– Привет, как дела? – спросила, приблизившись к девушке.

– Привет, – неохотно ответила лисица и смущённо потупилась. – Всё хорошо…

“Хм, странно…” – подумала, обратив внимание на необычное поведение Вильмы. Вчера она была явно дружелюбнее.

Впрочем, необычно вели себя и другие женщины, ехавшие поблизости. На меня косились, но тут же отводили глаза, едва встречались взглядом, а ещё старались держаться подальше, словно я смертельно больная или прокажённая. Такое поведение местных самок не могло не настораживать, было непонятно, что изменилось со вчерашнего дня, когда меня довольно тепло приняли в клане, многие даже сочувствовали и жалели.

А самое главное, их отчуждённость шла вразрез с моим планом "поболтать по душам" и наказать одного наглого волчару. Только я не привыкла отступать на полпути и, если уж решила "поболтать", то так и сделаю, пусть меня никто и не поддержит, но выслушают точно.

Я восторженно улыбнулась и начала свой монолог, обращаясь к Вильме:

– О, у меня тоже всё отлично! У вас так здорово! Я так рада, что оказалась здесь, среди вас! Эта свобода, раскрепощённость… Она невероятно дурманит. Да с меня словно оковы спали! Я даже не в силах выразить, как вам всем благодарна! Вы же мне, можно сказать, глаза открыли на то, как правильно жить… Да я…

Распинаясь в подобном ключе минут двадцать, с удовольствием отметила, как лица находящихся поблизости женщин постепенно смягчаются и становятся более благосклонными. Ещё бы, кому бы не понравилось, если бы им так восхищались. К тому же я старалась говорить со всей искренностью, на которую способна, а это всегда подкупает.

– … О, а особенно мне понравилось вчера вечером. Ваши танцы! Они невероятны! Это восторг! Фурор! Никогда ничего подобного не видела! Столько страсти, столько эмоций… Жаль, конечно, что не все ваши мужчины в состоянии оценить тот накал огня и желания, который вы распространяли… Но это, право, не их вина…

– Ты о ком? – удивилась одна из женщин.

– О ваших альфах, конечно, – невозмутимо пожала плечами я. – Точнее о Вальдемаре и Ингисе… Бедняги! После того, как их в наказание за интерес к фаворитке брата заколдовали наши маги, они уже никогда не станут прежними…

– Как заколдовали? Когда? – испуганно ахнула Вильма.

– Тогда, когда они в наш дворец приезжали. Нет, правда, я была против! Но кто меня станет слушать?! К сожалению, в светлых землях с мнением женщин считаются редко, – с неподдельной обидой, пожаловалась я.

– Не может этого быть! – воскликнула внимательно слушавшая мои сетования, ехавшая по другую сторону от меня, молодая черноволосая дуалка. – Они не могли!

– Что??? Раньше тоже?! – изумилась я и с облегчением выдохнула: – Ну, тогда особо ничего не поменяется…

Брюнетка непонимающе захлопала глазами, потом смутилась, покраснела и тихо промямлила:

– Я про ваших магов…

– Ааа. Эти?! Нет, эти как раз могли, а вот Вальдемар с Ингисом, к сожалению, уже не смогут… Сами подумайте, разве, будь иначе, остались бы они на своих местах, когда перед их глазами происходит подобная феерия страсти?!

– Может, они просто были не в настроении… – неуверенно предположила ещё одна женщина, подъехавшая поближе.

Вообще, вокруг меня уже собирался довольно плотный кружок заинтересованных.

– Само собой! – согласилась с энтузиазмом. – Какое тут настроение, если с ними такое творится?!

– Подожди, – нахмурилась Вильма. – Но ведь ты вчера была с Ингисом…

– Ох, даже вспоминать не хочу! – отмахнулась с горечью. – Бедолага! Он и так, и этак, а никак… Расстроился жутко…

– Тогда за что его Вальдемар бил? – засомневалась представленная мне вчера Анника.

– Ну, с Вальдемаром вообще всё печально, – "расстроилась" я. – У него теперь особые наклонности. Меня вот тоже сегодня обещал отшлёпать, только я этих игр не понимаю. Отказалась. Жалко его, конечно, но через себя переступать не дело. Был у нас во дворце один виконт. Тот тоже начинал с шлепков, а потом до плетей дошёл, просил, чтобы не только он, но и его били, на него все фрейлины жаловались. Скандал получился ужасный! Вот и Вальдемар сейчас…

В этом месте, я честно попыталась пустить слезу, но никак не выходило. Эх, ладно, главное не рассмеяться.

