Выключив свет, поудобнее устроилась на подушке и почти сразу почувствовала, как Амур запрыгнул на постель. Удивительно, но хвостатый наглец всегда спал рядом со мной. Сначала я пыталась с этим бороться, прогоняла его, закрывала спальню, старалась приучить к креслу… Но всегда это заканчивалось воплями, бессонными ночами, и в конце концов, осознав бесполезность попыток выгнать кота, я просто смирилась с его присутствием в своей постели. И моя жизнь сразу стала намного спокойнее.

Послышалось тихое мурчание. Оно звучало словно колыбельная. Под странный тарахтящий звук ушли все мои тревоги, в голове мыслей не осталось и, повернувшись на бок, я закрыла глаза, чувствуя, что вот-вот усну.

* * *

Резко открыв глаза, буквально всем телом ощутила на себе чужой пристальный взгляд. Подскочив на постели, стала испуганно оглядываться по сторонам и моментально увидела у своей кровати незнакомца с портрета, который, сложив руки на груди, пристально рассматривал меня.

– Мамочка, – прошептала я, в ужасе прижимая одеяло к себе. От страха перехватило дыхание, и крик, сорвавшийся с губ, оказался беззвучным.

– Папочка, – передразнил меня «неожиданный визитер», а затем, взяв у окна стул, придвинул его поближе к кровати и грациозно уселся на него.

Я была просто в шоке, совершенно не понимая, как этот незнакомый мужчина с портрета мог оказаться в моей спальне.

– Вижу, ты ошеломлена, – в голосе «ночного гостя» послышались ироничные нотки.

– Вы кто? – уточнила в ответ, поглядывая на дверь, которая закрывалась на ключ. «Интересно, сколько времени понадобится мне, чтобы соскочить с постели и покинуть спальню? Успею или не успею? – размышляла я. – Наверное, надо попробовать. Так… А где мой телефон? Нужно вызывать полицию, и пусть уже правоохранительные органы им занимаются».

– Даже не мечтай, – послышалась насмешка. – Сбежать не получится.

Изумленно уставилась на своего собеседника:

– Откуда вы знаете…

Мужчина окинул меня снисходительным взглядом, чуть наклонив голову, улыбнулся, и от этой улыбки мне стало не по себе. Было в ней что-то пугающее и зловещее.

– Я знаю все, о чем ты думаешь.

Незнакомец явно был опасен, и чего от него можно ожидать, я не знала, а мы находились вдвоем в пустом доме…

– Почему ты на меня так смотришь? – поинтересовался мужчина.

И тут ко мне пришло осознание, что сейчас мы беседуем как равные, и страх ни в коем случае показывать нельзя, иначе моментально превращусь в жертву.

– Я так и не услышала ответа на свой вопрос. Поэтому повторю его еще раз. Вы кто? – как можно уверенней посмотрела на своего собеседника. – И как попали в мой дом?

Незнакомец молча рассматривал меня, скользя липким взглядом по обнаженным плечам и кружевной полупрозрачной сорочке. Чувствуя себя абсолютно некомфортно, поспешила стянуть со спинки кровать халат и побыстрее завернуться в него.

Мужчина отреагировал на мои действия усмешкой. Если честно, этот незнакомец меня жутко раздражал своим поведением. Он всем видом показывал свое превосходство, и безумно хотелось его чем-нибудь треснуть. Злость была настолько велика, что даже страх пропал.

– Так и будете молчать? – чуть приподняв брови, уточнила я.

– Ты неправильно ставишь вопрос, – послышалось в ответ. – Какая разница кто я, и как попал в дом, главное – зачем пришел, – усмехнулся мужчина.

– Хорошо, – кивнула я. – Ну и зачем же вы пришли?

– У тебя есть то, что принадлежит мне, и я хочу, чтобы ты это вернула.

От неожиданности даже растерялась. «Ничего себе заявление», – промелькнула мысль. – Первый раз его вижу. Интересно и что же я должна ему вернуть?». А потом меня осенило:

– Вам нужен портрет? Так он в кладовой, сейчас его принесу, – попыталась соскочить с кровати.

– Нет, – остановил меня мужчина. – Мне не нужна картина. Верни то, что взяла.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – честно призналась.

