– Спасибо, Игнат! Очень хорошо, что все идет по плану. Будем надеяться, что с нового года проект удастся запустить. Сам знаешь, декабрь – бешеный месяц. Чего только стоит годовой отчет! А там новогодние каникулы, никто толком работать не будет.

– Мне ли не знать, что такое декабрь? – послышался бодрый ответ.

Тураев отключил связь и еще раз взглянул на развернутый на экране проект почти достроенного комбината. Что ж, в этом году под его чутким руководством «Стальные Волки» принесли миллиардные обороты. Он напряженно работал, пришло время подумать о коротком отдыхе.

При мысли о новогодних праздниках суровое лицо Тураева на миг смягчилось. В этом году он впервые чувствовал себя удовлетворенным. В роскошном и просторном особняке не будет тихо, как на кладбище. В этот новый год Аслан устроит настоящий праздник – дом украсят, его невеста Марина пригласит их общих друзей, и они будут веселиться. А на Рождество они с Мариной отправятся в горы. Там, укрытый в заснеженных вершинах величественных гор, их ждет уютный дом с камином. Они будут много гулять, заниматься любовью и наслаждаться жизнью. Аслану нужны наследники. Он был уверен: в завораживающей атмосфере заснеженных гор ему удастся осуществить задуманное. В грядущем новом году Аслан Тураев очень хотел стать отцом. А прошлое… прошлое – пепел.

Пять лет назад Аслан Тураев отправился в деловую поездку в ближнее зарубежье. Пересекая границу одного из государств, он попал в перестрелку и был похищен. Его держали в нечеловеческих условиях несколько месяцев, прежде чем родственники смогли выйти на похитителей и заплатить огромный даже по меркам Тураевых выкуп.

В самые жуткие моменты ему помогала выжить мысль о том, что дома осталась его любимая женщина. Его Ева.

Ева Новицкая являлась дочерью генерального директора сталелитейного завода Эдуарда Новицкого. С генеральным директором отношения у Аслана не заладились, борьба за право владеть приносящим миллионы заводом разгорелась очень жестокая, но Ева… Она покорила Аслана своей кротостью и врожденной грацией.

Ева была далека от сталелитейного бизнеса. Она работала в медцентре детским врачом и всегда вызывала у Аслана восхищение.

Те месяцы в заточении он думал только о ней.

Уже потом, когда его отправили в больницу, он узнал, что Ева пропала без вести. Ее отец и брат в один голос утверждали, что Ева по окончании рабочего дня села в такси и не вернулась домой.

Аслан перевернул вверх дном всю страну. Он землю рыл, пытаясь найти ту, мысль о которой поддерживала в нем жизнь в самые страшные моменты его жизни. Но поиски были тщетны. Собственная семья похоронила его возлюбленную, а через два года сдался и он.

Все это время Аслан жил один. И вот несколько месяцев назад партнеры по бизнесу с легкой руки матери познакомили его с Мариной Лебединской, приемной дочерью одного из партнеров сталелитейной компании. Кажется, выбор родной матери попал в точку: Марина, как и Аслан, была русской только наполовину, ее родной отец был из тех же краев, что и семья Аслана, и рано погиб. Чтобы беспрепятственно работать в медиапространстве, Марина взяла фамилию отчима. Она во всем действовала вопреки незыблемым вековым устоям, которые ей упорно навязывали родственники со стороны родного отца. Вся ее жизнь была борьбой за права женщин в современном мире.

Аслан понимал ее поступок: его матери, исконно русской женщине, было очень сложно добиться расположения кровной родни отца, да и самому Аслану рядом с чистокровными братьями и сестрами порой приходилось несладко. Прошло много лет, прежде чем мать начали принимать на равных. Наверное, именно потребность достигать превосходства во всем сделала Аслана таким сильным. Он шел вперед, напролом, и никогда не был удовлетворен достигнутым.

Сейчас вся чистокровная родня ездила к нему на поклон с надеждой на материальную помощь, и это тешило его самолюбие.

Рядом с воинственной Мариной Аслан снова почувствовал себя живым. Вот и сейчас от мысли о новогодних каникулах на душе у него потеплело. Обе стороны уже давно ждали, когда Аслан и Марина объявят дату свадьбы.

