– Фу-уф! Приснится же такое, мама дорогая! – сказал вслух Ярослав и вскочил, чтобы подойти к окну и удостовериться, что за окном снег. Так оно и оказалось. Схватив телефон и набрав номер Романа, он поспешил обойти всю квартиру, для полного понимания того, что ужасный сон остался позади.

– Алло! – послышался сонный голос друга. – Кто в такую рань не спит? Соловей ты наш… разбойник, блин!

– Просыпайся, на работу пора! Разговор есть, Ромыч! – сказал громко Ярослав, обводя взглядом свою кухню. Ни чая, ни свежей выпечке на столе не было. Всё как обычно, точнее так, как он всё вчера оставил. В гостиной, на журнальном столике кофейные чашечки на подносе, рядом раскрытый ларец и пустой чёрный бархатный мешочек. Карты разложены на несколько стопок, – так их разделил Роман.

– Алё, ты слышишь меня? – донеслось из трубки. – Можно ещё часик поспать, только восемь часов утра всего.

– Я закажу тебе двойной завтрак, и оплачу счёт, если ты сейчас же приедешь в нашу любимую кафешку в центре! Идёт?

– Так бы сразу и сказал! – голос Романа прозвучал отчётливо и радостно.

Через двадцать минут Ярослав уже сидел в уютном кафе и пил крепкий кофе. Колоду он прихватил с собой и теперь она лежала перед ним на столике. Рука тянулась пересчитать карты, но что-то подсказывало, что карты «Ключ» там нет.

Роман появился слегка взъерошенный и ужасно недовольный тем, что пришлось долго добираться до кафе. Снега с утра снова навалило будь здоров, так что не каждый таксист решился выйти на работу. Диспетчер постоянно перезванивала и обещала, что машина вот-вот приедет, но время тянулось слишком медленно.

– Что за спешка, скажи мне, Ярик? – заявил он, присаживаясь и кряхтя от недовольства. – Только полноценный плотный завтрак может заставить меня слушать тебя внимательно.

– Пересчитай, пожалуйста, карты,– попросил Ярослав, даже не поздоровавшись.

– Я их вчера три раза пересчитал! Тридцать шесть и даже нет смысла снова считать! Эй, девушка, вы что не видите, я голоден как стая взбесившихся бизонов! – прокричал Роман проходящей мимо официантке. – Только не говорите, что вы меня не заметили?

– Ты всё же пересчитай! – настоял Ярослав и вложил колоду прямо ему руку.

– Ой, а вы гадаете? – спросила официантка, подбежавшая с меню. – Извините, я тут всего несколько дней работаю, и пока ничего не успеваю!

– Да, мы великие маги, девушка! – ответил Роман. – Вот, познакомьтесь, это наш магистр серой магии – Святогор Гаду́н! – он показал на Ярослава. – И если вы нам не принесёте сейчас всё, что у вас есть на завтрак, уважаемый магистр превратит вас. – Он внимательно посмотрел на друга, слегка приподняв левую бровь и прищурив правый глаз, добавил. – В корову!

– Почему именно в корову? – спросила официантка раскрасневшись. – Это у вас такая манера знакомиться, да?

Ярославу было не до шуток и он тяжело вздохнул, глядя исподлобья:

– Девушка, несите всё, что у вас есть на завтрак и живее, и не обращайте внимания на моего друга.

– Тоже мне, артисты! – хмыкнула официантка, и тут же поспешила на кухню.

– Что за цирк, Ромыч? Ладно, если не хочешь, я сам пересчитаю!

– Ой, да пожалуйста! Уже и пошутить нельзя… На! Раз, два, три…

Когда тридцать пятая карта легла сверху на колоду, Роман схватил бархатный чёрный мешочек и принялся его мять, потом трясти, выворачивать наизнанку.

– Нет больше! Что ты мучаешь этот футляр? Дома я ничего не оставил, даже не спрашивай меня: «А может?… А ты хорошо всё посмотрел?…»

– И что теперь? Ну, подумаешь, карта потерялась! Выбрось ты эту колоду и дело с концом! – облизываясь и предвкушая сытный завтрак, заявил Роман.

– А поехали-ка к антиквару? Я уверен, он знает, и поможет нам понять что это за мистика! – воскликнул Ярослав и посмотрел на часы.

