– А ты нашла себе такого мужчину? – с вызовом спрошу я.

– Увы, пока он не свободен, но я над этим работаю.

Я беру с квадратной тарелки канапе с ветчиной и сыром, улетаю мыслями в далекую деревушку, окруженную лесистыми горами. Людей там не так много, как на испанском пляже, поэтому мой выбор сделан.

– Пап, а как нотариус тебя разыскал? Вы с Анной поддерживали связь эти годы? У нее остались какие-то наши адреса?

– Да, возможно… в детстве мы останавливались в Динаве на лето, теперь припоминаю. Там вышла неприятная история на волне суеверий, нелепые слухи о старой гробнице, родители меня спешно увезли.

Его взгляд затуманила ностальгия, и вдруг отец резко поднялся.

– Говорят, прежние владельцы замка преследовали Малиновичей, а матушка была очень впечатлительна, ей всюду мерещились дурные приметы.

– Уточни координаты и поищем билеты прямо сейчас! – азартно воскликнула я.

– А кто будет платить за твою поездку? – томно промурлыкала мама, постукивая по циферблату своих брендовых часиков.

– «Ржавый топор в сосне», – гордо парировала я и убежденно обратилась к отцу:

– Твой третий роман обязательно станет бестселлером. Но раньше мы выпустим путевые заметки о Динаве, я берусь за оформление кулинарного раздела, с тебя фольклорная часть.

Мамочка, не волнуйся, мы вернемся с ровным загаром и массой приятных впечатлений, но самое главное, пополним семейный архив новым именем… новым листочком на голых сучьях семейного ясеня.

– Пока я пополняю семейный бюджет, – веско добавила она. – Эх, Малиновичи, как легко вы относитесь к жизни!

Я вышла проводить отца, а по пути купить яблок для шарлотки. Мама придерживается диеты, но порой разрешает себе выпечку, тем более, что я подбираю низкокаларийные рецепты. Хочу побаловать маму перед поездкой, подозреваю, что в мое отсутствие холодильник превратится в пещеру забвения.

Запах цветущих лип внезапно напомнил дорогой парфюм Петара, расстались мы глупо, надеюсь, он не станет жаловаться сестре – и та не разразится мстительным фельетоном в адрес отцовских книг. Вернусь в Выштину, пошлю Петару дружеское сообщение, спрошу, как провел лето. Пока размышляла о коротком романе с первым красавцем курса, не сразу заметила, что отец слабо спорит с кем-то по телефону, а отключив связь удивленно смотрит на меня, будто ищет поддержки.

– Пап, что случилось?

– Господин Хозар назвался старым другом Анны. Он живет в Динаве и намерен выкупить бабушкин дом, когда я вступлю в право наследования. Господин Хозар предлагает вести дело через нотариусов, готов предоставить выписки о состоянии дома и его реальной рыночной цене.

– Хм… отлично. А что тебя смущает? Цена смехотворна?

– Напротив, господин Хозар готов заплатить в два раза больше, если я лично не появлюсь в Динаве. Поверить не могу такой удаче! Ту-ту… И не нужно тратить время на перелет.

Отец выглядел трогательно-счастливым, но я безжалостно остудила его радость.

– Пап, ты разве не видишь, что нас хотят обдурить? Возможно, в доме остались ценные антикварные вещи, и хитрому Хозару не терпится наложить на них лапу. Конечно, мы прибудем на место и сами увидим имущество, которое Анна завещала тебе. Я прослежу, чтобы все было без обмана, не волнуйся.

Глава 2. Знакомство

Мы не стали задерживаться в Бухаресте, а сразу же сели на поезд до Крыловца, где нас должен был встретить помощник нотариуса Анны. В купе отец дремал после ночного перелета, – довольный, что снова перемещается по земле, а я пыталась изучать холмистый ландшафт за окном. Солнце с трудом взбиралось на туманные склоны гор, потом небо заволокло тучами, вдали началась гроза. Неужели здесь часто идут дожди в это время года? Как неуютно…

Туристический справочник имел всего два коротеньких абзаца о местечке Динава, но звучали они словно начало готической сказки:

«После суровых карпатских перевалов вы окажетесь в сердце самой дикой и неизведанной долины Европы, на дне которой среди лоскутьев зеленых лугов и коричневых пятен полей прячутся зеркальные озера и звенящие ручьи. Маленькая Динава бережно прячет развалины старого замка Плашины, чьи подземные переходы еще помнят шаги князя мрачного Димитрия Хозара – героя легенд и борца с османскими завоевателями».

