– Да приходилось, но я заезжал, с другой стороны, от столицы. Я тогда служил в армии его Величества, и после последней войны мы присматривали за регионом какое-то время.

– Ты был в армии! – Грегор не мог поверить своим ушам. – Что делает ветеран в отряде наемников?

– А что остается, когда тебя увольняют и грозиться повесить за то, что ты не выполнял очередной дурной приказ высокородного дурака. Я и еще несколько человек не стали стелиться перед командиром, сынком какого-то графа, у него еще молоко на губах не обсохло, а он уже командовать вздумал. Ну, нас выгнали, помотался немного, поголодал, и прибился к Ворону. Он тогда только-только конницу сколачивал, стал командиром копейщиков, и понял, что теперь на своем месте.

– Никогда бы не подумал – юноша был озадачен. Служба в армии его Величества преподносилась в королевстве как привилегия и самая желанная работа.

– Тогда я тебя добью – Топор закончил дуть пиво, и огляделся – я из линейной пехоты, был когда-то. Сержант скотина решил, что умнее меня и может говорить все, что хочет слово за слово, поссорились короче, и я стал его любимой грушей для битья. Вахты самые поздние, наряды самые мерзкие, а потом пошли в поход. Сержант тупица гнал нас прямо в засаду, и я отказался идти. Он тогда с прищуром посмотрел на меня, и сказал, что повесит меня прямо здесь за дезертирство и даже веревку взял, кретин – Топор нехорошо усмехнулся. Ну, я его и огрел по голове топором, меня чуть все же не повесили дружки его, на силу сбежал, много с кем был, потом Ворон меня нашел. Жизнь парень она не такая, как рассказывают в тавернах. Армия не семья, солдаты не герои, командиры не отцы и благородные мужи, а девки, как правило, при виде солдат предпочитают убегать, а не кидаются на шею.

Грегор молчал, и слушал. После того как он ушел из дома он только и делал что, слушал и учился. Все что он знал до этого, оказалось абсолютно недостоверным.

Они вышли из Крысиного замка ближе обеду, хотя Грегор был готов отправляться ранним утром, как и весь отряд. Ворон сказал, что им повезло, им отрядили место в середине колонны, растянутой практически на два километра. Никакого построения не было и в помине. Все ехали, как хотели. В середине колонны располагались фуражные телеги, которые тянули волы. Барон очень качественно подготовился к войне, провиант амуниция и говорили, что за колонной движутся даже осадные орудия. Грегор удивлялся, как вообще может организованно двигаться такая толпа на лошадях. Некоторые из наиболее богатых наемников или рыцарей, не примкнувших ни к одному ордену, имели двух лошадей и даже слуг. Грегор в тайне завидовал рыцарям, но не показывал виду и так же, как и все воротил нос при их приближении. Рем как-то сказал ему что «эти заносчивые сволочи слишком хороши, чтобы общаться с, такими, как мы». Вестовые часто проносились мимо с приказами и командами. Они ехали ужасно медленно, выбираясь из обжитых земель барона к границе, за которым были Ничейные земли. Приказ о первой ночевке озадачил Грегора, вестовой прибыл, когда солнце стало опускаться за горизонт, однако к лагерю отряд подъехал уже в глубоких сумерках.

Грегору нравилось быть частью чего-то настолько большого. Как сказала Ворон, их было почти двести человек, больше, чем он видел, когда-либо. Это была самая разношерстная компания, бывшие солдаты, профессиональные наемники мало чем отличавшиеся от бандитов, рыцари, разорившиеся на турнирах и просто крестьяне которые пошли искать приключения вместо того, чтобы ломать спину на полях. Грегор заметил нескольких уволенных воинов, из дружины своего отца и был удивлен тем, что его узнали. Было немного странно видеть их, как будто он увидел приведений. Та жизнь уже казалась ему далекой, хотя прошла всего пара месяцев, как он покинул дом. В отряде абсолютно никак не среагировали на подтверждение его дворянского происхождения. Как оказалось, он был не один такой. Дик как он знал графский отпрыск, и было несколько младших детей из других баронств, среди мечников Петра. Видимо именно из-за этого никто не удивился еще одному беглому дворянину в отряде.