– А давай-ка я сначала съем хоть что-нибудь? Голова не работает на голодный желудок!

– Когда же ты уже наешься, а? Ненасытное создание!

– Никогда! – уверенно ответил Роман и начал помогать подошедшей официантке выкладывать тарелки с подноса.

Когда, спустя час, оба друга подъехали к антикварной лавке и вошли внутрь, то очень удивились застав за прилавком молодого человека. Тот спокойно перебирал какие-то фотографии и периодически вздыхал, не обращая внимания на вошедших посетителей. На вид ему было не больше двадцати пяти и на старика антиквара он явно не был похож.

– А где дядя Яша? – спросил Ярослав, оглядываясь вокруг.

– Какой ещё дядя Яша? – даже не поднимая глаз, спросил молодой человек.

– Вот этот! – воскликнул Роман, показывая на маленькую фотографию, которая стояла в старой рамке у стеночки на одной из полок.

– А-а-а! Яков Моисеевич?!… Так нет его!

– А как нам его найти?

Молодой человек с неохотой отложил своё увлекательное занятие и посмотрел пристально на Романа.

– Так на кладбище он! Чего его искать-то?

– А когда будет?

– Кто? – уточнил молодой человек.

– Да, боже ж мой, господи! – не выдержал Ярослав. – Мы соболезнуем, простите! Мы поняли, что у вас горе, кто-то умер, но нам срочно нужно кое-что уточнить у дяди Яши, и только он может помочь! Когда он будет или дайте нам его телефон, мы сами разберёмся!

– Ему уже не дозвониться!… Он умер полгода назад!

– Кто умер? Что происходит, я не понимаю? – возмутился Роман, который очень жалел, что не успел доесть вкуснейшую запеканку, потому что Ярослав торопил его и стоял над душой. – Вы можете нам прямо сказать, что с дядей Яшей? – добавил он.

– Могу конечно! – так же спокойно ответил молодой человек. – Мой прадед, Яков Моисеевич, умер полгода назад и сейчас лежит на кладбище, в могиле. Телефона у него с собой нет и быть не может, и если я могу вам чем-то помочь, то говорить скорее, у меня мало времени!

Переглянувшись между собой, Ярослав и Роман, одновременно пожали плечами и оба не нашли что говорить.

– Если у вас ко мне больше нет вопросов, то простите,– добавил молодой человек и кивнул друзьям в сторону входной двери.

– Как прикажешь это понимать? – спросил Роман, когда они с Ярославом сели в машину.

– А что тут понимать?! Кто-то здорово меня разыграл на день варенья и продолжает забавляться!… Ещё и впутывает туда Лилю!

– Так она же тоже старика-антиквара видела! – продолжал Роман. – Что-то многовато для одного покойника!

– В смысле?

– Да я о том, что три живых человека общались с покойником, который умер полгода назад… На мистику это уже мало похоже! А куда мы едем, кстати?

– Забрать подарки мои со вчерашнего праздника,– спокойно ответил Ярослав, которому вся эта неразбериха казалась кошмарным сном. Он потрогал амулет на груди, дабы удостовериться, что ещё окончательно не выжил из ума и выдохнул с облегчением, когда тот оказался на месте. – Вот, глянь! – он показал на подарок старика-антиквара. – Этот амулет реальный, значит и старик не фантом!

– Ой, да мне вообще всё равно, если честно! – вздохнул тяжело Роман. – Раз уж мы в ресторан едем… Может?

– Даже не заикайся мне про еду! Понял?! Мне позвонил управляющий, и сказал, что машина у них занята до вечера и если есть возможность, чтобы я забрал подарки, то он меня ждёт. А ты наверное забыл, что у нас рабочие в офисе и их надо контролировать? Не до еды сейчас!

– Вот вечно ты недоволен чем-то,– обиженно сказал Роман, сглатывая слюну. – Всё спешишь, торопишься всех контролировать и забываешь, что организму необходимо питаться.

– Слышь, ты, организм! Да тобой самим уже можно питаться!… Всё, заканчивай эту болтовню, лучше найди нам управляющего, а я пока позвоню рабочим, узнаю как там дела в офисе, – сказал Ярослав, паркуя машину недалеко от входа в ресторан. – Хорошо что хоть снег перестал идти! Скорей бы весна! – глядя на огромные сугробы на тротуарах, вдоль всей улицы, добавил он.

