Григорьев пытался этому воспрепятствовать и убедить лидера партии Гоминьдан в том, что никто и пальцем не пошевелит в защиту интересов Китая. Но все тщетно. Хорошо хоть еще два месяца назад удалось добиться принятия решения о занятии линии обороны Уфу гарнизоном Нанкина. Ну и приступить к боевой подготовке новых подразделений.

Одновременно с этим и начались активные поставки из ДВР. Еще во время шанхайских боев развернули две новые стрелковые дивизии. Сейчас активно формировались еще четыре. Причем комплектование их проводилось по образцу штатов и вооружения армии Дальневосточной Республики. Именно так и никак иначе. Соответственно, и тактика была дэвээровской.

Неделю назад Чан Кайши все же отдал своей армии приказ к отступлению. Только к этому моменту личный состав был настолько измотан и деморализован, что ни о какой даже мало-мальской боевой эффективности говорить не приходилось. Малейшее давление – и они побегут без оглядки. Поэтому их вывели за обе линии обороны к самому Нанкину на отдых и переформирование. Работы там непочатый край!

Японское командование, будучи уверенным в том, что силы противника подорваны окончательно, решило развить свое наступление на Нанкин, столицу сегодняшнего Китая. И, судя по той, первой колонне, уже приступило к выполнению наступательной операции.

Правда, японцам придется слегка удивиться. На базе ЧВК был развернут целый танковый полк трехбатальонного состава со всей полагающейся материально-технической базой. Сотня танков с подготовленными экипажами, многие из которых имели боевой опыт. Что ни говори, а ситуация серьезная и подхода требует вдумчивого.

В этой же связи и исходя из опыта боев в предместьях Шанхая, ЧВК обзавелась четырьмя авиаполками: одним – штурмовиков и тремя – истребителей, которым, впрочем, не чужда была и штурмовка. За последнюю неделю дэвээровские истребители практически полностью перехватили инициативу в воздухе. И яркий тому пример Виктор наблюдал сейчас своими глазами…

Вскоре был сбит еще один японский самолет. А вот тут пилоту удалось выжить и выпрыгнуть с парашютом. Виктор прикинул расстояние. Шесть километров плюс-минус триста метров. Нет, с «Топографом» определенно нужно что-то делать. Самостоятельно умение не растет ввиду того, что Виктор не занимается по этой специальности напрямую.

Третий попытался уйти на бреющем, используя преимущество своей машины в маневренности. В невысокой скорости есть свои положительные моменты. Но ведущий «витязевец» не дал ему шанса уйти, сбив у самой земли. Машина врезалась в рисовое поле в паре километров от них, взметнув огромный грязевой фонтан. По счастью, машина не загорелась. В смысле, пилот все равно погиб, но он ведь может и возродиться.

– Так, братцы, по коням. Сначала забираем этого, а потом попробуем достать того, что на парашюте спускается. По идее, должны успеть.

БРДМ рыкнул двигателем и рванул с места, выметнув из-под зубатых покрышек землю с травой. Выскочил на дорогу и помчался в сторону падения самолета.

– Командир, а может, сначала попробуем достать парашютиста? – предложил Ясенев. – Этот-то труп уже никуда не денется, а того можем и упустить. Ну сколько он еще будет спускаться? Минут пять.

– Не забывай, что и японцы могут броситься спасать своих пилотов. Так что нужно начинать с синицы, а там уж, если повезет, достанем и журавля.

– А если найти того, что сбили первым? – предложил Туников.

– Да где его искать-то? Черт-те где упал, – возразил заряжающему радист.

– Так у командира «Топограф» есть. Расстояние плюс азимут, и выйдем на него, – возразил Игорь.

– Не все так просто, братцы. Погрешность слишком велика, а потому и район поиска будет обширным. В условиях, когда туда могут подтянуться силы противника, расклад не в нашу пользу. Так что начинаем с ближнего к нам, а дальше – как получится.

Нет, с этим нужно срочно что-то делать. Ну вот что ему мешало вложиться в умение раньше? Сейчас бы и район поиска был бы куда меньше. А все оттого что с получением высшего образования приток избыточного, читай свободного опыта резко сократился. Поэтому и к расходованию его приходится подходить куда рачительней. Ну или прижимистей.

