– Разве тебе не полагается быть мертвой? – спросил он, имея в виду слухи о моем утоплении.

– Просто нужно было сменить обстановку. Ты знаешь, как это бывает.

– Это безжалостный бизнес, детка. – По его громкому вздоху все стало понятно. – Так что я могу для тебя сделать?

– Я направляюсь в Лос-Анджелес, и мне нужно продать парочку камней для босса. – Мэллой всегда считал, что я работаю на кого-то очень влиятельного, и я с радостью позволяла ему так думать. – Там есть кто-нибудь, кому ты доверяешь?

Он издал резкий смешок.

– Я никому не доверяю. Но тебе повезло. Мой брат, Джефф, занимается подобными делами. Я ему позвоню.

Мы еще несколько минут поболтали о камнях, которые я хочу продать, и Мэллой предположил, что его брату, вероятно, понадобится несколько дней, чтобы все устроить. Я договорилась созвониться с ним, когда доберусь до Лос-Анджелеса. И хотя мне не нравилась идея связываться с незнакомцами на неизвестной территории, но мы нуждались в деньгах. Однажды я уже сотрудничала с Мэллоем и доверяла ему настолько, насколько вообще возможно доверять кому-то в его бизнесе. Он получит долю от сделки своего брата и потому убедится, чтобы все было надежно.

Если верить гуглу, то дорога до Лос-Анджелеса займет примерно двенадцать часов. Никого из нас не воодушевляла перспектива быть запертыми в машине еще один долгий день. Роланд, Питер и Джордан распределили время за рулем, и мне было неловко оттого, что я не могу им помочь, особенно учитывая, что они здесь из-за меня. Роланд заверил, что прошлой ночью я уже достаточно им помогла и заслужила отдых, хотя мне все равно казалось, что они слишком добры ко мне. Я уговорила их остановиться у круглосуточного магазина, где запаслась тонной перекусов и напитков. И планировала угостить всех вкуснейшими стейками, как только доберемся до Лос-Анджелеса. Если удастся выручить за бриллианты порядочную сумму, то нам больше не придется беспокоиться о деньгах.

Перевалило за полночь, когда мы наконец-то въехали в город. Мы были слишком уставшими и раздраженными, чтобы восторгаться местными красотами, и незамедлительно сняли номер на ночь. В нем находились две двуспальные кровати, так что девочки могли расположиться на одной, а парни на другой. И спустя полчаса все, кроме меня, крепко спали.

Я лежала, вслушиваясь в звуки ночного города и наблюдая за неоновыми огнями на потолке. Мозг отказывался отключаться – я была вся на нервах. Разочарование от того, что мы упустили Мадлен в Альбукерке, все еще грызло меня. Я размышляла, как мы собираемся искать ее в настолько большом городе. Нападение вампира в доме Ориаса только доказало, что все по-настоящему, и я беспокоилась за безопасность друзей. Волновалась также и о продаже бриллиантов, и о встрече с этой особой, Адель.

Но помимо всего этого внутри меня разрастались пустота и печаль, исходящие от моего демона. Я всем сердцем чувствовала, что поступаю правильно, но быть вдалеке от Николаса оказалось куда тяжелее, чем ожидалось. Я потерла грудь. Нормально ли чувствовать от разлуки физическую боль? Если так больно разлучаться со своей второй половинкой, то я даже не могла представить, какую боль причиняет разрыв связи.

Я со стоном скатилась с кровати и поплелась в ванную, прихватив по пути рюкзак. Тихонько затворив дверь, достала ноутбук и поставила его на край туалетного столика. Когда он включился, я открыла телефонное приложение и несколько минут смотрела на него. «Я позвоню Крису, просто чтобы дать знать, что с нами все в порядке». Я не сомневалась, что Крис находится с Николасом. Возможно, после разговора с ним я почувствую себя менее одинокой, зная, что Николас где-то рядом.

Номер, который я набрала, принадлежал не Крису. Прозвучало два гудка. У меня не было времени собраться с духом, прежде чем раздался его хрипловатый голос:

– Алло?

У меня перехватило дыхание.

– Алло-о? – повторил он.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

– Сара? Это ты?

Я закрыла глаза, услышав отчаяние и надежду в его голосе.

