«Вот ещё чего придумал, – Бродяга мысленно бранил искусственный интеллект, который создал эту игру и заманил его сюда. – Отдать контроль над персонажем автопилоту? А где гарантия того, что он не погибнет от руки моих врагов или тех же монстров, на которых будет охотиться?!».

Исходя из собственных доводов, Нибор отклонил предложение системы и вернулся к насущным делам.

Опыта с легендарных существ было в сотни раз больше, нежели с обычных.

Получен 17 ур.

Получен 18 ур.

Получен предмет «Осколок души» 2х.

К тому времени, как всё закончилось и тварь испустила дух, Лютер перестал дёргаться и кричать. Юноша не выдержал той боли, что пожирала его тело, и потерял сознание. Нибор поспешил снять с него прожжённую чёрной субстанцией одежду и промыть раны снегом. К несчастью, уже было слишком поздно. Проклятие чёрными ожогами покрыло большую часть тела юноши, от чего над его головой возник красный череп. Всё говорило о том, что жизнь Лютера висела на волоске.

«Можно отнести его в академию, – рассуждал Нибор. – Вполне вероятно, что тамошние маги в силах снять проклятие, но тогда я потеряю Талину. А она, как показала практика, грозное оружие. Нет, ею рисковать нельзя, придётся ехать в Патрий и надеяться, что он не умрёт в дороге. Прости Лютер, парень ты, конечно, преданный и хороший, но не настолько выдающийся, чтобы рисковать ради тебя своими планами».

С этими мыслями Нибор перевёл взгляд на девушку, что в изорванном платье лежала на снегу. Мороз окрасил и без того белое тело в бледно-синий оттенок, от чего над её запястьем возник индикатор обморожения. Нибор закутал Талину в тёплый плед, водрузил её и Лютера себе на плечи и зашагал к лошадям.

Меньше чем через сутки Бродяга остановился в глухой деревне, что расположилась у большой дороги. Арендовал там дом и посетил лавку местного лекаря, навыки которого оказались слишком скудны, чтобы снять столь сильное проклятие. Однако поход к нему не был так уж бесполезен. Нибор приобрёл десяток малых целебных зелий и поспешил влить их златовласому юноше в рот. Со вчерашнего дня здоровье Лютера перестало восстанавливаться, а с утра и вовсе начало медленно угасать. Чёрные ожоги ещё сильнее расползлись по телу и коснулись лица. Также Нибор приобрёл у местных жителей женский зимний наряд и одел в него спящую Талину. Во время столь интимного процесса девушка пришла в себя, завизжала и попыталась ударить незнакомца ногой по лицу.

– Спокойно, – темноволосый мужчина с глубокими морщинами на лице отступил на несколько метров назад. – Не надо бояться, я не причиню тебе вреда. Ты, должно быть, сильно проголодалась, хочешь есть?

Нибор протянул девушке жареную куриную ножку. Талина была уже готова её взять, как по её сознанию громом прокатились тревожные мысли.

– Где мы?! Что с тем чудовищем? – взволнованно озиралась по сторонам Талина.

– Мы в деревне у большой дороги, держим путь в Патрий. Отсюда полдня верхом, – ответил Нибор. – Ты в безопасности.

– Это не похоже на академию, – ужаснулась Талина, разглядывая деревянные стены и кровать, на которой лежал молодой юноша. Его ожоги выглядели скверно, от чего на душе чародейки стало ещё неспокойнее. – Папа, он будет в ярости! Он ведь убьёт меня за то, что я сбежала!

– Ещё не поняла? – мягко и приветливо улыбнулся Нибор. – Пока ты со мной, тебя и пальцем никто не тронет. Даже твой отец. А теперь скажи мне, ты помнишь, как сражалась с чудовищем? – Талина отрицательно покачала головой. – Смею предположить, та форма – это одна из особенностей тайной магии, и она проявляется, когда ты в ярости или сильно напугана.

Нибор не стал напоминать девушке о гибели Рона, чтобы та лишний раз не поддавалась панике. Сейчас у него нет ни сил, ни уловок, чтобы сдерживать её магию, если та вновь выйдет из-под контроля.

– Ты про мою болезнь? – робко обратилось к нему Талина. – Ты говорил, что можешь меня вылечить.

