– Горденхаймы начали обживать эти места. Строить свои замки, подземелья и общаться с миром на своих условиях. Так они договорились с гномами о постройке этого зала. Они были одержимы идеей сохранения чистоты своей крови и поэтому не позволяли уходить никому. А также преумножали свое число только внутри народа. Но так случилось, что среди них была одна девушка, которая родилась уже в этом мире. Она была непохожа на свой народ, ей не нравилась философия высшего жреца, но уйти она не могла. И, живя под гнетом безумия своего народа, она старательно искала способ сбежать. У нее, можно сказать, получилось…

Ведьма на пару секунд замолкла, а потом, собравшись, продолжила:

– Ее нашел странный человек, который предложил ей выход. Он рассказал про завет Темного бога. Про страшный секрет и величайший страх старейшин…

– Что за секрет?! – сгорая от нетерпения, перебила ведьму Кара.

– Жить без магии и никогда ее не искать. Темный бог наказал им, что, если среди них появится кто-то обладающий магией, они должны убить дитя и покинуть мир.

– Понятно. Значит, тот мужчина обладал магией, и он предложил ей осквернить кровь Горденхаймов, – пробормотала Кара.

– Да. Она согласилась, и вскоре у нее родился ребенок, он уже в пять лет смог проявить свою способность. Старейшины попытались его убить, но у них не получилось. Тогда обманом ребенка заманили поглубже в недра этих залов и бросили там. А мать, которую и заставили это сделать, принесли в жертву Темному богу, после чего народ покинул этот мир, бросив ребенка там…

– Погоди… – Кара вдруг замерла на месте, ведьма сделала еще несколько шагов вперед, остановившись чуть позже. Аксель встал позади Кары. Он слышал весь их разговор и понял, что близится развязка.

– Мне знакомы эти слова… он… Он говорил мне про то, что ты из древнего народа и тебя бросили… это… – чуть не задохнулась Кара.

Пока она говорила, мысли убежали далеко вперед, она поняла все раньше, чем закончила.

– Да, – громко объявила ведьма. – Отличительные черты Горденхаймов – бледная кожа, белоснежные волосы и золотые глаза. Это не менялось никогда. Кроме того ребенка. Он родился с голубыми глазами… Я тот ребенок, брошенный своим народом. Я последняя из Горденхаймов.

– Но как… он сказал, что ты долгое время провела одна в темницах… я не понимаю… почему он не помог тебе, он же знал, что ты … – Ярость, направленная на Джасуна, бога стихии Тьмы, начинала распалять Кару. – Почему… почему он не помог тебе? Не вытащил тебя?!

– Он не мог, – спокойно ответила ведьма, поворачиваясь. – Его здесь не было.

– Как это его здесь не было?! – резко закричала Кара, сближаясь с ведьмой. – Как это его не было?! Он же знал или должен был догадаться, что твой народ сделает с твоей матерью и тобой, он же…

– Он не был уверен в результате. И… у него были другие дела, которые заставили его покинуть этот мир на долгое время.

– Что?! Он просто бросил своего ребенка одного, тут?! – Кара обвела зал рукой и схватила ведьму за ее черный воротник рубашки. – Как ты можешь на него смотреть после этого, не то что выполнять его поручения?! Сколько ты провела тут в одиночестве?!

– Несколько столетий. Я точно не знаю, – спокойно ответила ведьма, глядя на Кару своими голубыми глазами, ее словно не волновало это, или она не понимала…

Кара вдруг отпустила ведьму и отступила назад. Девушка вдруг все поняла, а злость покинула ее тело. Слова тоскливого бога сложились у нее в голове, и смысл проступил настолько явно, что Кара сдалась.

«Она не понимает, – ворвалось в сознание Кары. – Она девочка, запертая в теле взрослой девушки. Для нее ничего не произошло. Она не понимает…»

Кара еще раз взглянула на Белаару. Ведьма вопросительно смотрела в ответ, пытаясь уловить каждое движение и эмоцию на лице девушки.

– Послушай, седая… – тихо начала Кара, но, заметив перемены во взгляде наставницы, осеклась. – Да нет, ничего.

До Кары дошло, что ведьма не поймет смысл ее слов. Она не поймет, что произошло и как ее предали. Она умна, сильна и выглядит страшно, но внутри она маленькая девочка, а ее чувства изуродованы обстоятельствами ужасного детства.