Прошла неделя пути, и они находились на самой границе Ничейной земли. Если бы ему не сказали об этом, Грегор никогда бы не понял этого. Воспитанный на книгах он ожидал увидеть выжженные леса, бандитов и черные столбы дыма на горизонте. В реальности Торговый тракт давал резкую дугу, уходя вправо, и от него отделялась плохая и заросшая травой дорога. Бароны махнули рукой на Ничейные земли дороги быстро пришли упадок. Говорил, что, были несколько деревень, страдавших от бандитов и плативших им дань. Отряд немного перестроился, и снова принял вид войска. Командиры говорили всем быть наготове. Первый день пути по этой территории был довольно нервным. Все были напряжены, и ожидали засады. Возможно, мелкие банды и шныряли неподалеку, но нападать на столь большой отряд не решались. Ночевка была разбита уже по правилам военного лагеря. Ворон расставил своих людей, получивших для охраны правый фланг. Они снова развели большие костры, и не занятые на вахтах расселись рядом с ними.

– Не думал, что вернусь сюда – Рем смотрел на огонь – да и не очень-то и хотелось.

– А что в прошлый раз было?

– Нас сильно потрепали. Едва ли половина из тех, кто пришел сюда, вышли обратно.

– Разбойников настолько много?

– Раньше было да. Наш барон умный. Он решил ударить летом не то, что король. Осенью и ближе к зиме сюда собираются лихие люди со всего королевства. А мы как раз пришли в середине осени. – Рем вздохнул – Нас вел брат старого короля герцог Пу. Мы решили ударить в средине осень, почти пять сотен человек огромная толпа. Герцог решил рискнуть, и разделить нас на три кулака, я был во втором под командованием его сына, он, кстати, тоже не выжил. Бандитов было много, как оказалось, они обосновались здесь. К зиме пришли все, кто только смог, говорили, что у них даже есть свой король, а эти земли они называют Свободным королевством. На нас нападали с разных сторон несколько банд и шаек, после недели боев мы стали отступать, я не очень хорошо помню, как компания кончилась, валялся раненый в телеге.

– Не пугай народ Рем – Петр уселся рядом – боевой дух уж слишком быстро покидает наших славных вояк.

– Ты и сам в курсе насколько здесь опасно!

– Это так, но, тем не менее, бояться этого нельзя! Опасаться нужно, но страх он парализует, и лишает воли. У нас все рассчитано. Герцог был дурак, и полез в самый центр этого гадючьего гнезда, а мы ударим с края, сожжем все, что можем и отступим раньше, чем Король Воров опомниться.

– Значит, он существует? – Дик подался вперед – бывший барон, бежавший с королевской службы и теперь управляющий всеми этими землями?

– Дурак ты Болтун раз в сказки веришь! – Петр наклонился, и бросил несколько веток в огонь – про барона и прочее это уже толпа придумала, никто не знает, что это за человек, да и королем его только толпа титулует. Скорее всего, это просто разжиревший глава какой-то банды, который смог забраться повыше и теперь держит всех в страхе. Не задумывайтесь об этом, наша задача проста, победить, и выжить. Что бы я обычно не говорил, ненавижу считать трупы! Видишь, Рем к чему приводят подобные разговоры!

– Ты прав. Забыли. Что говорит Ворон?

– Совещается с остальными командирами. Через три дня мы выйдем к развалинам Игриша. Скорее всего, нас заметили, и скоро начнут тормозить. Рыжие Псы пойдут в авангарде мы в середине и наемники Милоша Дрога сзади. Наша легкая конница будет прикрывать фланги. Старайтесь не потерять копья – Петр рассмеялся.

– Смотри, как бы я тебе им случайно по голове не дал – Рем был в дурном настроении – а что с осадой?

