Глава 9.

Их было много. Очень много. Я насчитала по меньшей мере шестерых, но только один из них привлёк к себе особое внимание. И это был совсем не господин Вагнер. Тот должен был выглядеть как старик, а этот на вид был немного старше Гая. Привлекателен, статен, подтянут. Из тех, кто привлекал к себе взгляды противоположного пола.

Роланд. Я видела его на праздничном вечере в честь совершеннолетия Гая. Он стоял среди гостей. Под руку с какой-то женщиной. А потом столкнулась с ним лицом к лицу…

От воспоминаний невольно содрогнулась.

Это был точно он. Я запомнила его, потому что на общем фоне этот мужчина выделялся. А ещё безумно хотелось смотреть на него, не отрываясь, но в тот момент я должна была пойти к Гаю.

Мужчины проследовали к входной двери и нырнули внутрь, а я замерла, пытаясь понять, почему приехал не сам Роберт Вагнер. Почему поручил поехать в наш дом своему племяннику? Было ли это для меня хорошо или плохо, я не знала, поэтому решила не отбиваться от ранее намеченного плана и поспешить. Думать было некогда.

Распахнув створку окна, подставив стул, забралась на подоконник. Держа равновесие, маленькими шажками стала пробираться вдоль стены, пока не зацепилась рукой за лестницу. Не знала, как я это проделала. Будто в состоянии аффекта. Страх раненой птицей клокотал в горле, но я душила его всеми силами, убеждая себя, что спасаю себе жизнь.

Наступив на ржавый металл, стала быстро спускаться вниз, пока перекладины не закончились. Посмотрев вниз, сглотнула. До земли оставалось ещё около двух метров. Страх снова сковал моё сердце своими липкими щупальцами. Не то чтобы я до безумия боялась высоты, но прыгать с такой высоты ещё не приходилось. Опасалась переломать себе ноги.

Из оконного проёма послышался стук. Подняла вверх голову и поняла, что через секунду буду обнаружена.

– Боже…спаси и сохрани, – прошептала онемевшими от страха губами.

Крепко сжав веки, разжав пальцы, отпустила перила и полетела вниз.

Полёт был короткий, а приземление жёстким.

– Ммм, – простонала, почувствовав небольшую боль в лодыжке.

Потерев её непослушными пальцами, попыталась встать.

Боль была не сильной. Походило на небольшое растяжение, но я была безумно рада.

Я жива! Ничего такого, чего я боялась, не случилось, и теперь у меня был шанс на свободу.

Встав в полный рост, посмотрела вокруг себя и, насколько только могла, быстро побежала к зарослям кустарников, за которыми находился небольшой лес.

Нырнув за живую изгородь, я понеслась со всех ног. Я продолжала бежать ровно до тех пор, пока силы меня не оставили.

Упав на траву, пыталась какое-то время отдышаться. Позади меня была пара километров. Я достаточно отдалилась от дома, чтобы немного выдохнуть.

Самое время было подумать, что делать дальше.

До вечера было не так много времени, поэтому мне было необходимо отыскать место для ночлега.

Гостиница? Отель? Тратить те крохи, что при себе имела, не хотелось. Да и при заселении с меня потребуют документы, а это было опасно.

Оставалось искать более скромное место. С трудом представляла, что бы это могло быть.

Передохнув какое-то время, я приняла решение идти к дороге. Поймать машину и двигаться к городу, где можно будет затеряться среди множества людей.

Чем больше шла, тем меньше во мне оставалось сил. Усталость с ног валила. Поваленные деревья и кусты отнимали уйму времени. Приходилось без конца их обходить, перелезать. Я не боялась леса и отлично его знала. Без проблем ориентировалась на месте. Бывала в этом месте не раз. Мы с отцом гуляли по нему не единожды. Господин Моро мне рассказывал множество историй, давал уроки выживания. Не думала, что они мне когда-то пригодятся, но сейчас благодарила его за то, что в то время он проявил своё упорство. Неизвестно что бы было со мной, съешь я висевшие на кустах неизвестные ягоды. От долгого движения жажда была просто невыносимой. Многое бы отдала за одну лишь каплю чистой воды. По пути попадались небольшие канавы, но я терпела. Очень долго. Пока не вышла к ручью. Только там я позволила себе утолить потребность, едва не сводящую меня с ума.

