Особенно интересно выглядели пояснения механики двойного призыва. Суммарный уровень призванных существ не мог превышать стандартную формулу: уровень призывателя + сочинительство + характеристика призыватель. Я уже размечталась, что к шестиуровневой Анике присоединится боец 52 уровня, но система меня обломала. Верхняя планка делилась пополам для каждого из призванных духов. При этом Аника не могла превысить свой 6 уровень, а Саламандру ограничивал потолок в 29 уровней. Время пребывания в Барлионе резалось на количество призванных душ. Вместо 98 часов для одной Аники получалось по 49 часов для каждой души.

По всему выходило, что для сохранения сил Аники выгодней призывать только её, а для боевых заданий – только Саламандру.

Любопытство требовало попытаться добавить и призыв генерала-паладина, но разум отчаянно протестовал против самоубийства. Даже с неплохим уровнем характеристики Призыватель вызов каждой души единовременно отнимал 32 % здоровья. А оставшиеся 4 % этот психованный воин добра снесёт мне даже со штрафом в уровнях. Когда дело касается паладинов и божественной магии Элуны, надеяться на щит Мрака нужно с оглядкой. Кто его знает, может, воля великой богини позволяет преодолевать магическую защиту?

Я мысленно нажала призывно мерцавшую кнопку «создать комбинированное заклинание». Руки чесались ещё поэкспериментировать, но таймер Аники укоризненно отсчитывал оставшиеся часы существования души, и я начала призыв.

На этот раз не требовалось привязки конкретной мелодии – просто непрерывное исполнение на протяжении трёх минут. В воздухе передо мной проступали сразу два портала в безжизненные Серые Земли. В какой-то миг незримая плёнка между мирами лопнула, пропуская в прорехи знакомые души.

– Тётя Лорелея! – несколько вяло обрадовалась Аника.

Она подняла тусклый сонный взгляд, будто девочка никак не может окончательно проснуться. В отличие от неё Саламандра был собран и насторожен. Он сперва внимательно огляделся и лишь затем склонил голову в приветственном жесте.

Лишь сейчас, глядя на призрак девочки, я задумалась – стоит ли рассказывать ей об увиденном в деревне? Не бросится ли сразу разоблачать двойника? Убьют ещё деревенские, не разобравшись…

В размышления вторглось совершенно неожиданное глобальное оповещение системы.

Уважаемые игроки! Завершены сценарии по формированию новой враждебной Империи. С текущего момента между Малабаром и Картосом устанавливается вооруженный нейтралитет, который будет длиться до победы над Гераникой. Правила взаимодействия игроков двух различных Империй смотрите в гайдах.

Предлагаем ознакомиться с фильмами, рассказывающими о запуске сценариев «Гамбит Картоса» и «Тайна Темного леса». Желаем приятного просмотра! (стоимость просмотра одного фильма – 50 золотых).

Нет у меня сейчас свободных четырёх часов на фильмы. Но позже обязательно посмотрю. Нужно понять, что и как Гераника творил в других сюжетных линиях.

– Я… – растерянно произнесла Аника оглядываясь по сторонам, – знаю это место. Тут под осень место грибное – тенёчек, сырость. До дома бегом всего ничего…

Тут она не выдержала, всхлипнула раз, другой и тихо заплакала, утирая слёзы рукавом.

– К ма-а-аме хочу-у-у…

Саламандра растерянно посмотрел на меня. Я вздохнула, присела рядом с малышкой и попыталась вернуть девочку в более вменяемое состояние.

– Аника, ты хочешь увидеть маму?

Та кивнула, не переставая плакать.

– Я тоже хочу, чтобы ты вернулась к родным. Но для этого мне нужна твоя помощь.

Всхлипы чуть затихли, девочка прислушалась.

– Мы с Чипом зашли сегодня в твою деревню. Видели твою маму. И кого-то, очень похожего на тебя.

Всхлипы моментально стихли. Аника смотрела на меня большими, расширившимися от удивления и ужаса глазами.

– Кто-то принял твой облик. Или занял твоё тело. И нам нужно понять, что происходит.