– Пошли дальше, – сухо бросила Кара и устремилась вперед.

Ведьма проводила ее взглядом и посмотрела на Акселя. Тот молча стоял со слегка опущенной головой. Он прекрасно понимал чувства и эмоции Кары и, пожав плечами, двинулся следом, оставляя ведьму с недоумевающим видом.

«Ах он кусок собачьего дерьма… Как можно было бросить свою дочь?! Одну в темноте, в подземелье… Чем она питалась? Что она тут одна делала… Столетия?! Целые столетия! Черт! Гребаные боги, они вообще ни во что не ставят жизнь других…»

Кара спокойно шла вперед, но внутри ее разрывало. Она готова была броситься на Джасуна с кулаками, если бы увидела сейчас. Она бы убила его и совершенно не чувствовала вины за это.

Они шли и шли по бесконечному гнетущему своей мрачностью залу. Кара уже потеряла счет времени. Терзаемая жуткими представлениями об одиноком детстве своей наставницы в этих стенах, она совершенно потеряла счет времени.

– Они там, – объявила ведьма, обогнав девушку и указав вперед на слабые отблески пламени на стенах чуть впереди и выше.

– Кто?

– Воины Лунэ и их предводитель.

– Король Дэмиан? Марсей?

– Нет, они фигуры гораздо менее важные, там тот, кто напрямую общается с кукловодом.

– Кто это может быть? – прошептала Кара, начиная вспоминать всех.

– Главная игрушка господина – Нефилим, – не дав Каре шанса, прервала ее рассуждения ведьма.

– Тот самый Нефилим?

– Да-а-а… – протянула ведьма. – Но сейчас что-то не так. Он гораздо сильнее, чем тогда…

– Откуда ты узнала?

– Чувствую. Я вкусила кровь врага в первом сражении.

– Что за мерзость? – поморщилась Кара.

– Одна из способностей Горденхаймов. Они что-то вроде ищеек и созданы для охоты на всех, кто обладает магией. Темный бог использовал их для охоты на самых опасных врагов из числа Старших богов.

– Действительно мерзость, – плюнула Кара, подражая знакомому гному.

– Довольно полезная способность, – пожала плечами ведьма и двинулась первой.

Они прошли еще немного, и Кара радостно отметила, что колонны с жуткой историей Горденхаймов, изображенной на них, наконец-то закончились. Впереди расположилось открытое пространство, а за ним довольно внушительное возвышение. От пола до верхнего края шли многочисленные ряды черных ступенек, настолько высоко, что невозможно было увидеть, кто стоит наверху и сколько их. Но что там точно кто-то находился, было очевидно. Огонь, освещающий верхний ярус, позволял теням, которые отбрасывали люди наверху, двигаться.

Ведьма спокойно наступила на первую ступеньку и двинулась вверх, остальные последовали за ней. Кара, игнорируя подступающий страх, медленно начала свой подъем. Внутри все клокотало от волнения.

«Сейчас все решится. Сейчас все решится», – бегало в голове Кары, пока она делала шаг за шагом вверх.

Как ни странно, детская беззаботность ведьмы на сей раз помогала девушке передвигать ногами. Глядя на то, как взрослая Темная, живущая на свете несколько тысяч лет, радостно прыгает по ступенькам, пытаясь перепрыгнуть сразу несколько, Кара невольно улыбалась и сама забывала о предстоящей битве. А иногда ведьма не допрыгивала до задуманной ступеньки, тогда она, словно обиженный ребенок, спускалась обратно и повторяла его, еще больше забавляя девушку, наблюдавшую за ней.

«Ей вообще все равно, кто нас там ждет, победим ли мы или нет, такое чувство, что она просто забыла о нашей цели и наслаждается детской забавой, как в последний раз…»

Кара лишь раз видела ведьму напуганной, в тот день, на поляне возле Темной твердыни, когда Кара впервые проявила свою силу, и навсегда запомнила те эмоции, поведение и выражение ее лица.

После этого перед любой битвой ведьма вела себя так, словно ей предстоит поход на городской рынок за продуктами для ужина. Кару это успокаивало, она доверяла ей, и, пока та была спокойна, она понимала, что ничего страшного не произойдет.

