– Кто? Я? – удивилась, надеюсь, искренне. – Вовсе нет. С чего бы это?

Волк скупо улыбнулся и замолчал, ожидая, когда возьму из его рук чашку с ложкой. И лишь увидев, что я приступила к ужину, заговорил:

– Лично я считаю, что принцессы очень полезные, – миролюбиво заявил он. – И красивые, и сказки знают, и от смерти спасают. А пахнут как… Ммм… Так бы и съел.

Я закашлялась и подозрительно уставилась на него, чуть отодвигаясь…

– В фигуральном смысле, – усмехнувшись, успокоил меня мужчина и доверительно сообщил: – Вообще, мы людьми не питаемся. Тем более, такими очаровательными.

– Угу, вы их изгоняете за бесполезностью… – буркнула, возвращая ему полупустую тарелку с кашей.

Вальдемар её принял и, взяв ложку, как ни в чём не бывало доел то, что я оставила.

Это его действие вызвало у меня непонятное волнение пополам со смущением, ведь получается, что мы с ним разделили ужин. Вспомнилось, что согласно древней традиции моих предков, подобное допускалось только между супругами, во время свадебного пира. Сперва ужин, затем постель. Однако, мы супругами не являлись, и он не должен был так поступать! Но не отбирать же было у него тарелку назад. Глупо как-то. Тем более, он наших древних обычаев не знает и не придал значения своему поступку. Вот и мне не стоит акцентировать на этом своё внимание. Хм, о чём он там говорит?

– … так что на моей памяти не было подобного, чтобы кого-то изгоняли из клана по причине бесполезности. Это в большей мере страшилка и стимул к трудолюбию, чем реальный закон. А на малышню не обижайся, на самом деле ты им очень понравилась. Кстати, твою колыбельную я бы тоже с удовольствием послушал, у тебя волшебный голос, – ласково проговорил мужчина, глядя на меня с нежностью и восхищением.

Я зарделась от похвалы, но тут же себя одёрнула. Стоп. Мне нельзя раскисать и сближаться с Валом, так же, как и с остальными альфами. По-хорошему, сейчас следовало бы сказать какую-нибудь гадость, оттолкнуть. Но… Я не могла. Отвечать грубостью на привязанность, оказывается, не так уж просто. Тем более теперь, когда его поведение не вызывает никакого отторжения. Ох, поприставал бы что ли… Вот почему, когда не надо, он ведёт себя прилично?!

– Спасибо, – сухо поблагодарила дуала. – Я не могу запретить тебе слушать. Если конечно, других дел нет… Хм. А что, сегодня танцев не будет?

– Я вижу, тебе понравилось, – благодушно хохотнул волк. – Но нет, сегодня люди слишком устали, да и не стоит пока устраивать празднества. Вот когда вернёмся в лес, тогда…

Жаль. Не в том смысле, что я жаждала на них посмотреть, скорее, хотела, чтобы посмотрели вожаки. Авось, кто-то из самок им бы приглянулся, мне стало бы гораздо проще. Эх…

– Скучаете? – вкрадчиво поинтересовался Ингис, возникая из темноты с тремя кружками горячего отвара.

Я удивлённо посмотрела на него. Лис был как обычно улыбчив и вёл себя непринуждённо, как раньше, до вчерашнего дня. Он занял место по другую сторону от меня и вручил нам с Вальдемаром напитки.

– Не особо, если честно, – буркнула раздражённо, принимая кружку. – С вами не заскучаешь.

Мужчины довольно заулыбались, будто я им комплимент сделала, а я не делала! Вообще, это был упрёк! Только меня не поняли или не захотели. Н-да.

Тут и Михей объявился. Подошёл, присел передо мной на корточки и с беспокойством спросил:

– Устала?

“Да, от вас!” – подумала с негодованием. – “Вот же ж, окружили! И главное, все такие милые и руки никто не распускает, как сговорились. А может и правда? Точно, они специально! Решили окончательно меня довести. Гады!”

Я мрачно посмотрела на мужчин, пытаясь найти на их лицах хотя бы отголосок похоти либо злого умысла, но… безуспешно. Лишь искреннее участие и забота. Ну и как прикажете осуществлять свои планы в таких условиях??? Ладно, подождём, должны же они где-то подставиться, не могут ведь так резко стать столь хорошими, что придраться не к чему.

