У меня трясутся руки и вспотели ладони. Я все также блею и повторяю глупый набор стандартных фраз, припасенных для такого случая. Я до смерти боюсь Феликса, потому что знаю – стоит мне ослушаться – и вместо душки выползет жестокий монстр с холодными серыми глазами. Монстр, который испытывает удовлетворение, только когда я подавлена и чувствую себя виноватой. Монстр, который обещал меня наказать, если я сделаю что-то не так.

Феликс отключается, и я жалко сглатываю ком в горле. Как мне от него избавиться?! Как, если я боюсь даже дышать, когда он материализуется в моем телефоне?

В приемной хлопает дверь.

– Отличный сервиз! – проходя мимо моего стола, будто невзначай бросает Афинский.

Я пытаюсь улыбнуться, но разговор с Феликсом полностью изменил мое внутреннее состояние.

– Таисия, я уйду на час раньше. Хочу проведать отца, – внимательно смотрит на меня босс. – Если у вас нет никаких планов на вечер, может, составите мне компанию? Мне кажется, папа будет рад увидеть своего помощника.

Перед глазами всплывает образ прежнего начальника, и я загоняю мысли о Феликсе глубоко в подсознание. Я всегда трепетно выполняла свои обязанности. Моего родного отца давно нет, а Юрий Сергеевич относился ко мне тепло, так, как относятся родители к детям. Несколько мгновений я обдумываю слова босса. Почему бы и не прогуляться?

– У меня нет планов на вечер, и я буду рада увидеть Юрия Сергеевича. Только вашему отцу не будет неловко от того, что вы придете со мной? – все еще немного сомневаюсь я.

– Поверьте, он будет счастлив. Да и мама знает, что я приду, поэтому обязательно приготовит что-нибудь вкусное. Заодно и поужинаем, – дружелюбно посматривает на меня Афинский.

Я вспоминаю, что снова пропустила обед. Это нехорошо, но после звонка Феликса я даже думать о еде не могу.

– Не переживайте, после того, как проведаем отца, я обязательно подброшу вас домой, – обещает босс.

– Не стоит, я на своей машине.

–Тогда нам будет удобнее встретиться на парковке перед набережной. Оттуда до дома моего отца рукой подать.

– Значит, так и сделаем, – соглашаюсь я.

Мысли о Феликсе на некоторое время отступают на задний план.

Когда я подъезжаю к небольшой парковке у набережной, Афинский уже ждет меня. Он стоит, засунув руки в карманы брюк, и любуется полетом чаек над подернутой золотом морской гладью.

Я запираю машину, вешаю на плечо сумку, подхватываю купленный в кондитерской чизкейк – любимый десерт Юрия Сергеевича, и спешу к нему.

– Таисия! – осуждающе посматривает на десерт в моих руках он. – Когда я приглашал вас на ужин к родителям, я не имел в виду, что надо что-то покупать!

– Я знаю. Но это любимый десерт вашего отца. Поверьте, ему будет приятно, что я об этом помню.

– Вы бы могли сказать мне, что надо купить десерт, – продолжает бурчать Афинский.

– Мне хотелось порадовать вашего отца. За те девять месяцев, что мы работали вместе, я успела к нему привязаться, – поясняю я.

– Ладно… только прежде чем мы пойдем ко мне домой, обещайте кое-что.

– Что? – виновато посматриваю из-под ресниц на него я.

– Впредь оповещать меня о том, что вы собираетесь приобретать за свой счет.

– Хорошо…

Я согласно киваю. На миг наши взгляды пересекаются. В глазах Афинского нет холодности и осуждения. Скорее, в них сквозит разочарование от того, что он сам не догадался приобрести угощение для отца.

– Давайте чизкейк сюда, – протягивает руку он. – Раз уж я не догадался что-нибудь купить, то хоть помогу вам его донести.

– Держите, – с удовольствием расстаюсь с неудобной пластиковой коробкой я.

Мы идем вдоль набережной по выложенной плиткой дорожке.

– А вы живете далеко от родителей? – желая разрушить воцарившееся между нами молчание, спрашиваю я.

– Нет. Надо просто перейти через набережную и свернуть в переулок.

– Это новый дом по проспекту, который построили первым?

– Да. Тогда считалось, что приобретаешь элитную квартиру, – усмехается он. – А потом новостройки стали расти, как грибы после дождя.