Он нажал кнопку на переговорном устройстве.

– Леночка, сделайте мне чай, – попросил свою миловидную секретаршу.

– Конечно, Аслан Ильдарович. – Девушка улыбнулась и заторопилась в переговорную, готовить любимый чай босса.

В ожидании чая Тураев забарабанил пальцами по роскошному дубовому столу, а потом достал телефон и взглянул на экран. Оттуда ему улыбались он сам и красавица Марина. Его классический образ, чуть волнистые черные волосы, жесткая щетина, греческий профиль, делающий его похожим на хищного ястреба, и мягкая Марина. Ее большие голубые глаза, чуть пухлые губы, длинные волосы цвета воронова крыла… Хорошенькая, ничего не скажешь. Чем дольше смотришь на нее, тем больше она нравится. Идеальная пара – суровый мужественный Аслан и его уверенная в себе Марина.

Вокруг Марины Лебединской постоянно крутились состоятельные поклонники, но Аслан их быстро отвадил.

Шумно откинувшись в огромном кожаном кресле, Тураев задумался о будущем. Ему нужны наследники. Семья наседала на него едва ли не каждый день. Недвусмысленные намеки матери на семейных ужинах, хмурые взгляды отца исподлобья – все ждали внуков. Марина была хорошей претенденткой на роль его второй половины. Именно такая жена нужна процветающему бизнесмену – яркая, деловая, уверенная в себе.

«В пятницу родители приглашали на семейный ужин, пришло время сообщить им дату свадьбы», – мелькнула у него дерзкая мысль, и он едва заметно улыбнулся.

Мать будет рада, отец успокоится, а на новогодние праздники можно будет заняться приятными вещами – сделать уже наследника или наследницу на радость семье. Марина не будет против. Она только и ждет, когда Аслан решится на окончательный шаг. У нее же глаза горят огнем, когда он намекает ей на более близкие отношения.

– Леночка, закажите на семь часов вечера вип-столик в ресторане «Колизей», – попросил он бесшумно открывшую дверь его кабинета секретаршу.

– Уже набираю ресторан. – Секретарша мягко улыбнулась и поставила перед ним поднос, на котором красовались ароматный черный чай в стеклянном заварочном чайнике, коричневый сахар в стеклянной сахарнице и белоснежная чашка с блюдцем.

«Колизей» – один из лучших ресторанов итальянской кухни. Сверкающий белоснежный мрамор, приятная музыка лаундж, обходительный персонал… Сюда не пускали всех подряд. Цены в ресторане были слишком высокими, охрана – бдительной, поэтому в «Колизее» собиралась исключительно элита.

– Подождите меня в машине, – приказал охране Тураев и выбрался из роскошного внедорожника. Начальник охраны Ахмет подал ему дизайнерский букет цветов с заднего сиденья.

– Хорошего вечера! – подмигнул ему с водительского места.

– Скажешь еще! – Тураев усмехнулся и поправил пиджак стильного костюма. С Ахметом их связывала многолетняя дружба, и более преданного соратника Аслану было не найти.

Марина уже ждала его за столиком. Яркая, красивая, с дерзким маникюром алого цвета, в облегающем платье-миди цвета насыщенного бордо, она словно сошла с обложки самого модного журнала.

– Цветы от самого Аслана Тураева? О, я польщена! – принимая из его сильных рук букет, улыбнулась она.

Он на миг залюбовался красотой Марины, а потом поднес ее руку к губам.

– Самый яркий цветок в моей жизни – ты, – улыбнулся в ответ.

Официант бросился к ним с меню.

– Принесите вазу для цветов, – по-свойски распорядился Тураев. Он привык управлять, и даже в свободное от работы время продолжал руководить другими. По-другому не могло быть: у него в подчинении находилось несколько тысяч человек, и каждый из них зависел от Тураева и его решений.

– Я уже успела заказать себе салат и напиток, – деликатно сообщила его избранница.

– Брось, можешь заказать что-нибудь еще. Сегодня же пятница. – Он откинулся на спинку плетеного кресла и с вызовом посмотрел на нее. – Чего тебе хочется? Шампанского? Икры? Десерта?