Не знаю, умеют ли призраки бледнеть, но Аника будто выцвела, потеряв те жалкие краски, что сохранила после смерти. Губы девочки дрожали. Да и Саламандра выглядел встревоженным.

– Кто-то вместо меня? – наконец выдавила кроха. – С мамой? С моей мамой?!

Она задрожала, будто была готова сорваться с места и побежать к маме. Разоблачить самозванку! Это может стать провалом.

Но как удержать призрак? Единственный известный способ – разорвать призрачную пуповину, питавшую Анику моей жизненной силой. Вернуть в Серые земли. «Узы памяти» откатываются 54 часа. К этому времени душа девочки будет угрожающе близка к уходу в Небытие.

– С твоей мамой, – я настойчиво пыталась поймать взгляд Аники. – И мы не знаем, опасен ли этот кто-то. Вдруг, увидев тебя, он причинит маме зло? Мы не можем такого допустить, правда?

Лицо девочки посерьёзнело:

– Правда.

– Значит, сперва мы должны понять, кто и зачем занял твоё место. Ты мне поможешь, Аника? Я без тебя не справлюсь, понимаешь?

– Я всё сделаю, чтобы защитить маму, – твёрдо ответила она.

– Правильно, – похвалил молчавший до того Саламандра. – Мам нужно защищать. Осталось понять – что делать?

И посмотрел на меня, ожидая решения. Решения, которого у меня не было.

– В деревне за твоей мамой присматривает Чип, – я, как могла, успокаивала Анику. – А мы с тобой пойдём к тому месту, где ты нашла амулет. Сумеешь его найти?

Озадаченная девочка перестала всхлипывать и задумчиво пожевала губу.

– Вроде сумею…

Она огляделась и уже уверенней указала рукой направление:

– Туда!

Глава 4

До места мы дошли меньше, чем за полчаса. Ничем не примечательный участок леса, разве что ягодные кусты встречались чаще.

– Где-то здесь я ту шкатулку нашла, – сказала Аника. – Но вот где именно – не помню. Малину собирала, по сторонам почти не смотрела. И споткнулась об угол.

Её личико исказилось от воспоминания об ушибе.

– Ты молодец, – ободрил её Саламандра. – Сейчас мы все вместе поищем и обязательно найдём шкатулку.

В отличие от него, Эйд на ребёнка особого внимания не обращал. Не человек во всех смыслах, он был далёк от трепетного отношения к детям. Его больше интересовало место, в котором произошло нечто, исторгнувшее душу в Серые Земли. Это «нечто» или приняло облик убитой, а значит, где-то тут мы отыщем тело, либо заняло место изгнанной души. Но по озадаченному выражению лица я догадалась, что ничего особенного дух не заметил. Равно как и все остальные.

– Вот тут! – призрак девочки указал на всё ещё заметное углубление в земле, оставленное продолговатой шкатулкой.

Мы сгрудились вокруг ямки. Не знаю, как остальные, а я никогда не была сильна в чтении следов. Разве что речь шла о следах Витиного запоя. А вот Саламандра внимательно осмотрел углубление, пошарил в нём рукой и достал тусклый от времени и налипшей земли кусок металла.

– Шкатулка пролежала в земле очень долго. От обычного дерева не осталось бы даже щепок, но наша маленькая леди утверждает, что сгнила только часть. А серебро от прошедших веков стало хрупким.

Он нажал пальцем на металлическую полоску в пальцах, и та легко хрустнула, ломаясь.

– Я знаю только один вид древесины, способный пережить серебро отделки. Императорский дуб. Но даже он успел изрядно сгнить… Шкатулка пролежала тут несколько сотен лет. Точнее нужно спрашивать у мастеров-резчиков или плотников.

Глаза Аники восторженно раскрылись. Сейчас ей было неважно, что злополучная шкатулка стала причиной её гибели. Случайная находка оказалась сокровищем! Древним сокровищем! И живое детское сознание унеслось прочь от реальности, в мир воображения.

Мой же разум остался в приземленных реалиях.

– Хорошо бы найти кого-то, разбирающегося в истории. Или библиотеку с историей Малабара. На месте этой приграничной деревеньки могло быть что-то совсем иное…

Мой взгляд упёрся в Короля-Саламандру. Вот же он, ходячий знаток истории!

