Прихода Конрада вечером домой ждала как казни. Места себе не находила. Вылизала всю квартиру. Подготовила на всякий случай небольшой чемодан с вещами. Если вдруг струшу и не смогу рассказать любимому пикантную особенность своего положения, так что придется лететь обратно в Нью-Йорк. Ну, или если услышав всё, Конрад выставит меня за дверь, пожелав гореть в аду.

– Опять про свадьбу? Детка, у нас все получится, я верю, – дежурным тоном ответил Конрад, заваливаясь на диван. – Но давай не надо? Я уже слышать не могу о том, куда сажать тетю Хлою, почему в меню нужно ставить сибаса, а не окуня, и что там еще мы с тобой обсуждали уже миллион раз…

 А я не могла больше слышать это обращение – «детка». В голове тут же возникал отчетливый образ Джеймса, который слишком злоупотреблял этим словом. Детка, сладкая детка. Даже зная, что между нами ничего не было, возникало ощущение, что я предала Конрада. Напрочь запятнала наши с ним отношения.

 Как назло, на разговор он не был настроен. Опять работа, небось, очередные отчеты, которые не позволяли ему лишний раз продохнуть. А тут я со своими новостями и предложениями.

– Я как раз по поводу свадьбы…, – с грустью ответила, так и не подойдя к нему. Мне казалось, что если мы сейчас встретимся лицом к лицу – он поймет, что что-то СОВСЕМ не так, начнет принимать все слишком близко к сердцу, да еще и не так трактует всё, что я ни попробую ему объяснить. Говорить изо стола было как-то морально спокойнее. – Все эти приготовления так изматывают… Я подумала… Может, отложим нашу свадьбу?

– Что? – Конрад моментально встрепенулся. Сел, уставился на меня, словно я только что предложила собаку завести (он их боится, не любит и страдает аллергией. Комбо!). – Ты передумала выходить за меня замуж?

– Нет! Конечно, нет! – воскликнула я, готовая оправдываться. – Ни за что. Просто я смотрю на всю эту суматоху, и не хочу, чтобы наш день запомнился такими проблемами…

– Зайка, но по-другому не бывает, – попробовал успокоить меня Конрад. – Суета забудется, зато праздник навсегда останется в нашей памяти… Да и потом – как ты себе это все представляешь? Уже почти все готово, через неделю начнут собираться гости. Мы не можем это все отменить! Нам никто не вернет залогов. И как ты после подобного будешь смотреть в глаза моим родственникам?

– Я же не предлагаю все отменить! – возразила обиженно. – Давай просто разделим эти события. Оставим ужин, чтобы все могли нас поздравить. А саму церемонию сделаем только друг для друга. Вернемся из путешествия, разберемся со всеми подарками, с работой в конце концов. Забудем весь этот бардак с подготовкой. А потом тихо сходим в мэрию и поженимся. Тайно! Это же так романтично. Только ты и я!

 Я вот себе не верила, когда несла такую чушь. Но видела в каком-то фильме что-то подобное. Отдельное торжество для всех, и отдельно – только для двоих.

– Может, у тебя просто предсвадебный мандраж?

 Нет, просто у меня есть напыщенный индюк-муж, который не дает мне развода.

– Если ты так переживаешь, давай завтра в обед сходим и поженимся, – предложил свой вариант Конрад.

– Нет! – вырвалось у меня.

– Почему? Мы будем только вдвоем, ничего особенного. Я  смогу вырваться с работы. А потом будем придерживаться изначального плана.

– Обед? – боже, я надула губки, чтобы вызвать к себе больше жалости. Это финиш. Так низко я еще не падала. – Милый, это же свадьба, а не бизнес-ланч. О! Давай поженимся в Вегасе! На этих выходных!

 Один раз уже сработало. Если там женят кого ни попадя, без каких-либо проверок-то мы быстренько отыграем церемонию, документы будут на руках, а потом я смогу разводиться со своим первым мужем сколько потребуется.

 Интересно, насколько это незаконно?

– Свадьба в Вегасе? Какая безвкусица… Да и потом, все знают, что там не женят по-настоящему. Ты же не думаешь, что какой-то пьяный Элвис сойдет за священника?

 Ох, Конрад, как же ты ошибаешься. Вот точно – нашли друг друга два простака.