Ответив Михею быстрым кивком, онемела от неожиданности, когда он взял мою левую ногу, избавил её от обуви и начал массировать.

От моего праведного негодования Михея спасла Далия, которая прибежала напомнить про колыбельную. Пришлось идти с ней в детский шатёр и исполнять своё обещание. Пока пела, успокаивала и укладывала малышей, немного пришла в себя и вернула боевой настрой. Так что, когда дождавшиеся меня мужчины снова отвели к своему грязному шатру, я поняла, что вот оно. Сейчас я им устрою!

Глава 11

– Я тут спать не буду! – заявила категорично и скрестила на груди руки.

– Почему? – нахмурился Михей.

– Там грязно и насекомые, – скривилась пренебрежительно.

Мужчины с недоумением переглянулись.

"А, не ожидали?" – подумала удовлетворённо, с сожалением заметив поблизости несколько свидетелей – прислушивающихся к нашему спору дуалов-мужчин и Сатию, видимо, они ещё не успели устроиться на ночлег, в отличие от большинства разошедшихся по шатрам членов клана, а тут такое представление. Выступать на публику не хотелось, но и отступить я уже не могла. Мне было важно отстоять своё мнение, заставить с собой считаться, вытребовать для себя нормальные условия, пока я сама не забыла, кем являюсь на самом деле.

– Нет там никаких насекомых! – возразил Ингис.

– То есть то, что шатёр грязный, ты не отрицаешь?! – хмыкнула высокомерно, а увидев, как лис смущённо отвёл взгляд, добавила: – Я считаю неподобающим моему статусу принцессы спать в грязном шатре. Выражаю вам категорический протест и официально отказываюсь это делать!

– Ты сегодня уже в нём спала! – возмутился Михей, начиная злиться. – И ни насекомые, ни грязь тебе не мешали.

– Да, насекомые не мешали… – произнесла, очень выразительно посмотрев на жениха, намекая на его утренние приставания. – Но ты меня заставил.

– Что?!

– Угрозой применения физического насилия!

– Что-о-о???

– Я считаю подобное поведение недопустимым и далее не собираюсь терпеть…

– Какой комар тебя укусил?! – сквозь зубы рыкнул Михей, приближаясь ко мне с неясными намерениями. – А ну быстро в шатёр!

– Ещё шаг, и я закричу! – предупредила мужчину, отступая. Сама же покосилась на Сатию в ожидании поддержки, они ведь столько твердят про женскую независимость… Но жрица просто отвернулась, делая вид, что ничего не видит и не слышит. Н-да, похоже, защиты от мужского произвола с её стороны ждать не стоит.

– Кричи-кричи, – снисходительно разрешил жених, продолжая двигаться в мою сторону. – Говорят, иногда, это полезно…

Однако, едва я набрала воздуха в грудь, чтобы выполнить свою угрозу, как он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и закрыл мой рот ладошкой, мешая не то что закричать, даже слово сказать. Ну не гад ли?!

Я задёргалась в безуспешной попытке вырваться, пиналась, мычала, извивалась. Только Михей, словно не замечая моего протеста, с легкостью поднял на руки и потащил в тот самый шатёр, под одобрительные возгласы сторонних наблюдателей.

Ррр, это уже совсем никуда не годится! Ну уж нет, я не позволю так с собой обращаться! Он ведь даже выслушать меня не пожелал, даже не попытался найти компромисс. Попросту использовал главный свой аргумент – силу! Что ж, у меня тоже кое-что имеется на такой случай! Пылая от праведного гнева, я выпустила свой дар, отчаянно взывая к помощи и направляя его хаотично во все стороны…

Сперва наступила полная тишина. Все ошарашенно замерли и уставились на светящуюся меня. Но вот совсем близко заржали лошади, где-то возле водоёма заквакали лягушки, кажется, я даже услышала писк мышей, а над нами всё больше сгущались тучи из комаров, мошкары… Ну вот, а говорили, что здесь нет насекомых.

– Прекрати! – зашипел Михей мне на ухо.

– Руаза, нет! – вскрикнул Вал.

