– Понятно, – как-то странно отозвался Бесфорт, останавливаясь у тротуара возле моего подъезда. – Тогда желаю тебе удачи.

– Спасибо. – Я дернула ручку дверцы и, замявшись, добавила, прежде чем выскользнуть из машины: – И извини… за доставленные неприятности.

Ответа я так и не дождалась.

Машина рванула с места, я поспешила к подъезду, на ходу доставая ключи.

Моя съемная квартира-студия находилась на пятом мансардном этаже. Размером она была небольшой, всего тридцать пять квадратных метров, на которых умещались кухонный уголок, душевая, санузел и небольшая гостиная.

Но самое главное, что мне понравилось в первый же момент, как я ее увидела, – здесь был своеобразный второй этаж – лестница на небольшую надстройку, где располагалась мини-спальня, а точнее, один-единственный матрас. И пусть места там было мало, вытянуться в полный рост было нельзя, да и лестница была неудобной, но мне так нравилось забираться наверх, словно в домик.

Ради этого я украсила потолок прозрачными лентами разноцветного тюля, повесила на длинные веревочки крохотные кристаллики – они мелодично звенели от каждого порыва ветра, – и украсила все гирляндами.

Вот и сейчас, приняв душ и нацепив любимую пижаму с летучими мышами, я забралась наверх и легла на кровать.

Повинуясь моему приказу, в комнате появился легкий ветерок, который начал гулять по потолку, шевеля тюль, гирлянды и веревочки с кристалликами. Легкий мелодичный звон, который начал складываться в знакомую мелодию, нарушил тишину моей квартирки.

Хоть какой-то плюс от моего дара, от учебы в академии, от стажировки… от всего.

Я вообще не была склонна к депрессии и самобичеванию. Наоборот, меня всегда считали оптимисткой, которая никогда не опускала руки.

Повысили проходной балл в академию для девушек? Ничего, значит, сдам экзамены лучше мальчишек!

На стажировку в Альянс берут лишь отличников? Хороший повод закончить академию с золотой медалью.

Проблема с работой? Ничего, начну с малого и добьюсь повышения своим упорством и трудом.

Патрик не делает шаг навстречу? Он просто занят работой. Мы ведь всего полгода назад окончили практику, начали самостоятельную жизнь…

И что получается? Я сама себе врала все эти годы? Все на самом деле плохо и пора перестань летать в мире грез и фантазий?

Ветер кружил над головой все быстрее. И мелодичный перелив кристаллов сменился на тревожный, даже немного угрожающий звон.

Вновь завибрировал телефон.

Подняв его с пола, я вновь уставилась на фото мамы. А потом вздохнула и ответила на звонок.

– Да, мам.

– Кэрри? Наконец-то! Почему ты не отвечаешь?

– Прости, выключила звук, чтобы не беспокоили, и забыла включить.

– Почему ты уехала с праздника и даже не попробовала торт? Дедушка так расстроился.

– Уверена, торт был замечательным. Деду я потом сама позвоню. Я просто… плохо себя почувствовала и решила вернуться домой.

– Одна?

– Нет, меня Стэн подбросил. Довез до самого подъезда.

– Да, Стэн, – мама замялась. – Милая, скажи мне честно…

– Мам, – резко оборвала я ее, понимая, что не готова пока к обсуждению моей личной жизни, Патрика и несуществующего парня. – Давай не сегодня. У меня правда сильно болит голова. Я тебе позже позвоню. Хорошо?

– Хорошо, милая, – сдалась мама. – Поговорим позже. Но в следующий раз увильнуть от разговора у тебя не получится.

– Спокойной ночи, мам, – вздохнула я.

– Спокойной ночи, милая.

Отключив телефон, я вновь уставилась в низкий потолок, наслаждаясь звоном кристаллов и приглушенным блеском гирлянды.

«С завтрашнего дня все изменится! – пообещала я себе. – Начну новую жизнь! Прямо с утра!»

Глава третья

Утро началось с неприятности.

Сначала я едва не проспала, из-за того, что не сработал будильник, потом остановилась кофемашина, а с ней и практически вся техника в квартире. Бросившись к щитку, я увидела, что уровень накопительного кристалла опустился до пяти процентов!

И как я так прозевала?!

