Потом настал черед «Сброда-два». Энн вчера сказала, что сможет убедить Вэйдуна назначить ее в команду ко мне и к Яну. И не обманула – китаец определил нас в команду номер три. Это была самая рискованная часть плана, особенно учитывая тот факт, что Энн физически не могла лгать. По-видимому, к показывающим хорошие результаты работникам у администрации и отношение было хорошим. Не дожидаясь, пока Вэйдун сформирует команды полностью, Энн зашагала к центральной надстройке. Мы с Яном отправились за ней.

– Наконец-то завтрак! – обрадованно приплясывал парнишка.

Как принимают пищу «омеги», я не знал. С детских лет я привык, что завтрак, обед и ужин – это целая церемония, когда за большим столом собирался весь клан Елагиных. Правда, стараниями Родригесов я стал его единственным представителем, но и отомстил за это сполна.

У работников станции завтрак происходил до банального скучно. И крайне торопливо. Люди подходили к стойке, где им выдавали один небольшой поднос. Взял я и свой. На дешевом исцарапанном пластике стоял единственный островерхий пакет. Подсев за столик, где меня уже дожидались Ян и девушка-корш, я заметил, что они вскрыли пакеты и с удовольствием пьют содержимое. Сев на скамью, я надорвал верх пакета и осторожно принюхался. Пахло… ничем. Как будто дистиллированную воду понюхал.

– Аппетита нет? – Ян протянул руку к моему пакету: – Отдай мне!

– Текео, пей! – настояла Энн. – Погружение быстро отнимает силы.

Я отпил глоток. Напиток был вязким и имел еле выраженный сладковатый вкус.

– Нам это каждый день дают?

Энн утвердительно кивнула.

– Как можно есть еду без вкуса и запаха? – В прошлой жизни я любил побаловать себя деликатесами.

– Лучшая еда – это та, которая не воняет. Поверь, я знаю, о чем говорю. У меня отец работал на устричной ферме, и когда они приходил домой, мы с сестрой не к нему, а от него бежали. Эта устричная вонь пропитала каждый уголок нашего дома.

– Отец? – Семьи среди «омег» были редкостью. Обычно «омеги» рожали двух-трех детей, получая за это определенные бонусы к социальному статусу, но сами их не растили и не воспитывали, а отдавали на попечение различным гильдиям Гармонии. Именно поэтому у «омег» не фамилии, а лишь регистрационные коды. «Род», «традиции», «продолжение дела предков» – для них являлись пустыми и ничего не значащими словами.

– Ян вырос в семье, представляешь? – за парня ответила Энн. – В самой настоящей семье, с отцом и матерью. А еще у него была младшая сестра! Ну, по крайней мере, он про это всем рассказывает. Врет, конечно…

– Да ничего я не вру! И вообще, хорош трепаться, а то опоздаем на погружение, и с нас баллы спишут. – Ян смял пакет, швырнул на поднос, встал и вышел наружу.

Я огляделся. Столовая действительно начала стремительно пустеть. Другие подводники спешно пробирались к выходу.

– Нам пора, – встала из-за стола и Энн.

Выйдя из надстройки, мы направились к дальнему краю платформы. Туда, где возвышались стрелы пяти подъемных кранов. Ян шел немного поодаль, и по его надутому и обиженному виду было понятно, что он не любит обсуждать историю своей семьи.

Возле кранов нас уже поджидал Вэйдун с тремя помощниками. Каждому, кто подходил, они швыряли оранжевый баул с двумя лямками. Получив сумку, подводники перебирались по узким решетчатым трапам на висящие на тросах круглые пузатые конструкции. Когда-то они имели форму идеального шара, но годы, а может быть и десятилетия, беспрерывной эксплуатации сделали их обшивку похожей на скатанные руками колобки из бумаги. Там, где не было заваренной трещины, обязательно присутствовала вмятина. Но общая шарообразность корпусов сохранилась, поэтому я догадался, что за краем платформы висят те самые батисферы.

– А это наша красавица! – Указав на одну из них, Энн ловко перебежала по решетчатому трапу, закинула в открытый люк сумку и следом запрыгнула сама.