– Она маг?! – чуть ли не с ненавистью прорычала Сатия.

О, неужели она наконец меня заметила?! Вот только жрица немного ошиблась, я не просто маг, а злой маг, которому надоело терпеть тот факт, что с ним не считаются!

Между тем обстановка накалялась. Насекомые накинулись на всех без разбора. К чести жениха, он как мог пытался прикрыть меня собой, подставляясь сам. С разных сторон к нам устремились лягушки, крысы, послышался приближающийся топот лошадиных копыт, совсем близко завыл волк. Признаться, стало жутковато. Кажется, я слегка перестаралась…

Вынужденный, несмотря на нашествие насекомых, встречать и другую опасность, Михей неохотно задвинул меня себе за спину и буркнув, чтобы прикрылась, принял боевую стойку. Рядом с ним встали Вальдемар с Ингисом и другие дуалы, наблюдавшие за нашей ссорой. Пряча лицо от комариных укусов, я сквозь щёлочку между пальцев увидела мчащегося на нас первым Скотину с бешенными глазами, огибавшего по пути палатки. Но моего приятеля готовы были встретить и мгновенно вырубили ударом по черепу. Я вскрикнула и зажмурилась от ужаса.

Вот теперь стало совсем не весело. Что же я натворила?! Попыталась обуздать свой свет, взять его под контроль и погасить воздействие на живность, но паника, растерянность и насекомые мешали сосредоточиться.

Завыв от отчаяния, решила убежать, чтобы увести всех животных от лагеря, отвлечь на себя и не подвергать опасности ни в чём не повинных дуалов. Сделала быстрый шаг назад, ещё и… резкий удар по голове заставил покачнуться и упасть, теряя сознание…

В себя приходила тяжело… Дикая боль в голове, зуд по всему телу. Ох, представляю, как сейчас выгляжу. Открыла глаза – вокруг темно, я лежу на чём-то мягком. Похоже, меня всё же уложили в шатёр. Ну, и чего я спрашивается добилась? Чувство вины смешалось с обидой и досадой. Может, стоило сразу пойти спать и не дёргаться? Нет же, я стала что-то требовать, возмущаться… Устроила не пойми что… Меня, должно быть, все теперь ненавидят и проклинают. Ой, как стыдно-то. А с другой стороны, и Михей мог бы поступить по-другому. Не хватать и тащить, а выслушать, быть сдержаннее. Но нет, он предпочёл отмахнуться от меня и действовать привычным для себя образом. Его дикарские замашки и мужланское поведение стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. И вот что вышло. Самое обидное, что пострадали невинные.

Точно! Что же я лежу?! Нужно бежать, лечить… Но как только попыталась сесть, головная боль усилилась. Н-да, в таком состоянии я никому не смогу помочь, лучше начать с себя. Аккуратно выпустив свой свет, быстро восстановила тело, убрала гематому на затылке. Хм, интересно, а кто это меня так? С облегчением, что боль прекратилась, выдохнула. Теперь можно идти на помощь другим.

Резко встала и медленно на ощупь стала искать выход, осторожно трогая плотные стены шатра. Но выход нашёл меня сам. Я была уже совсем близко, когда ткань разошлась, в помещение заглянул тусклый свет луны, а затем свет от свечи в руках Сатии и она сама.

– Очнулась… – прищурившись, пренебрежительно заметила женщина, уверенно входя внутрь. – Поговорим?

Глава 12

Я пожала плечами и молча вернулась на совсем недавно покинутое ложе из шкур, чтобы удобно там расположиться. Расправила платье, выпрямила спину, вскинула подбородок и с вежливым ожиданием посмотрела на оставшуюся стоять Сатию.

Женщина, по достоинству оценив мой манёвр, с удивлением хмыкнула и подошла поближе. Только присесть рядом уже не могла, учитывая, что я сидела посредине ложа, а моя расправленная юбка занимала большую его часть, ей бы пришлось искать место где-то с краю, что автоматически переводило бы жрицу в невыгодное положение. Таким образом я напомнила, что являюсь королевской особой, а ей отведена лишь роль просительницы. Это ведь она желает говорить, не я. Вот пусть и говорит… стоя, ага.