Незнакомец прищурился и в его глазах полыхнул злой огонь:

– Тебе придется отдать… Это мое…

Мужчина вскочил и, протянув руки, стал приближаться. Он с силой схватил меня за запястье. Боль резко пронзила тело. Понимая, что сейчас мне не поздоровится, я зажмурилась и закричала…

Подскочив, поняла, что за окном уже рассвело. Амур, сонно прищурившись, сел на подушке, зевнул и приветливо мурлыкнул: «Ур», совершенно не понимая, почему хозяйка проснулась так рано.

С улыбкой посмотрев на своего питомца, вздохнула:

– Ах, если бы ты знал, какой жуткий кошмар мне приснился.

Я чувствовала себя усталой и совершенно разбитой. Было ощущение, словно всю ночь работала, а не спала. В голове стоял дурманящий туман. Перед глазами все расплывалось, и даже немного подташнивало. Чтобы прийти в себя, сползла с постели и потопала в ванную комнату.

Открыв кран, несколько раз плеснула себе в лицо прохладной водой, а потом мой взгляд остановился на руке. На запястье отчетливо виднелись красные пятна, словно отпечатки пальцев. Присмотревшись к ним, мотнула головой. Сновидения не оставляют следов. Я пристально разглядывала непонятные отметины, размышляя, откуда они могли появиться.

«Может, это аллергия на что-то», – промелькнула мысль, и объяснение показалось мне вполне разумным. С облегчением вздохнув, подумала о том, что надо больше отдыхать и поменьше работать. А еще отказаться от ночных смен, потому что режим сна сбился полностью. Сначала долго уснуть не могу, верчусь туда-сюда, а когда с трудом засыпаю, снится всякая чертовщина.

«Мррр», – послышалось за спиной. Быстро вытерев полотенцем лицо и руки, посмотрела на Амура, застывшего на пороге, и предложила. – Давай-ка дружок, еще немного поспим. Сейчас очень-очень рано. Что скажешь?

У глазастого котяры на этот счет было свое мнение. Противно и громко мяукнув, хвостатый помчался в сторону кухни. Прекрасно зная дурацкий характер питомца, я понимала, что подремать он мне просто не даст, поэтому отправилась его кормить, заодно решив, что и мне позавтракать не помешает.

Насыпав хрустящих шариков в кошачью миску, включила кофеварку и тостерницу. Достав хлеб, поджарила ломтики до золотистой корочки, а потом соорудила бутерброды с сыром и сырокопченой колбасой. Налив себе большую кружку ароматного кофе, поставила все на небольшой поднос и направилась в постель.

Невольно мне вспомнилась моя жизнь с Сашей. Он любил завтракать в постели, и я с удовольствием его баловала. Бывший парень казался идеальным мужчиной, а сейчас…, спустя некоторое время, ко мне пришло понимание, что я сама придумала себе идеал. На самом деле Саша был эгоистичным капризным маменькиным сынком.

С меня будто слетели розовые очки, и сейчас я даже была благодарна судьбе за то, что все произошло так. Было горько и обидно, но я уже этим переболела, и теперь ко мне пришло осознание, что все случилось очень вовремя.

Наша любовь, отношения, близкая связь, все это я придумала сама, а на самом деле Сашке было просто удобно со мной. Да что там говорить он мной откровенно пользовался.

Сейчас, понимая все это, я сожалением думала о том, что потратила слишком много времени на человека, с которым нам было не по пути.

Вздохнув, забралась в постель и постаралась отстраниться от грустных мыслей. Щелкнув пультом, включила канал с забавными мультиками. Я не спеша позавтракала, а потом, удобно устроившись на подушке, закрыла глаза, чувствуя, как меня охватывает сонная нега. И уже засыпая под бубнеж телевизора, я услышала глухой довольно громкий звук.

«Амур, – мысленно простонала, посильнее зажмурившись. – Ну что же ты за зараза такая?».

Бух…Бух… Бух…

«Убью», – вскочив с постели, вылетела из комнаты. Глазастый диверсант пытался открыть дверь в кладовую. Вернее, он бился об нее, корябал, а заметив меня, еще и стал мяукать.

– Совсем сбрендил? – разозлилась я. – Что ты там забыл?

К моему великому удивлению кот зашипел. Еще никогда Амур не вел себя так странно.