– Врёшь ты всё! Нормальный он! – воскликнула Сандра в защиту волка.

– Ага, был… Не верите?! Проверьте сами! – фыркнула обиженно и отвернувшись, легонько ударила Скотину по бокам, отправляя его вперёд.

К Михею подъезжала, не в силах скрыть самодовольную улыбку. Это я хорошо придумала. Теперь Валу точно будет не до меня! Повышенное внимание дуалок с плётками ему обеспечено. Ну а Ингис… Ему тоже поделом. Мог бы вчера и сдержаться. У него, в отличие от меня, истерики не было!

Глава 5

– Всё хорошо? – поинтересовался Михей, едва я, наконец проехав сквозь отряд воинов, приблизилась к нему.

К слову, наше со Скотиной передвижение вышло весьма занятным, в основном из-за переполоха, который мы устроили. Точнее не мы, а он… конь мой. Я тут совсем ни при чём, честно. В общем, лошади, мимо которых мы проезжали, почему-то шарахались от Скотины в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от нас, при этом очень нервировали друг друга и своих всадников. В итоге стройный отряд воинов как-то быстро перестал быть таким уж стройным… Ну а моему коню такое поведение сородичей очень пришлось по душе и, кажется, вызвало некий азарт. Он сначала скалился и щелкал зубами, пугая тех лошадок, которые были ещё не сильно напуганы, и всячески безобразничал: довольно ржал, бросался из стороны в сторону, чем, разумеется, усиливал всеобщую панику, а потом настолько вошёл во вкус, что, когда мы добрались-таки до Михея, разочарованно остановился и хотел было повернуть назад, чтобы повторить своё триумфальное шествие…

Скотину я всё-таки удержала, решив, что хорошего помаленьку. В том смысле, что повеселился и хватит. Он, в принципе, не сильно расстроился. Таким образом, к Михею подъезжали два чрезвычайно довольных собой существа – я и конь, оба в приподнятом настроении, но по разным причинам.

– Прекрасно! – заверила жениха, отвечая на его вопрос. – Какой чудесный сегодня день!

– Думаешь? – насмешливо приподнял бровь первый вожак объединённого клана, от которого, конечно, не укрылись наши с конём проделки.

– О, да-а-а… – произнесла с улыбкой, слушая как за нашей спиной сквозь зубы ругаются дуалы, пытаясь усмирить и призвать к порядку свой транспорт, и возмущённо ржут лошади, не очень желая усмиряться, особенно учитывая тот факт, что главный раздражитель никуда не делся и находится в непосредственной близости к ним.

Кстати о раздражителе, счастливый и окрылённый всеобщим почтением, как же – "боятся, значит уважают", Скотина попытался докопаться и до коня Михея, но не тут-то было.

– На колбасу пущу, – сухо предупредил моего резвого приятеля жених.

Скотина почему-то сразу ему поверил и отстал, при этом печально вздыхая и тоскливо смотря вдаль.

– Долго нам ехать? – в знак поддержки потрепав своего коня по шее, полюбопытствовала у жениха.

– Пару дней, – откликнулся он, подумал немного и внезапно спросил: – Руаза, а как ты относишься к Вальдемару и Ингису?

От неожиданности я вздрогнула и настороженно посмотрела на него. Ох! Неужели он что-то заподозрил? Но как? Услышать мой разговор с женщинами Михей не мог, слишком большое расстояние… Догадаться, что собираюсь отомстить его друзьям, тоже. Вроде, повода для подобных предположений я не давала… Тогда почему спрашивает? Хм…

– Хорошо… – ответила осторожно. – Как я ещё могу к ним относиться?!

Михей замялся и задал ещё более странный вопрос:

– Я имею ввиду… Они тебе нравятся?

Я насторожилась ещё больше. Ой, наверное, он точно что-то знает… Но кто ему сказал? Когда успели?! Вот гадство! Но, если он думает, что я сразу во всём признаюсь и начну со слезами каяться, не на ту напал. Пусть сперва докажет мою вину! А пока буду всё отрицать.