Получено 16 000 опыта к умению «Топограф-2» – 16 000/16 000.

Получена новая ступень умения «Топограф-3» – 0/256 000.

Получено 16 000 опыта – 747 165/2 048 000.

Свободный опыт – 5691.

С одной стороны, где-то в груди заворочалась жаба от вложенного в «Топографа» количества опыта. Но с другой – коль скоро он хотел получить «Снайпера», а потом еще и «Канонира», то и жалеть нечего, все одно это умение нужно было поднимать до четвертой ступени. Но вот не отпускал дискомфорт от отсутствия какой-никакой подушки безопасности. Оставшиеся пять с половиной тысяч – это ни о чем.

Выкатили на шоссе, и тут же Михаил ударил по тормозам. Обзор у машины аховый, но мехвод при повороте все же сумел заметить оказавшуюся на пути повозку, запряженную быками. Война войной, а семьи кормить нужно. К слову, людей на дороге не так чтобы и много, но они все же есть. Жизнь не останавливается ни при каких обстоятельствах.

Объехали ошарашенного погонщика быков и помчались дальше, взметая за собой столб пыли. А ведь, казалось бы, недавно прошел обильный дождь и на дворе ноябрь. Только климат тут жаркий. Например, сейчас никак не меньше пятнадцати градусов. Ну и такой момент, что дренажная система у дороги сделана продуманно. Вот и успело просохнуть. Чего не сказать о полях.

Сначала пробежали по шоссе, заставляя встречных путников жаться к обочине, потом – по однопутке, идущей по валу между рисовыми чеками. Парашютист все еще спускался, когда они скатились в поле, покрытое многочисленными лужами. Вообще Виктор не ожидал, что их тяжелый БРДМ справится с таким испытанием, даже полагал, что его придется облегчать с помощью артефактов, чтобы не завяз. Но не тут-то было. Машина уверенно преодолевала бездорожье практически без пробуксовок.

К самолету подъехали вплотную, упершись в фюзеляж высоко задранным носом «бардака» с обратным скосом, вставшим вровень с кабиной биплана. Машина полностью облеплена комьями грязи, ветровое стекло и вовсе покрыто толстым слоем. Сбитый истребитель пропахал изрядную борозду. Вокруг – масляные разводы и даже лужи бензина.

– Так. Туников, Ясенев, доставайте труп из кабины. Пошевеливайтесь, – выбравшись из люка и осмотревшись, распорядился Виктор. – И да, парни, не вздумайте играть с огнем, а то будет нам веселье.

– Ну не дурни же мы в самом-то деле, – возмущенно фыркнул радист.

При этом он с явным неудовольствием пялился на кабину, примеряясь, как бы извлечь пилота и при этом не испачкаться самому.

– Тебе напомнить, кто любил спрятаться и покурить в неположенном месте, изображая при этом из себя невинную простоту? – хмыкнул Нестеров.

– Нашли что вспомнить, Виктор Антипович. Меня же от той дурости давно уж вылечили, – вздохнул Ясенев.

– Хорошо, если так.

– Товарищ старший унтер-офицер, а может, вы подойдете и глянете на него? Ну, вдруг он уже окончательный жмур, – начал канючить Ясенев.

– Хватит ерундой страдать, – оборвал его Туников. – Идем, умник.

– Да я же как лучше, – следуя за старшим товарищем, произнес парень.

– Я и отсюда вижу, что у него еще есть в запасе одно возрождение, – подбодрил радиста Виктор.

Пришлось повозиться, чтобы не измазаться, как поросята, ну и не сверзиться в грязь. Отстегнули систему парашюта и извлекли его из кабины на нос «бардака», далее перенесли на корму. Молодой лейтенант, похоже, не так давно из училища. Если и остальные такие, то ничего удивительного в том, что русские пилоты справились с ними шутя.

Качество боевой подготовки в ДВР на две головы выше, и в немалой степени благодаря наличию дешевого топлива. Ну и надежности двигателей, моторесурс которых значительно превосходит мировые аналоги. Такова данность.

