Мы вышли из комнаты и побежали по коридорам, мельтешащим такими же студентами, как мы. Хотя здесь их называли адептами, по сути, дела это существенно не меняло. Мне не довелось поучиться в универе в своем мире, зато сейчас представился шанс компенсировать это в Академии Драконова. Начиная от лавирования между торопящимися подозрительно в одну сторону адептами по коридорам, в которых легко было заблудиться. К счастью, Лика здесь все знала, а то я бы выглядела еще более подозрительно, после полугода подготовительных залипающая на каждом шагу с навигатором.

– Нам сюда, – девушка дернула меня за локоть, и я чуть не улетела вперед нее в распахнутые массивные двери, из-за которых тянуло чем-то подозрительно вкусным. – Столовый зал для первокурсников.

Чешуюкнуться можно!

Это был действительно зал. Причем такой огромный, что разве что вчерашнему уступал. Столы напоминали парящие в воздухе стеклянные блины, рядом с ними парили стулья. Отдельно располагалась выдача МакАвто, то есть тьфу, выдача местного завтрака. Адепты подходили к специальному порталу у стены, из которого вылетали подносы с едой. Ладно, насчет вылетали я погорячилась, они степенно выплывали прямо в руки желающих позавтракать.

Именно в этот самый момент мой желудок вспомнил, что я не кормила его больше суток, и жалобно заурчал. Так громко, что на меня даже обернулась девушка, округлила глаза, но тут же поспешно отвернулась обратно. Очередь двигалась очень быстро, и вскоре в моих руках тоже оказался поднос.

Что определенно радовало, местное непонятно что выглядело хоть и незнакомо, но вкусно. Пюре, например, напоминающее картофельное, было голубого цвета, а лежащее рядом что-то, судя по запаху – мясное, было не привычной котлетной формы, а пирамидальной.

Прежде чем я успела сориентироваться, что съедобно, а что нет, услышала:

– Началось.

Лика как раз взяла свою порцию, и я, следуя за ее взглядом, медленно повернулась к залу. За быстрым бегом и набеганным со вчерашнего дня аппетитом как-то совершенно забылось, что помимо Драгона в его арсенале еще множество адептов, которые только и ждут одного драконопринцева слова, чтобы меня покусать.

Собравшиеся кусать меня не спешили. То ли уже наелись, то ли команды не было, но факт оставался фактом – они просто на нас смотрели. Весь переполненный зал, я кожей чувствовала атаку сотен взглядов.

– Мне начинать волноваться? – шепотом поинтересовалась я, невольно опуская взгляд, чтобы проверить, не сполз ли чулок.

– Нам, – так же шепотом ответила Лика.

– О чем? – раздалось из-за спины.

Я чуть не выронила поднос, потому что по умению появляться эффектно с Люцианом могли сравниться немногие. В строгой темно-синей академической форме и белоснежной рубашке он даже выглядел иначе. Я бы сказала, взрослее и солиднее, чем вчера в своем крутом стильном костюме. Завершали этот образ зачесанные назад волосы и букет цветов размером как с конкурса «Инста-букет года», первое место, бесспорное золото.

– Соскучилась, Лен? – поинтересовался Драгон, приобнимая меня за талию. – Пойдем.

И, прежде чем я успела пошевелиться, поцеловал.

Кажется, со всех сторон донеслось что-то вроде коллективного: «Ах-х-х».

Да, такого от Драгона явно никто не ожидал.

Даже я. Особенно я. Ни приблизительно, ни тем более точно.

Чего я еще меньше ожидала – так это того, что в легких неожиданно кончится воздух, а по венам заструится жар. Горячий, как раскаленное золото.

Осознав это, рванулась назад, но далеко не вырвалась: Люциан держал крепко.

– Не дури, Ларо, – произнес, почти касаясь губами моего виска.

Вот это уже больше похоже на драконокоролевскую манеру общения!

– Руки убери, – заявила так же мило, повернувшись к нему. Со стороны могло показаться, что мы воркуем как два голубя, у которых в ближайших планах яйцо.

– Или? – прищурился принц.

– Хочешь проверить?

Проверять не захотел, отпустил. Правда, теперь на мне был букет. То есть мой поднос забрали, а вот букет перекочевал ко мне в руки.