– В любом случае, – он подсел ко мне и обнял. – Перестань говорить глупости. У нас все должно пройти как у нормальных людей. Потому что или ты хочешь этого, или нет. Или мы женимся на следующих выходных, или лучше сразу скажи, что ты передумала и больше меня не любишь.

 Вот как-то так. Или мы женимся, или я его не люблю. А пожениться мы не можем, потому что я как раз люблю Конрада.  И не могу переспать с Джеймсом, лишь бы он оставил наш и наш брак в покое.

 Черт, почему все так сложно-то?!

 Постучала в дверь квартиры Джеймса, сделав глубокий вдох. На этот раз мужчина открыл практически сразу. Холодный воздух обдал лицо. Потом по обонянию ударил приятный и свежий аромат мужского парфюма. Черт, как ни крути, но в чувстве стиля моему почти бывшему мужу не откажешь. Отличная туалетная вода,  обтягивающая футболка и синие джинсы – вообще классика.

 Кстати, отдельное спасибо, на этот раз мужчина оказался одет полностью.

– Значит, так, – вручила Джеймсу свой чемодан. – Осталось шесть дней. Ты меня не трогаешь. Вообще не прикасаешься. Не подходишь ближе трех футов.

– Ага, и даже в сторону твою не дышу.

– И не думаешь, – согласно кивнула. Не хочу, чтобы он там в своих развратных фантазиях представлял меня, пока играется сам с собой. Хорошо, что Джеймс мою мысль уловил сразу, и не пришлось вносить уточнения. Мужчина послушно кивнул. – Вещи я себе привезла.

 И не только вещи. Спать буду в обнимку с перцовым баллончиком и электрошокером. Папа подарил на шестнадцатилетие, и до сих пор шанса воспользоваться им не выдавалось. Хороший. Мощный. А главное – дистанционный. Если мужчине вздумается сунуться ко мне в спальню, мне даже с подушки подниматься не придется, чтобы Джеймса свалило на пару часов.

 А там хоть связывай, хоть пытай. Делай что угодно с телом, пока развод не подпишет.

 Интересно… Может, сразу перейти к этому варианту?

Хотя, нет … Самооборону не докажу.

– Деньги мне твои не нужны. Билеты я купила, – два билета на хоккейный матч уперла в грудь будущего бывшего мужа. – Выходить надо через час. И постарайся без шуточек в мой адрес.

 Толкнув мужчину плечом, зашла в его квартиру.

 Это будет чертовски нелегкая неделя.

Глава 8

= Моника =

– Ву-у-у-у! – Джеймс сложил руки у своего лица, создав что-то вроде импровизированного рупора, и оглушительно взвыл, поддерживая свою команду. Готова спорить на что угодно, что мужчина даже не присел ни разу за все то время, что длится игра. Впрочем, только я выбивалась из всей толпы здешних болельщиков – сидела себе тихо, никого не трогала, не орала на судью и не впадала в истерику после каждой забитой шайбы.

– Неужели тебе неинтересно? – обратился мужчина ко мне, удивленный моей пассивностью. На его лице сияла улыбка. Без преувеличений. Джеймс лучился радостью, словно… я не знаю… словно это не хоккей, а… Нет, я определенно не могу назвать, что в жизни может вызывать такое выражение счастья на лице. Свадьба (нормальная, конечно), рождение ребенка? Не знаю… Только если при этом еще и объявят о мире во всем мире и в тот же день сообщат об открытии лекарства от всех болезней. Разве что так.

Мне кажется, что настолько беззаботно радоваться жизни способны только маленькие дети. Это у них праздник сменяется спокойным сном, чтобы на следующее утро снова открывать что-то невероятно таинственное и захватывающее. У меня так не получается, точно не получается. Тяжелая работа, бесконечные долги, такая же бесконечная подготовка свадебной церемонии, дурацкий и счастливый Джеймс Питерс… Целый ворох причин не тратить силы на улыбку, не подталкивать лицо к появлению первых мимических морщин.

– Что ты такая кислая? – Джеймс приземлился на пластиковое синее сидение рядом со мной и закинул руку на спинку моего. Но ко мне не притронулся. Установленный уговор, судя по всему, он был намерен соблюдать.

– А чему тут радоваться? – сложила руки на груди. Одеваться точно нужно было теплее. Не представляю, как можно было не догадаться, что если идешь смотреть хоккейный матч, то на трибунах может оказаться несколько прохладно. Топик без рукавов стал явно не лучшим выбором на этот вечер.