Напившись вдоволь, посмотрела на небо. Начинало смеркаться. До дороги оставалось ещё несколько километров. Содрогнулась от холода, потерла себя по предплечьям. Сглупила, что не взяла с собой хоть что-то из тёплых вещей. Сейчас бы они мне были очень кстати. Но ничего не поделаешь. Мне оставалось только держаться и двигаться как можно быстрее. Ночевать в лесу было опасно. Хотя по пути мне из животных никто не встретился, это не означало, что ночью будет тоже самое. Да и без тепла я до костей продрогну и подхвачу смертельную простуду.

Ускорив шаг, я стала двигаться ещё быстрее. Словно открылось второе дыхание.

Благодаря своей силе воле через пару часов я уже вышла к дороге. Лес был пройден, и впереди меня ждало ещё одно испытание. Не менее опасное. Добраться до города и остаться при этом живой.

В тёмное время суток приличные девушки по дорогам не ходят, а это означало, что я могла стать лёгкой добычей для мужчин, которые и слышать не слышали, что такое рамки приличия.

Дорога была пустой. Не видать было света фар, не было слышно звука двигателей, приближающихся машин.

Как только солнце окончательно спряталось за горизонтом, стало безумно холодно. Влажный воздух словно проникал под кожу. Колол своими острыми иглами, желая лишить меня жизни. Но я не собиралась сдаваться. Стала ходить взад-вперёд, пытаясь согреться. Растирала ладонями руки, лицо. От усталости хотелось волком выть. Ужасно желала оказаться в своей тёплой постели, под крышей своего дома, но я понимала, что там было не безопасно. Возможно, не сбеги я днём, сейчас была бы мертва. Вагнер виделся мне настоящим монстром, который пожирает своих жертв. А что он сделает с той, которая могла являться причиной смерти его наследника? Не трудно было догадаться. Даже находясь в таких ужасных условиях как сейчас, я ни капли не жалела, что решилась на подобный шаг.

Я продолжала отчаянно двигаться. Насколько позволяла усталость. Боролась за свою жизнь. Но даже у самых сильных людей был свой предел. Я выдохлась. Как подкошенная рухнула на землю, сбивая колени в кровь. Не было сил стонать. Не было сил плакать. Уронив голову, я просто сидела на холодной земле и тихо поскуливала, как побитая бездомная собака.

Не могла точно сказать, сколько прошло времени. Не знала, сколько просидела в таком положении. Ног совсем не чувствовала. Они были будто ванные, не слушались. Но, когда меня ослепил свет фар, я все же сделала попытку подняться.

Машина ревела и приближалась с большой скоростью прямо на меня.

Хотела сойти с дороги, но свет бил настолько сильно, что я ничего не видела. Заслонив глаза рукой, я пошатнулась. Сделала маленький шаг в сторону и под тяжестью собственного тела стала снова оседать. Я точно знала, что меня сейчас не станет. Машина врежется в меня. Разнесёт на молекулы, но теперь я уже ничего не могла сделать. Двигаться не получалось. Оставалось только молиться…

И даже этого я не успела. Машина стремительно приблизилась ко мне, как-то уж очень громко раздался пронзительный визг колёс.

Глава 10.

– Господь Всемогущий, – прозвучал хриплый старческий голос будто издалека. – Девочка, тебе жить надоело?

Открыв глаза, пошевелилась и посмотрела туда, откуда исходил звук.

Передо мной стоял мужчина в возрасте. Сгорбленный, с седой бородой, клетчатой рубашке и тёмных штанах.

Оторвав от него взгляд, посмотрела на свои трясущиеся от дикого испуга руки. Меня колотило настолько сильно, что, если бы даже захотела, я бы ни за что не смогла слова сказать.

– Встать можешь? – снова обратился он ко мне опять. – Да ты продрогла до костей…

Старик принялся меня поднимать с земли. Выходило скверно, я не могла держаться на ногах. Только удавалось подняться, как я тут же оседала обратно.

– Что же с тобой приключилось, милая? – спросил меня. – Нужно вызвать полицию. Услышав его слова, я тут же запаниковала и стала трясти головой из стороны в сторону.