– Не вылечить, а научить пользоваться магией. И сейчас для этого самое подходящее время. Твоя мана вот-вот восстановится. Идём со мной, – позвал он её на улицу. – Ну же, смелее, я не кусаюсь.

Талина неуверенно поднялась с пола и последовала за Нибором.

– Ботинки надень, на улице не май месяц, – указал он на обувь у двери.

До этого момента Талина прогуливалась садами академии босиком, а потому понятия не имела, что такое обувь и с чем её едят. Глядя на безуспешные попытки Талины совладать с ботинками, Нибор пришёл ей на помощь. Не зная, чего ожидать, девушка жмурилась каждый раз, когда он затягивал ей шнурки. Выйдя из дома, Талина и вовсе вжалась в стену, настолько непривычно ей было видеть посторонних людей. Крестьяне, у которых не было времени прохлаждаться под зимним солнцем, с подозрением поглядывали на странно ведущую себя девушку. Кто-то даже надумал и уже успел растрепать другим, что она особа знатных кровей, а Нибор её верный страж.

– Поспешим, – поторапливал её Нибор, направляясь в лес. – Нужно как можно скорее опустошить твою ману и двигаться дальше. Лютер совсем плох, ещё одной ночи ему не пережить.

Бродяга завёл Талину в самые дебри, подальше от людей, и отошёл от неё на безопасное расстояние. На всякий случай покрыл себя бронёй из льда. Одна атака Талины, которая в прошлом наносила по тысяче урона, запросто могла оборвать его жизнь.

– С момента, как ты сразилась с чудовищем, прошли сутки, – вслух рассуждал Нибор. – Полагаю, ты так долго восстанавливалась из-за превращения в то существо. Но теперь твоя мана восстанавливается с обычной скоростью – по пять единиц в минуту, значит, каждые сорок пять минут ты обязана полностью расходовать ману. Приступай.

Талина недоумевающе посмотрела на Нибора, ведь из его короткой речи она не поняла ни слова. Понятия маны и времени ей были попросту не знакомы.

– Используй магию, – подсказал Нибор, но и этот совет ни к чему не привёл. – Сосредоточься на дереве и произнеси название заклинания. Тебя ведь отец пытался обучить заклинаниям, верно?

– Да, – неуверенно ответила Талина. – Он учил меня, но моя болезнь всё портила.

Нибор запрокинул голову, чтобы набраться терпения. Его сильно раздражали люди, не понимающие элементарных вещей.

– Начнём с простого. У тебя над запястьем есть индикатор здоровья – он красный, энергии – жёлтый, и маны – синий. А рядом с ними прозрачная круглая кнопка, прикоснись к ней. Хорошо. Теперь в разделе «Навыки» выбери заклинание и прочитай его название. Ты ведь умеешь читать?

В мире Простора все, от мала до велика, сразу умели читать. Это было прописано в их программе, иначе они бы не смогли пользоваться интерфейсом. Поэтому вопрос Нибора остался для Талины нераскрытым, однако она нашла то, что он просил.

– «Морозная вьюга». Применить, – произнесла девушка, и вокруг неё тут же образовалась магическая буря.

Искрящиеся синими токами потоки разошлись от Талины на два десятка метров и за несколько секунд побили кору на толстых деревьях. Буря быстро разрослась и настигла Нибора, но урон от неё оказался незначительным – всего сорок четыре единицы в секунду. Причём чем дальше Нибор отходил от Талины, тем слабее он был.

«Что ж, для чародейки с запасом маны в двести сорок единиц вполне хороший результат, – рассуждал Нибор, оценивая, как использовать Талину в бою. – Если её хорошо одеть и максимально увеличить запас маны, результат будет потрясающим. На двадцатом уровне один такт такого заклинания будет наносить пятьсот урона. Нужно проверить, что она может против единичной цели».

– Прости меня! – воскликнула Талина и тут же села на корточки, почти вжавшись в землю. – Прости, я не хотела. Прошу, не наказывай меня. Я больше так не буду.