Глава 5

Ночь выдалась холодной. Лиля дрожала под двумя ватными одеялами и никак не могла согреться. Будто кто-то нарочно забыл закрыть дверь в морозильную камеру или, что ещё хуже, забыл открыть, и Лиля осталась внутри. Только она была дома, а не где-нибудь на хладокомбинате и ей хотелось лишь одного – согреться!

Вынырнувший из-под тяжести двух горячих одеял щенок, мокрым носом начал тыкать Лиле в щёку. Перед сном они обычно немного играли с хозяйкой и ему сейчас было скучно. Видя, что хозяйка не реагирует на его просьбы, он вылез наружу и улёгся прямо на соседнюю подушку. Начав пробовать на зуб один из её краёв, да так увлёкся и вошёл во вкус, с наслаждением жуя хлопчатобумажную ткань, что позабыл про все остальные желания.

Лиля задремала. Сон окутывал её сознание сводя на нет ломоту и дрожь во всём теле, уводя мысли куда-то в глубины подсознания. Вскоре она совсем перестала ощущать холод и почувствовала как по венам начала интенсивнее бегать кровь. Кто-то своей тёплой рукой дотронулся до её лба, а затем стал гладить ей волосы и напевать какую-то песню, ещё и на французском языке. Лиле захотелось встать и она легко смогла откинуть оба одеяла, которые были на вес не тяжелее шёлковой простыни.

– Не бойся, иди сюда! – послышалось где-то со стороны и девушка пошла на голос. Выйдя из спальни, и попав в какую-то незнакомую обстановку, Лиля с интересом начала осматриваться.

В сумраке старинной комнаты, на том месте где раньше было окно, стоял огромный камин. Дрова потрескивали в нём с весёлым звуком и пляшущие язычки пламени довольно облизывали толстое полено. Раскрасневшаяся под ним зола завораживала своим сиянием и Лиля не могла оторвать глаз от этого магического света. По её телу бегали лёгкие электрические разряды и всё внутри будто бы оживало, и расцветало, как первые весенние цветы и листва. Сопротивляться этому чувству было бесполезно, да и отвести взгляд от камина казалось уже невыносимо сложной задачей. Но, буквально через какие-то считанные секунды, огонь погас и темнота накрыла, как огромный чёрный купол, всё вокруг. Лиля подняла руки и стала наощупь продвигаться вглубь комнаты, пока наконец не упёрлась в стул. Тонкая полоска света показалась внезапно, откуда-то справа, будто кто-то приоткрыл невидимую дверь. Чья-то тень скользнула в щелку и снова наступила темнота. Сколько ещё прошло времени, Лиля не знала, но когда она вновь оказалась каким-то образом на пороге комнаты, то поняла, что просто стоит с закрытыми глазами. Привычная обстановка вокруг позволила выдохнуть застрявший внутри ком воздуха и она, от нахлынувшего чувства незащищённости, сползла по дверному косяку вниз. Новая волна холода прокатилась от макушки и до кончиков пальцев ног, потом обратно. Лиля потеряла сознание и завалилась на бок, не чувствуя уже ни холода, ни страха…

Светало. Лиля проснулась в своей постели от того что начал громко лаять её любимый Шериф. По квартире распространился запах лилий, который исходил от огромного букета, стоявшего в красивой старинной вазе, на кухонном столе. Рядом лежала карта, из колоды, под номером тридцать с изображением лилий и профиля короля пик в левом верхнем углу. Щенок продолжал так громко лаять на огромную вазу, что у Лили начало звенеть в ушах.

– Шериф, фу! – крикнула она, всё ещё лёжа в кровати. – Что ты там такое страшное увидел? Иди сюда!

Щенок, не переставая лаять, примчался в спальню и попытался запрыгнуть на кровать, но ни одна из его попыток не закончилась победой над силой притяжения земли. Лиля засмеялась и помогла ему вскарабкаться, потянув к себе за передние лапы. Тот от радости, что хозяйка проявила к нему знаки внимания, начал облизывать ей руки и пытаться дотянуться до лица. Еле сдерживая его порывы, Лиля продолжала смеяться, напрочь позабыв зачем окликнула любимца с кухни, а когда вспомнила, то тут же посмешила встать с кровати.