– Конечно! Очень нравятся! – заявила уверенно, пытаясь отвести от себя любые подозрения в диверсии против его приятелей. – Я от них просто в восторге! Ингис, он ведь такой… сильный, мужественный, крепкий и… рыжий… А Вал, он… тоже приятной наружности… И волосы у него такие блестящие…

В общем, да, я их всех люблю и ничего ни против кого не замышляю! Светом клянусь! Ещё взгляд надо почестнее сделать и ресницами похлопать. После подобных манипуляций мне обычно больше верят.

Вот и Михей, вроде, поверил. Правда, обрадованным этим фактом он не выглядел. Ну и чего хотел? Непонятно…

– Замечательно, – наконец выдавил из себя жених, сурово сведя брови и не глядя в мою сторону. – После возвращения в Священный лес, сразу проведём обряд.

– Какой обряд? – прошептала пересохшими от страха губами.

– Свадебный.

Я ошалело уставилась на него. Как, свадебный?! Так быстро? Зачем? Я не готова!

– Я не могу! – воскликнула, нервно перебирая поводья лошади.

– Почему? – нахмурился Михей.

Первой мыслью было сослаться на женское недомогание. Но потом отказалась от данной идеи, посчитав не сильно надёжным аргументом. Ведь консумацию можно и перенести, а самому обряду этот физиологический процесс не мешает…

– Эмм… А как же свидетели?! Кто подтвердит папеньке, что условия договора соблюдены?! Нет, без свидетелей никак нельзя.

– Каких ещё свидетелей? – не понял мужчина.

– Светлых, конечно! – убеждённо заявила я. – Вот, например, магистр Залинар – очень подходящий вариант. К тому же, он обещал скоро нас навестить. Приедет, тогда можно и обряд провести.

Михей задумался, но повода для возражений не нашёл.

– Хорошо, дождёмся твоего мага, – согласился он, ставя точку в этом вопросе.

Я скрыла довольную улыбку и чуть ли не с любовью посмотрела на жениха. Как здорово, что с ним можно договориться! Сказка, а не мужчина. Не то, что его друзья. Серьёзный, вдумчивый, сдержанный и целуется потрясающе. При этом не навязчивый и не пытается приставать. Хм… Пока я не сплю… Н-да… В общем, все они хороши. Пожалуй, надо было и его в список заколдованных внести. Жаль, что уже поздно. Придётся придумать что-то другое…

Следующие несколько минут украдкой задумчиво разглядывала жениха. Высокий, широкоплечий, с мощным торсом и сильными руками, он вызывал во мне дрожь. При том совсем не от страха. Хоть я и запрещала себе об этом думать, но, когда он смотрел на меня из-под кустистых бровей своими тёмными глазами, да ещё так волнующе, проникновенно, у меня против воли подгибались колени и учащалось дыхание. Особенно после того поцелуя. Особенно после того, как он сбрил бороду. Да, так ему несомненно было лучше. Зато для меня не осталось ни одного отталкивающего фактора… А может, я плохо искала?

Теперь мой взгляд на Михея стал придирчиво-оценивающим. Ну… Нос мог быть и покороче, а губы полнее… И подбородок менее выступающим. Без бороды он здорово бросается в глаза. Кстати, борода! А собственно, почему он её сбрил-то? Вдруг вспомнились рассказы Учителя о том, как в деревнях боролись со вшами путём выбривания детей наголо… Так вот в чём дело! Я брезгливо поморщилась, а в голове оформился довольно закономерный вопрос:

– Слушай, Михей, а мне вот интересно… Ты больше страдаешь от блох или вшей?

Глава 6

– Что??? – поперхнулся Михей, а откашлявшись, одарил меня таким взглядом… Не то, чтобы волнующим, хотя я, пожалуй, немного заволновалась, но скорее недоумевающим, вроде "как ей подобное вообще пришло в голову?".

Даже немного стыдно стало и я начала оправдываться:

– Просто ты сбрил бороду… И шатёр у вас грязный, давно нестираный… А еще вы же в животных превращаетесь… Да, и бороду ты почему-то сбрил! – лепетала под его укоряющим взглядом, сама не замечая, что повторяюсь.