Надо срочно оформить заявку.

Выбежала на улицу и попала под проливной дождь. Клянусь, когда я выглядывала в окно, небо было чистое. А тут вышла из подъезда и промокла до нитки! Буквально!

Возвращаться и переодеваться времени не было, я и так опаздывала.

Сорок минут в толкучке метро – и я у офиса «Кристалл-Корп».

На ходу кивнула Джо из охраны, который сегодня дежурил.

– Погодка сегодня просто ужас, да, Кэрри? – улыбнулся он, пока я пыталась найти пропуск в сумочке, которая так и норовила выскользнуть из пальцев.

– Кошмар, – согласилась я, проходя внутрь и оставляя после себя на белой плитке мокрые следы.

– Оно и видно. Зонтик, что ли, забыла?

– Ага.

Кол-центр, в котором я работала, располагался на первом этаже. Он представлял собой огромное помещение метров двести, которое было все разделено крохотными стеклянными кабинками. В каждой такой кабинке стоял стол, стул и компьютер – полноценное рабочее место, и ничего лишнего.

Вот он – итог учебы в академии, красного диплома и престижной стажировки в Альянсе. Но я же девушка. А по правилам все девушки начинают с кол-центра. Это Патрик, который учился хуже меня и вечно списывал, сейчас сидел на тридцатом этаже в инженерном отделе. Он же мужчина.

Но я не жаловалась. Нет. Жалуются лишь неудачники и слабаки! Очень скоро я получу повышение и все будет отлично. Карьерный рост, важная работа, престижная должность! Все как я мечтала.

Плюхнувшись на свое кресло, я быстро стащила ботинки, переобуваясь в легкие и удобные тапочки. Одновременно с этим нацепила наушники и улыбнулась Бес, которая сидела за стеклянной стенкой напротив меня.

– Ты промокла, – заметила она и вновь принялась грызть кончик карандаша.

– Зонтик не взяла, – убирая со лба мокрую прядь, отозвалась я, включая компьютер.

Надо не забыть оформить заявку на себя. Еще один день без кофе и энергии я не протяну.

Только открыла форму, как раздался звонок.

– Доброе утро, «Кристалл-Корп», меня зовут Кэролайн, слушаю вас, – на автомате произнесла я, быстро заполняя бланк.

– Девушка, – произнес старческий голос на другом конце провода, – у меня сломался кристалл.

– Опишите проблему, пожалуйста.

– Он не работает.

– На нем есть повреждения, трещины? Кристалл искрит? Происходят неконтролируемые и резкие скачки энергии?

– Нет. Он просто стал черный и не работает.

– Ваш кристалл полностью обнулился. Надо активировать и заново наполнить. Назовите, пожалуйста, ваш адрес. Мастер приедет к вам в ближайшее время…

И так до самого обеда.

Звонки, жалобы, иногда угрозы, снова звонки. И заявки. Бесконечное море заявок, которые я оформляла и отправляла для исполнения.

– Я на обед, – крикнула я Бес и поспешила прочь из помещения, гул и звонки в котором не замолкали ни на секунду.

Выйдя в огромный светлый холл, я потопталась немного, а потом вместо того, чтобы свернуть на улицу в маленькое уютное кафе, которое находилось совсем недалеко от офиса, направилась к лифту.

Не время быть трусихой! Надо поговорить с Патриком откровенно. И лучше сейчас. А то потом передумаю.

Поднявшись на тридцатый этаж, я вышла из лифта и решительно прошагала вперед, на ходу поправляя пиджак, пытаясь пригладить еще влажные волосы.

Я знала, куда идти, раньше часто забегала в гости к Патрику. Это в последнее время как-то все не получалось.

– Кэрри! Привет! – мне навстречу вышел Коул – один из коллег Патрика.

– Привет, – не сбавляя скорости, отозвалась я.

– Какими судьбами в нашем мужском царстве? – обнимая меня за талию, промурлыкал мужчина.

Он уже не в первый раз пытался подкатить ко мне, но раньше действовал не столь явно и руки не распускал. Вообще Коул был симпатичным парнем, черноволосым, смуглым и довольно обаятельным.

– Я всего на пару минут, – отозвалась я, высвобождаясь из его объятий и решительно направляясь дальше.