Действительно огромный. Пахнущий так, что голова начинала кружиться только от аромата, не говоря уже о самих цветах. Бутоны чем-то напоминали розы, если бы их лепестки стояли вертикально, а цвет – все оттенки пламени. Ближе к сердцевине самые раскаленные, на кажущихся шелковыми лепестках – более нежные. Поймала себя на мысли, что хочу их потрогать, и тут же пнула себя в реальность.

– Лика, ты идешь? – обернулась на девушку как ни в чем не бывало.

Та сделала большие глаза, я сделала большие глаза в ответ: потом объясню. К счастью, Лика меня поняла и приблизилась к нам. Если у Драгона и были возражения, то он оставил их при себе. Такой букетно-приветной процессией мы двинулись между столами, и нас опять провожали взглядами.

Драконова со свитой сидели за большим столом у окна. Заметив меня и Лику, ее главная фрейлина вздернула нос и отвернулась.

– Как круто вовремя прибиться к нужному берегу, – донеслось до меня еле слышное.

– Очень даже.

Это уже сказала Драконова, и ее пристальный взгляд свысока я поймала именно на себе. Сделав вид, что меня это совершенно не касается, обворожительно улыбнулась компании Люциана. Они сидели за аналогичным большим столом у окна: Дас, какой-то еще незнакомый парень и две девушки, которые явно были не в восторге от предстоящих новых знакомств.

– Дас. Невс. Милли. Лиллея, – коротко представили мне своих друзей справа налево. – Лен вы все знаете.

Судя по тишине в столовой, знали меня теперь абсолютно все.

– Приятно познакомиться, – сказала я и подтянула новую подругу поближе к себе. – А это Лика.

Поскольку компания драконопринца все еще не пришла в себя, не дожидаясь приглашения, положила букет на самый дальний стул и выразительно посмотрела на Люциана. Люциан посмотрел на меня. Я приподняла брови. Не знаю, как у них тут в драконово-непонятном мире, но в нашем мире за девушками ухаживают. Например, отодвигают им стулья.

До Люциана дошло быстро. Парящий стул потянули на себя, и я снова очаровательно улыбнулась.

– Спасибо!

Лика быстренько плюхнулась рядом со мной на соседний, и видно было, что она очень не в своей тарелке. Кто бы знал, как далеко до моей тарелки мне, но не время думать об этом сейчас!

– Предлагаю перекусить до того, как начнутся занятия, – заметила я, едва мой названный жених опустился рядом. – Не знаю, как вы, но я успела здорово проголодаться.

Глава 11

– Значит, вчера ты решила не возвращаться на бал, потому что…

Та, кого Люциан представил Лиллеей, не сводила с меня пристального взгляда жгуче-черных глаз. Темнокожая и с натуральными ресницами, напоминающими опахала, она смотрела на меня так, что в другой ситуации мне кусок в горло бы не полез. К счастью, после всех случившихся со мной ситуаций в моем потенциальном резюме смело можно было писать «Стрессоустойчивость», а после суточного голодания в горло лезет абсолютно все, даже если это иномирная мясная пирамидка. Очень вкусная, кстати.

– Потому что устала, – ответила я.

– Да ты даже потанцевать не успела!

– Зато очень переволновалась. Не каждый день тебе предложение делают, знаешь ли.

Я вздохнула, а Лиллея плотно сжала губы. Дас хохотнул, мазнув по мне знающим взглядом. Вот не нравится он мне.

– Что смешного? – к счастью, Лиллея переключилась на Даса.

К еще большему счастью, вернулось с подносом заинтересованное лицо, то есть Люциан Драгон.

– О чем вы тут говорите?

– О том, как быстро исчезла твоя будущая невеста, – заметила Милли.

Цветом волос она могла посоревноваться с ректором Эстре, так что при желании можно будет организовать местную группу Виагра.

– Сказала, что переволновалась, – хмыкнула я в ответ на вопросительный взгляд драконопринца.

Люциан прищурился, но тут же принял привычно-расслабленный вид.

– Не верят?

– Не верят.

– Возможно, потому что ты появился ненадолго, а после снова исчез? – Лиллея накрутила на палец тугую черную прядь. – И что-то в этом заклинании не сходится.

