Видел бы ты мой ночник с голубыми ирисами… Объемный витраж на манер Тиффани.

– Вчера не захотела показать, – шутливо упрекнул он.

– Так! – я воинственно взмахнула чайной ложкой, – давай сразу договоримся. Никаких ухаживаний! Мы просто друзья.

– Как скажешь, – покорно вздохнул Семен. – Просто ты обалденная, с тобой легко и не останешься голодным. Когда ты успела завести тесто, я не пойму.

– Что за тесто? – насторожилась я.

– Да вот же, под покрывалом! Ничего, что заглянул? Там пузырьки лопаются… – восторженно округлив глаза, сообщил Семен.

Только сейчас я обратила внимание на плед, прикрывавший кастрюлю в самом углу рабочего стола.

– Закрой, пожалуйста, окно!

Не хотелось показывать Семену свое удивление при виде очередного чуда. Стараясь держаться спокойно, я приподняла крышку и тут же сморщила нос от характерного запаха. Процессы брожения на лицо. Но откуда маленькие помощники дома знают о русских блинах? Они тоже гурманы – космополиты? И как убедиться, что тесто готово к выпечке…

– Вы кажется, голодны, сэр? – в моем голосе звучали нотки потомственного дворянина перед дуэлью.

– Так и есть, леди! – чопорно ответил Семен, потирая озябшие плечи. – Позвольте мне накинуть фрак и напомадить челку, а лишь потом вкусить труды ваших прелестных рук.

– Очень уместное решение! – отозвалась я. – Иди уже, одевайся, ранняя пташка. Я тоже приведу себя в порядок и начну колдовать над твоим заказом.

Убедившись, что Семен скрылся на втором этаже, я прокралась в зал и забрала с подоконника пустую тарелку. От пирога не осталось даже единой крошечки. Правда, не было и цветов. И правильно, слишком много сюрпризов за одно утро могут разбаловать любую хозяйку. Не стоит привыкать к чудесам. Пусть дарят радость своей внезапностью.

– Хорошего дня! – вслух я сказала самой себе и всем, кто готов был услышать.

Пухлые кружевные блины в дырочках оказались необычайно вкусными и очень сытными, услаждали взор, таяли на языке. Семен закатывал глаза и неприлично громко мычал с набитым ртом, видимо, так выражал благодарность и восхищение. Каждый горячий блин он с двух сторон щедро поливал растопленным сливочным маслом, разрывал на четыре части и лишь потом по кусочкам отправлял в рот. Действовал пальцами, пренебрегая ножом и вилкой. Выглядело варварски аппетитно и соблазнительно.

«Сюда бы еще меда или красной икры…» – мечтательно вздохнула я, позволяя себе вторую порцию ноздреватого блина с приятной кислинкой.

Теперь окончательно верю в капельку (скорей уж целый стакан!) своей русской крови. Накормив Семена, я спрятала половину теста обратно под плед, чтобы угостить отца и господина Баха горячим завтраком. Чем же теперь заняться… Двор уже заливали солнечные лучи, самое время хорошенько «прожарить» подушки и одеяла, а может, и тонкий тюфячок, на котором сплю вторую ночь в Динаве. Начну со своей комнаты.

Перетряхивая постель, я обнаружила завалившийся за матрац кулон на потускневшей серебряной цепочке, – всего одно слово выгравировано крохотными буквами на изогнутой полумесяцем пластинке шириной чуть меньше сантиметра: Vanessa. А вокруг листочки плюща, каждый зубчик можно разглядеть – тонкая работа.

Вещица красивая и могла принадлежать бабушке Анне. Надо сохранить. Я повесила цепочку на мой винтажный ночник с ирисами и отправилась хлопать подушки. Между делом заглянула в сарай, налила курице воды и насыпала пшенки в миску.

– Кушай, мамочка!