Коул за мной.

– Не ожидал тебя снова здесь увидеть.

– Это еще почему?

Все ясно. О помолвке Патрика уже все знают и жалеют меня. Чтоб Изнанка всех поглотила, как же это унизительно!

– Ну как же…

Мы вошли в небольшой кабинет, а там… там за столом Патрика сидел совершенно незнакомый мне молодой парень – кудрявый, с магическими очками на носу. Почувствовав мой взгляд, он удивленно вскинул голову.

Я даже растерялась на мгновение. Замерла, сжимая угол сумки, и медленно повернулась к Коулу.

– А где Патрик? – тихо, но четко спросила я.

– Его еще в четверг повысили и перевели в отдел разработок, – отозвался мужчина. – Ты разве не знала?

– Я? Знала, – растерянно отозвалась я, вымученно улыбнувшись. – Просто… забыла. Заработалась. Пойду я, а то обед заканчивается.

– Подожди! – Коул схватил меня за руку, обаятельно улыбаясь. – Я тут подумал, раз вы уже не вместе. Ну… Патрик же нашел себе какую-то девчонку. Давай сходим куда-нибудь? Я тут знаю один классный клуб. Только недавно открылся. Крутое заведение. А у меня там друг знакомый работает. Может столик нам забронировать. В любое время.

– Клуб? – рассеянно переспросила я, внимательно взглянув на парня.

А что? Симпатичный, умный… Мне же нужен был парень. Вот он, пожалуйста.

– Отлично. Давай сходим, – решительно кивнула я.

– Правда? – удивился Коул, который явно не ожидал, что я соглашусь.

– Да. Сегодня.

– Давай сегодня, – закивал он, обаятельно улыбнувшись. – Круто.

– Отлично. Тогда после работы сразу и пойдем. В бар.

– Ага. Я закажу нам столик.

– Давай.

И я поспешила прочь из кабинета. Из этого отдела. Этажа. Здания. Очнулась уже на улице, сжимая сумку и тяжело дыша. С глаз будто пелена спала.

«Патрик… не сказал мне о повышении! Не сказал! Да как… как он мог?!»

Если его помолвку с Мэри я еще могла простить, то это…

«Ну уж нет, Патрик Даор! За это ты мне ответишь!»

Спустившись вниз, я прямой наводкой отправилась в кафе, надеясь там встретиться с лучшим другом и переговорить. Но в нашем кафе на привычном месте его не оказалось.

Я попыталась вспомнить, когда мы вообще обедали вместе. Оказывается, давно. Месяц назад. А может, и два. Патрик все время ссылался на какие-то проблемы, работу и прочее. А я терпеливо ждала и сочувствовала. Да и сама стала чаще задерживаться на работе, отказываясь от обеда, чтобы повысить свой уровень и заслужить долгожданное повышение.

Может, он тоже сидит в новом кабинете и работает?

Или дело в другом?

И тут меня осенило! Не там я его ищу!

Это заведение хоть и любимое, с хорошей кухней и нормальными ценами, но совсем не престижное, со старенькими столиками, скрипучими стульями и дешевой посудой. А Патрик же теперь у нас высоко взлетел. И его стоит искать не здесь.

Поэтому я быстро развернулась и направилась в кафе, которое находилось на противоположной стороне от нашего офиса. Тут и меню было дороже, и пафоса побольше.

– Добрый день, у вас забронирован столик? – вежливо улыбнулась девушка-администратор, встав у меня у меня на пути.

Симпатичная, в белой блузке, узкой черной юбке и с копной золотистых волос, которые делали ее похожей на одуванчик.

– Меня ждут, – спокойно отозвалась я.

Взгляд ее серых глаз скользнул по мне, улыбка стала еще более вежливой и любезной. Так, что аж тошно стало. Тем более что я понимала, что одета совсем не так, как выглядят их обычные посетители.

– Гансер, – произнесла она, подозвав официанта, – проводи девушку в зал и проследи, чтобы она нашла своего друга.

«Ага, и при этом не украла что-нибудь или не села за чужой столик», – пронеслось у меня в голове.

Обидно. И очень унизительно.

– Прошу за мной, – дежурно улыбнулся парень, пропуская меня перед собой.