– Или, наоборот, слишком сходится? – поинтересовалась Милли, сверкнув солнечно-желтыми глазами.

– Закрыли тему, – это прозвучало как приказ.

После чего тему действительно закрыли, мгновенно. Переключились на обсуждение предстоящих занятий: выяснилось, что первые несколько дней у всех вводные лекционные темы, объединяющие весь поток первокурсников со всех факультетов. Исключение – драконий язык, он только для людей, потому что драконы на нем разговаривали с детства. Как выяснилось, для них именно тот, на котором мы говорим – второй, а вот нам предстояло драконий учить с нуля: в школах для людей его не преподают.

– Я так тебе завидую, – наигранно вздохнула Лиллея, глядя на меня. – Драконий… такой яркий и яростный.

– А еще на нем написаны все самые серьезные заклинания, – поддакнул Дас. Последние пару минут он развлекался тем, что подбрасывал упругую, похожую на виноградину ягоду серебристо-стального цвета и ловил ее на лету, как мячик.

– Erronoberto delirium rrost, – фыркнула Лиллея.

– Normin vellest riaahhor, – хохотнул сидящий рядом с Дасом парень. Кажется, Невс.

Билингвы перепончатокрылые.

Милли ткнула его локтем в бок: судя по цвету волос и упрямо-резкой линии подбородка и скул, этот парень был ее братом.

– Arh?

Милли взглядом указала на Лику, но опасность пришла оттуда, откуда не ждали.

– Я что-то не понял, – очень тихо поинтересовался Люциан. – Мы сейчас упражняемся в остроумии по какому-то особому поводу?

За столом снова стало очень тихо. Я уже привыкла к тому, что меня буравят взглядами со всех концов зала, но сейчас к этому ощущению добавилось едва уловимое напряжение.

– Люц, ты чего? – осторожно поинтересовался Невс.

– Насколько вы все успели заметить, за этим столом не только драконы. – Люциан притянул меня к себе вместе с парящим стулом. – И говорить мы будем на языке, понятном всем. Это понятно?

– Понятно.

– Понятно.

– Понятно, – спустя заполненную тишиной паузу отозвались все.

Кроме Даса: он продолжал упражняться с ягодой.

– Вот и отлично, – Люциан говорил спокойно, но в голосе чувствовалась знакомая драконья сила, на которую я почему-то отзывалась мурашками. – Завтракаем и топаем на занятия.

По сути, мы уже почти все доели, да и зал стремительно пустел. Драконова с компанией выплыла из столовой по ощущениям уже пять минут назад.

Я допила что-то среднее между ананасовым и персиковым соком (по вкусу) и что-то среднее между лимонадом Тархун и колой (по цвету) и поднялась вслед за остальными, но Люциан перехватил меня за руку.

– На минутку.

Остальные намек поняли и ушли быстро, оставив меня за столом наедине с Люцианом и с букетом. Даже Лика за ними убежала, предательница! Хотя я не говорила, что хочу оставаться наедине со всякими…

– Как ты уже поняла, это предложение перемирия, – заявили мне, окинув взглядом с головы до ног.

– Как ты уже понял, предложение принято, – ответила в том же ключе. Оставаться с ним наедине мне действительно не хотелось, поэтому я подхватила сумку и направилась к выходу. По пути отправив поднос с посудой в портал теперь уже с другой стороны, как делали все остальные.

Драгон меня благополучно догнал у двери.

– Ты ничего не забыла?

Букет спокойно пролез в двери исключительно потому, что это были замковые двери. Будь они самыми обычными, застрял бы вместе с дарителем.

– Он слишком тяжелый.

– А заклинание левитации применить?

Ну да, разумеется.

– Магию экономлю.

– Теперь, когда ты моя невеста, тебе больше не надо ничего экономить, – меня развернули направо. – Ты куда собралась? Факультет драконьего в той стороне.

Конечно, в этой стороне он не мог оказаться!

Повисла неловкая пауза, в течение которой Драгон изучал меня, а я думала о том, как не спалиться окончательно.

– Ты ничего не помнишь, да? – прищурившись, поинтересовался он.

– Нет, – сказала я.

– Нет – не помнишь, или нет – я не прав?