– Мы продавали две квартиры из вашего дома. Очень удобная планировка.

– Да. А с пятнадцатого этажа видно бескрайнюю полосу моря.

– Наверное, это романтично – проснуться утром в воскресенье, сварить чашечку кофе и любоваться бескрайним морем?

– Если нечем больше заняться, то, наверное, – соглашается Афинский. – Кстати, если вам интересен адрес, то я живу по втором подъезде, квартира семьсот пять.

– Думаете, я стану вас преследовать?

– Нет, это на случай, если вам любопытно. Как с моим семейным положением, – смеется он. – Так, здесь нам придется свернуть.

Я не успеваю снова залиться краской от досады, как мы притормаживаем перед узкой тропинкой, ведущей в частный сектор. Всего один квартал – и Андрей останавливается перед уютным двухэтажным домом с мансардой и ухоженным садом.

– Мы пришли. Держите свой десерт, – протягивает мне пластиковую коробку он.

Ловким движением руки отпирает задвижку на калитке и ведет меня за собой.

– Есть кто дома? – открывая входную дверь, громко спрашивает Афинский.

В доме витает аромат жаркого и выпечки. Я вспоминаю, что забыла поесть. С этим надо что-то делать, иначе я начну терять сознание посреди рабочего дня.

Из гостиной выглядывает красивая женщина. Ее длинные светлые волосы сплетены в косу, а из одежды на ней легкий сарафан цвета морской волны.

– Сынок! – озаряет ее лицо счастливая улыбка. – Отец, посмотри, кто к нам пришел!

Я догадываюсь, что это – жена Юрия Сергеевича и мама моего спутника – Ольга Николаевна. С ней мы общаемся только по телефону. Каждую пятницу она звонит на работу мужу, попросить меня напомнить ему, что ужин в семь часов вечера и опаздывать на него нельзя.

Из кухни выходит хозяин дома. Он в фартуке. В руке зажата прихватка.

– Андрей, ты привел Тасю! – расцветает Юрий Сергеевич. – Ну, же, проходи, моя хорошая… Мать, где тапочки?

– Привет, па, – жмет руку отцу Афинский. Судя по его виду, он доволен тем, что взял меня с собой.

Суета в просторной прихожей заканчивается тем, что меня обувают в пушистые комнатные тапочки с зайчиками, забирают десерт и ведут в гостиную. Я не успеваю опомниться, как меня уже убеждают, что не отпустят домой, пока я не поужинаю вместе со всей семьей.

– Тася, это даже не обсуждается. Я уверен, что ты сегодня снова забыла пообедать, – хмурится Юрий Сергеевич. – Ты выглядишь еще тоньше, чем в пятницу!

– Я накрою в столовой, – суетится хозяйка дома.

– Может, я тогда помогу? – неуверенно подаю голос я.

– Только если действительно этого хочешь, – похлопывает меня по руке Юрий Сергеевич.

– Да, хочу, – улыбаюсь я.

– Тогда идем, Тася, – взмахом руки зовет меня за собой хозяйка дома.

Я семеню следом за ней в столовую. Я впервые в гостях у Афинских, но дом и его посетители не кажутся мне чужими. Его родители в один голос зовут меня «Тася», и даже серебряные приборы, которые достает из серванта Ольга Николаевна в честь моего прихода, именно такие, как мне нравится. Мне становится грустно, что с Феликсом все не так. Дома у Феликса мне всегда не по себе. Я боюсь что-то испортить.

– Как вкусно пахнет хлеб, – выкладывая на тарелку мягкие кусочки, удивляюсь я.

– Я пеку его сама, – с довольной улыбкой поясняет хозяйка дома. – Если хочешь, могу научить и тебя.

– Очень хочу.

Я ничуть не лукавлю. Дома мы редко печем, но именно этот хлеб мне хочется научиться делать.

Скоро стол накрыт, и Ольга Николаевна зовет мужчин.

Юрий Сергеевич заботливо усаживает меня рядом с сыном, а сам садится возле супруги.

– Раз уж ты, Андрюша, Тасю привел, тебе за ней и ухаживать, – подмигивает сыну он. – Потому что если ее не заставлять, она снова забудет, что надо есть.

Я смущенно улыбаюсь и слежу за тем, как Афинский накладывает мне полную тарелку жаркого и добавляет салат. На какой-то миг он становится и для меня Андреем, и от этого сердце странно сжимается и начинает биться быстрее.