Наткнувшись на это имя, я мысленно сказала себе «Хо-хо!». Видимо, кто-то из потомков древних феодалов не может расстаться с хозяйскими замашками. Двойная цена за ветхий домик в провинции насторожила бы последнего идиота. А вдруг на участке бабушки Анны обнаружена нефть? И вообще, что это за мужское имя Альго?

Я забила слово в поисковик и удивилась, найдя латинский перевод. Альгос – означает боль. Скорее всего, отец неправильно расслышал по телефону и господина Хозара зовут немного иначе, вряд ли образованные родители дадут такое странное имя ребенку.

По стеклу сонно шуршал дождь, нагонял тоску и будил голод, я достала из сумки «Горячее молоко» Деборы Леви и попробовала скоротать время за чтением. Спустя полчаса я возмечтала о море и песчаном пляже, а также возблагодарила Господа, что моя мама еще полна сил и творческих планов, способна сама перемещаться в пространстве и дает мне полную свободу, включая финансовую независимость.

«Разберусь с наследством и найду работу с удобным графиком! После двадцати пяти лет стыдно висеть на шее у родных».

Потом пришло сообщение от Петара, он хвастался знакомством с каким-то важным продюсером, спрашивал, где я остановлюсь в Румынии, а заодно выслал свое свежее фото, настолько удачное (мокрые после душа волосы, страстный взгляд исподлобья, расстегнутая мятая рубашка и приспущенный пояс узких джинсов), что у меня губы защекотало, так захотелось поцелуев и прочих нежностей.

Я отправила Петару чересчур фривольное послание-комплимент, потом пожалела о горячем порыве и загрустила. Но ненадолго, потому что позвонила мама, наверно, хотела подразнить. Ее испанский друг арендовал яхту и виллу на Майорке.

– Ты много потеряла, детка!

– Может, вы там состряпаете мне сестренку? А почему бы нет, ты еще молода. Оу, тогда не забывай предохраняться и пользуйся кремом от солнца, у тебя тонкая кожа, – грубовато советовала я, выходя в коридор.

Не хотелось будить отца, пусть хорошенько выспится перед встречей с нотариусом.

Мама кокетливо засмеялась и перевела разговор на проект молодежного сериала. «Это будет бомба!» Неожиданно спросила про Петара, и я не придумала ничего лучше, чем переслать ей фото, где мужская харизма отчетливо виднелась в проеме расстегнутой мятой рубашки.

В ответ пришел задумчивый смайлик, я спрятала телефон в сумочку, распечатала крекеры и открыла упаковку яблочного нектара. С постели отца доносилось деликатное похрапывание. А вот я так и не смогла заснуть…

Крыловец встретил нас пасмурной, но теплой погодой. Помощника нотариуса звали Константин Григореску. Серьезный молодой человек в строгом сером костюме приехал за нами на красном «Рено», в салоне играли цыганские мотивы, отец блаженно улыбался, а я попросила найти приличное кафе или не очень дорогой ресторан.

– Да-да, конечно, господин Хозар уже ждет вас в «Султане»!

– Сейчас вечер, мы устали с дороги и не в состоянии обсуждать дела, – отрезала я. – Отдохнем в гостинице, а утром на свежую голову оформим все нужные документы. Правда, папа?

– Как скажешь, Веруша, – отец никогда со мной не спорил.

– Но господин Хозар уже оплатил столик и хочет познакомиться с вами в неофициальной обстановке, – настаивал Константин.

Конечно, отрабатывал щедрую взятку от местного бонзы. Я хотела твердо выразить отказ, но отец примирительно похлопал меня по руке.

– Неудобно, Веруша! Он ведь назвался другом Анны… К тому же мы все равно искали достойное место для ужина. Интересно, здесь можно взять пасторму из грудки индейки? Путеводитель так вкусно описывал местную кухню.