– Ты это чего? – не собираясь сокращать между ними дистанцию, спросил Нибор. – Я ведь сказал, пока ты со мной, тебя никто и пальцем не тронет. Больше не будет никаких наказаний. Эх, здорово ты тут всё разворотила. – Девушка не сразу поверила словам Нибора, но, видя, как он восхищается ею, всё же выпрямилась. – Твоя вьюга очень опасна, так что пока забудем о ней. Что ещё есть в твоём списке? Там ещё есть заклинания?

– Да, «Ледяное копьё».

– Хорошо, звучит менее опасно. Встань ко мне спиной и используй это заклинание на дереве! – прокричал Нибор, скрываясь за большим камнем.

– «Ледяное копьё», применить.

В мире Простора слова являлись важным катализатором для способностей и заклинаний. Даже если персонаж не знал, как ей пользоваться, система сама подсказывала ему движение. Не зная этого, Талина машинально упёрлась ногой в снег, замахнулась рукой, в которой возникло состоящее из магии копьё, и метнула его в дерево. Снаряд полетел с такой скоростью, словно его метнул олимпийский атлет. Копьё воткнулось в ствол дерева, а через мгновение взорвалось и разворотило его. Дерево громко застонало и рухнуло на землю.

«Здорово, – восхищался, выходя из-за камня, Нибор. – Деревья тут достаточно хрупкие, так что можно перейти к практическим испытаниям».

– Давай ещё разок! – крикнул Нибор. – Но теперь в меня.

У Талины глаза округлились от ужаса.

– Не бойся, я выдержал всплеск твоей маны, выдержу и это. Ты можешь мне доверять.

Чародейка отрицательно покачала головой.

– Если не бросишь в меня копьё, я верну тебя домой, – пригрозил Нибор.

Неуверенность Талины как рукой сняло. Магическое копьё ударило Бродягу в грудь и отозвалось взрывом.

– 84 ОЗ!

Талину так напугало упоминание об отце, что за одним копьём тут же полетело второе, третье и четвёртое. Единственная причина, по которой чародейка остановилась – это 0 на индикаторе маны.

«Не прогадал, – на лице Бродяги возникла лёгкая улыбка. – Урон от каждого заклинания был критический».

– Хорошо, теперь можно возвращаться. Через часок нужно будет повторить. Как себя чувствуешь?

– Не могу объяснить. Какое-то странное чувство в груди и лёгкость в ногах, словно я вот-вот взлечу.

– Привыкай, – улыбнулся ей Нибор, – это называется свобода. Однако тебе не стоит забываться и быть беспечной. Твоя магия хоть и не болезнь, но она очень опасна. Если используешь магию в деревне или в городе, пострадает множество людей, и тогда даже я не смогу тебе помочь. Тебя не то что накажут, тебя повесят. Хотя сомневаюсь, что ты знаешь, что это такое. Постоянно следи за показателем своей маны и, когда синяя полоска достигает середины, метай копьё в небо. Двух-трёх должно хватить. Полагаю, тайная магия очень затратная.

– Меня накажут?! – Талина по-своему поняла слова Нибора, пропустив всё остальное. – Ты же говорил, пока я с тобой, меня никто не тронет.

– Так и есть, но для этого ты должна делать то, что я говорю. А я говорю следить за синей полоской и бросать в небо магические копья, когда она заполняется. Упустишь этот момент, и тогда даже я буду не в силах тебя защитить. Но не переживай, я работаю над тем, чтобы ты могла жить как обычный человек.

По возвращении в деревню Нибор сменил лошадей на более быстрых и выносливых и стал готовиться в дорогу.

– Верхом ездить умеешь? – спросил он у чародейки, заранее зная ответ.

– Н-нет, – испуганно ответила Талина, рассматривая лошадь издалека.

Для неё этот зверь был большим и страшным. Чего только стоили его огромная голова, большие глаза и тяжёлое дыхание, что вырывалось из ноздрей.

– Придётся учиться, – произнёс Нибор и, внезапно подхватив девушку за талию, забросил её на лошадь. – Я поведу лошадей, ты, главное, держись крепче. Мне нужно, чтобы ты была храброй. Мой друг очень болен, и если мы не поторопимся, он умрёт. Понимаешь? – Талина понимающе кивнула. – Вот и хорошо, я рассчитываю на тебя. Уверен, вы с этим жеребцом быстро найдёте общий язык.