– До свидания! – поправила та. – Еще не раз свидимся. Дело в том, что Артем теперь отвечает за наш мир, а храмы и жрецы Карса стали его храмами и жрецами. Да и своих детей он без помощи однозначно не оставит, так что думай сама, сестра. Да и я тоже помогу, если смогу. Ты почему-то никак не можешь понять, что я тебе не враг и не соперница…

Правительнице Интара перехватило дыхание от осознания перспектив сказанного, но изменить что-либо она возможности не имела. Госпожа воинов грустно улыбнулась, махнула своим девчатам, разделившимся на три отряда, и они поднялись по пандусам в железных птиц. Затем пандусы закрылись, птицы некоторое время стояли, а затем взревели, распустив огненные хвосты, поднялись в воздух и с огромной скоростью скрылись в небе.

Тиата сидела в удобном кресле, она даже во дворце сестры настолько мягких и удобных не встречала, и вспоминала удивленное лицо Илоры, на котором медленно проявлялось понимание. До той в последний момент, кажется, дошло, что госпожа воинов никогда ее не подсиживала и не пыталась свергнуть. Но поздно. Теперь Тиату ждет совсем другая жизнь и новый клан. Какой будет эта жизнь, женщина не знала. Она с улыбкой положила руку себе на живот, в котором рос ее будущий сын. Или дочь. Не суть важно, Тиата будет любить ребенка все равно.

Артем? Госпожа воинов была бы не прочь снова оказаться в его постели, но понимала, что это вряд ли получится, желающих, скорее всего, и без нее хватает, а ей почти тридцать три, уже далеко не так молода, как хотя бы вот эти отчаянные девчата, сидящие напротив. На них молодой мастер обязательно обратит внимание, нет мужчин, которых бы они не привлекали, слишком хороши собой и жизнерадостны. Ничего страшного, свое Тиата получила, теперь ее задача родить и вырастить ребенка.

На госпожу воинов медленно наваливалась тяжесть, горизонт на голоэкране напротив начал медленно заваливаться влево и синеть – челнок покидал атмосферу планеты Илтан. Впереди медленно росло огромное железное зубило с надписью «Петроград» на борту. Ее новый дом.

Девушки выгрузились в огромном помещении, стены которого терялись в полутьме. Их встретила женщина в таких же доспехах, как на воинах, прилетавших за ними. Она строго посмотрела на зубоскалящих девчат, и Тиата поспешила скомандовать построение. Воительницы выполнили приказ.

– Мое имя – Бранка Довин, – сообщила женщина. – Командир отряда «Черных Волков». Мне поручили отвести вас в выделенные для вашего отряда казармы на корабле и поселить, выдав необходимое. Оружие и снаряжение получите завтра. Советую организовать малый арсенал прямо в казармах, так делают все отряды, чтобы не добираться демон знает куда до корабельного в случае тревоги.

– Поняла, благодарю, госпожа Довин, – кивнула ей Тиата. – Так и поступим. Но мне говорили о предстоящих тренировках…

– Они начнутся послезавтра, тренировочные лагеря построены в глубине домена, в предгорьях – недавно там горы образовались и большая равнина, на ней инженеры сейчас устанавливают стационарные порталы для мгновенного доступа, – ответила предводительница «Черных Волков». – Да, сегодня и завтра можете отдыхать, спиртное заказывать разрешено. В лагерях оно будет запретно, и за распитие последует наказание.

– Правильно! – кивнула госпожа воинов. – Слышали, девчата?

– Так точно, слышали! – отозвались те.

– Дисциплинированные, – заметила Бранка.

– Ах, если бы… – тяжело вздохнула Тиата. – Вроде бы все понимают, но порой как утворят что-то, так хоть стой, хоть падай…

– Ну, мои такие же, – обреченно махнула рукой предводительница «Черных Волков». – Недавно решили зачем-то споить женщин-огров. Чего этим добиться хотели? Поиметь? Так смысла нет, у них такие размеры… э-э-э… там, что человеческому мужчине все равно, что в крынку свое добро совать, толку не больше. Так еще и массу огрок не учли, сами ужрались так, что под стол попадали, а дамы зеленые только похихикали, штаны с них сняли и на потолок подвесили, чтоб не сразу достали.

