– Э-э-э… а какая у нас главная задача? Королева сказала, что у нас своя цель, в чем она заключается?

– А вот это правильный вопрос, – похвалила ее ведьма. – Защита города, приоритет наших войск, которые сюда прибудут чуть позже. Наша задача – пробиться через силы врага, проникнуть в город и защитить то, что находится в подземелье под замком.

– Мы не будем помогать этим людям?!

– Нет. Нам нельзя тратить время и силы на это. Наша цель гораздо важнее. Если мы не справимся, то оборона будет бессмысленна. Кара, тебе нужно понять, мы не сможем помочь всем. Это нужно принять и осознать. Перестань думать как девочка, стань воином.

– Аксель!

– Я готов, – сразу отрапортовал Аксель.

– План, Кара, – грозно приказала ведьма.

Стало ясно, что ведьма вовсе не шутит. Она уже будто была на пределе, ведьма хотела научить ее чему-то, но время поджимало. Кара глубоко вздохнула, осознавая, что ей только что сказали.

– Мы можем пробиться с боем через строй врага, но тогда будут потери. Обойти мы не сможем, битва идет по всей ширине защитной стены.

– У них стоит щит, – присев на корточки, выдохнул Аксель. – И у тех и у других.

– Щит? Как он вообще работает? Я про него слышала, но Ария мне не совсем внятно объяснила.

– Есть магический щит, который ты создаешь во время боя. Это стихийный щит, и он твой личный. Он блокирует атаки по тебе, но не надолго. Этот щит другой, это магические сосуды, напитанные силой и расположенные в определенном порядке. Они совсем по-другому выдают магию и так же по-другому ее блокируют. Дело в камнях, – начала Белаара.

– Как камни в Академии? Они тоже напитаны силой.

– Да. Нужны определенные камни. Их заполняют магией долгое время, а потом они с помощью умелого мага могут стать щитом. Мы можем пройти через него, но вот магия нет. Он будет работать, пока в камнях есть сила, но атаки в одно место могут исчерпать силу из него, и тогда появятся бреши, – ведьма указала на разрушенные бастионы в стене обороняющихся.

– Так же он блокирует порталы. Поэтому все города окружены таким барьером. Маг, который пройдет через портал в город под таким щитом, в лучшем случае будет выброшен назад, а в худшем разорван в портале на мелкие кусочки. Магия живет сама и сама же решает. Так что тут не угадаешь. – Белаара пожала плечами.

Кара уставилась на стену, пытаясь разглядеть щит. Он проявлялся иногда, когда магическая атака попадала в то место, где он был активен, загораясь тем цветом стихийной магии, каким была атака.

– Ясно. Ты сказала, он не действует на нас?

– На физическое тело нет. Мы спокойно можем пройти через него.

– Тогда мы можем просто пройти с боем… Нет. Стоп, – Кара уставилась на поле боя перед стеной.

– Аксель, ты сказал, щит и у тех, и у других?

– Да.

– Тогда мы можем отсюда напасть на них и помочь обороняющимся и нашим войскам. Нам все равно придется пробиваться с боем, мы можем ударить внезапно и быстро и попутно разрушить несколько камней, и щит останется только у обороняющихся.

– Тогда они заменят эти камни, – смотря на Кару, которая, сидя на корточках, планировала их действия, ответила Белаара. Она уже поняла, что задумала Кара. И сейчас просто наслаждалась тем, что девочка взрослеет.

– Сколько нужно времени, чтобы заменить камни и восстановить щит?

– Несколько часов, и десятка два магов, – улыбнулась ведьма.

– Это радует. Тогда мы убьем двух зайцев одной стрелой, – прищурившись, бросила Кара. – Как можно уничтожить эти камни?

– Они достаточно хрупкие, любое атакующее заклинание сможет их уничтожить, но тебе нужно учесть две вещи, – ответила Белаара. – Первое – это то, что они очень мощные артефакты и при уничтожении будет выброс оставшейся в них силы. Будет очень большой «бум».

