– Что-то было… Но так быстро… Молниеносно… Я не успела понять… Это было как нечто мимолетное, неуловимое, мгновенное. Как будто сработал инстинкт. Мы ведь не думаем, когда отдергиваем руку от горячей сковороды. Это происходит быстрее, чем мы соображаем, что сделать.

– Попробуй погрузиться в ощущения, поймать их и продлить, – предложил Канор. – А то ловишь только мужчин. Хотя, если честно, пережив уроки магии с землянками, можно уже совсем ничего не бояться… Это та-ак закаляет… Никакие военные походы не сравняться с парочкой таких уроков.

Погрузиться… Поймать… Продлить… Мда. Легко сказать…

Я прикрыла глаза. Вдохнула и выдохнула. Расправила плечи и постаралась отключиться от того, что творилось вокруг.

Где-то в вышине завывал ветер. Слабо, как-то невнятно, но я все равно слышала. Альва издавала нервные вздохи. Ада шептала Стелле на ушко. А та отвечала. Канор едва слышно кряхтел в моей паутине.

«Чир… да… Чир… да-а-а…» – напевала какая-то птичка.

С ближайшего луга приносились сладковатые запахи. Солнце легкими касаниями пробегалось по коже. Оседало на затылке теплом.

Я постаралась уйти в себя так, как случилось, когда вдруг ощутила опасность. Когда исчезло все: звуки, запахи, краски мира… И все во мне сфокусировалось на одном – защититься. Дать бой. Отразить чужую атаку… Не позволить никому мне навредить!

В тот момент все остальное словно перестало существовать. Так ставишь фильм на кнопку стоп, и он будто на время уходит из поля внимания. Превращается в часть обстановки. Еще недавно сопереживала героям, слушала их голоса и звуки кино, погружалась в историю, верила ей… И вдруг оказалось, что это не более, чем картинка на моем телевизоре.

Я будто в замедленной съемке воспроизвела внутренним зрением все, что случилось. Это ощущение – там кто-то есть… Такое пробирающее холодом до мурашек, неприятное до давящей ноши на плечах.

Затем мысль «а вдруг это враги?» Холод и резкое сосредоточение. Будто я враз стала машиной, которая отражает атаку. Возникло желание обездвижить, а точнее – обезвредить пришельцев… И… Из тела будто хлынула струя. Чего именно, я не разобрала. Только начиналась она в центре лба и заканчивалась в районе пупка. Такой широкий поток энергии, что ли… Он будто вырывался из тела, стремился куда-то. Причем, очень направленно, четко.

Я видела поток – ярко-желтый, в точности как паутина, которая обездвижила киллеров.

– О-ой… – раздалось неподалеку. Ошарашенно, потрясенно и совершенно неожиданным голосом.

Я просто ушам своим не поверила. Искренне пожелала, чтобы это мне только почудилось. Да и я ведь могла просто ослышаться…

Попыталась сфокусироваться на реальности.

Получилось не сразу и не так легко, как надеялась. Вначале перед глазами поплыли оранжевые всполохи, как будто слишком долго смотрела на яркую лампочку. Затем они начали таять, а мир вокруг обретать очертания.

Темная поверхность под ногами, похожая на очень гладкий и ровный асфальт. Огромная территория, окруженная высокой, по виду сплошной стеной.

Первым делом я оглянулась на попаданок.

Не дай бог они стали жертвами моего нового эксперимента. Уверена, что в Гардавии опыты над императрицами запрещены категорически. И никакие новые, самые передовые законы не дадут мне поблажку… Даже если прикинуться беженкой, блаженной, которая не осознает, что творит… Рельгор, Ненталь и Эманор за любимых женщин… Не хочу даже думать, что они со мной сделают. Скорее всего, я еще позавидую Канору.

* * *

Рун

Виртуальный экран тэннора развернулся на всю стену.

Вейрен докладывал. Эманор, Рельгор, Ненталь и Рун внимательно слушали. Ренсвилл отбыл вместе с Канором в Иолию. Помощники ректора АО отправились по заданию нагов и вельмера.