«Это было ошибкой».

– Сара, поговори со мной.

Я прервала звонок, села на унитаз и крепко обхватила себя руками, как будто это могло помочь. Хотя сейчас хотела чувствовать только его объятия.

– Прекрати. – Я мерила шагами тесную ванную. Я вела себя как одна из тех влюбленных девиц, которые раньше бегали за Роландом. Да, я скучала по Николасу, но мое нытье и слезы делу не помогут. Именно я отдалилась от него, и нужно просто смириться с этим.

Я засунула ноутбук обратно в рюкзак и услышала тихий шорох. Вытащила прозрачный пакет, в котором лежала сложенная темно-синяя футболка. Я не медлила. Тут же сняла свою футболку и надела ту, что нашла в рюкзаке. Она оказалась мне велика, но ткань была мягкой. Когда я натянула ее через голову, край доставал мне до середины бедра. Я поднесла материал к носу и сделала глубокий вдох. Если закрою глаза, то почти смогу поверить, что он стоит прямо передо мной.

В комнате было тихо, когда я вышла из ванной и нырнула в постель. Свернулась калачиком на своей половине, повернувшись к окну, и закрыла глаза. Прошел еще час, прежде чем я достаточно успокоилась и, наконец, задремала, окруженная его умиротворяющим запахом.

– Вам двоим давно пора вернуться, – выпалила Джордан, как только я открыла дверь в наш номер. – Вас не было целую вечность.

– Прошло всего два часа. – Я дождалась, когда Роланд закроет за нами дверь, после чего вытащила из внутреннего кармана пальто две пачки со стодолларовыми купюрами и бросила их на кровать рядом с ней. – Очень прибыльных два часа.

– Вау! – Питер уставился на деньги. – Вы выручили столько за четыре бриллианта?

Роланд выудил еще две пачки наличных и бросил рядом с моими.

– Ох, дружище, хотел бы я, чтобы вы двое там были. Тот парень, Гаррет, едва взглянул на Сару и предложил пять штук, словно сделал ей большое одолжение. Нужно было видеть его лицо, когда Сара потребовала двадцать, или сделки не будет. Затем она сказала, что бриллианты стоят по меньшей мере вдвое дороже, чем она просит, и знает, что у него уже есть покупатель. А дальше они болтали как закадычные друзья.

Джордан подняла одну из пачек и повертела в руке, словно не могла поверить в ее реальность.

– Как ты узнала, что у него есть покупатель?

Я сбросила пальто и присела на край кровати, которую мы делили с ней две последние ночи.

– Мэллой рассказал. Он также предупредил, что Гаррет всегда сначала пытается сбить цену.

Питер не сводил взгляд с пачек.

– Ого, я никогда не видел столько денег. Здесь правда двадцать штук?

Я откинулась на кровать, радуясь, что больше не нужно беспокоиться о деньгах.

– Ага.

– Что мы будем с ними делать? – поинтересовался он. – Ты не можешь разгуливать повсюду с такой суммой.

– Мы разделим их поровну, так что никому не придется носить все, – заявила я. – И начнем питаться чем-нибудь помимо пиццы и бургеров.

– И найдем отель лучше? – с надеждой спросила Джордан. – Я не предлагаю «Ритц», но местечко без бьющих в глаза неоновых огней станет шагом в верном направлении. И мне не очень хочется делить ванну с двумя парнями.

Я оглядела тесную комнатенку, вспомнив доносящуюся из ближайшего бара музыку в два часа ночи.

– Звучит как план. Еще нужно прикупить одежды.

Глаза Джордан загорелись.

– Одежда?

Я засмеялась и села.

– Мы не собираемся на Родео-драйв. Но нам с тобой не помешает парочка запасных топов и джинсов.

– Не говоря уже о нарядах на сегодняшний вечер. – Она указала на мою одежду. – Ты не можешь показаться в таком месте, как «Блу Никс», в этом.

– Думаю, ты права. – Меньше всего меня волновали наряды, но нам нужно будет слиться с толпой, когда придем в клуб.