– Ну я даже и не знаю, – протянул мужчина соблазнительно. – Давай считать. У нас отличные места. Это раз. Рейнджеры ведут. Это два. И три – здесь весело.

Джеймс, кажется, искренне пытался заразить скучающую меня своим позитивом. Только у меня настроения чем-либо заражаться, тем более от этого мужчины, не было. Хотя, возможно, стоит признать – все труднее и дальше продолжать хмуриться, когда тебе настолько широко и искренне улыбаются. Это чистая физиология. Или психология, не знаю как правильно. Читала где-то статью по этому поводу – вроде как, если тебе улыбаются, ты рано или поздно тоже начнешь это делать. Инстинктами заложено. На любом континенте, в любом самом изолированном от остального мира племени, проявление эмоций у всех людей одинаково. Так что нужно быть конченой стервой, чтобы совсем не перенять толику всеобщего сумасшествия.

Я поджала губы, клятвенно обещая себе, что не буду получать удовольствия от времени, которое проведу с Джеймсом. Мне вообще сейчас должно быть стыдно, что я обманула Конрада и отправилась на развеселые гулянья с другим мужчиной. Так что если я начну еще и наслаждаться этим вечером, то не знаю, как потом буду договариваться с собственной совестью.

– Я даже не знаю, кто из них рейнджеры, – призналась честно. Хоккей ни разу в жизни не смотрела. Да и вообще, единственный спорт, к которому я имела хоть какое-то отношение – это школьный футбол. И то, откровенно говоря, мы собирались на трибунах с девочками только для того, чтобы поговорить о мальчиках.

– И я все равно ничего не вижу. Да и не понимаю, на что там смотреть? Двадцать взрослых мужчин катаются по льду, машут палками и пытаются попасть по черному кружочку.

– Во-первых, – возразил Джеймс. – Их не двадцать, а двенадцать. И катаются только десять. Вратари в основном стоят на воротах…

Спасибо, Капитан Очевидность.

– Во-вторых, если ты встанешь, тебе станет лучше видно, – прежде чем я успела вцепиться в сиденье, Джеймс подскочил на ноги и рванул меня за собой. И не просто рванул – обхватил за талию, поднял меня в воздух, будто я ничего не весила, и поставил на сидение, так что я возвысилась над остальными зрителями в нашем ряду на целую голову минимум.

Заложенные с детства правила хорошего поведения велели мне тут же спуститься на землю, но любопытство все-таки одержало пальму первенства. Последние полчаса я видела только несколько не самых приятных задниц в потертых джинсах, которые постоянно качались перед лицом.

С новой точки обзора, Меддисон Сквер Гарден стал выглядеть куда приятнее. И теперь я однозначно поняла, почему Джеймс предпочитал проводить матч стоя.

– Ничего не происходит, – заметила я осторожно, указывая на лед. – Они уже закончили? Можно идти домой?

– Нет, это только перерыв, – Джеймс не смог меня обрадовать. И я чуть не застонала от разочарования. – Скоро продолжим. Тебе принести чего-нибудь?

– Что?

На лед выехала группа чирлидерш в коротких красных юбках, и толпа фанатов взревела, так что я ни слова не расслышала, что там Джеймс произнес последним.

– Тебе чего-нибудь принести?! – прокричал он мне прямо в ухо. Горячее дыхание лизнуло мою кожу, по спине пробежали мурашки. Инстинктивно отшатнулась в сторону, не понимая – почему каждый раз я так реагирую на этого мужчину. Он вызывает во мне какой-то животный страх. Коварное, до ужаса скользкое «а что если?…» проскальзывает в мыслях, заставляя держаться от Джеймса подальше. Не хочу узнавать ответ на этот вопрос. Для полного «счастья» не хватало действительно подхватить предсвадебный мандраж и пуститься во все тяжкие.

– Соду, хот-дог?

– Попкорн! – крикнула я в ответ. Трибуны гудели, но даже они не могли перекрыть оглушающие басы бодрой песни, под которую десять девушек на льду начали взмахивать пушистыми помпонами, чтобы завести публику еще сильнее.

– Боже, кто есть попкорн во время хоккея, женщина? – Джеймс опять оказался слишком близко. Но иначе я бы просто не услышала, что он пытается мне сказать. – Ты знаешь, что ты извращенка?