– Мы бы их еще и поимели! – со смешком крикнул кто-то из строя.

– Да не получилось бы ничего, говорю же, упились парни, – махнула рукой Бранка. – Ну что, идем?

– А мужчинки?.. – протянула рыжая Гаира таким голосом, что Тиате захотелось ее стукнуть. – Их здесь можно найти?..

– Да сколько угодно! – хохотнула предводительница «Черных Волков». – Слева от ваших казармы моих ребят, там большинство до баб всегда охочи, а справа «Красные топоры» Курга, там таких тоже хватает.

– И с ними можно замутить? – оживилась наглая девица, переглянувшись с соседками по строю.

– Да без проблем, – усмехнулась Бранка. – Только мигните, галопом прискачут, слюни пуская.

– Только без насилия! – предупредила своих сорвиголов Тиата. – По согласию!

– Так точно… – уныло отозвались девчата.

– Это кого твои наглые девки насиловать собрались, моих волков или топоров Курга?! – полезли на лоб глаза предводительницы «Черных Волков». – Да они сами вас раком поставят и поимеют, как захотят. Вы с ними поосторожнее, девочки, это не ваши слабенькие мальчики. Это те еще звери, на каждом десятки, если не сотни трупов.

– Ха! – не поверила Гаира. – Это мы еще посмотрим, кто кого поимеет!

– Ну, ваше дело, – со смешком покачала головой Бранка. – Только сразу предупреждаю – без драк! И, тем более, без кровопролития. Если кто-то своего убьет, то убийца в вакуум без скафандра прогуляется, это я вам обещаю.

Суть наказания воительницы не поняли, поскольку слова «вакуум» и «скафандр» в круг их понятий просто не входили, но слегка огорчились, поняв, что погулять в привычном стиле не получится. Тем более, что госпожа воинов погрозила им кулаком, пообещав с любой нарушительницей порядка разобраться по-свойски. Но оторваться в новом месте обитания девчата все равно собирались. И они таки оторвались, да так, что рассказы об этой грандиозной пьянке годами ходили по «Петрограду».

Глава IV

– Гляди, Тали! – замахала подруге Гатха. – Вот это да!

– Что там такое? – поспешила к ней эльфийка. – Ну роща, и что?

– Да ты глянь, какие грибы! – показала пальцем орка. – Ты такие видала когда-нибудь?

– Не-е-е-ет… – протянула ошарашенная Таланиэль.

Посмотреть действительно было на что. Синие грибы со сложными красными узорами на шляпках, в полтора роста девушек, медленно шевелили белой бахромой и что-то тихо напевали. По ним ровными колоннами в такт пению маршировали желтые в зеленую крапинку насекомые.

– Грибы поют… – растерянно пролепетала эльфийка. – Это чего ж такое?..

– Ага! – кивнула орка. – Поют. Ни разу не слыхала, чтоб грибы пели!

– А может это они! – показала на колонны желтых насекомых Таланиэль.

– Может, и они, – прошипела идущая позади цверга Рамакаситоламин.

– Да ну, у нас в пещерах грибы еще и не то выделывают! – хохотнула Дурга, невысокая фигуристая гнома.

Намитоя, дварфа, еще более кругленькая, чем подруга, промолчала, только фыркнула, ее поющие грибы не интересовали ни в малейшей степени.

Скажи им еще декаду назад, что эльфийка сможет подружиться сначала с оркой, а затем с цвергой, дварфой и гномой, девушки только пальцами у висков повертели бы. Ну невозможно такое в принципе! Точнее, дома было невозможно, а здесь, в Клане Странника, оказалось возможным все. И в этом подруги очень быстро убедились.