Когда я ступил на трап, решетка неприятно прогнулась под моим весом. Решив не испытывать судьбу, я в три шага промчался по трапу и, схватившись за поручень у люка, запрыгнул внутрь. Интерьер батисферы тоже не поражал воображение. В центре круглого отсека в полу находилась крышка еще одного люка, а к стенам было подвешено четыре кресла. На одном из них уже сидела Энн, жестом предложившая занять мне другое. Поставив баул возле кресла, я сел, сверху мне на плечи опустился удерживающий фиксатор.

Как только и Ян занял свое место, верхний люк, мерзко заскрипев, закрылся. И батисфера погрузилась во тьму.

– Тут всегда так темно? – Я чувствовал себя похороненным заживо.

– Потерпи, – раздался голос Яна. – Сейчас подключат питающий кабель.

– А потом просто опустят нас на дно? А в чем смысл – опускать рядом сразу пять батисфер? Мы же друг другу мешать будем, да и зона поисков заметно сократится.

– Нас сначала сбросят в воду, потом подойдет катер, зацепится за трос и отбуксирует нас в зону погружения, – пояснила Энн. – Каждая батисфера работает на разном удалении от платформы. По окончании работ нас притянут обратно за трос.

По корпусу батисферы что-то стукнуло, потом раздалось странное шуршание. Пару раз мигнув, загорелась кольцевая панель на потолке.

– Мы как-то можем управлять процессом? – Оглядевшись, я нигде не увидел рычагов управления.

– Все будет, не кипешуй! Батисферы рассчитаны на обезьян, все включается ровно тогда, когда нужно. Откинься и дрыхни. Энн нас разбудит, если что, – ответил Ян и, подавая пример, закрыл глаза, явно собираясь вздремнуть.

Коллеги по несчастью сразу предупредили меня, что лишние разговоры в батисфере вести не стоит – Вэйдун и охранники наблюдают за работниками через скрытые камеры. До праздных разговоров им дела не было, а вот добычу отслеживали внимательно. Поэтому разговаривать свободно мы не могли, и я тоже решил не тратить время даром и вздремнуть.

– Эй! Вы обалдели?! Я вас охранять не собираюсь! – возмутилась Энн.

– Охранять от чего? – приоткрыл один глаз Ян.

– Ты чем слушал? В прошлый раз на нас напала акула! И Текео говорит, что это не акула никакая, а мутант, выведенный в Атлантисе.

– Не мутант, а киборг, – поправил я девушку.

Тут я почувствовал, как что-то поволокло нашу батисферу в сторону. Появилась легкая качка.

– Ты эту акулу через стены сможешь увидеть? Нет? Ну тогда зачем нам настроение портить и спать мешать? – Ян снова закрыл глаза, сложил руки на груди и засопел.

– Текео, ты хоть меня не оставишь? – По мольбе в голосе Энн стало понятно, что после вчерашнего нападения на батисферу кошмары ее все еще преследовали.

Удивительно, что Вэйдун сегодня снова отправил батисферы на погружение. Хотя убогие аппараты стоят дешево, работники – еще дешевле. На то, чтобы выследить тета-акулу, управляющий потратил намного больше средств, да и добычу пришлось бы остановить.

Меня нахождение в батисфере тоже напрягало. Но не из-за возможной атаки чудовищ. Я знал, что тета-животные обладают разумом и без причины кидаться на погружаемые аппараты не станут. Тета-акула что-то защищала там, на глубине. На психику давило замкнутое пространство. Не то чтобы я страдал клаустрофобией, но сказывалось мое детство и подростковый период. Елагины лучше себя ощущали, стоя на защитной стене своего замка и обозревая оттуда свои бескрайние владения.

– Ты побледнел, – заметила мое состояние девушка. – Тебя укачивает?

– Нет, – мотнул я головой. Девиз настоящего лидера: скрывай слабости, демонстрируй силу. Моим помощникам незачем знать о моих фобиях. – Просто не выспался.

Едва Энн спросила о качке, как та стала ослабевать. Биосфера сильно завалилась набок, выпрямилась и больше не двигалась. Прямо из пола перед Энн выдвинулась телескопическая стойка, на ее верхнем конце из двух половинок разложился небольшой экран.

– Ну что ж, поехали. – Девушка нажала на экранчике пару виртуальных кнопок.

– Куда поехали? – поинтересовался я.