От нечего делать Виктор решил повнимательней взглянуть на Суть погибшего.

Ступень – 8.

Возрождение – 1.

Опыт – 295 786/512 000.

Свободный опыт – 6578.

Избыточный опыт – 0.

Очки надбавок – 0.

Сила – 1,2.

Ловкость – 1,3.

Выносливость – 1,3.

Интеллект – 1,4.

Харизма – 1,2.

Умения – 51.

Вот так! Серьезно он приподнялся. Сомнительно, чтобы у него были таланты Виктора в стрельбе, да и с боеприпасами у Японии все не так радужно, как у ДВР. Из песни слов не выкинешь, уж больно большие вооруженные силы у самураев. Если считать с флотом и армией Маньчжоу-Го, то выходит под миллион. Содержать такие силы ох как не просто.

А ведь, кроме банальной стрельбы, Нестеров получал как премиальные, так и беспроцентную ссуду. Или практика с займами есть и у самураев? Но что-то у японских офицеров пехоты он ничего подобного не наблюдал. Откуда у этого столько опыта за столь короткий промежуток времени? Выходец из состоятельной семьи? Жалование у японцев более чем скромное. Шутка сказать, но их майор получал вровень с дэвээровским сверхсрочнослужащим унтером.

Туников передал Виктору планшет с картой, а сам начал помогать Ясеневу потрошить парашют, чтобы разжиться стропами. Нужно же чем-то вязать пленника, да еще и закрепить его на корме, чтобы не потерялся при движении. К слову, на будущее надо бы озаботиться этим моментом. Разведчики они или погулять вышли. А значит, будут и пленные языки.

Пока парни возились с летчиком, Нестеров всмотрелся в его умения. Рука как-то непроизвольно легла на рукоять «Вепря», пристроившегося в кожаной кобуре на поясе. «Палач»! Вот откуда у этого ублюдка такое количество опыта. Любит, значит, поизмываться над людьми.

С одной стороны, хотелось окончательно отправить его к праотцам, когда придет в себя. С другой – язык вроде как не помешает. Ладно. Японец, в конце концов, еще не очнулся, а возвращаться они пока не планируют. Будет день, будет пища.

Глянул на руку, в которой уже сжимал рукоять «Вепря». Покачал головой и убрал пистолет обратно в кобуру. Виктор предпочитал его штатному ПГ-16, и причина не только в большей емкости магазина. Он превосходит в прицельной дальности и может вести автоматический огонь. Деревянная кобура-приклад была слишком громоздкой, что в танке неудобно. Но к пистолету разработали складной плечевой упор из гнутой стальной проволоки, который носился в петлях кожаной кобуры.

Покончив с пленником, вновь помчались по дороге, распугивая редких крестьян, попадавшихся на пути. Парашютиста уже не видно, но примерное местоположение его приземления Виктор все же определил по карте…

– Игорь, шрапнель! Взрыватель – одна секунда! – выкрикнул Виктор, всматривавшийся в командирский перископ.

– Есть шрапнель, взрыватель – одна секунда! – тут же отозвался заряжающий.

– Миша, стоп! – продолжал Нестеров раздавать команды.

Мехвод выполнил приказ молча и как-то уж больно рьяно. Нестерова бросило вперед на прицел и приложило плечом о погон башни. Туникова повело, и он едва не упал на колено, одновременно с этим выхватывая из боеукладки необходимый снаряд.

А что делать? Летчик-то нашелся именно там, где и предполагалось. Только он там был не один. На шоссе стоял грузовик с отделением солдат, один из которых как раз забрасывал в кузов собранный в охапку парашют. Вероятно, передовой дозор очередной колонны наступающей японской армии.

Сам пилот стоял перед кабиной и вел беседу… Наверное, с офицером. Сомнительно, чтобы он так любезничал с сержантом. БРДМ они заметили, и командир дозора вскинул к глазам бинокль, пытаясь определить, исходит ли от появившейся машины угроза. Ага. Похоже, сообразили, что дело пахнет керосином. Командир пехотинцев замахал руками, раздавая команды, и тут же поднялась суета.

– В стволе! – доложил Туников.

Выстрел!