Ведьма скрутила губы трубочкой и описала руками огромное пространство вокруг себя. На ее лице появилось возбуждение.

– Второе – их очень хорошо охраняют. Гляди, – она подняла руку и своим длинным худым пальцем указала на группы магов и воинов, не вступавших в бой. Они своими группами были равномерно рассредоточены в тылу вокруг небольших строений, которые находились в трехстах футах друг от друга.

– С охраной камней мы разберемся, – оценивающе осмотрев группы, ответила Кара. – А вот большие взрывы могут нас задеть, хотя…

Кара выпрямилась во весь рост и сделала пару шагов вперед. В ее голове начали складываться все детали нападения.

– Скажи, а на темное измерение щит работает?

– Нет. Щит действует на атаки извне. Поэтому ты смело можешь перемещаться внутри любого города через портал, но не можешь из-за купола попасть внутрь. Темное измерение – это другой мир. Там свои законы и правила, мы смело можем пройти в купол по нему. А оказавшись там, делать что хотим. Мы, Темные, единственные, кто так может. Любой другой стихийный маг, использовав магию перемещения, будет отброшен куполом, если у него нет частички камня этого щита.

– Частички? – задумалась Кара и нащупала внутри своего кармана небольшой предмет. – Ясно, камни, что мне давала Ария и королева, – это были частички камня наших куполов.

– Да.

– Хорошо. Это я поняла. А мы можем взять с собой Акселя и его отряд в темное измерение?

– Нет. Если они туда попадут, на них… в общем, нет. Для них это смертельно опасно. – Ведьма хотела сказать больше, но передумала. Кара запомнила это, но уточнять не стала, сейчас времени и так не было, а выпытывать что-то у Белаары – занятие неблагодарное.

– Хорошо. Тогда остается вопрос с Акселем и его отрядом.

– За нас не волнуйся, – Аксель, доселе молчавший, вступил в диалог. – Мы справимся и так. Мы пройдемся по ним так, что и опомниться не успеют, а мы уже будем рядом с вами.

– Хорошо. Тогда делаем так, – объявила Кара. – Мы с седой входим в темное измерение, проходим им в тыл и разбираемся с охраной двух камней. Аксель с Демонами ждет команды. После двух взрывов, вы совершаете рывок к нам, и мы вместе двигаемся дальше напрямую, прямо к стене Артака. Наши войска скоро прибудут, им будет проще атаковать с тыла. Только надо предупредить командиров наших отрядов. Займись этим.

Кара указала на Белаару. Та удивленно подняла брови, но спорить не стала, она просто растворилась на месте.

– Аксель, скажи, а как нам быть дальше? Сейчас идет бой, если мы сможем пробиться к воротам, нас так легко смогут пустить за ворота? Мы воины Матак, если они нас примут за врагов?

– За это не волнуйся, – усмехнулся Аксель. – Нас пустят.

– Ты уверен?

– Да. Может быть, не сразу, но пустят. Там на стене наш общий друг, – ответил Аксель, пристально вглядываясь вдаль.

– Очень надеюсь на это, – прошептала Кара.

– Готово, – появившись на том же месте, объявила недовольная Белаара.

– Ну тогда в путь. План есть, вроде все продумано.

Кара посмотрела на своих товарищей, они переглянулись и кивнули.

– Вы же и так знали, что мы так сделаем?! – воскликнула Кара, понимая, что ее просто проверяли.

– Конечно знали. Просто хотели, чтоб ты сама поняла. Пойми, мы не всегда будем рядом. Скоро тебе предстоит сражаться самой и решения принимать тоже самой, – ответила ведьма.

– Ну понятно. Мы следуем плану или будут еще проверки?!

– Идем, – объявила ведьма и исчезла, Кара тут же последовала за ней в темное измерение.