Им поручили успокоить всех в ВУЗе, а заодно попробовать прощупать информацию на счет киллеров и заклятия подчинения. Мало ли? Вдруг кто-то что-то слышал, кто-то о чем-то знает или догадывается? Тельвен и Ленгель лучше других могли бы попробовать все выведать. Вельмеры много лет работали в Академии. Поэтому их присутствие и желание вникнуть в детали жизни ВУЗа не выглядели странными или же подозрительными. Напротив, в обязанности помощников Руна входило инспектировать АО, пока ректора нет на месте. Держать руку на пульсе, дабы студенты не развалили ВУЗ, в прямом смысле этого слова, в процессе обучения магии. Тут глаз да глаз, причем неусыпно. Только отвернулся, и стена превратилась в жеваные камни. Только отвлекся, и случилась полнейшая беспощадная «глобализация» – благодаря недоученным чародеям обрушился потолок – и два этажа ВУЗа стали одним. Преподавателей тоже лучше надолго не выпускать из виду. Этим только дай повод разрушить ВУЗ в переносном смысле этого слова – дезертировать с передовой борьбы за мозги нового поколения. Как любил шутить проректор Мендрас: обучить способных, умных и прилежных студентов – такое себе достижение. Им только дай прорваться к книгам, к источникам знаний. Потом силой уже не оттащишь.

А вот привести остальных к реке информации и даже заставить пить из нее… Это вам не земных лошадей вынудить пить на водопое. Там достаточно обратиться всем руководящим составом АО. В драконов, нагов, гигантских львов и медведей…

– Вот смотрите. Мы обнаружили целую сеть пространственных карманов в указанном вами районе Земли. Аналогичные есть в императорском замке Иолии и даже здесь, в резиденциях адельтахов Гардавии.

– Здесь тоже? – подорвался с места Эманор. Рельгор и Ненталь только вскинули на него взгляды. Ситуация была очень нервной, ощутимо давила на психику. Не мудрено, что самый импульсивный наг предсказуемо реагировал на новости с изрядной долей фирменной экспрессии.

– Да. Но магия нагов защищает материю измерения намного сильнее. Мы обнаружили, что к вам пытались прорваться. Осколки заклятий, работающих как взрывные устройства для ткани пространства и защитных чар, остатки силовых бомб и портативных порталов – все это мы обнаружили в пространственных карманах вблизи замков императоров Гардавии и вашей резиденции, Торрун.

Рун кивнул. Он что-то такое предчувствовал, поэтому совершенно не удивился. Эманор все еще стоял в ожидании продолжения.

– Однако магия нагов и вельмеров, как вы уже знаете, принципиально отличается от той, которой пользуются люди Иолии. Наги и вельмеры как-то связаны с тканью пространства. Они работают с ней напрямую, словно требуя измениться по их воле. У них возникает какое-то взаимодействие: с зеввами, с самой материей измерения в моменты наложения любых чар. В свое время мы проводили эксперименты. Пытались при помощи разных исследований определить: какой пространственный карман создали наги или вельмеры, а какой появился естественным путем. Это оказалось практически невозможно. В большинстве случаев даже самые мощные маги, которые видят энергетические потоки и связи, ошибались так же часто, как и угадывали. Иолцы же меняют пространство особенной энергией, которая содержится в их ауре. Отсюда и термин: “магический резерв”. У нас есть только понятие – “мощь ауры”. То есть иолцы общаются с тканью измерения словно бы через посредника. Поэтому у них немного другие заклятья и совершенно другие способности.

– Слишком мутно поясняешь, – подал голос Ненталь. – Лично я почти ничего не понял. Кроме того, что у высших оборотней и людей с магией разные чары.

Эманор кивнул следом. Рельгор вторил.

Вейрен тряхнул головой. Минуту помолчал, видимо, формулируя. И попытался зайти с другого конца:

– Давайте представим, что вы делаете оружие. Одни напрямую меняют форму металла, другие же накладывают на него новые слои из какого-то вещества, чтобы придать нужную форму. Какое оружие лучше продержится в бою?