– Аслан, ты же знаешь, я на диете. Самый лучший десерт – твои объятия и поцелуи до самого утра. Я соскучилась.

Она грациозно поправила длинные волосы и игриво коснулась его колена под столом.

– Я тоже. Хочу забрать тебя к себе на выходные.

С ее губ слетел восхищенный вздох, и взгляд Тураева потемнел. На миг он задержал под столом ее руку, накрыв ее своей горячей ладонью и намекая на долгую ночь.

Официант принес заказ – самое лучшее вино, закуски, горячее.

– В воскресенье мои родители приглашают нас с тобой на обед, – расправляясь с каре ягненка, произнес Аслан.

– Я буду рада побеседовать с твоей мамой о новых рецептах. Я даже припасла один интересный способ готовить овощной гарнир к мясу.

Аслан удовлетворенно кивнул:

– Мама будет в восторге.

Потом он отвез Марину к себе. Его огромная двухуровневая квартира с террасой и зимним садом была расположена в одном из самых дорогостоящих жилых комплексов элит-класса. Ее создавал известный архитектор по оригинальному проекту, и там было на что посмотреть. Панорамные окна в пол, фонтаны в холле, почти невесомая лестница на второй этаж, роскошная отделка и мебель от ведущих брендов завораживали даже такую искушенную особу, как Марина Лебединская.

В этот вечер они занимались любовью в спальне на первом этаже.

Его поцелуи, страстные и рваные, ее скользящие прикосновения, сбившееся дыхание – все смешалось в пылающем жаром желании слиться в едином порыве.

Марине нравилось гладить ладонями стальные мышцы Аслана, касаться жестких темных волос на груди и впиваться пальцами в его крепкие плечи.

– Я бы хотела, чтобы твои прикосновения длились вечно, – шептала она. – Как же мне нравится вдыхать твой запах, наслаждаться ласками и никуда не торопиться…

Поцелуи Аслана становились все настойчивее. Его пальцы гладили, дразнили Марину и заставляли ее выгибаться навстречу. Он опустил ее на шелковое покрывало, и она оказалась под ним. Желание полыхнуло ярким огнем. Аслан запустил пальцы в волосы Марины, крепко прижал к себе и уже больше не давал уклониться. Его губы терзали поцелуями ее шею, скользили по плечам, а он сам не давал ей выдохнуть.

Время исчезло. Все стало не важным – его новые проекты, жаждущие свадьбы родственники с обеих сторон… Пылала только их обоюдная страсть.

Он откинулся на черные шелковые подушки рядом с ней и привлек ее к себе.

– Ты лучшая, – сорвался хриплый шепот с его губ.

Марина затуманенным взором поймала взгляд Аслана и рассеянно улыбнулась. В сердце кольнула горечь разочарования – нет, не этого признания она ждала от Аслана.

Они лежали неподвижно, пытались выровнять дыхание, а она все надеялась услышать банальное: «Я люблю тебя», но нет, Аслан больше ничего ей не сказал.

– Я – в душ. – Марина расстроенно подхватила невесомый шелковый халатик и выскользнула из постели. Загадочная душа будущего мужа никак не хотела раскрываться, и Марина злилась от того, что ей не удавалось подобрать к ней ключик.

Он едва заметно кивнул в знак согласия, и она скрылась за дверью спальни.

Аслан тоже оделся, подошел к большому панорамному окну и обхватил свои мощные плечи крепкими руками. Пальцы тут же нащупали на предплечье длинный шрам – след на память о том страшном похищении. Такими же шрамами была искромсана его душа – длинными, глубокими и незаживающими.

Внизу мелькали огни машин, засыпало снегом красивый современный парк, а в окна наотмашь била декабрьская метель. Но красота разбушевавшейся стихии давила на виски. В отражении света на стекле в полумраке мелькали воспоминания: золотая осень, приятные тепло и сырость, ухоженный парк рядом с медицинским центром. По дорожке, прижимая объемную сумку, в коричневом пальто бежит Ева. Каблучки ее аккуратных сапожек отбивают громкий ритм по мраморной плитке, которой выложены все дорожки в парке. Ее длинные темно-русые волосы собраны в высокий хвост, в зеленых глазах сквозит озабоченность.