«Может, мышка?», – подумала я и решила открыть дверь. Едва я это сделала, хвостатый буквально влетел в маленькое помещение и прыгнул на картину.

Портрет, завернутый в темную ткань, с грохотом грохнулся на пол.

– Ополоумел? – взревела я.

Кот удивленно посмотрел на меня, тараща круглые глаза. Возникло ощущение, что он сам не понимает, зачем рвался в кладовую и почему я теперь недовольна.

Он протоптался лапами по портрету, а потом стал когтями царапать темную ткань.

– У тебя совесть есть? – рявкнула я.

Прекрасно понимая, что сейчас получит, Амур быстро метнулся мимо меня, буквально проскользнув стрелой, и спрятался в спальне.

Я проводила его взглядом, а потом подошла к картине. Подняв ее, прислонила к стене, а затем стала накрывать черной тканью. Мой взгляд невольно остановился на незнакомце. Могу поклясться, что мужчина на портрете сегодня выглядел иначе. Невольно возникало ощущение, что он постарел буквально за одну ночь – на лице появились морщины, в волосах затесались ниточки серебра… Но разве такое возможно?

Не веря своим глазам, вытащила картину в гостиную и еще раз посмотрела на мужчину. Удивительно, но портрет действительно сегодня смотрелся по-другому.

«Наверное, и вчера было то же самое, просто я не заметила, – пришла к выводу я. – Вот что бывает, когда не высыпаешься… Мерещится всякая ерунда. Поэтому спать, спать, спать».

Накрыв портрет тканью, отнесла его в кладовую и отправилась в спальню.

Амур, к моему удивлению, уже безмятежно спал, растянувшись на моей кровати. Голова его лежала на подушке, а сам он весь залез под одеяло. «Ну, вообще оборзел», – усмехнулась я, но прогонять наглеца не стала. Он так смешно жмурился и шевелил ушами, что у меня просто рука не поднялась его разбудить.

Устроившись рядышком, закрыла глаза, искренне надеясь еще немного поспать.

Глава 5

Прошло две недели

– Ты чудовище… Монстр… Зараза! У тебя совесть есть? Ты что натворил? Кто это все теперь убирать будет? – кипя от злости, кричала я, невольно ощущая свое полное бессилие.

Ответом мне был укоризненный взгляд больших янтарных глаз, которые казалось, светились изнутри. Чуть прищурившись, выдохнула, и прорычала:

– Если ты думаешь, что тебе все можно, то ошибаешься! Я такого в своем доме не потерплю!

Мой молчаливый собеседник как-то пренебрежительно фыркнул, а потом и вовсе зевнул, давая четко понять, что если мне что-то не нравится, то это только мои проблемы. Он вообще всем видом демонстрировал скуку и полное непонимание.

Я была настолько зла, что едва держала себя в руках. Окинув взглядом бардак в комнате, посмотрела на наглеца и уверенно заявила:

– Если ты еще раз попробуешь сделать нечто подобное, я тебя… Я… Я…, – в голове хаотично метались варианты наказаний, но мне никак не удавалось, остановиться на чем-то одном, а потом будто щелкнуло. – Отдам тебя в приют.

Огромный котяра с роскошными длинными усами бросил на меня презрительный взгляд, а затем и вовсе повернулся хвостом. И тут я окончательно сорвалась.

– Зараза, – подлетев к мохнатому, замахнулась, не в силах справиться с монстром поселившемся в моем доме. Но натолкнувшись на умный янтарный взгляд, сжала ладонь в кулак, и медленно опустила руку, с ужасом осознавая, что сейчас едва не ударила беззащитное живое существо. Такое в моей жизни было впервые. Я действительно потеряла контроль над собой. Но этот мерзопакостный кот сделал мою жизнь невыносимой, и что будет дальше, просто не представляла.

«Хороший же подарочек мне оставила бабушка», – вздохнув, подумала я, бросив взгляд на хвостатого наглеца, который по-царски развалился на комоде, предварительно скинув лапами на пол все фотографии и мою коллекцию фарфоровых статуэток.

Глазастый террорист довольно щурился и нежился на утреннем солнышке, словно совершенно забыл про меня.

Я перевела взгляд на постельное белье, на которой «маленький котик» веселился всю ночь, и поняла, что сил на уборку просто нет.