– Поэтому наши защитные купола противостояли вторжению, а в Иолии – нет? – уточнил Рун.

Настала очередь Вейрена кивать.

– А на Земле такой защиты вообще не было, – добавил тот.

– Это понятно. Дальше, – поторопил докладчика Эманор.

– Сети пространственных карманов созданы не искусственно. Это естественные мешки в материи измерения. Нечто вроде его скручивания в определенную форму. Однако их растягивали и меняли под нужды наших врагов.

– Кто они, удалось выяснить? Хотя бы найти какие-то следы?

Вейрен мотнул головой.

– Пока ничто не указывает на владельцев киллеров и создателей заклятия подчинения. Их следов мы пока не обнаружили. Только от самих зомби и их оружия.

– Так. Если они выпустили на меня на Земле этих людей, могут они сделать нечто похожее в другом месте планеты? Там ведь вообще нет никаких заклятий защиты?

– Мы предполагаем, что этого не случится.

– Почему?

– На Земле нет магии. А без магии убить этих людей невозможно.

– На Земле есть довольно опасное оружие. Пистолеты, гранатометы, ракеты…

– У заклятья обнаружилась уникальная особенность. Оно, как и любое живое существо, защищается от повреждения. Если атаковать его чем-то без магии, заклятье выставляет нечто вроде силового щита. И легко отбивает атаку. То есть, нападающие без чар, не смогут навредить киллерам. А вот если у вас сильная магия, щит заклятья ломается как хрустальный. Вы даже не заметите этого. Так случилось с киллерами в Иолии. Их, в принципе, легко победили.

– Значит, единственным их шансом на Земле был я? – нахмурился Рун. – Я мог сильно повредить киллеров и, тем самым, высвободить заклятья?

Да. Его использовали: нагло и грубо. Просчитав Руна, словно мальчишку.

Кто уже только не слышал, что наги и вельмеры прыгают на Землю, где нет активных чар, чтобы спастись от киллеров и предателей. Неведомые враги все продумали. Включая тот факт, что Рун обязательно вступит в бой, раз уж ему пришлась по душе землянка. Они учли практически все… Кроме уникальной магии Алены, о которой не знала даже она сама.

– Но с Иолией у них все-таки вышло? – уточнил Рун.

– Мы только предполагаем. Точнее скажет Канор, после детального обследования тел нападавших.

– Он уже доложил, что в ауре двух из них только остатки заклятий, – возразил Эманор.

– Заклятье могло как выйти из тела, так и рассосаться естественным путем, выпив энергию носителя досуха. Мы пока не знаем, что случилось в конкретных случаях. Возможны оба варианта. Если подходящей ауры для внедрения заклятья рядом не окажется, оно просто само себя уничтожит. Нужно слабое энергетическое поле, к тому же, готовое принять вторжение…

– Если…

Эманор вернулся на место и сжал кулаки.

– Ничего больше и точнее на данном этапе сказать нельзя. Нужно просто продолжать исследования. Канор потом доложит подробней. Я лишь рассказываю о промежуточных результатах нашего изучения ситуации. В любом случае паниковать пока рано. Наши специалисты, вместе с магами Гардавии и Иолии, разрабатывают энергетическую сеть, которая способна обнаружить заклятие подчинения.

– Как много на это уйдет времени? – уточнил до этого момента молчаливый Рельгор.

– Пока точного срока нет, – с сожалением сообщил Вейрен. Рун заметил, что на лбу подданного выступила испарина напряжения. Вельмер определенно переживал.

– Вы нам скажите хотя бы примерно, – вмешался Рун, пока Эманор не вставил свое веское слово – младший император Гардавии уже вновь подорвался с места. И даже воздуха в грудь набрал. – Просто предположительные сроки.

Вейрен беспомощно развел руками:

– Неделя. Может, месяц. Может, быстрее.

Эманор всплеснул руками.

– Да за такое время эти мрази способны захватить кучу магов! А мы даже ничего не заметим! Остальные нападавшие в Иолии все еще живы, и их заклятья явно ищут носителей! И это не считая тех троих, которых мы притащили с Земли.