– Дойти для начала нужно, потом разберемся. Сегодня говорят должны послать разведчиков из числа людей барона. Посмотрим, что они скажут, в общем, смотрите в оба. – Он поднялся – ладно пойду, проверю посты.

Второй день пути по ничейным землям прошел спокойно. Порядок следования изменился, и Грегор скакал на небольшом расстоянии от основных сил. Рем заставил его надеть кольчугу и шлем. К концу дня юноша хотел плакать от жуткой тяжести на плечах и шее. Рем, осмотрев его, протянул ему какую-то баночку.

– Эх, паря. Сразу видно, что ты солдатом не был, шкура тонкая нежная. Потаскай ты броню с мое, даже не заметил бы. Намажь, а то завтра будешь криком кричать. – От мази противно пахло, но от нее действительно стало легче и Грегор даже смог немного поспать.

Следующий день ознаменовался дикими криками одного из командиров Милоша Дрога.

Ночью кто-то прокрался в лагерь, и зарезал нескольких из его людей. Судя по следам, которым оставил визитер он, пришел со стороны, которую охраняли Рыжие Псы. Командир наемников орал, что таких постовых надо самих на деревьях вниз головой вешать. Слово за слово кто-то выхватил нож. Ворон смотрел на конфликт со стороны, но дал знак Петру и остальным командирам, в случае чего отряд был готов встать на одну из сторон. Со стороны палатки барона вихрем примчался Дитрих. Врезавшись на полном ходу в человека с ножом, он сбил того с ног и заявил, что теперь все они слуги барона Вильге и судить, и казнить их теперь будет он. Конфликт отложили, и всех командиров собрали в палатке барона.

– Ну понятно – Рем хмуро смотрел на палатку – вместо того что бы сделать что-то они будут долго и упорно искать виноватого. Вот поэтому парень я и не люблю идти большой толпой с дворянством во главе. Насмотрелся на это в армии.

Выезд отложили на несколько часов. Хмурый Ворон собрал отряд, и объявил об усилении караулов.

– Мало того, что мы должны держать свою сторону, так теперь придется наблюдать за соседями!

– А где они хотят людей взять для патрулей – Петр посмотрел на командира – спать то нам когда?

– Как всегда командование это не волнует – Ворон был чернее тучи – придется извернуться. Усиленные патрули будут там, где наши позиции граничат с другими отрядами. Остальным смотреть в оба и постарайтесь даже спать в пол глаза.

Это было легче сказать, чем сделать. Грегор так уставал за день что, коснувшись головой импровизированной подушки, тут же проваливался в сон. Последнюю свою вахту он выстоял с большим трудом. Даже сейчас находясь в седле, он боролся с усталостью и сном. Мимо проехал наемник Рыжих Псов отряд формировался из опытных вояк все как один одетых в кожаные куртки с рыжей собачьей головой на рукаве. Он окинул Грегора презрительным взглядом и поехал дальше.

Юноша думал нельзя ли воспринять взгляд как оскорбление, хотя Ворон четко запретил ему лезть на рожон. Рыжие Псы как говорили, Рем и Дик, были отрядом с крайне плохой репутацией. Они были жестокими, и брались за все что предлагали.

День перевалил за полдень, птицы перестали петь, и в лесу стало тихо. О шлем Грегора неожиданно звякнула стрела.

– К ОРУЖИЮ! НАПАДЕНИЕ! – раздался крик из головы колонны.

Все закрутилось, и Грегор неожиданно оказался в центре сражения. На них напало человек пятьдесят. Грегор не успел выхватить копье, и отбивался мечом. Мимо пронесся кто-то, в цветах наемников Милоша Дрога который смел противника Грегора и ускакал дальше. Грегор направил лошадь от строя, выхватил копье, и огляделся в поисках жертвы. Рема нещадно теснили, а сзади к нему подкрадывался еще один противник, послав лошадь в галоп, Грегор накинулся на него, и проткнул копьем, выпустив его из рук после удара.