– Как куда? Вниз. Сейчас заполним балластные цистерны. – Энн еще раз ткнула пальцем в экран. Внутри батисферы раздался журчащий звук, перемежающийся с громкими хлопками. – Не переживай, это выходит воздух.

Батисфера снова накренилась, да так сильно, что мне пришлось упереться в пол ногами, чтобы не съехать с кресла.

– А?! Что?! Акулы?! – проснулся и испуганно завопил Ян.

– Поднимайся и помоги Текео одеться.

– Я с радостью, но не могла бы ты выровнять сферу?!

– Я работаю над этим, – огрызнулась девушка. – Но из восьми балластных цистерн нормально работают только три.

– Всплыть-то сможем?

– Сильно на это надеюсь. Вставай! – Энн пробежалась пальчиками по экрану, и фиксаторы, удерживающие меня и Яна за плечи, поднялись.

Ян встал с кресла и, придерживаясь рукой за стену, подошел ко мне:

– Чего расселся? Поднимайся, будем тебя наряжать!

Он присел возле моего баула и расстегнул сумку. Первым он достал жилет из черной резины, армированной прочной сеткой из углеродных волокон.

– Надевай, – сказал он и помог закрепить жилет с помощью трех застежек на груди. – Здесь и здесь подтяни, чтобы не болтался.

Следом достал из сумки черный прямоугольный рюкзак, выполненный из жесткого пластика. Из боков ранца выходило по паре гофрированных шлангов. Ян воткнул два из них в коннекторы на жилете. И вытащил из баула глухой шлем с прозрачным забралом.

– Эй, ты что творишь?! – закричал я после того, как Ян смачно плюнул в шлем.

– Контроль за обдувом постоянно барахлит. Стекло потеет. Если не хочешь плавать как тумане, поплюй на стекло и разотри, – ухмыльнувшись, объяснил он свою выходку.

– Так, давай договоримся сразу: в свой шлем имею право плевать только я. Уяснил?

Ян кивнул.

– А теперь давай шлем из своей сумки, будем меняться.

Парень протянул мне свой шлем. И после «обработки» стекла помог мне его натянуть на голову. По спертому запаху внутри стало ясно, что с дезинфекцией дайверского оборудования на платформе не заморачивались.

– Шлем подключим, когда в воду полезем. Пока дыши воздухом батисферы. А вот тебе… – Ян снова полез в сумку, но его остановил окрик девушки:

– Ян! Ты тестирование ребризера провел?

– А что его проводить? Он или работает, или не работает, – огрызнулся парень. – Тут уж пятьдесят на пятьдесят.

– Я тебе еще про одни «пятьдесят» напомнить хочу, – не унималась девушка. – Текео обещал нас сделать богаче на пятьдесят тысяч токенов!

– Твою ж! – Ян хлопнул себя по лбу, потом, зайдя мне за спину, начал яростно копаться в моем ранце.

Раздался душераздирающий скрежет, батисфера снова наклонилась и застыла.

– Поздравляю вас, мы на дне! – сообщила довольная Энн.

Глава 6

Я заставил Энн еще раз проверить мое снаряжение.

– Ты мне не доверяешь? – попытался обидеться Ян.

– Нет. Просто я люблю дышать. Без этой привычки ни секунды прожить не могу.

Энн поворчала, что парень умудрился перепутать какой-то коннектор, потом подключила к шлему шланг и похлопала меня по спине.

– Давление в системе есть. – Она протянула мне перчатки и ласты: – Надевай.

Ян тем временем раскрутил запоры на нижнем люке и откинул крышку. Под ней плескалась вода, как в небольшом круглом бассейне.

– Сядь на край, спиной вперед. А теперь – пошел! – Ян толкнул меня в плечо, и я, кувыркнувшись, вошел в воду и начал медленно погружаться в световом столбе, за пределами которого царил полный мрак.

В своей прошлой жизни я увлекался всяким экстремальным, но дайвинг в число моих увлечений не входил. Меня больше привлекала высота, чем глубина. Дайте мне в руки штурвал суперджета, и я покажу, на что я способен!

В толще воды я чувствовал себя неуютно. Видно не дальше вытянутой руки, ориентиров никаких: то ли тонешь, то ли падаешь в бездонный колодец. Внезапно тьму рассеял яркий свет, идущий откуда-то сверху.

– Как тебе картинка? – в шлеме раздался сильно искаженный голос Энн.