Придирчиво огляделась вокруг – что еще нуждается в очистке или ремонте… Разбирая груду пыльных мешков у дальней стены, я обнаружила широкую доску с надписью. Краски облезли, дерево вздулось от сырости, но мне удалось прочитать, вернее, угадать несколько простых слов:

КАФЕ МАЛИНКА СДАЮТСЯ КОМНАТЫ

Сердце легонько сжалось, глаза защипало от слез. Я представила, с какой любовью Анна смотрела на эту вывеску, подметая двор или собирая вишню у забора. Как бабушка возвращалась в дом и разжигала камин, потом неспешно снимала пену с говяжьего бульона, помешивала ароматное жаркое, рубила капусту, фаршировала перцы, встречала и провожала гостей. Все ценили ее доброту и заботу.

А я даже не знаю, как выглядела наша дорогая Анна… Должно сохраниться хоть одно фото – непременно его получу даже если придется снова идти к вампиру на съедение! Вывеску тоже нужно снять на телефон, округлые буквы и цветовая гамма напомнили мне рисунки грузинского художника Нико Пиросмани. Я немало повозилась, вытаскивая раскрашенную доску из сарая на двор, а там прислонила ее к забору и остановилась, чтобы передохнуть.

Уф, как испачкала джинсы! И ведь нет второй пары на смену, собираясь в поездку, я не предполагала, что займусь садовыми работами или клинингом двухэтажного особняка. Осталось всего три дня до автобуса… Мысль о скором отъезде вдруг показалась странной, чужой. А собственно, зачем торопиться? Кто меня ждет в знойной летней Выштине? Мама еще не вернется из романтического круиза по пляжам Испании, папочка – рядышком, под присмотром, всерьез занялся новой книгой, ему здесь хорошо. Вот и компания подобралась…

– Семен, ты куда вырядился? Классно выглядишь, лазурный тебе идет. Доброе утро, господин Бах!

Аксель улыбался в знак приветствия и энергично потирал руки, а студент в новеньком спортивном костюме пояснил:

– Сейчас Лука нас заберет, вчера договорились о рыбалке. Ждем твоего отца, он доедает последний блин.

– Оу! А я ничего не знала. Круто! Вы успели позавтракать, господин Бах? Наверно, уже все остыло…

– Зовите мне просто Аксель. Благодарю, утром я только пью кофе. Смогу оценить вашу выпечку позже.

Он остановился напротив вывески «с малинками» и деловито спросил:

– Если найдется краска, можно подновить и вернуть на место. Я еще прошлым летом Анне предлагал, она не позволила снять. А что скажет новая хозяйка?

Я смущенно прикусила губу, развела руками:

– Но ведь гостиницы больше нет. И кафе закрыто.

– Не хотите подзаработать в отпуске? – прямо спросил Бах.

– Мы скоро уедем. И вряд ли кроме вас кто-то еще заглянет. Разве в прошлом году кафе процветало? Поселок лежит далеко от оживленной трассы, а местные жители, полагаю, неплохо готовят дома.

Бах на секунду задумался, а потом принялся вспоминать вслух:

– По словам Анны здесь отмечали семейные праздники и поминки, просто заходили вечером посидеть у огня. Женщины вышивали, мужчины играли в шашки. Карты Анна у себя не позволяла.

– Вы описали позднее средневековье – свечи, пряжа, камин… – засмеялась я. – Сейчас в каждом доме телевизор и ноутбук, странно, что здесь мы не нашли даже старого экрана. Может, кто-то унес. И телефон на стойке не работает, еще один раритетный экспонат. Наверно, Альго позаботился об отключении. Он же оплачивает счета за свет и газ. Экономный мужчина, хотя по слухами и богач. Вы когда-нибудь видели его с Анной?

– Всего один раз на моей памяти. Они недолго пробыли наверху.

– Почему наверху? – усомнилась я. – Разве спальня Анны не была рядом с кухней?

– При мне она занимала комнату справа от лестницы на втором этаже.

– Очень интересно! – медленно протянула я, уже представляя, чем займусь в ближайшие полчаса, проводив мужчин на рыбалку.