– Я тебя уверяю, завтра будет достаточно времени для дегустации. Ну ладно… поедем знакомиться.

В итоге Константин повез нас в «Султан» – довольно пошлое название для кафе, но мы же в провинции, а я никогда не была снобом, что, впрочем, не помешало ворчливо спросить:

– Скажите, а что из себя представляет этот Хозар? Как правильно звучит его имя? Альго?

– Совершенно верно, – невозмутимо отвечал Константин. – Он представитель старой династии Хозаров…

– Мы знаем это из рекламного буклета, – я дала понять, что мы тоже подготовились к встрече (хотя бы изучили путеводитель). – Конкретнее, чем он сейчас занимается?

Неожиданно в голосе Константина зазвучали ироничные нотки.

– Владеет большим участком земли и получает доходы с аренды.

«Ага! Значит, версия с нефтью имеет смысл», – подумала я.

– А так же ему принадлежит самое известное агентство ритуальных услуг в Крыловце и парочка местных аптек, – продолжил Константин.

– Интересное сочетание. Наверно, очень прибыльный бизнес? Сначала лечить, потом хоронить, – буркнула я.

– Веру-уша! – смущенно протянул отец, масляный взгляд которого еще хранил блеск предвкушения пастормы из нежнейшей индюшки.

Кафе «Султан» располагалось на окраине городка и предлагало различный спектр услуг, включая катание на лошадях в ближайшем парке и экскурсионные туры. На втором этаже каменного здания, густо обвитого плющом, можно было арендовать номера. Однако Константин не спешил открывать двери машины.

– Я должен предупредить вас, с Альго порой очень сложно общаться, особенно когда он не в духе.

– Могу представить!

– Боюсь, что не можете, Вера. Как бы точнее объяснить… Господин Хозар уважаемый человек, порядочный и дисциплинированный в плане налогов. Занимается благотворительностью, поддерживает местное историческое общество. И внешне производит впечатление адекватного и законопослушного гражданина. И все же…

– Связан с сицилийской мафией? Промышляет контрабандой? – я пыталась скрыть волнение за неудачной шуткой.

– Иногда его поведение выходит за рамки приличий, – виновато вздохнул Константин. – В начале разговора он может замкнуться в себе, а потом огорошить собеседника грубой бестактной фразой. Или просто сбежать, не простившись. Закричать в ответ на стандартный вопрос или одним взглядом выразить презрение.

– И ему все сходит с рук, ведь он местный князек! – наигранно улыбнулась я.

Константин слегка покраснел и кивнул, соглашаясь. Мне показалось, мы поняли друг друга, и вообще он не против поужинать со мной наедине. Что же, неплохо заручиться поддержкой помощника нотариуса… Я решила закрепить успех легким флиртом, хотя список тем для разговора оставался невелик.

– Правда, что в роду Хозаров были настоящие вампиры? Папа обожает разные легенды. Он писатель и сейчас собирает материал для очередного триллера. А вы любите читать?

– Я… нет… к сожалению, я очень занят, разве в дороге слушаю файлы в основном профессиональной направленности. В свободное время предпочитаю кино. Вампиры? Да, это часть рекламы для туристов, правда, у нас их бывает мало. В смысле, туристов, а не вампиров. Хи-хи… Инфраструктура не развита и погода так себе… Все хотят солнце и пляж.

Константин тяжело вздыхал, поддерживая мою руку до дверей «Султана».

– Осторожно, здесь скользкая мостовая!

– А я люблю хмурое небо и свежий ветер, вот как сейчас. Невероятно бодрит. Если завтра мы уладим формальности по наследству, покажете мне Крыловец? – весело предложила я.

– С удовольствием! Но вряд ли вы захотите здесь задержаться. А вот и господин Хозар!

В этот раз интуиция меня подвела. Я представляла Альго грузным пожилым брюнетом невысокого роста – загорелым и короткостриженым, а за столиком ожидал худощавый блондин тридцати пяти лет или немного старше. Черная водолазка только подчеркивала нездоровую бледность лица. Он не выносит солнечного цвета? Настоящий альбинос?