Они прошли добрую часть ступенек, и Кара увидела пол. Черный мраморный пол, на котором вдалеке стояли с десяток воинов в синих одеяниях. Они полукругом обступили двух людей в центре. Один из них был в синем, Кара подумала, что это и есть тот Нефилим, а второй – незнакомый мужчина, который стоял на коленях. Он был хорошенько отделан, а раны на его лице еще кровоточили. Руки были привязаны к какой-то непонятной статуе и выгнуты назад в неестественном положении.

Мужчина был без сознания.

«Наверно, изображение Темного бога», – подумала Кара, осматривая черную статую в полный человеческий рост. Статуя изображала человека, скорее всего мага, который стоял с опущенными руками и головой. Лицо скрывал широкий капюшон.

Ведьма вступила на пол первой, и ее диски с шумом упали на мрамор, высекая искры, точно объявляя о ее появлении. Воины в синем разом обернулись, обнажая оружие.

– Ну, вроде успели, – произнесла ведьма и двинулась вперед.

– Ты что делаешь? – равняясь с ведьмой, прошипела Кара.

– Они знали о нашем прибытии, как только мы появились на поле боя, – спокойно ответила ведьма. – Вопрос был только в том, успеют они найти камень и пробудить силу до нашего прихода или нет.

– Они могли найти камень и уйти. Зачем им тут оставаться?

– Камень не может покинуть эти залы. Он привязан настолько сильной магией, что любой попытавшийся вынести его отсюда будет уничтожен, даже боги. Это заклинание – последнее заклинание одного из Старших богов, который вложил в него все свое величие и даже жизнь.

– Как он тут оказался тогда?

– Чуть позже узнаешь, сейчас нам нужно защитить его, если мы не опоздали, – произнесла ведьма.

Кара чуть отступила назад, понимая, что время разговоров прошло. Воины не двигались, они безмолвно стояли с оружием наготове, защищая своего главного. Кара, подходя ближе, начала замечать, что центральный боец стоит с прозрачным желтоватым странным камнем в руках, внутри которого периодически проскальзывала желтая молния.

– Марсей не с ними, – прошептал Аксель Каре на ухо. – Это Марсей.

Аксель кивнул на привязанного человека.

– Он им нужен, – услышав, ответила Белаара. – Он будет временным сосудом, пока сила не обретет свой истинный облик.

– Да что там за сила?! – чуть громче, почти крикнула Кара.

Воин, который стоял с камнем, медленно повернулся к ним. Его золотая маска была запачкана кровью, и, слегка склонив голову, он так же медленными, размеренными шагами двинулся к отряду, который только что прибыл.

Он пересек расстояние и встал впереди своих воинов. Ведьма остановилась в двадцати шагах от него.

– Девочка… – донеслось до них страшное, корявое шипение. Показалось, что хозяин голоса плохо знал слова или у него были проблемы с произношением. Но страх подлой змеей уже обвился вокруг ног Кары, заставляя ту чуть ли не зубами стучать. В голосе что-то было. Сила, которую не описать словами. Старая, давно забытая, мощная и Темная. Кара не смогла объяснить себе, как понимает это.

Кара, вставшая рядом с ведьмой, подумала, что он обращается к ней, и уже собиралась было ответить ему кое-что не очень приятное, как он, словно зная ее мысли, жестом пресек ее попытку открыть рот. Камень оказался в левой руке, а правая вылетела вперед.

– Последняя из Горденхаймов… Пережиток старых времен… мерзкое порождение, которое смогло выжить… Давно я не бывал в вашем мире и уже забыл, как ты выглядишь, – прошипел зловещий голос из-под маски.

– Я так понимаю, ты лично явился. Не побоялся… ах, точно! Ты же жалкий трус, прячущийся в тени своих марионеток, – ответила Белаара, разглядывая свои ногти. – Ты не здесь. Опять вселился в сосуд?

– Маленькая девочка обрела гонор… Интересно, – залившись жутким смехом, произнес воин. – Я породил твой народ, ты моя игрушка.

– Она не твоя игрушка, ты ублюдок, – не выдержав, сорвалась Кара и почти ринулась в бой, но ведьма остановила ее, схватив за воротник.

– А-а-а-а… вот и ты, – прошипел голос. – У меня для тебя как раз есть подарок, знаменитая Кара из Лидейла.