Я уже предвкушала сегодняшнюю ночь. Два дня назад, прибыв в Лос-Анджелес, мы узнали, что Адель, хозяйка «Блу Никс», сейчас не в городе и вернется только сегодня. Я надеялась, что она расскажет мне о Мадлен. Мы были близко; я чувствовала это всей душой.

– Разумеется, я права. – Она спрыгнула с кровати с блеском в глазах, который начинал пугать. – Чего развалилась? Нужно пройтись по магазинам.

Я застонала и позволила ей поднять меня на ноги.

– Ладно, но предупреждаю прямо сейчас – никакого платья. И мне плевать, насколько сексуальным оно тебе кажется.

Два часа спустя я уже грозилась задушить Джордан лоскутом ткани, который, по ее словам, был «клубной одеждой». Может, такие наряды и носили все, но они точно были не для меня, и никакие уговоры – даже шантаж – не заставят меня надеть подобное.

Через двери примерочной я швырнула в нее одно из провинившихся платьев.

– Что за фигня, Джордан? Да на мне в постели больше одежды.

Она громко хихикнула, слишком довольная собой.

– Я беру это. – Я открыла дверь, держа в руках узкие черные брюки и свободную зеленую блузу без рукавов. Кофточка была милой и не облегающей, и к ней я нашла пару симпатичных черных ботинок, которые отлично подходили к наряду.

Джордан окинула вещи критическим взглядом.

– Все еще слишком скромно, но, думаю, должно сработать.

– Скромно? – переспросила я, устремив на нее суровый взгляд. – Теперь мы закончили?

Мы купили пару повседневных джинсов и кофт и еще несколько вещей первой необходимости. На сегодня у меня была запланирована еще одна остановка – если мы когда-нибудь закончим с примеркой.

– Почти. Нужно подобрать тебе еще один наряд, может, два. – Она направилась к кассе, и я старалась не отставать.

– Еще шмотки? Но зачем?

Она улыбнулась через плечо.

– Да не волнуйся так. Эти тебе понравятся.

– Сомневаюсь.

Выйдя на улицу, она потянула меня в другой магазин. Но я перестала сопротивляться, когда увидела манекены в джинсах и майках, а в поле зрения не было ни одного откровенного платья.

– Люди, подобные Ориасу и тому парню, Гаррету, не воспринимают тебя всерьез, потому что ты выглядишь так, будто только что закончила школу. Пора начать одеваться как крутая цыпочка, коей ты и являешься. – Она толкнула двери. – Думаю, здесь ты найдешь больше одежды на свой вкус.

Джордан оказалась права по всем пунктам. Мне понравился магазин, и мне правда нужно было сменить гардероб. Я устала от того, что люди не воспринимают меня всерьез. Больше никаких толстовок.

К тому моменту, как мы вышли из магазина, я потратилась на несколько пар темных джинсов, маек и черные армейские ботинки, а также мягкую черную кожаную куртку-бомбер. Пришлось признать, что одежда смотрелась на мне чертовски хорошо, когда я демонстрировала ее перед Джордан.

– Ты улыбаешься, – заметила она, пока мы возвращались к машине. – Я же говорила, что тебе понравится в том магазинчике.

– Ты права. Пришло время меняться.

Она наигранно охнула.

– Что? Ты… только что призналась, что я права? Я сейчас грохнусь в обморок.

Мы рассмеялись и бросили пакеты с обновками в багажник. Тут я осознала, что это была самая нормальная прогулка за последние месяцы, а также первый раз, когда я вообще ходила за покупками с подружкой. Я действительно наслаждалась жизнью.

Джордан завела машину.

– В отель?

– Вообще-то мне нужно еще в одно место. – Я достала из кармана листок бумаги и прочитала адрес, который записала прошлой ночью.

– Куда направляемся? – поинтересовалась Джордан.

– Сюрприз. Тебе понравится.

– Правда? – Ее лицо просияло от радости. – Едем убивать что-то мерзкое?

Я фыркнула.

– Из всего, чем мы могли бы заняться в Лос-Анджелесе, тебе на ум пришло именно это?

Она пожала плечами.

– Сама же сказала, что мне понравится, а ты, похоже, всегда натыкаешься на плохих парней. Или они на тебя.

– Ну, речь не об этом, но я почти уверена, что это тебе понравится даже больше.

Теперь уже фыркнула Джордан.