Оказавшись там, девушка быстро догнала ведьму, и они вместе спустились по холму на поле боя. Война для них почти остановилась. Люди, воюющие друг с другом, замедлились в различных позах, кто-то колдовал новое атакующее заклинание, кто-то стрелял или целился из луков, арбалетов и баллист. Кара даже смогла увидеть, как у нескольких магов королевства Лунэ формируются заклинания. Девушка так залюбовалась происходящим, что слегка отстала от ведьмы и почти остановилась, осматривая самые интересные моменты.

– Не отставай, – приказала ведьма.

Девушки пересекли поляну, разделявшую их и нападавших. Кара еще издалека заметила, что достаточно много воинов и магов было отправлено на защиту тыла. Они были в чистейших доспехах, словно еще не участвовали в битве. Ни одного следа грязи или попавшего заклинания. Видимо, их лидер предвидел действия королевы. Послать подкрепления своему народу было самым очевидным и предсказуемым решением, но без него никак не обойтись.

– Стой, – остановила Кару ведьма, когда они оказались около импровизированного охранного строения.

Это был небольшой каменный домик, наспех построенный уже здесь. Скорее всего, маги стихии Земли постарались. Судя по земле, корням и траве, торчащим из стен и крыши, камни были вырваны прямо из земли и просто навалены друг на друга.

– Иди к следующему, – приказала Белаара. – И… будь осторожна.

– Я справлюсь, – кивнула в ответ Кара.

Возле домика, к которому подошла Кара, стояло десятка два стражников в доспехах и три мага в синих мантиях, которые очень походили на те, что носил Нефилим. Единственное различие было в маске, у этих магов они были белые.

Кара сразу вспомнила слова Акселя о том, что только сильные маги носят золотые, а также генералы, приближенные к самому королю. Это воспоминание немного успокоило трясущуюся девушку.

«Да, будет не просто, но я справлюсь», – подумала Кара и посмотрела на ведьму, которая ждала, пока девушка займет позицию.

Кара изготовилась, достав свои кинжалы. Она встала позади двух стражников и снова посмотрела на ведьму, та, коротко кивнув, начала атаку. Она вышла из темного измерения, и Кара успела на секунду увидеть, как она появляется в замедленном прыжке над своими врагами. Кара последовала за ней.

Появившись не так эффектно, как ее наставница, она мгновенно нанесла два удара своими кинжалами в спину первым врагам, и те повалились на землю. Кара привлекла внимание, но все равно успела переместиться в темное измерение, быстро сменить позицию и, выйдя, сразить еще одного воина.

Три соперника были мертвы. Но оставалось еще достаточно, и Кара, понимая, что ей не победить в открытом противостоянии, не стала в него ввязываться. Она исчезла и, сменив позицию, появилась уже за магами.

Соперник резко развернулся и ушел от точного выпада. Кара отскочила на шаг. Она прикинула шансы и поняла, что с магами не так просто будет справиться. И решила отложить их на самый конец.

Тогда, вспомнив про руны, она зашвырнула оба кинжала в двух стражников в доспехах, бегущих на нее. Один кинжал нашел свою цель, угодив в шею, а вот второй был отражен и отброшен в сторону. Кара призвала клинки обратно, и они послушно вернулись в ее руки, но эти секунды враг использовал по максимуму, один из магов, стоявший чуть дальше других, уже пускал в девушку жуткую струю яркого пламени, а стражник, который отразил атаку, направив мечи вниз, бежал в лобовую.

Кара, схватив свои кинжалы, ушла в темное измерение как раз вовремя. Струя огня обожгла землю в том месте, где она только что стояла.

Снова сменив позицию, она оказалась с незащищенного фланга мага, который пускал струю, он еще был в таком положении, что не смог бы защититься от удара. Кара вышла из темного измерения и попыталась нанести врагу удар в шею, но маг ушел от удара и повалился на землю. Ей снова пришлось уходить в свое измерение.

Девушка забежала к одному из стражников и, присев, появилась перед ним, воин стоял прямо, он только успел склонить на девушку голову, как получил рассекающий удар по колену в уязвимое место между двумя пластинами. Воин упал на землю, и Кара, не вставая с земли, навалилась на него, нанося несколько ударов в грудь через доспехи, прошивая их.