– Азур, глянь-ка на мою карту…

Увы, ничего не вышло. Моя карта пока представляла собой практически сплошное белое пятно, а со времени жизни Саламандры прошло столько веков, что о Малабаре и Картосе король даже не слышал. Зато это навело меня на любопытную мысль.

– Азур, ты же полководец. Ты явно смыслишь в картах и картографии.

– Конечно смыслю, – даже немного удивился тот столь нелепому вопросу.

– А сможешь составить карту мира своей эпохи?

Азур задумчиво сдвинул брови и кивнул.

– Возможно не особенно точную, но в общих чертах могу. А зачем тебе это?

– Пригодится. Часто в легендах и преданиях упоминаются давно забытые города и королевства. Может твоя карта когда-нибудь поможет разобраться с чьей-то историей.

– Надеюсь, – вздохнул Саламандра и перевёл взгляд на увлечённо ковыряющуюся в яме Анику. – Вот только что делать с этой историей?

– Пока – ждать, – констатировала я. – Чип должен выяснить что-то в деревне. Выслушаем его и подумаем, как быть.

– Тогда одолжи мне набор картографа, – попросил призрак. – Займусь делом. Только теперь я понимаю, сколь это ценно – иметь какое-то дело, а не существовать без смысла и цели в Серых Землях.

Он уселся на траву, оперся спиной о ствол дерева и взялся за создание карты. Я пару минут наблюдала за работой, но ничего нового в технике не заметила. Видно, картография в Барлионе не особенно изменилась за прошедшие века.

Терять время даром не хотелось, и я призвала нового спутника. В суматохе последних дней у меня руки не доходили посмотреть на возможности проводника. Иконку призыва я без труда обнаружила в книге заклинаний. Активация мгновенная, отката нет, стоимость призыва отсутствует, но поддержание призыва расходует один процент здоровья и маны в час. Сам питомец имел скромные показатели здоровья и десять единиц энергии в запасе.

Проводник откликнулся на призыв мгновенно: в воздухе передо мной потешно размахивал крылышками маленький сине-чёрный сычик, принадлежащий скорее миру флоры, чем фауны.

– Ой, какая птичка! – радостно воскликнула Аника и, потеряв всякий интерес к оставленной шкатулкой яме, рванула к совёнку.

Тот, несмотря на молодость и малый жизненный опыт, нутром почуял приближение катастрофы и ретировался на ближайшую ветку. Аника стала предлагать птичке лакомства в виде ягод и пойманных тут же жуков. Сычик косился с интересом, но спускаться не спешил.

А вот меня, в отличие от Аники, больше интересовали свойства нового питомца.

Смауг Великолепный.

Проводник 1 уровня.

Хозяин – Лорелей Чарующая.

Доступные навыки:

«Указание пути»

Описание: Проводник указывает Барду путь между Серыми Землями и Барлионой. При активации в Серых Землях проводник помогает найти Врата из мира мёртвых. При активации в Барлионе возможно отыскать нестандартный путь в Серые Земли.

Стоимость активации – 3 единицы энергии.

«Поиск»

Описание: Проводник способен отыскать в Серых Землях душу или иную сущность по заданным параметрам. Также проводник способен отыскать существ и предметы, связанные с миром мёртвых, в Барлионе.

Одновременно доступных параметров для поиска: (Уровень проводника + Сочинительство).

Доступные параметры для поиска:

Поиск по имени/названию.

Поиск проклятых предметов (параметр недоступен для активного использования до выполнения задания «Фамильная реликвия». Возможно случайное срабатывание без команды хозяина).

Стоимость активации – 1 единица энергии.

Поиск Мрака (врождённая способность проводника, несущего в себе частицу Мрака. Возможно случайное срабатывание без команды хозяина).

Стоимость активации – 1 единица энергии.

Поиск детей Сильвана (врождённая способность проводника, рождённого живым растением. Возможно случайное срабатывание без команды хозяина).

Стоимость активации – 1 единица энергии.

Поиск принадлежащего миру мёртвых (поиск в мире живых того, что принадлежит миру мёртвых).

Стоимость активации – 1 единица энергии.