Юрий Сергеевич открывает столовое вино.

– Кто за рулем, тому совсем немножко, а мы с Оленькой выпьем по бокальчику, – разливает в хрустальные бокалы на тонкой ножке светлую жидкость он. – Раньше ведь, как было? Если у тебя есть машина, то ты герой. А теперь у каждого машина есть. И девушку попробуй, напросись проводить до дома. Как это сделать, если она за рулем? За машиной следом бежать? Никакого удовольствия.

– Да, проблема насущная, – посматривая на меня, соглашается Афинский. – Вроде обещаешь девушке, что обязательно подбросишь ее до дома, а она отвечает, что сама за рулем.

– То есть, теперь для того, чтобы девушку хоть как-то заинтересовать – надо из кожи вон лезть. Потому что просто так проводить ее до дома по проспекту, как раньше, уже не получится, – продолжает посмеиваться Юрий Сергеевич.

Мы с Афинским переглядываемся. В его ореховых глазах мерцают те самые золотинки, которые так заворожили меня утром, и мое сердце снова тает.

Разговор плавно перетекает в беседу о делах компании, и я не замечаю, как быстро пролетает время.

Чай Ольга Николаевна предлагает подать в гостиной у камина, и я с удовольствием помогаю ей принести сервиз и десерт.

Глава семьи усаживается в мягкое кресло, и нам с Афинским не остается ничего другого, как сесть на диван. Юрий Сергеевич продолжает подтрунивать над нами. Я тихо ковыряю ложкой в чизкейке и улыбаюсь его шуткам.

Но время неумолимо движется вперед. Нам пора собираться.

– Тася, рецепт, – спохватывается Ольга Николаевна и бежит на кухню.

Мне хочется сказать ей, чтобы она не волновалась, и что я обязательно загляну еще раз, но я вовремя вспоминаю, что возможно, этого не произойдет, и успеваю прикусить язык.

Мы с Афинским снова оказываемся на дорожке, ведущей к калитке. Я украдкой любуюсь ухоженным садиком. Пионы уже набухли и вот-вот распустятся.

Родители выходят на порог, проводить нас. На душе тепло от того, что они нам машут.

– Тася, приходи еще, – просит Ольга Николаевна. – Я научу тебя печь пирог с грибами. Андрюша очень его любит.

– Постараюсь, – туманно обещаю я, и сердце болезненно сжимается.

Мы с Афинским медленно шагаем в сторону набережной. Уже почти темно, и на небе зажигаются первые звезды. Прохладный ветерок пробирается под одежду и приятно освежает. Удивительно, что мы так долго засиделись у Андрея дома. Я вздыхаю. Мне очень не хочется, чтобы наша прогулка до стоянки закончилась, но расстояние неумолимо сокращается.

Мой босс идет, засунув руки в карманы брюк, и его мысли далеко от этого места. Честно говоря, мои тоже. В сознание прорываются тревожные мысли о Феликсе. Мне отчего-то не по себе. Какое-то предчувствие гложет душу, и чем сильнее я отгоняю его от себя, тем активнее оно овладевает моим сознанием. Возможно, Феликс уже звонил мне, а я не взяла трубку. Мне не хочется доставать свой телефон из сумки и проверять пропущенные вызовы. Я бы с удовольствием сбросила его вниз со скалы, только бы никогда больше не слышать голос своего жениха и не видеть его поблескивающие ледяным недовольством серые глаза, да только я знаю, что это не поможет.

Вот и стоянка. Андрей на миг останавливается у спуска к морю.

– Сегодня хорошая погода, вам не кажется? – взглянув вниз, произносит он.

Я невольно становлюсь рядом с ним и тоже смотрю вниз.

– Да, погода отличная.

Это так глупо – говорить о погоде, когда сердце переполняет совсем другое, но я не могу ничего с собой поделать. Я стою и мысленно умоляю Афинского не уходить. Постоять рядом со мной еще совсем немного, совсем чуть-чуть…

Мы так близко друг к другу, что я чувствую аромат его одеколона – свежий, как морской бриз. Мне даже кажется, что я ощущаю тепло, исходящее от его статной фигуры. Мое сердце сжимается от отчаяния – он никогда не будет обнимать меня и шептать признания в любви. Я – невеста монстра по имени Феликс.