– Нет, – выдавила из себя, стуча зубами. – Пожалуйста, не нужно полиции. Всё хорошо.

– Напрасно ты так…– тяжело вздохнул он, потирая бороду. – Напрасно…

Я опять качнула головой и попыталась встать.

– Держу, – кряхтел старик, поддерживая меня. – Вот так.

Общими усилиями я оказалась на ногах, но они были словно чужие и подрагивали от усталости.

– Идём-ка в машину, – повёл он меня к своему автомобилю. – Сейчас отогреешься и расскажешь, что с тобой случилось.

Медленно мы побрели к красному старенькому пикапу. Незнакомец открыл передо мной пассажирскую дверь и помог забраться на сиденье. Как только я оказалась в машине, незнакомец захлопнул за мной дверь и стал обходить машину, чтобы занять водительское место.

– Сейчас отогреешься…– приговаривал он, щёлкая на кнопки, пытаясь запустить обогрев. – Сейчас. Вот так…

Зашумел вентилятор, окутывая меня теплым воздухом. Через минуту кожу стало покалывать настолько сильно, что хотелось реветь.

Возможно, именно это бы и произошло, если бы не услышала шум приближающихся к нам машин. Они неслись с бешеным рёвом. На сумасшедшей скорости. А поравнявшись с нами, издали оглушительный сигнал.

– Что за чертовщина? – проворчал старик, смотря в зеркало заднего вида, а я, будто чувствуя, что это по мою душу, сползла на пол, прячась за высокую панель автомобиля.

– Вот те раз, – прошептал в бороду незнакомец, наблюдая за мной.

Машины пронеслись, воя как дикие звери, мимо нас и поехали дальше.

– Поднимайся, – проскрипел старик, не сводя с меня глаз. – Опасности уже нет.

Прислушавшись к звуку и убедившись, что так и есть, стала снова забираться на сиденье.

– Даже не говори ничего, девочка, я сообщу обо всём в полицию. Раз мне не хочешь говорить, то пусть они во всём разберутся.

Только не это. Ведь если я попаду в участок, меня тут же схватят люди Вагнера.

– Нет, – снова произнесла я, сглатывая нарастающую боль в горле. – Не нужно. Очень вас прошу, не делайте этого.

Голова вдруг резко закружилась, и как бы я не цеплялась за реальность, стала проваливаться в вязкую темноту.

Пробуждение происходило тяжело. Я будто чувствовала себя не в своём теле. Плохо получалось пошевелить руками и ногами, словно меня чем-то придавило очень тяжёлым.

Открыв глаза, тут же поморщилась от яркого света, бьющего из окна, и тихо застонала.

– Лежи-лежи, девочка, – откуда-то со стороны ко мне подскочила незнакомая женщина. – Вставать тебе ещё рано.

Она была преклонного возраста. С проседью в волосах, а лицо её было изрезано глубокими морщинами.

– Вы кто? – сипло спросила её.

Женщина улыбнулась, смотря мне в глаза.

– Бриджит, – ответила она, подставляя свой стул к постели, на которой я лежала. – Сэмуэль привез тебя. Ты отключилась прямо у него в машине, а потом начался жар, и он привёз тебя к нам в дом.

– Простите, – пискнула я сдавленно. – Не хотела создавать вам хлопоты.

Мне стало совестно. Посторонние люди заботились обо мне. Протянули руку помощи незнакомой девушке. И даже не предполагали, что практически избавили меня от гибели.

– Ну что ты, девочка. Это пустяки. Отдыхай. Давай немного промочим горло, – у моих губ появился стакан с водой, и я принялась с жадностью глотать целительную влагу. – Хорошо, а теперь тебе следует ещё немного поспать. Температура спала, но всё же отдых тебе необходим.

Повернув голову, насколько позволяло положение, попыталась рассмотреть помещение.

Комната была не большой, минимум мебели. Тёмный платяной шкаф, столик, кровать и прикроватная тумбочка.

Всё выглядело очень просто, без каких-либо излишеств. Было видно, что обитающие здесь люди не богаты, но… зато с золотым сердцем.

– Меня зовут Аими, – произнесла я. – Спасибо, что спасли меня. Не представляете, насколько я вам благодарна, но вот только отплатить мне вам нечем.

Услышав это, женщина нахмурилась, а потом произнесла.