Гатха прибыла намного раньше Таланиэль, как одна из молодых вещуний красных орков, но при этом считалась среди таковых белой вороной – была слишком любопытна и не кидалась на всех, кто в штанах. Да и жестокости для ритуальных пыток ей недоставало. Делала, что положено, но по минимуму и с такой миной на лице, что кислее не бывает. Зелье, вызывающее постоянное желание, старалась не пить, а незаметно выливать. Она и без зелья чаще всего была не прочь, так зачем оно нужно? Девушка искренне не понимала, тем более, что после него тошнило и болела голова. Но старшие на все жалобы Гатхи отвечали одно: «Надо! Пей».

Поэтому, когда ее в составе отряда молодых вещуний отправили в дар носителю Справедливости, девушка очень обрадовалась – думала уже, что придется из дому сбегать, чтобы от осточертевшего зелья избавиться. В Клане Странника ей очень понравилось, да и сам он оказался симпатичным и очень ласковым, Гатхе дважды довелось быть с владыкой Артемом, и она не имела ничего против того, чтобы повторить. Но и помимо сюзерена в Доме Призраков хватало интересных парней, даже орки-мужчины нашлись, причем не простые, а Кровавые Топоры, которых Гатха всех с удовольствием перепробовала, ведь, согласно обычаю, они вещуньям никогда не отказывали в ласках. Мало того, девушке каким-то непредставимым образом удалось совратить сразу двух эльфов, служащих Кериану, и они тоже побывали в ее постели. Думала, это будет что-то феерическое, но все оказалось попросту скучно, ушастые были слишком правильными, зашоренными и ни на какие интересные вещи не соглашались. Но постельные приключения для Гатхи, в отличие от остальных вещуний, жрущих свое поганое зелье в огромных количествах, не являлись самым важным в жизни, ей куда интереснее было исследовать Дом Призраков и город Алендар. Сперва в одиночку, а потом, после прибытия посольства из Заповедного Леса, к орке присоединилась новая подруга, такая же любопытная, как и она сама, разве что эльфийка. А потом еще три. И жизнь заиграла новыми красками.

Таланиэль была из самых младших девушек, приведенных старейшинами после того, как две эльфийки из посольства повесились от отчаяния перед воротами родных домов. Таланиэль, когда она узнала об этом, стало жаль несчастных родителей, увидевших поутру такую страшную картину. Ей самой поначалу даже не сказали, зачем отправляют к людям, у родителей девушку забрали за долги. Мама долго плакала, умоляла пощадить и подождать, обещая, что они вскоре обязательно вернут деньги, но старейшины оказались неумолимы и ждать не пожелали, из-за чего недоучившаяся из-за отсутствия средств светлая целительница вынуждена была отдать единственную дочь. Точнее, ее просто не спрашивали, уведомили, что забирают Таланиэль в счет долга, и на этом все. Папа хмуро молчал, когда за ней пришли, до крови прокусив губу и сжимая кулаки, но ничего сделать не смог – три лучника из охраны старейшин держали его на прицеле, зная взрывной характер бывшего сержанта Лесной стражи, потерявшего руку во время нашествия огромных пауков.

Девушка все первые дни пути проплакала, вспоминая почерневшее от горя лицо отца и тихий, но от этого еще более жуткий, наполненный беспросветным отчаянием вой матери, а потом осмотрелась и немного успокоилась. Остальные эльфийки в посольстве пребывали в перманентном ужасе. Ведь их везли в подстилки к человеку! Вонючей, волосатой обезьяне! Таланиэль их мнения не разделяла, она людей никогда не презирала, вспоминая папины рассказы, как эти самые люди не раз спасали ему жизнь, не прося ничего взамен. Да, они меньше живут и имеют немного волос на теле, так и что? Чем они хуже эльфов? Девушка не понимала, но вопросов задавать не смела, помня гнев учителя в школе, когда осмелилась спросить об этом. Ее тогда настолько жестоко выпороли, что несколько дней встать не могла. Папа даже ходил разбираться, вернулся мрачный и вечером напился. А утром, проспавшись, поговорил со своим светлячком, как он называл любимую дочурку, и объяснил, что если сомневаешься в чем-то из того, что все вокруг считают правильным, то эти сомнения лучше держать при себе и никому о них не говорить. Целее будешь.